Capítulo 122
“¡No puede ser! Es Sirka!”
Un coro de voces alegres llegó de todas partes.
“¡Sirka!”
“¡Sirka ha vuelto!”
Al oír que la elfa guardiana desaparecida había regresado de repente sana y salva, hordas de elfos de hielo salieron de varios lugares de la aldea para darle la bienvenida. Sin embargo, su entusiasmo fue breve. En cuanto vieron a la forastera con ella, adoptaron posturas preparadas para la batalla con miradas despiadadas en sus rostros.
“¡Un intruso!”
“¡Es un intruso!”
“¡Hay un intruso en la aldea!”
Al instante, arcos, flechas y dagas afiladas apuntaron a Suho. Sirka saltó delante de él, agitando las manos con urgencia. “¡No, no luchéis! No es un intruso. Fíjate bien, ¡es el hijo de Cha Cha!”.
“¿Qué?”
“¿Cha Cha?”
“¿Su hijo?”
Todos parecían desconcertados mientras miraban la cara de Suho. Una cierta comprensión pareció inundarles, haciendo que sus ojos se abrieran de par en par.
“No… Espera…”
“¡No puede ser! Esto no puede ser real!”
Los cautelosos elfos de hielo se volvieron rápidamente hacia la estatua de hielo de la entrada de la aldea, sus ojos parpadeaban entre ella y el rostro de Suho. Tenían la boca abierta.
“¡Increíble! Realmente se parece a Cha Cha!”
“¡Tiene sus ojos!”
“¡Y su nariz!”
“¡Incluso su olor!”
“¿Cómo se llamaba su hijo? ¿Sung Sung?”
“¡Idiotas! ¡Ella dijo que se llamaba Sung Suho!”
“Sirka, ¿es realmente el hijo de Cha Cha? ¿Dónde lo encontró?”
La afilada tensión se disipó inmediatamente, sustituida por un ambiente festivo. De hecho, los elfos parecían tan amistosos que todos los preparativos que Suho había hecho antes de entrar en la Mazmorra Glaciar se sintieron de repente bastante innecesarios.
Mientras Sirka se jactaba de cómo había “encontrado” a Suho, él mantuvo la calma y estudió a cada uno de los elfos del hielo. Todos parecen jóvenes, pensó. Probablemente su esperanza de vida era diferente a la de los humanos, pero a juzgar por sus apariencias, ninguno de ellos parecía tener más de veinte años. Ninguno parecía un año mayor de veinte.
No hay adultos mayores entre ellos. Ese no era el único detalle peculiar. Son más débiles de lo que pensaba, musitó Suho.
Una mirada extraña apareció en el rostro de Beru mientras susurraba: “Los guerreros elfos de hielo que yo conocía eran en su mayoría bestias mágicas de rango A, rango B como mínimo. Pero estos son…”
“Rango B en el más alto. Algunos de ellos son incluso de rango D. Ninguna es de rango A”.
“Sí. Son demasiado débiles”.
Sirka los escuchó y asintió. “Eso no debería ser una sorpresa. Todos los guerreros con talento de nuestra tribu fueron llamados a filas durante la guerra, donde perecieron. Todos los que estamos ahora en la aldea éramos los que éramos demasiado jóvenes entonces, o simplemente demasiado débiles”.
Las guerras entre los gobernantes y los monarcas se habían librado desde tiempos inmemoriales. Este lugar había sido gobernado una vez por el Monarca de la Escarcha, Rey de la Gente de las Nieves, que había reclutado a cualquier elfo de hielo lo suficientemente útil en la batalla para ser arrastrado a la guerra. Por supuesto, era un gran honor ser soldado del Monarca, y para cualquier guerrero, morir en la batalla era la forma ideal de salir.
A los que quedaban en la aldea también se les había asignado un papel, que no era menos importante que el de los guerreros. Debían criar a la siguiente generación, entrenarlos hasta que estuvieran en condiciones de unirse a la siguiente batalla y continuar la guerra interminable.
“Eso es lo que somos. Los niños nacidos durante la guerra”. Entonces niños pequeños, ahora tenían edad suficiente para empuñar arcos, flechas y dagas, listos para tomar el ejemplo de sus padres y convertirse en guerreros por derecho propio.
Suho detectó una contradicción. “Pero dijiste que los individuos débiles también se quedaron atrás, ¿verdad? No pueden haber sido todos niños. ¿Adónde fueron?”
“No siempre fue así. La mayoría de los adultos de la tribu murieron el día en que los espíritus del Bosque del Eco se desbocaron. Sólo hay uno que sigue vivo”.
El Bosque del Eco. Los ojos de Suho se dirigieron naturalmente hacia la escultura de hielo de su madre. Cha Haein estaba representada en un combate dinámico, con dagas en ambas manos y su pelo ondeando detrás de ella mientras ejecutaba una especie de danza de espadas. Detrás de ella había un gran dragón, que parecía vigilarla con las alas desplegadas. Como aficionada al arte, Suho se preguntó cómo se las habían arreglado para construir una estatua tan elaborada con hielo.
“¿Mi madre utiliza dagas?”, preguntó.
“Sí. Le prestamos algunas de las nuestras, ya que dijo que no tenía armas. Y fue entonces cuando Cha Cha se convirtió en nuestra salvadora”. Sirka les contó cómo Cha Haein se había dejado caer un día, volando a través de una tormenta de nieve a lomos de un Dragón Negro. Cuando llegó a este bosque helado, los elfos de hielo que vivían aquí en aquel momento se enfrentaban a un grave peligro. “Por alguna razón, todos los espíritus del Bosque del Eco habían salido y corrían hacia nuestra aldea”.
***
[Bosque del Eco]
El bosque era una tierra sagrada para los elfos de hielo. Se decía que nadie que pisara su interior podría resurgir.
Había habido una vez un nombre diferente para este lugar: el Bosque de las Pruebas. En aquella época, era un lugar donde los elfos de hielo que habían alcanzado la mayoría de edad se sometían a una “prueba del guerrero” para ser reconocidos como valientes luchadores. Sin embargo, incluso esas pruebas se llevaban a cabo en las afueras del bosque, ya que nadie se atrevía a adentrarse en él. Si lo hacían, serían embelesados por los espíritus y enloquecerían.
“¿Locos por los espíritus?” preguntó Suho.
“Sí. Los espíritus del bosque no tienen una forma corpórea definida. Eso los hace aún más temibles, ya que pueden convertirse en casi cualquier cosa. Es muy difícil saber si lo que parecen es su forma real”.
“Eso es… algo difícil de entender”.
Mientras Suho escuchaba la explicación de Sirka, los otros elfos parecían aún bastante animados. Habían estado ocupados preparando una pequeña fiesta de bienvenida para el cazador.
“¡Hay fiesta esta noche!”
“¡Una bienvenida para Sung Sung!”
“¡Dejad de llamarle así! Su nombre es Sung Suho!”
Su ferocidad inicial había desaparecido y sus jóvenes rostros estaban ahora llenos de alegría. Un elfo había empezado a cincelar una escultura de hielo de Suho, mientras otro sacaba unas frutas muy preciadas para él.
Beru intervino para entrometerse en los preparativos. “¡Ya, ya! ¡Al Joven Monarca le gusta la carne! ¿Pero qué hay de mí? ¿Tienen piedras de maná que pueda consumir?”.
Sirka, mientras tanto, continuó con su historia. “El caso es que los espíritus del Bosque del Eco nunca abandonan su hogar”. El bosque donde vivían los elfos de hielo estaba situado justo al lado del Bosque del Eco. Mientras los elfos no invadieran el territorio vecino, los espíritus no suponían amenaza alguna.
“O eso creíamos… hasta aquel día”. El cielo sobre el bosque helado se rasgó de repente al abrirse una brecha dimensional. Esa pudo ser la razón por la que los espíritus se volvieron locos de repente. Abandonaron el bosque y comenzaron a atacar a todos los elfos de hielo que veían. Como todos los guerreros capaces habían abandonado la aldea, fue una calamidad para los jóvenes elfos que quedaban.
“Ya han pasado algunos años desde entonces”, dijo Sirka. “Éramos mucho más débiles de lo que somos ahora”.
“¿Y mi madre os salvó?”
“Sí. Cha Cha estuvo increíble”. Sirka contó a Suho cómo apareció de repente y pidió a los elfos que le prestaran una espada. En cuanto le pusieron una daga en cada mano, se lanzó a la acción.
“La habilidad… Se llamaba ‘Danza de la Espada'”, murmuró Sirka, recordando lo que Haein le había contado. Los movimientos de la mujer se habían acelerado en una especie de danza, sus dagas trazando fantasiosas trayectorias a su alrededor. La forma en que había danzado, cortando elegantemente a los espíritus, había sido un espectáculo maravilloso y sobrecogedor.
Los elfos de hielo habían querido llamarla inicialmente “Bailarina” después de ver sus hermosos movimientos, pero ella había rechazado ese nombre, diciendo que era demasiado embarazoso. Se creó otro nombre para ella.
“Y así, empezamos a llamarla Doncella Dragón”.
“Y… ¿a ella no le pareció vergonzoso?”. preguntó Suho.
“A Kaisel le gustaba, así que lo permitió. Un poco a regañadientes” Y fiel al apodo de Haein, el Dragón Negro siempre la acompañaba en sus batallas.
Al notar que Suho no parecía familiarizada con el dragón, Beru apareció rápidamente para aclararlo. “Joven monarca, Kaisel no era un dragón corriente. Antes se le conocía como Kaisellin, la montura que perteneció al monarca de las Llamas Blancas, Baran. Por cierto, era una bestia mágica de rango S”.
“¿Rango S?” dijo Suho, con los ojos muy abiertos. Al parecer, su madre no sólo se había convertido en una cazadora de rango S, sino que había montado una bestia mágica de rango S. Ésta no era la mujer pacífica que él recordaba de su casa.
“En cualquier caso, fueron Cha Cha y Kaisel quienes enviaron a los espíritus atacantes corriendo de vuelta al Bosque del Eco. Cha Cha se quedó con nosotros un tiempo, enseñándonos a luchar con la espada”.
“¿Aprendiste a luchar con mi madre?”
“Sí. Los adultos que habían estado cuidando de nosotros hasta entonces fueron todos asesinados por los espíritus. Cha Cha nos protegió, ya que no teníamos ni idea de cuándo podrían volver a atacar los espíritus”.
Por eso Cha Haein era conocida como la salvadora de los elfos de hielo. Se había tomado tan en serio su seguridad que incluso había enseñado a luchar a los niños supervivientes.
“Cha Cha es una madre para todos nosotros”, dijo Sirka con una amplia sonrisa.
Suho percibió nostalgia en su rostro. “Y ahora mi madre es…”.
“Bueno, como te dije de camino aquí, hace poco cabalgó hacia el Bosque del Eco a lomos de Kaisel, diciendo que había un olor extraño procedente de allí. Aún no ha regresado”.
“¿Un olor extraño?” preguntó Suho.
“Hmm… ¿Cómo decirlo? Cha Cha era sensible al olor del maná, igual que nosotros, los elfos de hielo”. Sirka olfateó a Suho mientras decía estas palabras. “Suho, hueles muy bien. Por eso supe enseguida que eras su hijo”.
Al parecer, Haein había contado a los elfos de hielo muchas historias sobre su familia durante su estancia con ellos. “Cha Cha nos dijo que su hijo huele muy bien, igual que su padre”, continuó Sirka. “Nos dijo que si su marido iba a buscarla mientras ella estaba en el Bosque de los Ecos, no debía ir solo. Primero debía escuchar su mensaje”.
“¿Qué mensaje?”
Una mirada seria apareció en el rostro de la elfa. “Dice que ha localizado el lugar donde cae la ‘nieve gris'”.
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