Cuando se hizo de noche, Lumian terminó de ocuparse de los vecinos que habían venido a pedir prestado el horno. Subió al segundo piso y entró en la habitación que servía de estudio a Aurore.
En Cordu, mucha gente era indigente y no podía permitirse hornos propios o grandes cocinas. Cuando necesitaban tostar pan o ahumar carne, tenían que pedirlo prestado a otros y utilizarlo in situ.
Aurore siempre había sido indulgente y complaciente. Cualquiera podía tomar prestado su horno, pero tenía que pagar el combustible o traer su propio carbón y leña.
En ese momento, se había puesto su camisón de seda blanca y estaba acurrucada en una silla reclinable, concentrada únicamente en el libro que sostenía bajo la brillante lámpara de pilas del escritorio.
Lumian no quería molestarla, así que sacó despreocupadamente un libro más fino de la estantería y se sentó en un rincón.
Velo oculto… ¿Qué clase de revista es esta? reflexionó Lumian, mirando la portada adornada con símbolos crípticos.
Hojeó rápidamente las páginas y, cuanto más leía, más se sorprendía.
Esta revista profundizaba en la existencia misma del alma humana. Hablaba de cómo todos los seres tenían un espíritu y de cómo, a través de métodos secretos de comunicación entre los distintos espíritus, se podían obtener diversos tipos de ayuda.
Incluso si uno no era devoto, incluso si sólo asistía a la catedral del Eterno Sol Llameante para rezar y participar en misa de vez en cuando, dos palabras no podían evitar pasar por la mente de Lumian: ¡Sacrilegio! ¡Tabú!
Como hechicera que sin duda sería quemada en la hoguera por la Inquisición si se descubría su verdadera identidad, era costumbre que Aurore tuviera libros de ese tipo en su residencia. Sin embargo, Lumian pudo darse cuenta de que esta revista había recibido el permiso del gobierno para su publicación.
¿Se puede publicar abiertamente algo así?
¿No decían que la censura de publicación había sido siempre muy estricta?
O se trata de un permiso falso… Lumian miró a Aurore e inquirió: «¿Es una revista prohibida?».
Aurore apartó los ojos de su libro y miró a su hermano. En el pasado, era ficción clandestina. Más tarde, por alguna razón, pasó la censura y se publicó oficialmente. A la Iglesia del Eterno Sol Abrasador no le importó y aceptó tácitamente».
«¿Ficción?» Lumian se sorprendió por la elección de palabras de su hermana.
«Por supuesto, es ficción. No te lo estarás tomando en serio, ¿verdad?». Aurore se rió. «Si lo que está escrito es verdad, ¿crees que aún se puede publicar? Si sigues el método escrito en él, aparte de volverte mentalmente débil y neurótico, no habrá ninguna ganancia adicional. Sí… de vez en cuando habrá algo real, pero sin el lenguaje ritual correspondiente, será una pérdida de esfuerzo por mucho que lo intentes».
Esta fue la evaluación profesional de un Brujo.
«Muy bien …» Lumian no pudo ocultar su decepción. «Me parece extraño que esto pueda publicarse».
Aurore respiró hondo, sus mejillas infladas acentuaban sus cavilaciones.
«Yo tampoco sé por qué. Quizá se deba a que últimamente el mundo asiste a una afluencia de sucesos sobrenaturales, y cada vez es más difícil ocultarlos. El público es cada vez más consciente de su existencia, y el gobierno está suavizando poco a poco su control sobre estos temas. Por eso se publican libros como éste. En Tréveris, Psychic, Lotus y Arcane son las revistas más populares. Las tengo todas en mi estantería. Si quieres idear historias más realistas para la taberna, deberías darles una leída».
«Oui», respondió Lumian con entusiasmo, despertando su interés.
Al mismo tiempo, dejó escapar un suspiro de nostalgia en el fondo de su corazón.
La colección de libros de Aurora era realmente impresionante y variada.
Gracias a esos tomos y a las ocasionales aclaraciones de Aurora, Lumian -un muchacho que había abandonado la escuela- había logrado adquirir una comprensión razonable del mundo, el continente y la nación que llamaba hogar.
El mundo estaba dividido en dos grandes continentes, uno al norte y otro al sur, separados por el traicionero mar de Berserk, donde furiosos huracanes azotaban a cualquiera que se atreviera a surcar sus aguas. Pero las tierras verdaderamente misteriosas se encontraban al este y al oeste, en los legendarios Continentes Oriental y Occidental. Nadie había puesto nunca un pie allí, y algunos se preguntaban si existían.
Lumian y Aurore vivían en la República de Intis, una tierra situada en el corazón del Continente Norte. Era una nación que limitaba al oeste con el Mar de la Niebla, al norte con el Imperio de Feysac y al este con la cordillera de Hornacis y el Reino de Loen. Al sur se encontraban el reino Feynapotter, Lenburgo y Masin.
Los pequeños países enclavados entre el reino de Feynapotter y el reino de Loen, como Segar, junto con Lenburgo y Masin, se conocían colectivamente como los países de la región centro-sur. Compartían una fe común en el Dios del Conocimiento y la Sabiduría.
El Continente Sur ya había caído bajo el Dominion de las diversas potencias del Continente Norte. Ya fuera el Imperio de Balam, el Reino de Paz, el Reino de Haagenti o cualquiera de las otras naciones, prácticamente habían perdido su autonomía. Aun así, una feroz resistencia contra la colonización ardía en los corazones de los conquistados.
Además del mar de Berserk, que dividía los continentes septentrional y meridional, había otros grandes mares: el mar de la Niebla, al oeste de la República de Intis; el mar de Sonia, al este del reino de Loen; el mar del Norte, al norte del imperio de Feysac; y el mar Polar, al sur del continente meridional. Se les conocía colectivamente como los Cinco Mares.
De todas las naciones del Continente Norte, el Reino de Loen era el más fuerte, seguido de cerca por la República de Intis. El Imperio de Feysac, derrotado en la última guerra, había caído al cuarto puesto. El Reino Feynapotter había ascendido al tercer puesto. Y entre los países de la región centro-sur, Lenburgo reinaba supremo.
Comparado con la gente sencilla de Cordu, que sólo conocía la República de Intis, el reino Feynapotter y Lenburgo, Lumian era prácticamente un cartógrafo.
En realidad no era ninguna sorpresa, teniendo en cuenta que los pastores de la aldea de Cordu sólo viajaban a sus reinos vecinos de Feynapotter y Lenburgo. Sólo tenían un conocimiento limitado de estas tierras. Los habitantes de los pueblos del norte de la región de Dariège eran igual de provincianos. Aparte de los asentamientos de los alrededores, sólo sabían nombrar Tréveris, Suhit y algunas otras metrópolis.
Lumian se sentía a menudo desconcertado. ¿Cómo había conseguido Aurora tan vastos conocimientos?
Todos los libros de texto que leía estaban escritos por Aurore, y todos sus exámenes prácticos los preparaba ella. Aurore tenía una respuesta para cada pregunta de los libros que leía.
Pero lo que más le sorprendió fue su pericia en diversas formas de combate.
Era alucinante que una mujer de veinte años pudiera acumular tanta sabiduría. Algunas personas no podrían acumular tantos conocimientos ni siquiera después de vivir 50 o 60 años.
¿Podrían ser éstos los cimientos de un verdadero hechicero? Lumian volvió a levantar la vista y miró a Aurore, ensimismada.
Como Aurore se acariciaba las mejillas mientras leía, apenas parecía una erudita o una hechicera.
Aurore captó la mirada de Lumian y le preguntó: «¿Qué estás mirando?».
Lumian cambió rápidamente de tema: «¿La última vez mencionaste que poseo los conocimientos necesarios para aprobar el examen de acceso a la universidad?».
Aurore reflexionó un momento antes de responder: «En teoría, podrías ser admitida en cualquier universidad, pero como nunca me he presentado a ese examen en concreto, no puedo decir con certeza qué preguntas te harán. Roselle ha hecho estragos entre la población. Suspiro, supongo que es algo bueno…».
Sin duda, el reinado del emperador Roselle dio origen al examen de acceso a la universidad, que ha seguido siendo un elemento fijo de la vida académica hasta nuestros días.
De repente, la mente de Aurora cambia de rumbo. Lanzó una sonrisa socarrona a Lumian y preguntó: «¿Por qué no has hecho hoy tu parada habitual en la taberna para obsequiar a los clientes con tus historias?».
«No soy alcohólico de verdad», respondió Lumian mientras hojeaba su revista. «Leer en casa es igualmente agradable».
Y me ayuda a calmar los nervios y a relajar la mente… añadió Lumian en silencio.
Aurore asintió y miró hacia el sitio que Lumian ocupaba en un rincón de la habitación.
«¿Por qué estás sentada tan lejos, fingiendo lástima, debilidad e impotencia?».
«Acércate. Necesitas una iluminación adecuada para leer de noche, si no, tus ojos sufrirán».
Aurora sí que tiene facilidad de palabra, reflexionó Lumian. Aunque entiendo el significado de «lástima», «debilidad» e «impotencia», no deja de ser una combinación extraña. Lumian, supuestamente acostumbrada ya a su idiosincrasia, cogió una silla y se acercó al escritorio donde estaba Aurora.
Las dos pasaron la tarde leyendo en silencio, charlando de vez en cuando, mientras el sonido de su respiración se mezclaba con el susurro de las páginas y la suave brisa que entraba por la ventana. Tranquilo y relajante.
…
Mientras le daba las buenas noches a Aurore, Lumian volvió a su habitación.
Se quitó el abrigo y lo dejó sobre el respaldo de la silla. No podía arriesgarse a llevarse la carta de la Vara a la cama; eso sólo levantaría sospechas, y su hermana había jurado vigilarlo en todo momento.
Justo cuando estaba a punto de acercarse a la cama, Lumian se congeló y el corazón le dio un vuelco.
Sus ojos agudos recorrieron la habitación y ajustó la silla que normalmente estaba colocada en diagonal hacia la ventana.
Luego, se metió en la cama y apagó la lámpara de queroseno que descansaba sobre el mueble a su lado.
Mientras se sumía en las profundidades del sueño, Lumian se despertó de golpe.
El dormitorio estaba envuelto en una densa niebla gris.
Lumian, que ya estaba mentalmente preparado, observó con calma su entorno y cayó en la cuenta.
La silla que había colocado meticulosamente antes de retirarse a dormir seguía inclinada en su sueño, igual que lo había estado en la realidad en el pasado.
Esto sugería que el mundo onírico en el que había entrado no era un reflejo exacto de la realidad. Tal vez fuera una manifestación de sus deseos subconscientes más profundos. Aunque Lumian no podía descifrar su significado, sabía que era algo que debía recordar.
Se acercó a la ventana, apoyó las manos en el alféizar y miró hacia fuera.
La montaña de piedras rojizas y tierra marrón rojiza, y los edificios derruidos que la rodeaban, seguían presentes.
El inquietante silencio del lugar era ensordecedor.
El tiempo pasó rápidamente. Tras mucho meditar, Lumian tomó una decisión firme.
Esta noche emprendería una exploración preliminar de la zona.
Su vida pasada en las calles le había convertido en un hombre de acción.
Sin embargo, no se apresuró a bajar las escaleras. En lugar de eso, abrió el armario y empezó a amontonar ropa.
No las necesitaba para abrigarse, pero quería aumentar su «capacidad de defensa» de esta manera.
Cogió una camisa de algodón, unos pantalones de algodón y una chaqueta de cuero, estirando el cuerpo para sentir cómo le quedaba. Más ropa sólo entorpecería su agilidad, y eso era crucial en una situación como ésta.
Mientras se adaptaba a su estado actual, Lumian tuvo un pensamiento repentino.
Éste es mi sueño. ¿No puedo conseguir lo que quiera?
Con esa intención, murmuró para sí: «Quiero una coraza y un revólver… Quiero una coraza y un revólver…».
La habitación seguía envuelta en una fina niebla gris.
Esto no servirá. Este sueño es especial… Su decepción era palpable, pero recuperó rápidamente la compostura y se dirigió a la puerta de la habitación. Al salir al pasillo, se encontró en completa oscuridad. Estaba oscuro y poco iluminado.
Lumian abrió de un empujón la puerta del dormitorio de Aurora y luego la de su estudio. La distribución era ligeramente distinta de la real, pero la reconoció enseguida. La mayor diferencia, por supuesto, era que Aurore no estaba por ninguna parte. Toda la escena estaba congelada en tonos grises.
El primer piso no era diferente.
Lumian escudriñó a su alrededor, buscando un arma con la que defenderse. Conocía su casa mejor que nadie y rápidamente encontró dos opciones viables.
La primera era un tenedor de acero de dos metros de largo. Aurore había dicho que era eficaz y sobresaliente siempre que el objetivo no tuviera un arma de largo alcance.
La segunda era un hacha de mano afilada y negra como el hierro.
Ah, por qué no las dos… Lumian no pudo evitar pensar en la frase tan repetida de Aurore, pero rápidamente desechó la idea.
Hoy era un día de reconocimiento. Tenía que ser astuto, esconderse en las sombras.
Llevar un arma pesada sólo dificultaría sus movimientos y le delataría.
Respirando hondo, Lumian se agachó para coger el hacha.
Se puso en pie y se dirigió hacia la puerta, apenas visible en la bruma.
Con mano hábil, abrió la puerta sin hacer ruido.