La idea golpeó a Lumian como un rayo, pero no le apetecía demasiado llevarla a cabo.
Ignorando el hecho de que los años habían pasado volando desde la desaparición del Brujo y que la esperanza de vida de los búhos era mísera comparada con la de los humanos, la enorme cantidad de pájaros que había en la montaña fue suficiente para hacer que Lumian recapacitara.
¡Había demasiadas de esas malditas cosas!
Ese búho no tiene ninguna marca distintiva… No, en las leyendas no se mencionaba nada específico sobre el búho. Naroka no lo reveló todo… No indagamos lo suficiente… Salió de sus pensamientos y le dedicó una sonrisa tranquilizadora a Reimund.
«Un búho atado a un Brujo puede vivir cien años».
Mientras Reimund temblaba de miedo, le tranquilizó con voz calmada: «No te preocupes, mon ami. Este es mi último recurso. No deseo encontrarme con un monstruo».
«Quizá deberíamos consultar a otro viejo sabio. Naroka puede haber pasado por alto una pista vital».
El tono del hombre se volvió seductor mientras continuaba: «Si yo fuera un Brujo, no guardaría todos mis tesoros conmigo o en mi casa. Guardaría algunos por si la Inquisición me atacara. No tendría el lujo de disponer de tiempo para recoger mis pertenencias. Cuando tuviera que huir, me quedaría en la miseria».
La Inquisición de la Iglesia del Eterno Sol Llameante tenía fama de cazar brujos y brujas. Sus «actos heroicos» se celebraban en todo el país.
El rostro de Reimund se iluminó de emoción mientras exclamaba: «¡Tienes razón!».
Dijo con expresión anhelante: «Es una lástima. Han transcurrido demasiados años. Las riquezas descubiertas por la Iglesia debieron gastarse hace siglos».
«Mon ami, ése es un pensamiento peligroso», se burló Lumian.
Sin inmutarse, continuaron sus visitas a Pierre-père, Naferia y otros ancianos de la familia Maury.
Aunque sus respuestas reflejaban las de Naroka, Lumian y Reimund, con su nueva experiencia, consiguieron extraer más detalles.
Por ejemplo, el búho era de tamaño mediano y se parecía a los de su especie. Tenía un pico puntiagudo, cara felina, plumas marrones con manchas dispersas, ojos de color amarillo parduzco y pupilas negras…
Sin embargo, era más grande que el búho medio y sus ojos parecían girar. No era tan rígido ni tonto como los de su especie.
Todas estas peculiaridades hacían que el búho pareciera aún más siniestro en sus descripciones.
«Parece que hemos llegado a un callejón sin salida», declaró Lumian a Reimund mientras viajaban hacia la plaza del pueblo. «Debemos centrarnos en otras leyendas».
Reimund no estaba tan desanimado como antes. «Estoy de acuerdo. Pero, ¿cuál debemos perseguir?».
Este tipo es tan proactivo y trabajador… Lumian elogió en silencio el entusiasmo y la diligencia de Reimund y preparó una recompensa para él.
Asintió y dijo: «Tómate tu tiempo y reflexiona. Lo discutiremos mañana. Esta tarde te impartiré técnicas de combate».
«¡Maravilloso!» exclamó Reimund, exultante por la imprevista instrucción.
Aurore era una hábil luchadora. Después de todo, ¿de qué otra forma podría enfrentarse a los salvajes y rudos hombres de la aldea? Era probable que su hermano menor fuera igual de hábil.
Después de despedirse de Reimund Greg, Lumian tomó el camino que llevaba a su casa.
Mientras caminaba, divisó a un grupo de hombres que se le acercaba.
El líder estaba en la flor de la vida y no superaba los 1,7 metros de altura. Vestía una túnica blanca y tenía el pelo negro claro.
Con un porte regio y unos rasgos faciales decentes, la punta de su nariz se curvó ligeramente con indisimulado disgusto y malicia mientras miraba a Lumian con sus ojos azules.
No era otro que el padre de la Iglesia del Eterno Sol Llameante de Cordu, Guillaume Bénet.
«Llevo tiempo esperando tu llegada», bramó Guillaume Bénet con voz de barítono. «¿Has traído deliberadamente a esos extranjeros a la catedral?».
Lumian intentó explicarse mientras daba furtivamente un paso atrás. «Creía que estaban durmiendo dentro».
Se había fijado en Pons Bénet, el hermano menor del padre, que estaba junto a Guillaume Bénet. Pons tenía unos treinta años, era musculoso, dominante y matón.
Los otros individuos que les acompañaban eran los secuaces del padre.
Guillaume Bénet hizo una señal a Pons con la mirada mientras Lumian se retiraba.
La sonrisa de Pons Bénet se volvió siniestra y se abalanzó sobre él, bramando,
«¡Bribón, ya es hora de que te enteres de quién es el padre aquí!»
Antes de que pudiera terminar la frase, Pons ya había acelerado el paso y se había abalanzado sobre Lumian. Los demás brutos siguieron su ejemplo.
En Cordu, un lugar donde la lógica no prevalecía y las disculpas caían en saco roto, la fuerza bruta era el único lenguaje que podía imponer respeto. Guillaume Bénet, el padre, lo sabía muy bien, ya que había recurrido a la violencia en innumerables ocasiones. Por eso, cuando se enteró de que Lumian había introducido a los forasteros en la catedral, el sacerdote no tardó en actuar. Estaba decidido a atrapar al rufián y someterlo a golpes hasta dejarlo postrado en cama durante un mes. El padre estaba dispuesto a mostrar a Lumian el error de sus métodos y no descansaría hasta que alguien pagara el precio de su insolencia.
Por supuesto, tenía que evitar a Aurora.
En cuanto a la ley, sólo tenía que avisar al administrador y al juez del territorio, Béost. Era poco probable que los alguaciles de la ciudad investigaran un asunto tan menor en el campo.
Como forastero, Béost no ofendería a un padre nacido en el lugar a menos que hubiera un conflicto de intereses significativo.
Guillaume Bénet se sintió afortunado de que los forasteros no hubieran divulgado a nadie su aventura con Madame Pualis, la esposa del administrador. Seguía sin saberlo.
A pesar de su rapidez, Lumian fue más rápido. Justo cuando Pons hablaba, Lumian giró y se alejó a toda velocidad.
Conocía el carácter y los métodos del padre.
Anteriormente, un aldeano había acusado a Guillaume Bénet de tener múltiples amantes y de malversar las ofrendas del Eterno Sol Ardiente. También había acosado a otros sin descanso en el pueblo, comportándose difícilmente como un hombre de bien. Posteriormente, el aldeano había muerto misteriosamente una tarde.
¡Thud thud thud!
Lumian corrió como el viento.
«Espera a tu papá, ¿eh? Attends ton père!» gritó Pons mientras le perseguía. Su paso tampoco era lento.
Los matones le perseguían de cerca.
En lugar de huir por la carretera principal, Lumian se metió en la casa más cercana.
La familia estaba preparando la comida en la cocina cuando, de repente, vieron irrumpir a un desconocido.
De un salto, Lumian pasó junto a ellos y saltó por la ventana trasera de la cocina.
Cuando Pons y sus compinches entraron, el dueño de la casa ya había recuperado el sentido. Se levantó para enfrentarse a ellos y preguntó: «¿Qué está pasando? ¿Qué estáis haciendo?»
«¡Quítate de en medio, viejo!». Pons apartó al dueño de la casa con fuerza, pero le frenó.
Cuando llegaron a la ventana y saltaron, Lumian ya había desaparecido por otro sendero.
Después de perseguirle durante un rato, perdieron de vista a Lumian por completo.
«Sacrebleu, ces chiens fous!» Pons escupió al borde del camino.
…
Fuera de la morada semisubterránea de dos plantas, Lumian jadeó antes de abrir finalmente la puerta y entrar en la casa como si nada hubiera pasado.
«Uno, dos, tres, cuatro; dos, dos, tres, cuatro…». Una serie de gritos rítmicos reverberaron en sus oídos.
Lumian miró el espacio vacío al otro lado de la cocina y observó el pelo rubio de Aurore recogido en una coleta. Llevaba una camisa de lino, unos pantalones blancos ajustados y unas botas oscuras de piel de oveja, saltarinas y empapadas de sudor.
En Cordu, la cocina ocupaba la mayor parte del espacio del primer piso, sirviendo de núcleo familiar. Aquí se cocinaba y se cenaba, y también se recibía a los invitados.
Vuelve a hacer ejercicio… Lumian estaba acostumbrada a las excentricidades de Aurore y no se inmutaba por su régimen de ejercicios.
Aurore solía hacer cosas extrañas sin dar ninguna razón cuando se le preguntaba.
Como mínimo, hacer ejercicio es beneficioso, y es toda una fiesta para los ojos… observó Lumian en silencio.
Al cabo de un rato, Aurore se detuvo y se puso en cuclillas para apagar la grabadora negra.
Cogió la toalla blanca de Lumian y le dio instrucciones mientras se secaba el sudor de la frente,
«Recuerda, tenemos práctica de combate esta tarde».
«Tengo que estudiar y aprender combate. ¿No me estás exigiendo demasiado?». refunfuñó Lumian con indiferencia.
Aurora lo miró, sonriendo, y replicó: «¡Debes recordar que nuestro objetivo es el desarrollo integral de las cinco educaciones de la moral, el intelecto, el físico, la estética y el trabajo!».
Cuanto más hablaba, más feliz se ponía, como si recordara algo hermoso o divertido.
Ya he suspendido la educación moral… murmuró Lumian en voz baja.
Preguntó: «¿Qué tipo de combate?».
Una de las cosas que no comprendía era que Aurora, que parecía delicada y frágil, era una experta en combate. Dominaba numerosas técnicas de lucha y podía dominarle fácilmente.
Aurore reflexionó seriamente, se inclinó un poco hacia delante y miró a Lumian a los ojos.
Luego rió con ganas y declaró: «¡Defensa personal!».
«¿Eh?» exclamó Lumian con asombro. «¿No se supone que eso es para chicas?».
Aurore se irguió y sacudió la cabeza con gravedad, diciendo con sinceridad: «Los chicos deben protegerse cuando salen. ¿Quién dice que los chicos no se encuentran con pervertidos?».
La sonrisa en sus labios ya no se ocultaba.
Lumian no estaba seguro de si su hermana bromeaba o hablaba en serio, así que permaneció en silencio mientras cogía la toalla blanca y se dirigía hacia las escaleras.
De repente, sintió que algo se tensaba bajo su pie, como si hubiera tropezado con un obstáculo. Tropezó hacia delante.
En el aire, Lumian contrajo apresuradamente los abdominales, extendió el brazo y se apoyó en la silla que tenía al lado. Dio una voltereta y cayó de pie por los pelos.
Aurore retrajo la pierna y soltó una risita.
«Uno de los principios fundamentales del combate es estar alerta en todo momento. No se puede ser complaciente.
«Recuérdalo, hermano novato».
Su mano derecha ya había agarrado la espalda de Lumian, pero cuando vio que había recuperado el control de su cuerpo, lo soltó.
«Es porque confío demasiado en ti…». refunfuñó Lumian.
Contempló el asunto y se dio cuenta de que esa confianza no tenía sentido. Había perdido la cuenta de las veces que había estado a merced de Aurore.
Aurore tosió y contuvo su expresión.
«¿Cómo te fue con esa mujer?».
Lumian hizo un breve resumen de su conversación antes de declarar: «Tengo intención de esperar a que tus amigos respondan antes de ahondar en el sueño».
«Inteligente decisión», afirmó Aurore.
Lumian cambió de tema.
«¿Qué hay para comer?
«Todavía nos quedan algunas tostadas de esta mañana. Voy a asar cuatro chuletas de cordero más para ti», respondió Aurore después de contemplar por un momento.
«¿Y tú?» preguntó Lumian.
Aurore respondió despreocupada: «Tomaré tiras de pollo al bambú trufado con un poco de queso y sopa de cebolla. Lo probé la última vez y me pareció bastante…».
Antes de terminar de hablar, se quedó paralizada.
Al momento siguiente, levantó las manos para taparse los oídos. Los músculos de su cara se contorsionaron gradualmente, haciéndola parecer algo feroz.
Lumian la observaba en silencio, con los ojos llenos de ansiedad y aprensión.
Al cabo de un rato, Aurore exhala profundamente y vuelve a ser la de siempre.
Su frente estaba empapada de sudor una vez más.
«¿Qué ha pasado? preguntó Lumian.
Aurore sonríe y responde: «El zumbido de oídos ha vuelto. Ya sabes que tengo ese viejo problema».
Lumian no indagó más. En lugar de eso, dijo: «Muy bien, entonces prepararé el almuerzo. Que descanses».
Cada vez que esto ocurría, su anhelo de habilidades extraordinarias se hacía más fuerte, pues se convertía en un asunto apremiante.
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