¿Ellos? Lumian no pudo ocultar su sorpresa ante la respuesta de Reimund.
Había supuesto que Reimund se había ahogado en el río por su «propia voluntad», convirtiéndose en un sacrificio para alguna entidad desconocida. Pero ahora parecía que había otros implicados. No era sólo una fuerza invisible la que había arrastrado a Reimund a las profundidades.
«¿Quiénes son?» Preguntó Aurore.
El rostro de Reimund se contorsionó de dolor y furia. Sus ojos ardían de odio. Escupió: «¡Pons Bénet, Pons Bénet y sus hombres!
«¡Me sujetaron en el agua!»
Después de que Ava y los demás abandonaran la orilla, Pons Bénet y sus matones aparecieron donde Reimund había sido arrastrado por la corriente. Le obligaron a volver al agua, ahogándole para convertirle en un sacrificio… Lumian reconstruyó el escenario a partir de las palabras de Reimund.
Toda la celebración de la Cuaresma se había convertido en un oscuro ritual de sacrificio.
Aurore presionó para obtener más información, pero Reimund se limitó a repetir las mismas frases, como si fueran lo único que le quedaba de memoria.
Maldita sea, nos hemos perdido el mejor momento para canalizar espíritus. Todo lo que nos queda es esta persistente obsesión… Aurore pensó un momento, formulando una pregunta que Reimund podría o no recordar.
«¿Te sacrificaron a un ser concreto?
«¿Qué tiene de especial? ¿Dónde está?»
Esta vez, Aurore fue más cautelosa. No preguntó el nombre completo, sólo buscó información indirecta para ayudar a su juicio.
Creía que si el espíritu de Reimund había sentido algo durante el sacrificio, habría dejado una fuerte impresión. De lo contrario, no.
Reimund vaciló, las lágrimas brotaron de sus ojos fantasmales y enrojecieron las comisuras.
La expresión de Lumian se ensombreció. Inconscientemente, empezó a apretar los puños.
De repente, Reimund gritó: «¡Subterráneo! Bajo la catedral».
¿Qué? Aurore no daba crédito a lo que oía.
Basándose en su pregunta, ¡Reimund estaba insinuando que la entidad secreta a la que había sido sacrificado residía bajo la catedral!
Eso es imposible. Estamos en la Quinta Época. ¿Cómo puede un dios caminar por la tierra? Aurore se recompuso, considerando que el espíritu de Reimund sólo conservaba un fragmento de su obsesión y algo de espiritualidad. Sus respuestas eran inconexas y se fijaban en ciertos puntos. En otras palabras, su testimonio podría no confirmar realmente la ubicación del ser bajo la catedral. Podría ser simplemente una reacción a sus indicaciones.
Pero independientemente de si la respuesta de Reimund era cierta o un reflejo de su obsesión, algo estaba mal debajo de la catedral. Allí estaba la clave del ritual de sacrificio.
Aurore sólo podía esperar que los secretos que allí se escondían no resultaran demasiado horripilantes o extravagantes.
Intentó preguntar sobre otros asuntos, pero el espíritu de Reimund sólo pudo repetir frases como «me ahogaron», «Pons Bénet» y «bajo la catedral».
Al no ver más avances, Aurore puso fin a la canalización del espíritu y observó cómo la forma de Reimund se desvanecía sobre la llama de la vela. El tono azul que había teñido el altar desapareció rápidamente.
Tras disipar el muro de espiritualidad, vio a Lumian ensimismado, en silencio.
«¿En qué estás pensando? Aurore agitó la mano delante de los ojos de su hermano.
Las comisuras de los labios de Lumian se curvaron mientras forzaba una sonrisa.
«Me arrepiento de no haber golpeado más fuerte a Pons Bénet ayer».
Había dado un rodillazo a Pons Bénet, causándole un dolor considerable, pero se había contenido, no queriendo agravar el conflicto con el padre y sus aliados antes de la duodécima noche. Racionalmente, se había contenido, sin llegar a paralizar a Pons Bénet.
«Habrá una oportunidad», le tranquilizó Aurore.
Lumian asintió y soltó una risita.
«En realidad, hemos pasado algo por alto. Antes de Cuaresma, no somos los únicos que temen una escalada del conflicto. El padre y sus matones también. No están preparados y no han empezado el ritual».
En otras palabras, si Lumian hubiera querido realmente que Pons Bénet sufriera un daño irreversible, el padre probablemente sólo fingiría represalias y evitaría cualquier acción real.
Esperarían hasta la Cuaresma. Independientemente de si Lumian les había ofendido o no, una vez que la celebración de la Cuaresma «comenzara», todos en el pueblo estarían en su punto de mira.
Aurora comprendió el punto de vista de Lumian y asintió ligeramente.
«Puedes decidir cómo vengarte de Pons Bénet.
«En lo que tenemos que centrarnos ahora es en cómo podemos sobrevivir hasta la duodécima noche, después de que el padre y sus compinches obtengan un inmenso poder durante la Cuaresma.»
Lumian se sumió inmediatamente en una profunda contemplación.
Aurore compartió sus pensamientos.
«Tenemos dos opciones. O unimos fuerzas con los tres extranjeros, o encontramos la manera de fortalecernos».
Dudó un momento antes de continuar: «Si podemos confirmar que Madame Pualis no tiene conexión con el bucle y está atrapada aquí como nosotros, podríamos incluso cooperar con ella.»
«¿Eh?» Lumian se quedó desconcertado.
¡Madame Pualis era una Beyonder aterradora y malévola!
Aurore suspiró y dijo: «Un filósofo de mi tierra dijo una vez que es necesario el equilibrio entre las contradicciones principales y secundarias. Debemos unir todas las fuerzas posibles.
«Sí, definitivamente hay algo raro en el subsuelo de la catedral. Podría contener pistas cruciales. Tenemos que investigarlo antes de Cuaresma, ya que puede que no tengamos otra oportunidad».
Por lo que Aurore sabía, la mayoría de las catedrales de este mundo tenían cámaras subterráneas. Algunas almacenaban Artefactos Sellados, mientras que otras servían de enterramiento para personajes importantes. Aunque la catedral de Cordu no contenía artefactos sellados ni enterramientos de personajes notables, tenía un gran sótano cuando se construyó.
«De acuerdo», Lumian estuvo de acuerdo. «Hablaré con los tres extranjeros mañana».
A continuación, planteó la condición de Reimund.
«¿Por qué sólo puede decir esas pocas palabras? ¿El espíritu no fue convocado correctamente?»
Aurora volvió a suspirar.
«Hay un período crítico para la mediumnidad. Una hora después de la muerte.
«Al cabo de una hora, el espíritu del difunto se disipa rápidamente, perdiendo sus recuerdos originales. Lo único que queda son algunos pensamientos, emociones e imágenes que no pueden dejar escapar. En los términos técnicos de nuestra patria, se llama obsesión».
Lumian asintió ligeramente.
«Cuando comience el próximo ciclo, invocaremos a Reimund desde el principio. ¿Cuenta eso como una hora de muerte?
«Pero espera; ¿por qué recuerda Reimund el último, último ciclo?».
Sólo entonces reconoció el problema. Tras el reinicio del ciclo, ¿no debería Reimund olvidarse del ahogamiento?
Aurore estaba perpleja. Combinando sus pensamientos del ritual, reflexionó y dijo: «Creo que cuenta. Aún no es Cuaresma. Según la cronología, Reimund no se ha ahogado, por lo que no debería conocer la identidad del asesino. Sin embargo, como perdió su cuerpo, sólo puede existir como espíritu. Es similar a la muerte. Habrá obsesiones persistentes. Así, la persona que acabamos de invocar recuerda ciertos sucesos del ciclo anterior, anterior.
«En términos más sencillos, el estado de Reimund se ha vuelto único debido a la pérdida de su cuerpo. ¡Conserva una cierta cantidad de recuerdos cuando el ciclo se reinicia!
«Heh, es como un fallo».
¿El bucle creó un pequeño error porque el cuerpo de Reimund fue sacrificado? Lumian comprendió a grandes rasgos la explicación de su hermana.
Aurore se rió y añadió: «Parece que el poder que nos permite hacer el bucle es muy mecánico y rígido. Probablemente no está bajo el control del propietario original y funciona de forma autónoma. De lo contrario, podría apuntar fácilmente al espíritu de Reimund».
En este punto, pareció relajarse un poco.
«Jaja, en ese caso, todavía tenemos una oportunidad de romper el ciclo».
Influenciado por las emociones de su hermana, el estado de ánimo sombrío de Lumian se levantó ligeramente.
Después de todos sus esfuerzos, por fin vieron un rayo de esperanza.
Los dos limpiaron el altar y se trasladaron al estudio del segundo piso. Aurore enseñó a Lumian Hermes y Hermes antiguo, palabra por palabra, basándose en el ritual desordenado e incorrecto que había escrito.
Lumian ya había aprendido algunas palabras, así que sus progresos eran prometedores.
Bajo la brillante lámpara eléctrica, Aurore explicaba a su hermano la pronunciación y la estructura de las palabras. Mientras él repasaba, ella utilizaba almizcle, clavo, sangre y otros materiales para crear velas.
Mientras Lumian estudiaba atentamente, de vez en cuando miraba a su hermana que trabajaba a su lado, sintiéndose como si hubiera regresado a su cálida vida, libre de bucles o dioses malévolos.
Fuera de la ventana, la noche era tranquila.
……
Lumian se despertó y se encontró en su habitación empañada.
Al levantarse de la cama, se acercó a la mesa y cogió papel y bolígrafo. Entonces escribió las antiguas palabras de Hermes y Hermes, pero en el orden equivocado. Luego las corrigió etiquetando cada una con un número.
Al terminar, Lumian dejó escapar un suspiro de alivio y miró hacia la mesa.
Allí había cuatro objetos: las dos velas de almizcle blanco grisáceo hechas por Aurore (una con la sangre de Lumian y la otra sin ella), el frasco de perfume de ámbar gris, el frasco metálico que contenía polvo de tulipán y la daga de plata que le había proporcionado Aurore.
Aquella Lady sí que los había enviado… El corazón de Lumian se tranquilizó al ver los objetos.
Lumian cogió los objetos y buscó el incienso casero de Aurore. Cuando lo encontró, bajó las escaleras y lo colocó todo en la mesa del comedor. Después, fue a la cocina a por un vaso de agua y un montón de sal gorda.
Los materiales para el ritual ya estaban preparados.
Antes de dormirse, Aurore se preocupó de que Lumian no tuviera el símbolo correspondiente para pedir la bendición. Esto le impediría quemar los objetos en la réplica de piel de cabra para informar a la deidad objetivo de sus deseos. Sin embargo, dado que la misteriosa Lady no lo mencionó, probablemente no era necesario. Al fin y al cabo, en esencia estaba rezando al poder del cuerpo de Lumian. Podía ‘oír’ todas las plegarias sin ningún ‘papeleo’ adicional.
Lumian respiró hondo y exhaló lentamente mientras miraba los objetos que había sobre la mesa del comedor.
Sin perder un momento, Lumian colocó una de las velas de almizcle blanco grisáceo, la que contenía su propia sangre, en lo alto del altar, en representación de la deidad. Colocó la otra vela frente a él.
Siguiendo el orden de dios antes que el hombre, Lumian encendió la vela encendiendo su espiritualidad. No era un experto en santificar la daga de plata del ritual ni en crear un muro de espiritualidad.
Cuando la espiritualidad de Lumian fluyó desde la punta de la daga de plata y se conectó con el aire que le rodeaba, sintió una sensación mística que no podía explicar.
Pronto, el muro de espiritualidad se completó, y la propia espiritualidad de Lumian se agotó considerablemente.
Aclaró su mente utilizando el incienso casero de Aurore y la Cogitación, lo que le permitió entrar en un estado en el que podía realizar la magia ritual.
Con un chisporroteo, Lumian derramó el perfume de ámbar gris y el polvo de tulipán sobre la vela que representaba a la deidad. Una extraña fragancia llenó el aire y Lumian sintió que una energía mágica palpitaba a su alrededor.
Lumian dio un paso atrás y echó un vistazo al pequeño cuaderno que había junto al altar. Miró la vela encendida y gritó en Hermes antiguo: «¡Poder de la Inevitabilidad!».