En respuesta a la preocupación de su hermana, Lumian sacudió la cabeza y declaró: «Estoy bien».
Observó su entorno y sugirió: «Hablemos dentro».
Al llegar a la estufa, narró brevemente su expedición con Ryan y los demás. Lumian aconsejó entonces a su hermana que si Madame Pualis les atacaba, debía rendirse y traicionar a los tres extranjeros sin dudarlo.
Teniendo en cuenta los fenómenos que había encontrado en el castillo, Lumian creía que los hermanos no podrían derrotar a Madame Pualis. Ni siquiera eran capaces de enfrentarse a la comadrona.
Aurore escuchó atentamente y no pudo evitar soltar una risita.
«Desde un punto de vista lógico, su táctica es sin duda la mejor, pero ¿por qué me parece peculiar? Es como si me hubiera convertido en la villana de un cuento. Además, no soy el antagonista principal, el carismático».
«Lo importante es la consecuencia», recalcó Lumian a su hermana. «En tus propias palabras, hay que soportar la humillación, llevar la pesada carga, preservar el cuerpo útil y esperar a que demuestre su valía en el futuro».
Aurore no pudo evitar frotarse la frente. «¿Te he enseñado demasiadas cosas extrañas?».
«Sí», asintió Lumian con seriedad.
Aurore puso los ojos en blanco.
«De acuerdo, lo entiendo. No me enfrentaré a Madame Pualis hasta el momento más crucial. Cuando Madame Pualis se dio cuenta de que la alarma había saltado e intentó marcharse, no la detuve. Simplemente me mostré reticente y conversé con ella durante un minuto más. Bien, por favor, explíqueme los detalles de su exploración».
Se sentó a la mesa del comedor y escuchó atentamente, por si Madame Pualis la interrogaba enfadada.
Lumian acercó una silla al lado opuesto de la mesa del comedor y expuso los logros de la expedición y el proceso de la batalla.
Mientras Aurore escuchaba, su expresión se fue tornando algo peculiar.
«¿Qué ocurre?» Lumian se percató de la anormalidad de su hermana.
Tras deliberar bastante, Aurore preguntó con expresión extraña: «Hay un retrato de un hombre en el dormitorio de Madame Pualis, y se parece a ella. ¿Se sospecha que es su hermano?».
«Sí, los tres extranjeros especularon que podría ser un miembro desaparecido de la familia Roquefort llamado Pulitt», relató Lumian las declaraciones de Ryan y los demás, incluyendo el dandismo y el gran número de hijos ilegítimos.
Y añadió: «Según la investigación de los tres extranjeros, no existe ninguna persona llamada Pualis en la familia Roquefort».
Aurore asintió y exhaló.
«Entonces estoy bastante segura de que mi suposición es correcta».
Su expresión seguía siendo peculiar, pero cada vez más pronunciada.
«¿Qué conjetura?» preguntó Lumian, perplejo.
Aurore lo miró de reojo antes de responder: «Tal vez Madame Pualis sea en realidad Pulitt».
«¿Qué? Eso es absurdo!» exclamó Lumian. «¡Uno es un hombre, la otra una mujer, y Madame Pualis tuvo dos hijos!».
«¿Quién dice que los parió ella misma? Tal vez el administrador lo hizo por ella», replicó Aurore, con una mueca en el labio. «E incluso si son hijos de Madame Pualis, eso no significa necesariamente nada. En el mundo de la mística, todo es posible. Piensa en esto: si Louis Lund puede dar a luz a un hombre, ¿por qué Pulitt no puede convertirse en mujer?».
«Eso puede ser cierto, pero…». Lumian seguía sin estar convencido.
Aurora le dedicó una sonrisa socarrona.
«La razón por la que me atrevo a hacer semejante conjetura, a diferencia de los tres extranjeros, es porque he oído algo. O mejor dicho, he sido testigo de algo».
«¿Recuerdas qué camino es vecino del camino del Cazador?».
«Asesino», respondió Lumian sin vacilar.
Le había atraído el nombre, que sin duda molaba más que Cazador.
«En nuestra organización, la Curly-Sociedad de investigación de babuinos peludos, había un hombre al que le fascinaba la idea de un Asesino y eligió esa vía», explicó Aurore, con una expresión cada vez más extraña. «En una reunión, nos confió con aire melancólico y preocupado que la poción que un Asesino necesita consumir tras alcanzar la Secuencia 7 se llama Bruja».
«¿Bruja?» Lumian tuvo una sensación de hundimiento en cuanto escuchó el nombre de la poción.
«Sí, Bruja. En el mundo de la mística, Brujos y Brujas son dos conceptos completamente diferentes. Solías confundirlos y llamarme bruja de vez en cuando. Era bastante inquietante», dijo Aurore, aprovechando la oportunidad para iluminarle. «Beber la poción de bruja te convertirá en bruja. Actuar como Bruja hace que tu cuerpo sufra una transformación completa, convirtiéndote en mujer».
Hiss… Lumian respiró hondo, aliviado de que su primera característica obtenida fuera la de Cazador.
De haber obtenido algo relacionado con la vía de los Asesinos, bien podría haberse perdido en ella debido a su afán.
«¿Qué le pasó al hombre que lo estaba considerando? ¿Se lo bebió?» preguntó Lumian, incapaz de resistirse.
Aurore respondió con una sonrisa: «Agonizó durante mucho tiempo. No quería convertirse en mujer, pero tampoco quería quedarse en la Secuencia 8. Al final, alguien le convenció. Al final, alguien le convenció: ‘La vida es corta, ¿por qué no intentarlo?».
«Después de eso, volví a encontrarme con él en una reunión. No, para entonces él ya era ella. Ya era una mujer. Una hermosa y encantadora».
«…» Lumian se quedó momentáneamente sin habla.
En el futuro, si llegas a la Secuencia 5 y no puedes obtener los materiales de la Secuencia 4 para la vía del Cazador, puedes considerar la vía de la Demonia. La senda del Asesino también se conoce como la senda de la Demonia…»
Demonia… A Lumian el nombre «Asesina» le resultaba desconcertante.
El mundo de la mística estaba plagado de peligros.
Hábilmente recondujo la conversación.
«Así que Madame Pualis es realmente Pulitt la casanova».
Incluso un Asesino podía transformarse en una Demonia. Un camino que permitía a un hombre tener hijos era probable que transformara a un hombre en mujer.
Aurore asintió con cautela y miró por la ventana.
«Sospecho que Madame Pualis se transformó en mujer sólo después de alcanzar una Secuencia específica. Tuvo que desaparecer para evitar ser descubierta por las autoridades. Según la misteriosa Lady, el poder de la bendición de una deidad también puede dividirse en Secuencias.
«Su camino anormal también incluiría la capacidad de promover la fertilidad, manipular la vida y controlar el No Muerto».
Aurore dedujo que podía manipular la vida y controlar el No Muerto de la batalla de Lumian con la comadrona.
Era la misma actuación que Madame Noche, que se parecía a Madame Pualis, había exhibido en Paramita con el No Muerto persiguiéndola.
Aurore exclamó de repente.
«¿Qué ocurre?» preguntó Lumian con cautela.
¿Había descubierto su hermana otra verdad ominosa?
Aurore miró a su hermano con el ceño fruncido y respondió: «En el té de la tarde, Madame Pualis dijo que el amor es insondable. Deseó que pereciera por su error, pero cuando se enfrentó a la muerte, ella le salvó y se negó a decírselo a la otra parte.
«Entonces no lo comprendí y no le di más vueltas. Ahora, me pregunto si tenía un motivo oculto para decir eso».
Lumian estaba igual de perplejo.
«¿Salvó a alguien? ¿Cuándo lo hizo?
De repente, se detuvo y miró fijamente a Aurore.
Los hermanos recordaron que Madame Noche les había salvado distrayendo al No Muerto en Paramita.
«Pero eso era del ciclo anterior…». Lumian estaba a punto de rechazarlo, pero no pudo.
Aurore y él intercambiaron una mirada y se dieron cuenta de que sus ojos estaban llenos de asombro y pavor.
Si Madame Pualis se refería a aquel incidente, significaba que conservaba algunos recuerdos del bucle.
«Es imposible…» murmuró Aurore para sí misma. «No importa. Supongamos que es verdad. Prefiero sobreestimar a nuestro enemigo que subestimarlo».
Lumian estuvo de acuerdo. Entonces, tuvo un pensamiento.
«Aurore, eh, Grande Soeur, teniendo en cuenta que Madame Pualis podría haber sido un hombre, ¿se enamoró de ti?»
«No hice nada malo. Fuiste tú quien espió a Louis Lund dando a luz. Pualis se encaprichó de ti», replicó Aurore.
Lumian murmuró en voz baja: «Tal vez ella cree que tú me instigaste».
«No suelo relacionarme con ella, pero una vez llevé a algunas personas para que la vieran teniendo una aventura con el padre. Se burló de mí por ello. Tú, en cambio, de vez en cuando hablas con ella de literatura y tendencias. Incluso vas a su casa a pedirle prestado un poni».
«Eh…» La voz de Aurore se alzó con disgusto. «Entonces, ¿por qué intentaba emparejarme con esos hombres horribles de los que me hablaste?».
Lumian hizo una pausa antes de responder: «Tal vez está tratando de desalentar tu interés en los hombres y llevarte a ella en su lugar».
«¿Qué clase de cosas extrañas has estado leyendo?». Aurore fulminó a su hermano con la mirada.
Lumian no sólo podía dar una respuesta racional, sino que además lo hacía con contundente brío.
«Tus novelas. Escribiste algo parecido en una de ellas».
«¿Es así…?» Aurore se quedó pensativa.
Después de un momento, miró por la ventana y dijo: «Ha pasado tiempo, pero Madame Pualis no ha venido a por nosotros. El ciclo no ha vuelto a empezar…».
«Quizá no quiera matar a los extranjeros. Si matara a un investigador enviado por los oficiales, causaría problemas aún mayores», especuló Lumian. «Y no sospecha de mí, así que tampoco sospecha de ti».
El testigo estaba muerto, y nadie más lo había visto.
Aurore asintió y dijo con autodesprecio: «Ni siquiera tengo ganas de cenar».
De repente, Lumian tuvo una idea. «¿Y si vamos al castillo?».
«¿Vuelve el autor a la escena del crimen?». Aurore se rió.
Lumian asintió.
«Quiero investigar el castillo. Madame Pualis no sospecha de mí, así que puedo pasar desapercibido».
«Ah, y todavía no he recogido ningún tulipán. Puedo pedir unos cuantos con el pretexto de hacer fragancias».
Como Aurore y Madame Pualis parecían ser amigas, no había ningún problema con las acciones de Lumian.
Aurore pensó un momento antes de decir: «Podemos intentarlo, pero no podemos estar seguros de que Madame Pualis no vaya a causar problemas».
«Sí, si no vuelve en media hora, iré a las afueras de la aldea y activaré el ciclo para que empiece de nuevo».
«De acuerdo», aceptó Lumian.
……
Cuando Lumian llegó de nuevo al castillo del administrador, el sol ya se había puesto tras la montaña, pintando el horizonte con un tono rojizo.
Atravesando el jardín, Lumian llegó a la entrada principal abierta y se acercó a un criado.
«Disculpe, mi Grande Soeur Aurore está creando una fragancia. ¿Podría prestarme algunos tulipanes de Madame Pualis?»
El criado, vestido con camisa roja y pantalones blancos, respondió sin ningún atisbo de sospecha.
«Preguntaré a Madame».
Desapareció rápidamente en el castillo. Poco después, reapareció.
«Madame dice que puede ir directamente al jardín a arrancarlas».
¿De verdad no sospecha de mí? Además, es como si no hubiera pasado nada… Sin embargo, se abstuvo de entrar en el castillo y se dirigió al jardín en busca de los tulipanes.
Fue allí donde Lumian divisó las flores y a una doncella podando un árbol en flor entre las sombras.
Mientras la observaba casualmente, su mirada se congeló de repente.
La doncella tenía unos cuarenta años, pelo castaño, ojos marrones y un bonito rostro sin arrugas. No era otra que la comadrona que había luchado contra Valentine y los demás y que Ryan había acabado matando.
Sin embargo, allí estaba, aparentemente ilesa, con el rostro envuelto en una sombra proyectada por las flores y los árboles.