Leah miró al hombre de la foto, ensimismada.
«Tras recibir la petición de ayuda, nos pusimos en marcha dos días después para reunir la información pertinente», dijo.
«El nombre completo de Madame Pualis es Pualis de Roquefort, ¿no es así?», hizo una breve pausa antes de continuar. “Investigamos a la familia Roquefort en Dariège y no encontramos rastro de Pualis”.
En Intis, una mujer podía optar por conservar su apellido de soltera después de casarse. Si en su nombre figuraba una «de», significaba que había sido noble. El significado intis de «de» era «de», y el apellido que había detrás era el feudo de la época.
«¿Ninguno?» Lumian se sorprendió. Sabía que algo le pasaba a Madame Pualis, ¡pero no esperaba que su identidad fuera falsa!
Ryan asintió. «En Dariège, Roquefort es una gran familia con muchos miembros, entre ellos un senador provincial. Teníamos prisa y no tuvimos tiempo de realizar una investigación más detallada. Sólo pudimos confirmar que no existía tal persona como Pualis, pero un hombre llamado Pulitt llevaba desaparecido más de un año.»
«¿Pulitt?» Preguntó Lumian. «¿Qué relación tiene con Madame Pualis? Se parecen».
Ryan negó con la cabeza. «Sin suficiente información, es imposible hacer conjeturas. Lo que sí sabemos es que Pulitt de Roquefort era un dandi popular en Tréveris, y que tuvo muchos hijos ilegítimos. Mucha gente le odiaba y detestaba. Quizá por eso no tuvo más remedio que abandonar o se vio obligado a abandonar Dariège».
«¿Dandismo?» Lumian no estaba familiarizado con el término.
Aurore estaba suscrita a revistas y periódicos dirigidos a las mujeres o centrados en asuntos nacionales. Había algunos materiales sobre lo sobrenatural, pero ninguno se refería a asuntos masculinos.
Leah se rió. «En pocas palabras, es un casanova que viste a la moda, habla con elegancia y actúa con libertad».
Lumian suspiró y se burló: «La gente de Tréveris sí que sabe vivir la vida. Empaquetan sus asuntos como un pensamiento, una doctrina y una tendencia».
Cuando se trataba de hacer trampas, los de Tréveris estaban a la vanguardia. ¿El padre? Delante de los Triers, seguía siendo un niño.
……
«El año pasado, Tréveris construyó numerosos salones recreativos», comentó Aurore mientras sorbía su té negro marqués, obsequiando a Madame Pualis, Nazélie y las demás con las últimas tendencias desde su morada subterránea de dos pisos.
«¿Qué es una arcada? Es una calle cubierta con techo de cristal y suelo de mármol. A ambos lados hay tiendas elegantes e impresionantes. Durante el día, la luz se filtra desde arriba, y por la noche, las lámparas de gas iluminan la zona. Los carruajes tienen prohibida la entrada. El soportal más conocido se llama soportal de la Ópera…».
Madame Pualis, sosteniendo una taza de porcelana blanca llena de té negro, observaba a Aurore con sus brillantes ojos marrones, escuchando atentamente con una sonrisa.
«Eso suena a algo que debo ver…». Nazélie suspiró, imaginando la elegancia, la moda, la limpieza y el brillo de la arcada.
El conocimiento de Aurore de las últimas tendencias de Intis era la razón principal por la que habían aceptado la invitación a tomar el té de la tarde.
Después de charlar un rato, la conversación giró en torno al trabajo y las relaciones de Aurore.
«El amor es tan insondable y escurridizo…». Madame Pualis reflexionó en voz alta.
¿Por eso te enamoras de tantos hombres a la vez? Aurore no pudo evitar criticar interiormente.
Madame Pualis la miró con una leve sonrisa y suspiró.
«A veces, me enfado tanto por sus errores. Desearía matarlo y enviarlo a la muerte, pero cuando se enfrenta a ella, no puedo evitar salvarlo y negarme a decírselo. Quizás, esto es amor…»
……
En el dormitorio del Maestro de la residencia del administrador.
«Puede que Madame Pualis se enamorara una vez de Pulitt, un creyente en el dandismo, y mantuviera una relación prohibida, lo que provocó que su familia la repudiara. Entonces tuvo que casarse con alguien y utilizar las conexiones de su familia para asegurarle el puesto administrativo en Cordu». Lumian dedujo esto basándose en las historias y comparsas escritas por su hermana.
Esto explicaba por qué la posición del administrador Béost en la familia era relativamente baja.
«Tal vez», respondió Ryan con sencillez. “Sigan buscando, pero no intenten abrir la caja fuerte ni nada que pueda activar una alarma”.
Lumian y sus compañeros se dispersaron inmediatamente y buscaron en otra parte.
A pesar de la habilidad del Cazador para observar rastros sutiles, Lumian seguía sin encontrar nada.
Lo mismo ocurrió con Leah y los demás.
No tuvieron más remedio que trasladarse al estudio y buscar pacientemente.
Con el paso del tiempo, los cuatro llegaron al final del pasillo, donde había una habitación cerrada frente a un solárium abierto. A su lado había una escalera que conducía a una de las torres.
Ryan, que había terminado de registrar el solarium, se volvió hacia Leah.
Leah tocó la pequeña Campana Plateada que colgaba de su velo, murmurando para sí mientras se dirigía hacia la puerta de madera herméticamente cerrada.
Esta vez, las cuatro campanas no sonaron.
Leah lanzó un suspiro de alivio y empujó suavemente la puerta de madera para abrirla.
Era una habitación vacía con una cuna mecedora en el centro.
La cuna era de madera marrón y estaba instalada dentro de un marco de madera. Estaba cubierta de pañales de algodón, limpios pero ligeramente desgastados, que denotaban su edad. La cuna estaba vacía.
Era la habitación de los dos hijos de la señora Pualis. Aparte de la cama, no había juguetes en la habitación. Esparcidos por el suelo había trigo, cebada, arroz, centeno y otras plantas, lo que le daba un aspecto bastante extraño.
Además, estas plantas estaban bien conservadas, como si las hubieran traído hace sólo unos días.
El cuerpo de Valentine brilló cuando entró en la habitación y dio una vuelta alrededor.
Pronto, regresó a la puerta y sacudió la cabeza hacia Ryan y Leah.
«No hay aura maligna».
«De acuerdo». Leah miró a Lumian. «¿Vamos a la torre a continuación?»
Lumian siempre había sentido curiosidad por las dos torres del castillo. Nunca esperó tener la oportunidad de «visitarlas» hoy.
Valentine salió de la extraña guardería. Ryan agarró el picaporte y se dispuso a cerrar la puerta de madera y devolverla a su estado original.
En ese momento, la mirada de Lumian se desvió hacia el interior.
La cuna de madera marrón se balanceaba suavemente, pero las ventanas herméticamente cerradas de la habitación y del solarium de enfrente, con sus cristales del suelo al techo, ¡no permitían que entrara brisa alguna en el pasillo!
«Qu…» Las pupilas de Lumian se dilataron.
Leah se dio cuenta de su angustia y se volvió para mirar.
La cuna seguía balanceándose, como si un bebé invisible yaciera dentro de sus pañales.
Leah se llevó la mano a la glabela, como si tratara de aliviar sus ojos cansados.
Se preparó para activar su Visión Espiritual y ver qué había dentro de la cuna.
De repente, las cuatro campanillas plateadas de su velo y sus botas tintinearon como si estuvieran a punto de estallar.
El rostro de Ryan se congeló mientras gritaba: «¡Fuera de aquí!».
Con eso, se precipitó al solarium, estrellándose a través de las ventanas del suelo al techo en un intento de crear una vía de escape del castillo.
¡Pum!
Un fuerte golpe resonó en toda la habitación cuando Ryan chocó contra las ventanas, pero no se oyó ningún cristal romperse.
En la hilera de ventanas aparecieron los rostros transparentes de niños pequeños, algunos de ellos meros infantes con rostros pálidos e inexplicablemente aterradores.
Cuando Ryan «chocó» contra ellos, abrieron la boca al unísono y soltaron un gemido inquietante.
Sus gritos resonaron en el tercer piso del castillo, arrojando una inquietante penumbra sobre toda la zona. Las paredes y los cristales estaban adornados con los rostros translúcidos de los niños, algunos llorando mientras otros miraban sin comprender a Lumian, Leah, Valentine y Ryan.
Lumian se estremeció de miedo al sentir sus frías miradas sobre él.
De repente, el cuerpo de Valentine se vio envuelto en una oscura luz dorada, que rápidamente se extendió para envolver a Lumian, Leah y a sí mismo.
Una sensación de calor se extendió por todo el cuerpo de Lumian, disipando su miedo y llenándole de valor. Desenvainó su hacha negra como el hierro con una confianza renovada.
Mientras tanto, Ryan parecía crecer más alto e imponente.
Le rodearon rayos de luz como el amanecer, que se fusionaron en una armadura de cuerpo entero de color blanco plateado y una enorme espada de luz.
Con un poderoso golpe, Ryan hendió las ventanas del suelo al techo, convirtiendo en humo los rostros pálidos de los niños mientras gritaban.
Pero el cristal no se rompió y aparecieron más rostros, con sus gritos estridentes atormentando a Lumian y sus compañeros.
«¿Quién se atreve a traspasar el castillo?».
retumbó la voz de una mujer, resonando por los pasillos.
Casi de inmediato, Lumian divisó una figura al otro lado del pasillo, en el segundo piso.
Era una mujer de mediana edad con el pelo y los ojos castaños. Era bastante guapa, sin arrugas. Era la comadrona que había ayudado en el «parto» de Louis Lund.
Llevaba en la mano unas tijeras enormes, capaces de decapitar a un ser humano, y vestía una bata blanca grisácea. Era como si acabara de volver de podar una rama en el jardín.
Miró fijamente a Lumian y a sus compañeros y habló con voz grave y amenazadora.
«Merecéis morir».
……
En la morada subterránea de dos pisos, Madame Pualis se sobresaltó de repente y su semblante se alteró.
Dejó con delicadeza la taza de té de porcelana sobre la mesa y sonrió a Aurore.
«Mis disculpas. Acabo de recordar un asunto urgente que requiere mi atención inmediata en casa».
«¿Eh?» Aurore se quedó estupefacta.
Pualis se levantó de su asiento, con expresión compungida.
«Tenía intención de quedarme y hablar de su obra y de su bella y conmovedora representación del amor».
Aurore respondió rápidamente: «Por favor, eres más que bienvenida».
«Desgraciadamente, no puedo». Madame Pualis negó con la cabeza. «Se trata de mis hijos».