En poco más de diez segundos, los dos Beyonders enzarzados en combate sintieron la presencia de un observador e instintivamente se distanciaron, fijando su mirada en Lumian.
Lumian se apoyó despreocupadamente en la pared del callejón, rió entre dientes y comentó: “Vamos, seguid luchando. No me hagáis caso”.
Con una pesada daga en la mano, el joven nativo, con la palma de la mano izquierda ligeramente abierta, observó con vigilancia al Lumian de pelo negro, ojos verdes, guapo y sombrero de paja dorada.
¿Quién es?
¿Qué pretende?
El hombre de pelo corto, armado con dos escalpelos de forma extraña, estaba igualmente alerta.
También él observó a Lumian y al joven nativo. De repente, se agachó, con los brazos sueltos, y un humo negro y sulfuroso lo envolvió por completo.
La sonrisa de Lumian no vaciló; su ceja derecha se arqueó con leve interés.
Imperturbable, el joven nativo extendió su mano izquierda ligeramente abierta, liberando una sombra que se expandió en una distorsionada «nube negra».
Esta «nube negra» se fusionó con el humo sulfuroso, despejando rápidamente el callejón. La luna carmesí volvió a iluminar la escena.
Sin embargo, el hombre de pelo corto, ojos verde oscuro y expresión inexpresiva, había desaparecido.
¿Huyó? El joven nativo estaba conmocionado, furioso y enfadado.
Mientras buscaba pistas, instintivamente volvió la cabeza hacia donde había estado Lumian.
No había nadie ante el muro.
¿Cuándo se había marchado? ¿Por qué no lo percibí? El joven nativo, que sostenía la pesada daga, reflexionaba desconcertado, sin saber si debía perseguir a su objetivo.
…
Confiando en sus habilidades como hechicero, Bram escapó hábilmente del callejón, guardando los dos escalpelos de forma extraña. Navegó por los senderos oscuros y sin iluminación, cambiando de dirección con frecuencia en un intento de perder a su perseguidor imaginario.
En el proceso, abrió una zapatería en la calle, se calzó un par de zapatos de cuero mal ajustados y se ocupó discretamente de cualquier señal de su intrusión.
Tras dar tres vueltas, Bram regresó al callejón y entró en un sencillo apartamento cercano, construido con piedras negras y madera marrón.
Bram abrió su habitación y entró, cerrando la puerta de madera tras de sí.
Por fin respiró aliviado.
Luego, sacó una botella de cristal transparente de la bolsa de tela blanca grisácea que colgaba de su cintura. La botella contenía un líquido casi incoloro, ligeramente teñido de rojo. Suspendida en su interior, una boca bien definida de color sangre colgaba abierta, congelada por el dolor y el miedo intensos.
Como si admirara una obra maestra, Bram contempló embelesado la botella de cristal que tenía en sus manos.
Al cabo de un momento, apartó la mirada, se dirigió a un lado de la habitación y abrió un armario.
Dentro del armario, aguardaban siete u ocho botellas de cristal similares, cada una con un labio único. Los tonos variaban, algunos ligeramente respingones, otros en posición de puchero.
Bram colocó el botín recién adquirido en un lugar vacío y, con pintura pegajosa de color sangre, dibujó un símbolo ominoso.
Una vez completada la tarea, sus dedos exploraron suavemente diferentes labios a través de los frascos de cristal, como si evaluara cada pieza en una exposición de arte.
«Qué retorcido».
Un suspiro burlón resonó de repente en los oídos de Bram.
Sobresaltado, se dio la vuelta, concentrándose en la fuente de la voz. Un joven con sombrero de paja dorada, pelo negro y ojos verdes estaba sentado en un sillón junto a la mesa, con los dos primeros botones de su camisa blanca desabrochados.
¿Él?
Las pupilas de Bram se dilataron al reconocer al hombre que había presenciado su enfrentamiento con el miembro del Episcopado Numinoso.
¡La persona que había presenciado su enfrentamiento con el miembro del Episcopado Numinoso!
¿Cuándo me siguió?
¿Cómo ha podido localizarme sin ser detectado?
Lumian sonrió y respondió cordialmente a las preguntas tácitas del otro,
“¿Nadie te ha informado de que el conservante de esas botellas de cristal se nota bastante?
«Además, apestan a sangre después de haber matado a alguien.»
A Bram se le apretó el corazón.
«¿Eres un Cazador?»
Mientras hablaba, se movía despacio y en silencio.
«Parece que sabes mucho», respondió Lumian con calma. “Entonces, ¿por qué recoger esos labios, conservarlos y llevarlos contigo? Eso no suena como el trabajo de un Asesino en Serie experimentado. Lo entiendo. Tienes el impulso y la necesidad de reunir trofeos. ¿Es para tu propia satisfacción o parte de un ritual? El deseo puede ser destructivo. Incluso los más Sangre fría son propensos a cometer errores, a pesar de su conducta calculada, a menudo apostando a que no serán atrapados si pasan por alto los detalles “.
Al observar al retorcido asesino invocar humo negro y sulfuroso, Lumian dedujo que se trataba de un Asesino en Serie de Secuencia 7 que seguía la vía Criminal.
En el libro de Diabloología de la Nueva Ciudad de Plata, se señalaba que al alcanzar la Secuencia 8 de Sangre Fría, también conocida como el Ángel sin Alas, los individuos sufrían cambios inhumanos, adquiriendo dos o tres habilidades similares a los hechizos Diablo, que variaban de una persona a otra. Algunos blandían llamas venenosas, mientras que otros infligían maldiciones dañinas. La creación de humo negro era una de estas habilidades.
Combinando las acciones del objetivo en combate, Lumian llegó a la conclusión de que no era más que un asesino en serie de secuencia 7.
Bram frunció el ceño ante la burla y el sarcasmo de Lumian.
Manteniendo la calma, avanzó y murmuró: “¿Has venido aquí sólo para conversar? ¿Qué es lo que buscas de mí?”.
En cuanto terminó de hablar, del Asesino en serie brotó un denso humo negro con un penetrante aroma sulfúrico.
Dentro del manto de humo oscuro, los ojos de Bram se volvieron más profundos y soltó otro hechizo Diablo.
Su cuerpo se transformó y adoptó el color de un camaleón, mezclándose a la perfección con el humo que se extendía.
Rápido y silencioso, se acercó a la puerta, la abrió con precisión y se lanzó al exterior.
La visión de Bram se distorsionó y, entre el humo negro y persistente, vislumbró al hombre de ojos verdes en el sillón, sonriéndole.
De repente, se encontró de nuevo en la habitación.
Contrariamente a su orientación anterior, ahora estaba de espaldas a la puerta.
¡Botella de ficción!
Al infiltrarse en la sala, la primera acción de Lumian no fue una pose, sino la creación de una Botella de Ficción que impedía la salida de los Beyonders.
Sin inmutarse por la repentina oleada de decepción y frustración, Bram se echó a un lado entre la oscuridad del humo negro que le tapaba la visión. Rodó hasta la cabecera de la cama y cogió una ametralladora de seis cañones.
Levantó la ametralladora, apuntó a Lumian y desató un aluvión de balas.
En medio del rápido tiroteo, Lumian desapareció del sillón, el mueble destrozado por la tormenta de proyectiles metálicos.
¿Desaparecido? Al darse cuenta, Bram miró instintivamente hacia arriba y vio al hombre del sombrero de paja dorado que descendía del techo. A su alrededor había numerosos cuervos llameantes de color carmesí, casi blanco.
¡Swoosh! ¡Swoosh! ¡Swoosh! Los cuervos de fuego asaltaron a Bram antes de la llegada de Lumian.
Atrapado dentro del cerco, Bram abandonó a regañadientes la ametralladora de seis cañones. Intentando evadir la inminente explosión, buscó refugio bajo la cama.
Sin embargo, los Cuervos de Fuego carmesí, casi blancos, se disiparon por sí solos. Lumian aterrizó ante él, adornado con un grisáceo-
blanco grisáceo. Sonrió y dijo: “¿No me acabas de preguntar qué quería? Lo que quiero es sencillo. Llevo demasiado tiempo sin desahogarme. Necesito urgentemente un saco de arena humanoide”.
Al terminar de hablar, Lumian golpeó con el puño al Bram que se retiraba.
Instintivamente, Bram levantó el brazo derecho para bloquearlo.
Con un sonoro estruendo, un rayo blanco plateado surgió del puño de Lumian hacia el brazo de Bram, recorriendo todo su cuerpo.
Bram se estremeció. A pesar de su transformación inhumana, una parálisis momentánea se apoderó de él.
El otro puño de Lumian hizo lo mismo y se estrelló contra el costado de Bram.
¡Bang!
La cabeza del Asesino en Serie se ladeó, y una salpicadura de dientes acompañada de sangre se esparció.
Una vez más, un rayo blanco plateado envolvió la cabeza de Bram.
¡Bam! ¡Bam! ¡Bam! Lumian soltó una andanada de golpes, convirtiendo el encuentro en una tempestad, haciendo que Bram se sintiera como atrapado en una tormenta eléctrica. Las descargas eléctricas hacían casi imposible cualquier forma de represalia o defensa.
¡Bang! ¡Pum! ¡Pum!
La expresión de Lumian seguía siendo gélida mientras golpeaba implacablemente la cara, el pecho, los brazos y la cabeza de Bram. El pecho del Beyonder del Camino Criminal se hundió, sus costillas se agrietaron, su cara se hinchó y su cráneo se fracturó. Marcas carbonizadas cubrían la parte superior de su cuerpo tras la brutal agresión.
Tras la implacable paliza, Lumian apretó los puños y levantó el brazo.
Chocó contra el hombro izquierdo de Bram.
¡Bang!
El hombro izquierdo de Bram se derrumbó por completo.
Derrumbado en el suelo, retorcido y jadeante, la respiración de Bram se debilitó.
“¿Eso es todo? No pasa nada. Puedo hacer que mi criado te cure antes de continuar”, comentó Lumian, luciendo una sonrisa diabólica que Bram reconoció demasiado bien.
Sin esperar la temerosa respuesta de Bram, Lumian se quitó el broche de la Furia del Mar, guardándolo de nuevo en su Bolsa de Viajero. En tono amable, preguntó: «Dime, ¿de qué familia eres?».
Bram, que atravesaba las fases iniciales de la deshumanización con un físico robusto, se dio cuenta de que Lumian había evitado a propósito puntos vitales en sus ataques, dejándolo lejos de la inconsciencia. Su mente aún funcionaba, y los pensamientos se agolpaban antes de posarse en la sonrisa de Lumian.
Tras un silencio momentáneo, Bram respondió débilmente: «Soy miembro de la familia Andariel».
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