Lumian no tenía prisa por encontrar a Ryan, Leah y Valentine. En su lugar, se dirigió directamente a la Vieja Taberna, con la esperanza de tener suerte.
Si aquella enigmática mujer aparecía, tenía un montón de preguntas que hacerle.
Aceptar su regalo le había obligado a pagar un precio en el futuro. Más le valía aprovechar la oportunidad para obtener más beneficios, como le había aconsejado Aurora.
En cuanto Lumian entró en la Vieja Taberna, le brillaron los ojos.
La misteriosa mujer estaba sentada en su habitual rincón, con dos copas de absenta esmeralda ante ella.
¿Dos copas? ¿Sabía que había venido? Lumian se acercó a ella con una sonrisa y la saludó.
«Buenos días».
Llevaba una blusa blanca con motivos de hojas de vid en el cuello y un vestido beige hasta los tobillos, una boina rojo claro a su lado.
Lumian, que no era ajeno a las revistas de moda de su hermana, reconoció que era la última tendencia de Tréveris.
Ella le miró.
«Se está haciendo tarde. Casi mediodía».
Esto es para ajustarse a tu horario, ¿no? pensó Lumian, molesto.
Pero ver a la enigmática mujer le produjo una extraña sensación de calma.
Se sentó y fue al grano.
«He pasado por muchas cosas últimamente».
Le tendió un vaso de absenta. El líquido verde era como un faro de alegría.
Ni le invitó a hablar ni le hizo callar.
Lumian dio un sorbo a la absenta y la encontró rica y vigorizante, con una sutil nota amarga. Sabía diferente a cualquier absenta que hubiera probado antes.
«¿Qué es esto?», preguntó, perplejo.
«Otro tipo de absenta, muy popular en Tréveris hoy en día. Para diferenciarla de la original, la gente la llama absenta de hinojo. A los autores, pintores y poetas les gusta mucho». Bebió un sorbo.
El líquido verde del vaso transparente parecía tener un tono hipnótico.
Los principales ingredientes de la absenta son el ajenjo, el hinojo y el anís. Los distintos productores utilizaban recetas ligeramente variadas, algunos incluso añadían aceites esenciales de limón.
Lumian no entendía sus motivos. ¿Había viajado a Tréveris sólo para traer hinojo de absenta?
No se lo preguntó. En lugar de eso, relató acontecimientos recientes, tanto reales como soñados.
Sorbió de su pequeña taza de absenta de hinojo, escuchando en silencio el relato de Lumian.
«Eso es todo. ¿Puedo aprender esa danza misteriosa lo antes posible?», preguntó, sin rodeos.
No se molestó en preguntar por la clave del bucle ni por el secreto del sueño. La experiencia le decía que no obtendría una respuesta directa.
La mujer agitó su líquido esmeralda y sonrió.
«Sin un aumento significativo de la flexibilidad, nunca lo dominarás.
«Podrías forzarte en una porción, pero te arriesgarías a desgarros de ligamentos y músculos. ¿Cómo cazarías monstruos entonces?».
Lumian estaba atento al subtexto de las palabras de los demás.
«¿Hay alguna forma de aumentar mucho mi flexibilidad?».
Se rió entre dientes. «Eso lo tienes que averiguar tú».
«…» Lumian se quedó perplejo ante su críptica insinuación.
Si fuera una conocida menos misteriosa, le habría exigido: «¡Explícate! No me hagas arrodillarme y suplicar».
Como si le hubiera leído la mente, ella sonrió y añadió: «La solución a tu flexibilidad está dentro de ti».
«¿Eh?» Lumian parecía perpleja.
Dio un sorbo a su absenta de hinojo y suspiró.
«¿Tu hermana no te enseñó magia ritual?».
Lumian volvió a notar una extraña emoción en sus ojos.
«Sí». Su corazón se aceleró. ¿«Rezarme a mí mismo»?
Ella lo evaluó y se rió.
«¿Quién te crees que eres? ¿De qué serviría rezarte?
«Sólo puedes invocar a las criaturas más débiles del mundo espiritual. Tu percepción espiritual mejora con tu cuerpo».
¿La intuición del peligro, por ejemplo? Lumian captó lo esencial de sus palabras.
Aunque la espiritualidad de los cazadores estaba mejorada, se centraba en la percepción espiritual y se quedaba corta en magia ritual y otros asuntos místicos.
«Entonces, ¿qué tengo que hacer?» insistió Lumian.
Lady suspiró cansada. «Has estudiado la ley ritual dualista, ¿verdad?».
«Sí». Lumian asintió.
La Lady volvió a suspirar. «Menos mal que tienes una hermana. De lo contrario, tendría que enseñarte todo este galimatías místico. Demasiado pesado».
¿Quieres decir que no me hablaste de la magia ritual, la cogitación, la visión de los espíritus, las criaturas contratadas o los lenguajes mágicos porque era demasiado engorroso? ¿Apareciste justo después de que Aurore terminara de enseñarme? Lumian sintió que la rabia bullía en su interior.
Respiró hondo un par de veces y dijo: «Los rituales dualistas requieren objetos estrechamente ligados a deidades o seres sobrenaturales, pero yo no tengo ninguno…».
Su voz se entrecortó cuando le asaltó una idea.
La mujer sonrió con satisfacción y dijo: «Oh, sí que tienes.
«¿No te acuerdas?
Lumian se señaló el pecho con un dedo.
«¿El símbolo de la espina y el símbolo negro azulado?».
La Lady asintió antes de recordar: «Olvídate del símbolo negro azulado. La clave de un ritual dualista es canalizar el poder divino en el objeto. Si su poder disminuye, se romperá el equilibrio en tu cuerpo. Y cuando eso ocurra…»
Dejó la frase en suspenso, pero su expresión le dijo a Lumian todo lo que necesitaba saber.
En las habituales palabras sombrías de Aurore: «No hay esperanza. Sólo esperar la muerte».
«¿El símbolo negro azulado me protege de la corrupción?». Lumian sabía lo suficiente sobre el misticismo para reconocer su estado actual como la corrupción.
«Es la gran existencia que mencioné protegiéndote», dijo solemnemente la mujer. «Una vez que resuelvas el secreto de las ruinas del sueño, te diré su nombre honorífico. Podrás rezarle directamente».
¿Sellaba esta gran existencia la corrupción simbolizada por la espina en mi corazón, impidiendo que me corrompiera por completo? Lumian no sabía si esta gran existencia era buena o mala, o si tenía intenciones siniestras, pero sentía una extraña afinidad con Él al respecto.
Pensó un momento y adivinó: «¿Usar un ritual dualista para robar el poder del símbolo de la espina?
«¿Si su poder disminuye, la corrupción se debilitará y el sello se fortalecerá?»
«¿Cómo puedes llamarlo robar?», replicó la Lady. «Esto es apelar a una entidad para obtener una bendición. Da la casualidad de que tiene parte de su poder cerca. La respuesta sigue la ley de la proximidad. Gracias al sello de la gran existencia y a las barreras que lo atenúan, la verdadera forma de la entidad no lo percibirá».
Sólo los místicos como tú, que hablan con acertijos, entienden cómo endulzarlo… ¿Qué diferencia hay entre esto y robar? pensó Lumian con amargura.
A partir de la explicación de la Lady sobre la bendición divina y las vías anómalas, preguntó astutamente,
«A través del ritual dualista, ¿puedo apelar al poder que hay tras el símbolo de la espina y pedirle que me conceda la capacidad de aumentar enormemente mi flexibilidad?».
«Algo así», respondió la Lady. «Para ser precisos, pídele que te conceda el poder de Bailarín».
«¿Bailarín?» Lumian pensó en la actuación de hombre fideo.
La Lady tomó un sorbo de absenta y dijo: «Para las vías Beyonder más allá de las 22 estándar, las clasificamos en Secuencia 9 a Secuencia 0 por conveniencia».
«En cierto modo, esta división de Secuencias sigue las reglas de este mundo.
«¿Corresponde Bailarín a la Secuencia 9 del símbolo de la espina, igual que Habitante del Círculo a su Secuencia 4?». disparó Lumian. «¿Puede potenciar mi flexibilidad y mejorar mis habilidades místicas, permitiéndome captar fácilmente esa danza misteriosa?».
La Lady sonrió aliviada. «Como era de esperar, con una base en el misticismo, la comunicación es mucho más fácil. No hace falta que te explique más».
Lumian preguntó con impaciencia: «Entonces, ¿qué son las secuencias 8, 7, 6 y 5 del símbolo de la espina?».
«La Secuencia 8 es Monje Limosnero, y la Secuencia 7 es Contratista. Cielos, ¿por qué quieres saber tanto? Domina primero el ritual y esfuérzate por convertirte en Bailarín lo antes posible». La mujer estaba perdiendo la paciencia.
Monje de la limosna… Contratista… Estos nombres le sonaron a Lumian al instante.
Monje Limosnero se refería en realidad a ciertos miembros de las distintas iglesias.
La Iglesia del Sol Ardiente Eterno estaba plagada de facciones, cada una con sus propias creencias. Destacaban dos grupos principales: la Orden de Predicadores y la Hermandad Menor, también conocida como Hermandad de Monjes de Limosna.
La primera estaba formada por clérigos y Purificadores de la Inquisición dedicados a la cruel persecución y purificación de herejes, sectarios y Beyonders salvajes, todo ello en nombre de la promoción de las enseñanzas ortodoxas del Sol Ardiente Eterno.
Estos últimos, sin embargo, se concentraban principalmente en los claustros, con algunos clérigos entre sus filas. Abrazaban la templanza, la mendicidad y la formación ascética, predicando en diversos lugares pobres, todo ello con el fin de difundir la fe del Sol Ardiente Eterno.
Al mencionar al Monje Limosnero, Lumian pensó inmediatamente en misioneros, ascetismo y magia ritual especial.
En cuanto a Contratista, lo primero que le vino a la mente fue la marca negra del padre y el monstruo del orificio bucal.
Aurore explicó que podría tratarse de una marca dejada por un contrato especial.
«Espera, ¿el monstruo que maté era un Contractee?» preguntó sorprendido Lumian.
¿Realmente maté a un monstruo equivalente a un Secuencia 7?
La Lady asintió ligeramente y dijo: «Sí, los Contratistas utilizan contratos especiales y la divinidad que les proporciona esa existencia como testigos para obtener diferentes poderes de varias criaturas. Un contrato corresponde a una habilidad.
«Que sean poderosos o no depende de las habilidades que obtengan y de cuántas tengan. No es imposible que la gente corriente los mate si toman el camino equivocado.
«De hecho, situaciones similares ocurren en el dominio Beyonder. Es común que los Beyonders que no son hábiles en combate sean asesinados por aquellos de una Secuencia inferior.
«La habilidad es importante, al igual que la inteligencia. La preparación previa es igualmente significativa».