Tras dos noches de reconocimiento, Lumian descubrió que los monstruos que habitaban las afueras de las ruinas del sueño eran menos numerosos de lo que había creído en un principio.
Tras despachar a la criatura sin piel, a la monstruosidad que empuñaba la escopeta y al monstruo de la marca negra, Lumian no encontró mucho más en su búsqueda por la zona. Lo único que encontró fueron unos cuantos trozos de carne retorciéndose.
Su único propósito parecía ser servir de sustento.
Sin embargo, hacía tiempo que Lumian se había dado cuenta de que no necesitaba comida dentro del sueño.
Cada vez que entraba, se sentía vigorizado y sin hambre. Su energía sólo decaía tras largos periodos de exploración o combate, y era sustituida por una sensación parecida al hambre. Pero era una sensación leve que no requería alimentación adicional.
Una vez que el hambre se volvía insoportable, las reservas espirituales y la resistencia de Lumian quedaban prácticamente agotadas. Agotado física y mentalmente, se vería obligado a abandonar el sueño.
Después de comer algo y recuperarse en el mundo real, volvía al paisaje onírico con el vigor restablecido y el hambre vencida.
A medida que se adentraba en el sueño, Lumian observaba los alrededores en busca de señales de estructuras derruidas. Descubrió un puñado de monedas, pero su valor combinado apenas superaba un Luis de oro.
Sólo encontró algunos livre bleu con inscripciones.
Sin otra alternativa, Lumian decidió adentrarse en las ruinas.
Navegó con cautela a través de la tenue niebla gris y la oscuridad opresiva, zigzagueando entre los muros en pie y caídos de las ruinas.
De repente, tropezó con una serie de huellas poco profundas y extrañas.
Era difícil clasificarlas como huellas: la de la izquierda parecía normal, pero la de la derecha se parecía más a la huella de la palma de la mano.
¿Otro monstruo? Lumian siguió sigilosamente las huellas, mientras escudriñaba su entorno e imaginaba el campo de batalla ideal para diversos escenarios.
Finalmente, detectó movimiento, lo que le hizo detenerse. Bordeó la zona y escaló un edificio derrumbado, utilizando los escombros como cobertura.
Asomándose con cautela, Lumian observó el origen del ruido.
Allí, en el centro de un descampado despejado, se alzaba una figura que apenas podía describirse como humana.
Aunque su forma era vagamente humanoide, una inspección más detallada revelaba una serie de incongruencias.
Dos ojos ocupaban el espacio donde debería haber estado una nariz. Sobre ellos, una boca, y debajo, un par de orejas. La nariz estaba encajada cerca de las sienes, mientras que una pierna y un brazo sustituían a cada hombro. La mitad inferior de la figura consistía en otra pierna y otro brazo. Toda la figura parecía haber sido ensamblada al azar con componentes humanos desparejados.
Esta revelación aclaró al instante la naturaleza de las peculiares huellas que Lumian había estado siguiendo.
La criatura vestía una camisa marrón de manga corta y pantalones azul oscuro, atuendo típico de los intisianos de clase baja. Caminaba por el árido paisaje, sin zapatos ni sombrero.
Lumian se abstuvo de atacar y optó por observar pacientemente.
Al poco rato, el monstruo levantó un brazo y contorsionó el cuerpo hacia atrás, con la cabeza en contacto con el suelo.
Es increíblemente flexible… sería un gran bailarín… se burló Lumian.
La criatura se lanzó a bailar.
Sus movimientos alternaban entre atrevidos y elegantes, a veces extraños y cómicos, pero siempre rítmicos.
Además, la criatura no parecía poseer una estructura ósea: sus extremidades se retorcían y doblaban a sus espaldas, y sus piernas y brazos se entrelazaban con facilidad.
Como Rey de las Bromas de Aldea Cordu, Lumian no tardó en idear un apodo apropiado para su nueva presa: ¡El Hombre Fideo!
Basándose en sus observaciones, empezó a formular una estrategia para el inminente enfrentamiento.
No debo suponer que puedo evadir sus ataques simplemente maniobrando detrás de él. El Hombre Fideo es capaz de tratar su parte delantera y trasera indistintamente…
Debo tener cuidado con su potencial para constreñirme como una serpiente…
Aunque sus puntos vitales siguen siendo inciertos, tiene cabeza… Empezaré por cortársela…
A medida que los pensamientos de Lumian se agitaban, la danza del monstruo se volvía cada vez más frenética. Saltaba hacia el cielo, con las extremidades extendidas como si intentara abrazar los cielos.
Lumian se sintió cautivado y sintió el impulso de balancear su cuerpo en sincronía con los movimientos de la criatura.
No pudo evitar recordar una melodía que su hermana tocaba a menudo, y el ritmo resonó en su mente: Dum-tch, dum-tch…
De repente, un calor se extendió por su pectoral izquierdo mientras unos susurros parecían reverberar en su cráneo.
El cuero cabelludo se le erizó y el cuerpo se estremeció, como si la voz fantasma que una vez lo había llevado al borde de la locura estuviera a punto de hablar de nuevo.
Uh… Lumian se desabrochó apresuradamente los botones de su abrigo de cuero y su camisa gris con la mano izquierda y se miró el pecho desnudo.
La marca de espinas de tinta sobre su corazón había vuelto. El símbolo negro azulado, formado por un ojo y gusanos retorciéndose, se materializó y se clavó en él.
Lumian se quedó paralizado, conmocionado, mientras su mente se agitaba.
Ni siquiera había entrado en Cogitación, y mucho menos la había mantenido durante unos segundos…
¿Acaso el baile del Hombre Fideo desencadenó esto de algún modo?
¿Hay algo relacionado con el misticismo en esa danza? ¿Alguna magia oculta?
Por suerte, cuando la marca se activa así, los horribles susurros son casi mudos. No me llevará a las puertas de la muerte ni me despojará de todo control. Pero sufriré una migraña que me partirá el cráneo, temblores incontrolables y desorientación…
Desde que se convirtió en Cazador, Lumian había evitado entrar en ese estado de Cogitación para aprovechar su rasgo especial. El peligro parecía mucho mayor ahora.
Antes, había coqueteado con la muerte y había salido ileso. Pero ahora, estar a las puertas de la muerte podría hacerle perder todo el autocontrol, ¡con consecuencias irreparables!
Peor aún, una exposición excesiva a ese susurro ghast podría volverle irremediablemente loco, aunque sobreviviera y conservara el control.
No se atrevía a correr ese riesgo de nuevo a menos que fuera el último recurso.
Al cabo de dos o tres segundos, Lumian ya no se asombraba de que el símbolo de la espina fuera estimulado por la danza del Hombre Fideo. Una alegría indescriptible brotó de su corazón.
¡Podía soportar por completo un estado tan negativo!
Entonces, ¿hay alguna posibilidad de que, aprendiendo la danza del Hombre Fideo, pueda bailarla con antelación para activar… eh… activar parcialmente el rasgo especial de mi sueño al cazar monstruos poderosos? Entonces, cargaré contra el objetivo aturdido y acabaré con él en unos pocos movimientos.
Incluso si no puedo activar completamente mi rasgo especial bailando, debería ser útil. No espero que el objetivo deje de resistir como el monstruo de la escopeta. Es suficiente para debilitarlos mucho… Los pensamientos de Lumian se agitaban. Cuanto más observaba al Hombre Fideo bailarín, más agradable le parecía.
Los ojos en la nariz, la boca en la frente y el brazo que hacía de pierna. ¿Cómo podía ser todo eso tan hermoso como la danza mágica?
En un abrir y cerrar de ojos, Lumian sintió un fuerte aprecio por tal talento, lo que le permitió encontrar una razón.
Aurora dijo que no podemos seleccionar talentos con una norma uniforme. Entonces, ¿por qué tiene que ser un humano y no un monstruo?
Decidió no cazar al Hombre de los Fideos antes de dominar la danza. Vendría a observarlo varias veces cada noche para intentar dominarlo lo antes posible.
Por supuesto, planeaba experimentar primero con la otra parte.
Quería ver cómo afectaría al monstruo el rasgo especial incompleto.
Lumian se decidió rápidamente. No se abrochó la ropa y desnudó su pecho izquierdo. Rodeó la cubierta y saltó desde la casa derruida al descampado.
El baile del Hombre Fideo se detuvo bruscamente.
Empezó a temblar.
Se volvió hacia Lumian, se postró y se tumbó en el suelo.
Lumian se detuvo y no se acercó más, manteniendo una distancia de seguridad.
El Hombre Fideo no se movió.
Lumian asintió imperceptiblemente y murmuró para sí: «Incluso cuando se enfrenta a mi rasgo “especial” que no se ha activado del todo, un monstruo de tan bajo nivel renuncia a resistirse y expresa su sumisión… Me pregunto qué les ocurrirá a los de nivel superior o a los que tengan características de Beyonder… De lo que puedo estar seguro es de que el efecto no será tan bueno…».
Lumian miró a Noodle Man y sonrió.
«Vamos, baila otra vez».
El Hombre Fideo no se atrevió a levantar la vista. No se sabía si entendía lo que Lumian decía.
Al ver que sus sinceras palabras no surtían efecto, Lumian enfatizó: «¡Rápido, vuelve a bailar para tu pépé!».
El cuerpo del Hombre Fideo tembló mientras continuaba postrado.
¿Cómo puedo comunicarme con él si los monstruos no entienden el lenguaje humano? Lumian se sintió un poco impotente.
Inmediatamente puso en práctica su recién adquirido vocabulario de Hermes y dijo: «Yo… necesito…».
Lumian no dijo ni una palabra más y empezó a bailar con los movimientos de su cuerpo.
El monstruo ni siquiera le reconoció mientras apretaba la cara contra el suelo del descampado.
«¿Eres imbécil?». Lumian no pudo evitar maldecir.
Sentía que su reprimenda era injustificada. Después de todo, ¿qué monstruo con el que se había encontrado no era imbécil?
¡Incluso el monstruo escopeta más inteligente fue sometido por la inteligencia humana!
En ese momento, Lumian sintió que el calor de su pecho se disipaba.
Instintivamente bajó la cabeza y notó que el símbolo de la espina y el símbolo negro azulado se desvanecían simultáneamente.
Lumian desvió rápidamente la mirada hacia el Hombre Fideo.
El Hombre Fideo levantó por casualidad la cabeza y miró a Lumian con los ojos situados en la nariz.
El hombre y el monstruo se miraron fijamente, aturdidos durante un segundo.
Thud, thud, thud. Lumian se dio la vuelta y echó a correr.
El Hombre Fideo saltó y le persiguió ferozmente.
Lumian conocía bien la zona. Su velocidad de carrera era superior a la del descoordinado monstruo, así que se lo quitó de encima con facilidad y dio la vuelta al descampado para esconderse en su ubicación original.
No huyó porque tuviera miedo de la otra parte, pero le preocupaba no poder controlarse si realmente luchaban. No sabía si podría encontrar a otro Hombre Fideo bailarín en las ruinas del sueño.
Antes de aprender esa misteriosa danza, no tenía ninguna intención de cazar a ese extraño monstruo.
Después de esperar un rato, Lumian vio que el Hombre Fideo regresaba a la zona.
Asintió y murmuró para sí: «Como era de esperar, los monstruos tienen su propio territorio. Están acostumbrados a moverse o a patrullar una ruta determinada… Esto es muy parecido a las bestias salvajes…
A continuación, Lumian esperó pacientemente el baile que podría no producirse.
Después de casi dos horas, había gastado bastante de su espiritualidad y sentía un poco de hambre.
El Hombre Fideo, que había descansado durante mucho tiempo, caminó hacia el centro del páramo y levantó el brazo y la pierna.