Cuanto más rumiaba Aurore el asunto, más se intensificaban sus sospechas.
¿Cómo era posible que el impotente Guillaume Bénet pudiera someter al poderoso Pierre Berry, que poseía nada menos que habilidades sobrenaturales?
Si el padre era realmente favorecido por la fuerza clandestina hasta el punto de que su camarilla lo consideraba su líder, debería haber recibido una bendición hace mucho tiempo y haber sido elevado por encima de las masas comunes.
Si lo rechazaba, se enfrentaría inevitablemente al ostracismo.
En estas circunstancias, su posición, autoridad y maquinaciones palidecían en comparación con su poder o el abismo que le separaba de la divinidad.
Aurore no disponía de tiempo para reflexionar y sólo se le ocurrían dos explicaciones plausibles.
O bien Guillaume Bénet no era el verdadero líder del pequeño grupo y se limitaba a explotar su estatus para orquestar y ocultar la anomalía a la Iglesia del Sol Ardiente Eterno de Dariège.
O bien, no rechazaba la bendición, sino que esperaba su momento para alcanzar un mayor poder.
Ninguna de las dos explicaciones era buena.
Aurore dirigió su mirada a las tres ovejas y preguntó: «¿Quién era el hombre que acompañaba a Pierre Berry en su asalto contra vosotros?».
Las tres ovejas garabatearon sus respuestas.
«Niort Best».
«Un pastor llamado Niort».
«Se hace llamar Niort».
¿Niort Bastet también ha alcanzado un poder extraordinario? Aurore conocía al individuo en cuestión.
Niort era un pastor de Cordu que a menudo pastoreaba su rebaño junto a Pierre Berry. Pero, al parecer, esta vez no había regresado temprano.
«¿Dónde está Niort? No lo he visto en el pueblo», pregunta Aurore.
Las tres ovejas se alejaron unos pasos y encontraron un nuevo trozo de tierra sin marcar en el que escribir.
«Está muerto».
«Yo lo maté».
«Lo sacamos, pero nos apresaron».
¿Había sido víctima de un contraataque? Aurore asintió pensativa.
«¿Sois todos vosotros Beyonders?».
Las tres ovejas dejaron de escribir Highlander con sus pezuñas y asintieron con la cabeza.
Aurore los reconoció escuetamente mientras se apresuraba a procesar las implicaciones.
Pierre Berry y Niort Best están cazando Beyonders. ¿Cuál es su motivo?
Y uno de ellos está muerto…
O bien las habilidades de Niort palidecían en comparación con las de Pierre, o bien habían adquirido sus poderes a través de la bendición y estaban lejos de dominarlos. Era seguro que las batallas contra los Beyonder encontrarían complicaciones…
Aurore volvió a mirar a las tres ovejas y preguntó: «¿Sabéis por qué os capturó Pierre?».
Las tres ovejas reanudaron la escritura.
«Le he oído hablar de Dios y de devoción».
«Puede que sea para un sacrificio de sangre».
«Sospecho que quiere ofrecernos como sacrificio a un dios maligno».
De hecho, los Beyonders poseen una espiritualidad notablemente elevada y características únicas. Son muy superiores a los mortales ordinarios como ofrendas de sacrificio, y pueden apaciguar a los dioses malévolos con mayor eficacia… ¿Pierre Berry y Niort Best estaban utilizando ovejas de pastoreo como un ardid para secuestrar Beyonders de otros países para ofrecerlos como sacrificios? Es una estratagema que puede pasar desapercibida a las autoridades locales… Aurore asintió imperceptiblemente.
Habló solemnemente: «¿Mencionó Pierre el nombre honorífico de ese dios? O más bien, ¿a quién rezaban durante el ritual que os transformó en ovejas?».
Las tres ovejas se quedaron estupefactas, como si estuvieran inundadas de recuerdos.
De repente, bajaron la cabeza y extendieron las pezuñas hacia el suelo que tenían delante.
Por alguna razón inexplicable, Aurore tuvo la sensación de que la temperatura había descendido y que el sol había quedado oculto por nubes oscuras, mientras soplaba una fría brisa de montaña.
Las tres ovejas se pusieron a escribir.
La intuición espiritual de Aurore hizo sonar una potente alarma, que la impulsó a gritar: «¡Aguantad!».
Las tres ovejas levantan la cabeza y la miran.
En un momento dado, sus ojos se llenaron de lágrimas rojas como la sangre y su pelaje se tiñó de ghasts.
Al instante, reanudaron la escritura.
Aurore se dio la vuelta y corrió hacia la valla.
Cuando salió del corral y miró hacia atrás, las tres ovejas estaban bañadas por la luz del sol.
Si no fuera por las manchas de sangre en sus rostros, todo parecía completamente normal.
El corazón de Aurore seguía latiendo con fuerza.
Jadeando, respira aliviada.
Si no hubiera aprendido a sellar mi vista y hubiera vislumbrado cosas que no debería haber visto, no habría reaccionado a tiempo…
Sacó un frasco de polvo negro como el hierro y lo esparció por el corral de las ovejas.
Las palabras grabadas en el suelo desaparecieron como por obra de una mano invisible.
En cuanto a las manchas en la cara de las ovejas, a Aurore le resultaba difícil borrarlas con hechizos, así que se abstuvo de acercarse a ellas y se limitó a lavarlas con agua.
Temía que las tres ovejas fueran diferentes de antes y albergaran peligros latentes.
…
En Vieja Taberna, Lumian estaba sentado en la barra, bebiendo absenta de color verde claro, con el codo derecho apoyado despreocupadamente mientras observaba la sala.
Buscaba a la misteriosa Lady, pero no aparecía por ninguna parte, como tampoco Ryan, Leah y Valentine.
Lumian no sabía cuándo llegarían los primeros, y en cuanto a los tres últimos, supuso que estarían deambulando por el pueblo, dedicados a charlas ociosas.
Pierre Berry, que acababa de terminar su vaso de absenta, cogió un nuevo líquido verde pálido y balbuceó: «Tuve la oportunidad de casarme».
«¿Ah, sí?» Lumian se burló: «¿A quién le apetece un pastor?».
Pierre suspiró y contestó: «La mayoría de los pastos en los que pastamos son propiedad de los dueños de las mansiones o de los pueblos cercanos. Si queremos pastar, tenemos que pagar un impuesto de estancia o casarnos con una aldeana y establecernos allí».
Lumian sonrió. «Eso es bueno para un pastor».
Pierre bebió un sorbo de absenta y miró de reojo a Lumian.
«Esa chica debe de encapricharse de ti y no pedirte dote.
«En una ocasión, una Lady pensó que yo no estaba mal y no le importó que fuera un pobre y un pastor. Estaba dispuesta a casarse conmigo. ¿Era muy tonta?»
«Sí». Lumian asintió «sinceramente».
Pierre bebió otro sorbo de absenta y guardó silencio largo rato antes de decir: «Más tarde, murió. Trabajaba en una fábrica de las afueras y enfermó de agotamiento. Fui a varias catedrales, hice que los curas rezaran por ella y busqué médicos para que la trataran, pero fue inútil. Después de aquel día, me di cuenta de algo».
preguntó Lumian, tomando un trago de absenta, «¿De qué se trataba?».
En el rostro de Pierre brilló el resentimiento y respondió: «¡Los que poseen carne y excretan por su trasero no pueden absolvernos de nuestra situación!».
Lumian preguntó: «Entonces, ¿los que no tienen carne y los que no excretan por el trasero son aceptables?».
Pierre se rió entre dientes. «Esos son santos y ángeles, pero ¿se dignarán a mirarnos?».
exclamó Lumian. «Entonces, ¿por qué fuiste a la catedral a buscar el consejo del padre? No sólo posee carne y excreta por su trasero, sino que también se entrega a los placeres carnales con las mujeres».
Pierre volvió la cabeza hacia Lumian y le lanzó una mirada de soslayo.
«Usted no comprende. Posee cierta intelectualidad que puede redimir nuestras almas».
«¿Intelectualidad? Lumian se esforzó por comprender el término.
Pierre dio otro sorbo a su absenta verde claro, aparentemente ajeno a la pregunta.
Lumian no se atrevió a insistir y preguntó: «He oído que visitó la catedral a mediodía. ¿Por qué volvió por la tarde?».
La cálida sonrisa de Pierre iluminó su rostro al responder: «Por la tarde, uno puede conversar con personas de ideas afines».
No negó que había visitado la catedral a mediodía.
Lumian respiró aliviado, sabiendo que, por el momento, nadie más retendría sus recuerdos e interrumpiría el flujo de la historia.
Sospechaba que Pierre Berry había visitado la catedral a mediodía para conferenciar con el padre antes de su pequeño grupo de discusión previsto para la tarde.
Tras sus libaciones y con el sol poniéndose en el horizonte, Lumian y Pierre Berry se despidieron y regresaron a sus respectivas moradas.
Pons Bénet, el hermano menor del padre, apareció bruscamente con unos cuantos matones y obstruyó el camino de Lumian al llegar a un sendero apartado.
El musculoso Pons Bénet, de pelo negro y ojos azules, miró fijamente a Lumian y sonrió con malicia.
«Se te daban bien las bromas por la tarde, ¿no? Haciéndonos perder el tiempo en la catedral. Si el padre no estuviera allí, te habría dado una paliza, ¿eh? Cabrón, ven a comerte las XX de papá Pons».
Inicialmente sorprendido por la estupidez de este imbécil, Lumian estaba eufórico.
Su juicio y el de Aurore eran correctos. En el ciclo anterior, Pons Bénet probablemente no había adquirido habilidades sobrenaturales antes del funeral de Naroka y por lo tanto no tenía sentido del peligro.
De hecho, ¡se había atrevido a obstruir el camino de un Beyonder!
Sin vacilar, Lumian se dio la vuelta y salió corriendo, con Pons y sus matones persiguiéndole.
Sin embargo, en cuanto salieron del sendero entre dos edificios, perdieron de vista a su presa.
Pons Bénet escrutó los alrededores y ordenó a sus subordinados: «Desplegaos y buscad».
Consideró imposible que Lumian hubiera huido tan rápidamente y creyó que se escondía cerca.
Los matones se dispersaron y peinaron la zona en busca de posibles escondites, dejando a Pons Bénet solo a la entrada del sendero.
Lumian, que había subido al segundo piso del edificio contiguo, rió entre dientes y saltó hacia Pons.
¡Pum!
Pons se precipitó al suelo con una fuerza tremenda, jadeando e incapacitado momentáneamente.
Si Lumian no se hubiera contenido y le hubiera golpeado directamente, podría haberse roto varios huesos.
Lumian se levantó, agarró a Pons por los antebrazos y le sonrió diciendo: «Ven, conozcámonos mejor».
Antes de que Pons pudiera oponer resistencia, Lumian tiró de él hacia su abrazo y le dio un rodillazo.
Los ojos de Pons casi se salieron de sus órbitas y su rostro se retorció de agonía.
Golpe seco.
Lumian lo soltó y el hombre cayó al suelo como una gamba.
Luego se dio la vuelta y se escabulló por el sendero, desapareciendo de la vista antes de que los matones regresaran.
…
En la cocina, que también funcionaba como sala de estar y comedor a tiempo parcial,
Lumian puso al día a su hermana sobre su situación.
«Pierre Berry visitó la catedral por la tarde… Se confirma que Pons Bénet sigue careciendo de superpoderes».
Aurore asintió ligeramente y relató su propia experiencia, en particular el inexplicable peligro del final.
Lumian reflexionó un momento antes de comentar: «Aquella enigmática Lady afirmaba que ciertas entidades podían corromperte por el mero hecho de reconocer Su existencia».