Lumian se apartó rodando antes de volver a ponerse en pie.
El repentino grito y su abrupto final le produjeron una sensación de alivio.
Sin embargo, permaneció alerta. Escopeta en ristre y hacha en mano, se acercó con cautela al edificio derrumbado.
El polvo se arremolinaba en el aire donde antes había ladrillos y vigas de madera.
En el exterior, Lumian no pudo divisar el cadáver del monstruo. Debía de estar enterrado bajo los escombros. Su sentido del olfato se veía afectado por el ambiente polvoriento. Levantó una mano para protegerse la nariz de los irritantes.
Dada la situación, Lumian retrocedió varios pasos, manteniendo una distancia de seguridad mientras esperaba pacientemente a que el polvo se asentara.
Mientras vigilaba, escudriñó su entorno, atento a cualquier señal sutil de movimiento u olor.
Finalmente, el aire se despejó y recuperó la visión.
Lumian se acercó a los restos una vez más, rastreando el olor de la sangre hasta encontrar al monstruo aplastado bajo pesadas piedras.
Sin necesidad de precipitarse, empleó su pericia de Cazador para retirar metódicamente las rocas, evitando cualquier derrumbe secundario.
Al mismo tiempo, se mantuvo en guardia contra el monstruo, que aún podía estar vivo y esperar una oportunidad para atacar.
Retiró otra enorme piedra, dejando al descubierto a la retorcida criatura, cuya cabeza-cuello era un vórtice destrozado.
Sus fauces miraban al cielo, aplastadas en un amasijo sangriento. Tenía el pecho aplastado y la boca afilada empalada en un pilar de piedra irregular. Varios tentáculos oscuros y carnosos se habían roto.
Si no fuera por sus rasgos distintivos, Lumian no habría reconocido la masa semisólida como su objetivo.
La trampa había funcionado mejor de lo que había previsto.
Tras confirmar la muerte del monstruo, Lumian se fijó en las tres marcas negras de su pecho, aún claramente visibles a pesar de la carnicería.
Es tan extraño… Esto no puede ser común, ni siquiera en el misticismo, ¿verdad? A pesar de haber asistido al curso intensivo de su hermana, Lumian aún tenía mucho que aprender. Confiaba en su intuición para juzgar.
Había planeado usar su cuchillo para quitar la piel con la marca negra, pero el pecho de la criatura estaba demasiado destrozado para salvar nada.
Tras reflexionar un momento, arrancó un trozo de tela de su camisa de lino y lo utilizó como papel improvisado.
A continuación, se enrolló otra tira alrededor del dedo, manchándolo con la sangre del monstruo. No estaba seguro de si se trataba de una contaminación potencial suficientemente aislada o de veneno. Si ocurría algo, tendría que abandonar el sueño rápidamente, minimizando cualquier daño a la realidad. Debería recuperarse en unas horas o medio día.
Utilizando la sangre como tinta, Lumian copió las tres marcas negras.
Mientras dibujaba, le sobrevino un mareo y un dolor hinchado le palpitó en la frente.
Lumian dedujo de las enseñanzas de su hermana que su espiritualidad estaba casi agotada.
¿El mero hecho de copiar estas marcas casi me agota por completo?
Estaba asombrado por las extrañas marcas y por la escasa capacidad espiritual de un Cazador, que sospechaba era sólo ligeramente superior a la de una persona dotada espiritualmente.
Tras descansar brevemente, Lumian continuó copiando. Tardó tres intentos intermitentes antes de terminar, con la cabeza palpitándole.
En su estado actual, era imposible seguir explorando. Guardó el paño en el bolsillo, enarboló su hacha y se dirigió de vuelta a casa por el desierto.
Al salir de las ruinas, sintió una sensación de logro, como si hubiera absorbido una parte significativa de la poción Cazador.
Parece que fue una cacería exitosa, reflexionó Lumian.
Sus experiencias sin clasificar salieron a la superficie.
Mantener la calma es crucial… Cuando te enfrentas a una presa inesperada y no tienes tiempo para prepararte, la calma es aún más vital.
Siempre hay que observar el entorno y aprovechar las oportunidades.
Con los pensamientos desbocados, Lumian se dirigió a su casa, subió al segundo piso y entró en el dormitorio.
Se obligó a memorizar las marcas durante un rato antes de desplomarse en la cama, exhausto.
……
A la mañana siguiente, cuando Lumian se despertó, aún le palpitaban un poco las sienes. Eso era señal de que su espiritualidad se había agotado en las ruinas del sueño.
Sacudió la cabeza y salió de la habitación para lavarse la cara en el baño.
Cuando bajó, se dio cuenta de que su hermana ya había preparado el desayuno: tostadas con mermelada, salchichas en rodajas y café solo cargado.
«¿Tan temprano?» exclamó Lumian sorprendido.
Su hermana rara vez se levantaba temprano.
Aurore replicó malhumorada: «Dándote cuenta de que estamos atrapados en un bucle temporal, y de que la gente que nos rodea es cada vez más rara y espeluznante, ¿cómo puedes dormir bien? Yo no».
«No tengo elección». Lumian consoló a su hermana. «Al menos puedes dormir de verdad. Yo tengo cosas que hacer en sueños».
«Es verdad». Aurore cogió el café con medio sobre de azúcar y bebió un trago.
Después de que su hermano se sentara y devorara la mayor parte de la tostada y la salchicha, preguntó: «¿Qué has sacado de explorar las ruinas de los sueños?».
Lumian relató su encuentro con el monstruo y dijo: «Aurore, eh, Grande Soeur, ayúdame a averiguar qué significan esas tres marcas negras». Al final de la Cuaresma, el sacerdote tenía algo parecido, pero aún más».
Aurore asintió y sacó una pluma estilográfica y una nota de un bolsillo oculto en su vestido beige.
Lumian empezó a dibujar, pero no conseguía reproducir con precisión las marcas negras.
Pronto, le entregó la nota a su hermana y se «presentó»: «Sólo lo he memorizado unas cuantas veces. No puedo estar seguro de si parte está bien o mal, pero parte debe estarlo. Aquí, aquí y aquí dan en el clavo».
Sólo replicar parte de la marca había agotado gran parte de su espiritualidad.
Aurore colocó la nota sobre la mesa del comedor, frente a ella, y se concentró en ella durante un rato.
«Estas palabras no son ninguna que yo conozca. Los símbolos que las acompañan son más retorcidos que los que se ven comúnmente en el misticismo también».
Lumian se sintió un poco decepcionada cuando Aurore añadió: «A juzgar por la influencia de las palabras y símbolos trascendentes en el entorno y la influencia que las marcas ejercen sobre el poder natural, sospecho que se trata de la manifestación externa de un contrato especial.»
Mientras hablaba, golpeó la nota con el dedo índice.
«¿Contrato?» preguntó Lumian.
Aurore asintió.
«Junto con tu batalla con ese monstruo, cada marca negra debería representar un contrato especial.
«Es probable que el efecto de este contrato le ayude a obtener un superpoder de ciertas criaturas del mundo de los espíritus, criaturas de otras dimensiones o criaturas extraterrestres. Así, la marca negra de su pecho izquierdo emite luz y otorga invisibilidad. La que tiene bajo el cuello corresponde a una voz que hace que la gente se frustre, se resienta y pierda la cabeza. La del pecho derecho no muestra nada. Sospecho que tiene algo que ver con el orificio bucal, los tentáculos o la digestión».
«No me extraña…» Lumian comprendió de inmediato algunos detalles de la batalla anterior.
Luego se rió y dijo: «¿El padre firmó más de diez contratos con diferentes criaturas?
«¿Qué significa esto? Todo el mundo puede ser su padre!»
«Qué manera tan extraña de decirlo», murmuró Aurore. «Por lo que parece, el cura que luchó contigo al final de la Cuaresma no mostró ni la décima parte de su fuerza. Probablemente sólo utilizó una habilidad que consiguió a través del contrato. Su cuerpo y su mente se desquiciaron sin motivo, y quedó a tu merced».
Lumian no consiguió los dos ciclos anteriores, pero sabía claramente que entonces había sido suerte.
Preguntó ansioso: «¿Puedo copiar el contrato obtenido del monstruo y ponerme en contacto con la criatura correspondiente?».
Envidiaba mucho esa habilidad de «invisibilidad».
«Un contrato es un contrato, y un ritual es un ritual. ¿Sabes cómo llevar a cabo un ritual?». Aurore apagó su entusiasmo. «Aunque domines el ritual, ¿sabes cuál es el precio de un contrato tan especial? El padre podría haberlo completado sólo con la bendición de una existencia oculta…».
Aurore se detuvo un segundo y murmuró para sí: «¿Por qué el monstruo de la ruina de tus sueños tiene una marca tan negra… ¿Recibió también la bendición de esa entidad?».
Mientras hablaba, Aurore clavó su mirada en el pecho izquierdo de Lumian.
«¿Podría estar relacionado con el símbolo de la Espina Negra que sella su corazón?
«El padre también tenía uno. Hmm… Quizá el símbolo de la espina represente una existencia oculta que creó la ruina onírica. La clave para romper el ciclo podría estar oculta allí. O, tal vez la realidad sólo puede resolver el problema haciendo algo simultáneamente con la ruina del sueño…»
«Es posible», pensó Lumian, dándose cuenta de que eso podría explicar por qué el monstruo tenía una marca negra y por qué la misteriosa Lady quería que explorara las ruinas oníricas.
Dejó escapar un suspiro emocionado.
«Aurore, eh, Grande Soeur, tu imaginación es, en efecto, mucho más rica que la mía».
«Así debe ser un autor», respondió Aurore con una sonrisa.
Después del desayuno, Aurore llevó a Lumian al estudio para enseñarle Hermes.
Terminaron la lección sobre las tres o las cuatro de la tarde, parando sólo para comer algo rápido.
«Muy bien, ya puedes salir a beber con Pierre Berry», dijo Aurore, dándose cuenta de que era la hora y de que nadie sospecharía de ellos.
Lumian agradeció brevemente su instrucción y expresó su preocupación.
«Debes tener cuidado».
Aurore iba a correr el riesgo de entrar en contacto con las tres ovejas para recabar información.
……
Lumian llegó a la destartalada casa de dos plantas donde vivía el pastor Pierre Berry y miró a su alrededor antes de preguntar a la anciana: «¿Dónde está Pierre?».
La anciana, la madre de Pierre Berry, Martie, aparentaba unos cincuenta años pero tenía muchas arrugas debido al sobreesfuerzo del trabajo. Tenía pecas en la piel y su pelo negro se había vuelto gris. Parecía casi tan vieja como Naroka.
«Fue a la catedral», respondió Martie.
Lumian se alarmó. ¿Otra vez a la catedral?