Kirsch. Como era de esperar de alguien de una gran ciudad… La mirada de Lumian acabó posándose en el vaso que la Lady tenía en la mano.
El licor destilado a base de azúcar y cerezas fermentadas tenía un color y una textura que atraían a las damas. Por supuesto, podían sustituir las cerezas por otras frutas, pero sólo alteraría ligeramente el sabor.
La Vieja Taberna de Cordu disponía de un stock limitado de vino de alta calidad, incluido el Kirsch, del que Madame Pualis se enamoró durante su visita a la capital de la provincia, Bigorre.
Madame Pualis era la esposa de Béost, administrador local y juez territorial. Sus nobles ancestros habían perdido su título durante el reinado del emperador Roselle.
Lumian sabía que también era una de las amantes del padre, Guillaume Bénet, pero no mucha gente del pueblo lo sabía.
Lumian apartó la mirada de la Lady y se dirigió hacia el mostrador del bar.
Allí estaba sentado un hombre de unos cuarenta años que vestía camisa de lino y pantalones del mismo color. Su cabello castaño ya no era frondoso y su rostro estaba arrugado por años de duro trabajo.
No era otro que Pierre Greg, el padre de Reimund.
Otro Pierre.
Al menos un tercio de la gente del bar respondería a la llamada de Pierre, había bromeado antes Lumian delante de Leah, Ryan y los demás.
En el pueblo, cuando la gente hablaba de Pierre o Guillaume, tenían que especificar a qué familia se referían.
Muchas familias tenían padres e hijos con los mismos nombres, por lo que era imposible distinguirlos sin añadir «père», «aîné» o «junior» a sus nombres.
Reimund se acercó al lado de su padre y le preguntó: «Papá, ¿por qué no vas a la plaza y charlas con los demás?».
Los hombres del pueblo siempre se reunían bajo el olmo centenario o en la morada de alguien, donde pasaban el día jugando a los dados, a las cartas, al ajedrez e intercambiando todo tipo de rumores; al fin y al cabo, la taberna costaba dinero.
Pierre Greg, con un vaso de rico vino tinto en la mano, se volvió hacia su segundo hijo y le dijo: «Iremos más tarde. Ahora no debe haber mucha gente en la plaza».
Así es. ¿Adónde han ido todos los hombres del pueblo? Lumian se quedó perplejo de inmediato.
Había notado la ausencia de los hombres del pueblo en la plaza.
«Monsieur, quiero preguntarle algo», dijo Lumian sin rodeos.
Pierre Greg se puso inmediatamente alerta.
«¿Una nueva travesura?»
La historia de «El niño que gritó lobo» sí que tiene una base en la realidad… Lumian giró la cabeza, haciendo un gesto a Reimund para que hablara.
Reimund vaciló un momento, recapacitando.
«Papá, ¿cuánto tiempo hace que sucedió la leyenda del Brujo que me contaste? Aquella en la que hicieron falta nueve toros para tirar del ataúd».
Pierre Greg tragó un sorbo de vino, con el ceño fruncido por la perplejidad.
«¿Por qué preguntas esto?
«Me lo contó tu pépé cuando yo era un chiquillo», respondió Reimund.
La provincia de Riston, donde se encontraba Cordu, y las provincias vecinas de Aulay y Suhit estaban situadas en el sur de la República de Intis. Eran famosas productoras de uva, y el vino de aquí, sobre todo el de calidad inferior, era muy barato. En algunos años, la gente podía incluso beber vino como si fuera agua.
Reimund estaba decepcionado porque hacía mucho tiempo que su abuelo había fallecido.
De repente, Pierre Greg intervino: «Tu padre dice que lo vio con sus propios ojos cuando era joven. Le asustó tanto que le cogió un miedo atroz a los búhos. Estaba convencido de que sus malvadas garras podían arrebatarle el alma».
Los ojos de Lumian y Reimund brillaron de emoción, casi al unísono.
Merde, ¡había pistas reales!
La leyenda del Brujo, ¿era algo que alguien había experimentado realmente?
«¿Pépé mencionó algo sobre dónde vivía el Brujo o dónde estaba enterrado?». preguntó Reimund con impaciencia.
Pierre Greg se encogió de hombros. «¿A quién le importa?
Reimund, que no se dejaba disuadir, insistió, decidido a obtener cualquier información. Antes de que pudiera hablar, Lumian intervino con un suave toque en su hombro mientras hablaba en voz alta: «El río nos espera».
Reimund estaba a punto de despedirse de Lumian cuando Pierre Greg recordó algo de repente.
«Espera, Reimund. Pronto serás un Vigilante Verde, ¿verdad? Hay algo que debes saber.
Los Vigilantes Verdes tenían la responsabilidad crucial de patrullar los pastos de las tierras altas alrededor de la aldea y los campos cercanos para evitar cualquier pastoreo ilegal durante el periodo prohibido o que el ganado arrasara los arbolillos.
Lumian no prestó mucha atención a la conversación y se dirigió al lavabo de la taberna.
Al salir del aseo, se desvió hacia la extranjera que sorbía Kirsch. Era imposible discernir su edad.
Aunque no tenía intención de entablar conversación, la observó con detenimiento. Podría serle útil en el futuro, al igual que había utilizado a Ryan, Leah y Valentine para infiltrarse en la escandalosa escena del padre.
Tras unas cuantas miradas sutiles, Lumian se disponía a dirigirse a la entrada de la taberna para esperar a Reimund cuando la lánguida Lady del vestido naranja levantó la vista.
Antes de que Lumian pudiera retirar la mirada, sus ojos se encontraron con los de ella.
Lumian se sintió un poco incómodo, ya que su gruesa piel no pudo protegerle del inesperado encuentro.
Inmediatamente surgieron muchos pensamientos en su mente.
¿Tal vez debería seguir el ejemplo del padre y los administradores de la Iglesia y alabar su belleza? ¿O tal vez debería cambiar de marcha y coquetear con ella? ¿O debería mostrar mi inexperiencia y darme la vuelta precipitadamente para marcharme?
Mientras Lumian se decidía, la Lady interrumpió sus pensamientos y le dijo con una sonrisa: «Has estado teniendo sueños, ¿verdad?».
Lumian fue alcanzado por un rayo. Sus pensamientos se entumecieron y su mente se congeló.
Al cabo de unos instantes, consiguió esbozar una sonrisa y preguntó: «Soñar no es raro, ¿verdad?».
La mujer se tocó la mejilla con una mano y examinó a Lumian. Se rió y dijo: «¿Perdido en un sueño brumoso, tal vez?».
¿Cómo podía saberlo? Las pupilas de Lumian se dilataron al instante y su expresión delató una pizca de miedo.
A pesar de haber experimentado muchas cosas, aún era joven y, por un momento, no pudo controlar sus emociones.
Tranquilo, Lumian. Mantén la calma… Se repitió a sí mismo, intentando relajar los músculos de la cara, antes de preguntar: «¿Has oído la historia que les conté anoche a esos tres extranjeros?».
La mujer no respondió. En su lugar, sacó un montón de cartas de su bolso naranja, que estaba en la silla junto a ella.
Volvió a mirar a Lumian y esbozó una sonrisa radiante.
«Saca una carta. Quizá pueda ayudarte a desvelar los secretos ocultos de ese sueño».
Wh- Lumian se sorprendió, su guardia se levantó al instante.
Estaba seducido y receloso a la vez.
Miró la carta que le presentaba y frunció el ceño.
«¿Tarot?
La carta se parecía a las cartas del tarot creadas por el emperador Roselle para la adivinación.
La mujer bajó la mirada tímidamente y esbozó una sonrisa de autodesprecio.
«Mis disculpas, debo haber cogido la equivocada».
Rápidamente devolvió las 22 cartas de tarot a su bolso mediano y sacó otra baraja.
«Esto también es tarot, pero es de los Arcanos Menores. No tienes el privilegio de sacar de la baraja de los Arcanos Mayores, y yo no tengo autoridad para dejarte…»
Los Arcanos Menores consistían en 56 cartas divididas en cuatro palos, cada uno de los cuales representaba cálices, varitas, espadas y pentáculos.
De qué está hablando… Lumian se quedó perplejo ante sus palabras.
Aquella mujer era increíblemente bella y sofisticada, pero tenía un aire de excentricidad que sugería que no estaba del todo cuerda.
«Saca una», le instó, agitando las cartas de Arcanos Menores que tenía en la mano. «Es gratis, así que no cuesta nada intentarlo. Puede ser la solución a tus problemas oníricos».
Lumian soltó una risita.
«Mi hermana dijo una vez que las cosas gratis suelen tener el precio más alto».
«Puede que sea cierto», dijo la Lady después de pensárselo un rato.
Dejó la carta de Arcanos Menores con delicadeza, con cuidado de no romper el vaso de Kirsch que había junto a ella.
«Pero mientras usted no pague, pase lo que pase, ¿cómo puedo yo, una extranjera, esperar hacerle pagar en Cordu?».
Así es… quizás valga la pena intentarlo. No fue fácil para mí conseguir una pista sobre ese sueño. Tengo que intentarlo, pero ¿y la maldición del Brujo? ¿Quizá debería pedir ayuda a Aurore? La mente de Lumian se agitaba con pensamientos contradictorios y no podía decidir qué hacer.
A la mujer no parecían importarle sus dudas.
Después de lo que pareció una eternidad, Lumian finalmente se decidió. Lentamente, se inclinó hacia delante y extendió la mano derecha. Con cuidado, barajó la pila de cartas de Arcanos Menores y extrajo una del centro.
«Siete de bastos». Los ojos de la lánguida mujer se desviaron hacia la carta.
La imagen mostraba a un hombre vestido de verde, de pie en lo alto de una montaña, con una expresión decidida en el rostro. En su mano, sostenía una varita, preparada para la batalla contra las seis varitas que representaban a sus enemigos y que atacaban desde el pie de la montaña.
«¿Qué significa esto? preguntó Lumian.
Los labios de la mujer se curvaron en una sonrisa.
«Te lo interpretaré. Simboliza la crisis, el desafío, la confrontación, el valor, etcétera.
«Sin embargo, lo que realmente importa es que esta carta ahora te pertenece. Cuando llegue el momento, descubrirás su verdadero significado».
«¿Me la das a mí?». La confusión de Lumian crecía a cada momento.
¿Podría esta carta estar realmente maldita?
La mujer ignoró su pregunta y empezó a guardar las cartas que quedaban. Cogió su vaso y se terminó el Kirsch que le quedaba de un trago.
Con pasos elegantes, se dirigió hacia la escalera lateral de la taberna Ol’ y subió al segundo piso.
Era evidente que vivía allí.
Lumian sintió el impulso de seguirla, pero algo le contuvo. Sus pensamientos eran confusos.
¿De verdad es una carta corriente?
Ella me la dio. ¿Significa eso que nunca podrá volver a usar esa baraja?
Tal vez Aurore pueda arrojar algo de luz sobre esto…
En ese momento, Reimund se acercó a Lumian.
«¿Qué pasa, amigo mío?».
«No mucho. Esa extranjera era muy guapa, ¿verdad?». dijo Lumian con condescendencia.
«Creo que tu hermana, Aurora, es mucho más guapa». Reimund entonces bajó la voz. «Lumian, mi pépé se ha ido por mucho tiempo. ¿Qué debemos hacer ahora?»
Lumian, que tenía prisa por marcharse, reflexionó un momento antes de responder,
«En primer lugar, podríamos buscar a un anciano de la edad de tu pépé que aún esté vivito y coleando. Alternativamente, podríamos dirigirnos a la catedral y examinar el registro. Pero eso es algo a considerar en otro momento».
Lumian recordó su reciente altercado con el padre y decidió que era mejor evitar la catedral, a menos que fuera absolutamente necesario.
Al ser la única catedral de Cordu, tenía un poder importante, incluso actuaba como entidad gubernamental. En ella se registraban todos los acontecimientos importantes, incluidos los fallecimientos y los matrimonios.
Antes de que Reimund pudiera seguir preguntando, Lumian intervino: «Separémonos y veamos quién encaja. Preguntaremos mañana».
«De acuerdo». Reimund asintió de inmediato.
…
En el edificio semisubterráneo de dos plantas, Aurore escuchaba atentamente el relato de Lumian, con la mirada penetrante fija en la carta «Varita» que tenía en la mano.
«Es una carta normal, oui. No detecto malicia ni encantamientos».
«Aurore, eh, Grande Soeur, ¿qué opinas de las intenciones de la extranjera? ¿Cómo supo de mi sueño?» preguntó Lumian.
Aurore negó con la cabeza.
«Ahora que nos ha mostrado su mano, sólo podemos esperar y ver».
«La vigilaré durante los próximos días.
«Ah… Y llévate esta carta. Puede causar cambios. Pero no temas, estaré vigilando».
«Muy bien.» Lumian hizo todo lo posible para relajarse.
…
En la oscuridad de la noche, Lumian metió hábilmente la carta de la Vara entre las prendas que cubrían el respaldo de la silla, luego se metió bajo las sábanas y cerró los ojos.
Al poco rato, una densa niebla cenicienta volvió a envolver su visión.
Sin previo aviso, se despertó sobresaltado en medio de su ensoñación.
Sintió que su mente se despejaba y que una nueva lucidez se apoderaba de él.
Sin embargo, el mundo onírico envuelto en la misma bruma turbia persistía.