Anthony Reid aferró los objetos rescatados del cuerpo sin vida del general Philip y los envolvió en una capa desgarrada. Evitó el contacto directo, un movimiento cauteloso mientras avanzaba.
«Encontré estos…», empezó a explicar, pero Lumian le cortó el paso rápidamente.
Claro y rápido, Lumian esbozó su plan: «Nos dirigimos a las afueras de la ciudad envuelta por la niebla gris. ¿Quieres venir con nosotros?».
Los párpados de Anthony Reid se agitaron. «De acuerdo».
Sabía que ir solo podría significar una rápida desaparición, sobre todo si el aterrador rugido volvía a resonar.
Lumian no tenía prisa por preguntar por las pertenencias del general Philip. Agarrando a Jenna y Anthony, hizo una señal a Franca para que se agarrara a su cuello.
Una luz oscura emanó de la marca negra de su hombro mientras el cuarteto desaparecía, aparentemente teletransportándose a la periferia de la majestuosa pero desmoronada ciudad, justo antes de la fina niebla gris.
Lo que vieron fue el lugar al que llegaron.
Lumian intentó adentrarse en la niebla gris, pero el sello de su pecho permaneció inactivo.
Franca y los demás podían atravesarla sin su guía.
…
Parecido a un oso hambriento, Olson fijó su mirada en la cabeza del Jardinero Martín, desprovista de su casco. Sus ojos pardo-rojizos parpadearon con una luz siniestra, detectando la vulnerabilidad de Martin.
En cuestión de segundos, Olson identificó el punto más débil de Martin.
Aunque no pudiera asestarle un golpe mortal, infligirle daño de nuevo significaba una alta probabilidad de que la Armadura del Orgullo traicionara a su portador y lo matara.
En silencio, Olson metió la mano en el bolsillo y sacó una bala amarilla que sostenía entre el pulgar y el índice.
Una bola de fuego carmesí, casi blanca, se condensó rápidamente en su palma, provocando una explosión controlada.
La violenta onda expansiva impulsó la bala hacia la nuca de Jardinero Martín con un estruendo atronador.
Jardinero Martín se tambaleó, esquivando la bala por poco.
Casi simultáneamente, los alrededores se bañaron en el brillante y sagrado Resplandor del Amanecer.
Un humo negro brotó del cuerpo de Olson como si un zombi muerto hacía tiempo hubiera sido expuesto a la luz solar creada por los Purificadores.
Instintivamente, los ojos de Olson se cerraron contra la intensa luz.
Mientras tanto, el Jardinero Martín, ya sin fuerzas, se puso el casco con expresión fría y ojos afilados.
Se encendió, transformándose en una ardiente lanza blanca de llamas, atravesando la frente del Supervisor Olson con un silbido.
A pesar de la formidable resistencia de Olson a las llamas abrasadoras, su cráneo sufrió carbonizaciones por el impacto. Al disiparse las llamas, la figura del Jardinero Martín se desprendió de la lanza ardiente. Apretando su puño de armadura plateada, lo blandió contra la cabeza de Olson desde el aire.
Cuando las llamas se disiparon, la figura de Jardinero Martín se separó de la lanza en llamas. Apretó el puño plateado y golpeó la cabeza de Olson desde el aire.
El cuello de Olson se partió, y su cabeza voló hacia arriba, arrastrando una columna vertebral ensangrentada.
El puñetazo aplastador de cráneos del Jardinero Martín falló, y volvió a caer al suelo.
Sin embargo, una pesada y afilada espada de luz se materializó en su otra mano en algún momento, lista para la siguiente fase de la batalla.
Jardinero Martín clavó la espada en el suelo ennegrecido, desatando una tormenta aterradora. Incontables fragmentos de luz llenaron el aire, creando el caos en los alrededores.
La Armadura del Orgullo volvió a condensar rápidamente la Espada del Amanecer, formándose el Huracán de Luz con un intervalo mucho más corto que un Paladín del Amanecer de Secuencia 6 ordinario. Sólo habían pasado uno o dos minutos desde la última vez que el Jardinero Martín esgrimió este formidable poder.
Olson, reducido sólo a su cabeza con una barba castaño rojiza, mostró concentración en sus ojos e intentó fundirse con una lanza blanco ardiente para una retirada precipitada.
Sin embargo, la tormenta llegó, y su luz lo envolvió por completo.
Cuando el Huracán de Luz amainó, el cuerpo de Olson mostraba graves daños, plagado de grietas, algunas atravesándole el pecho y desgarrándole los órganos internos. Su cabeza cortada, sostenida por una columna vertebral ensangrentada, mostraba las marcas de la destrucción: ojos y nariz borrados, cráneo agrietado y cerebro ennegrecido al descubierto.
El Jardinero Martín, sereno y tranquilo, conjuró entre diez y veinte bolas de fuego carmesí.
Se lanzaron hacia la cabeza casi inconsciente de Olson, desencadenando una sonora explosión que rompió la cabeza en fragmentos y líquido, salpicando el suelo.
Con una risita, el Jardinero Martín se levantó el visor y observó el cadáver sin cabeza de Olson y el cráneo esparcido. Siempre me has parecido un poco raro. Esta era una buena oportunidad para ponerte a prueba. No esperaba que me atacaras de verdad. Eso también es bueno. No sólo he eliminado un peligro oculto, sino que también he contrarrestado la maldición traidora de la Armadura del Orgullo.»
Aparentar deliberadamente estar bien mientras se exponen algunos problemas a través de los detalles tenía la intención de cebar a Olson-simples actos de vulnerabilidad podrían fácilmente levantar la vigilancia y sospecha de la otra parte.
Con un suspiro, Gardner se acercó a la maltrecha maleta que había caído al suelo y la levantó, a punto de hacerse añicos.
Hacía tiempo que sentía curiosidad por su contenido, ya que Olson siempre había eludido la pregunta. Ahora, por fin, Gardner podía abrirla él mismo.
El jardinero Martin descorrió el pestillo de la maleta y la abrió delante de él.
Dentro había una cabeza.
Los rasgos eran inconfundibles: rasgos faciales profundos, ojos castaño-rojizos, pelo negro ligeramente despeinado, algunos mechones plateados en las sienes, y rasgos faciales bien definidos. La cabeza, que no se consideraba delgada, estaba manchada de sangre.
¡Era Jardinero Martín!
¡Era la propia cabeza de Jardinero Martín!
…
Una vez que Lumian y sus compañeros atravesaron la niebla gris más exterior, la transición de la mañana al atardecer pareció desplegarse ante ellos. La oscuridad envolvió su visión, ocultando los negros edificios asimétricos y las casas que parecían salpicadas de sangre. Todo se fundía silenciosamente en la oscuridad.
A medida que avanzaban, el imponente palacio medio derruido se acercaba. La ciudad sufrió daños colosales, como si un gigante hubiera asestado un golpe devastador, desatando ondas de choque que causaron estragos en los alrededores.
Los detalles escapaban al escrutinio de Lumian. La falta de luz suficiente y la considerable distancia oscurecían la naturaleza exacta de la escena. Varias casas obstruían su visión, y sólo el palacio excesivamente alto y las estructuras circundantes, a pesar de su derrumbe parcial, les permitían vislumbrar la ciudad periférica.
«Busquemos un escondite cercano», sugirió Franca, escrutando la zona con la mirada. No tenía intención de adentrarse en Tréveris de la Cuarta Época.
El cuarteto se encontró en una calle estrecha, donde las casas de ambos lados estaban tan cerca que los ocupantes casi podían darse la mano extendiendo los brazos.
Las estructuras, que parecían víctimas de un violento terremoto, se tambaleaban pero se negaban a derrumbarse, adornadas con espantosas grietas.
La atención de Jenna se fijó en una casa relativamente intacta. De color negro hierro, tenía una ventana arqueada a la izquierda y una plaza a la derecha. Grafitis de color rojo oscuro adornaban un lado, mientras que el otro permanecía limpio. Ni una sola mala hierba crecía entre las rocas.
Aparte de las dos macetas obvias, la casa exhibía varios detalles asimétricos, con grietas en forma de ciempiés concentradas principalmente en la parte inferior izquierda.
«¿Deberíamos ir allí?» preguntó Jenna.
Lumian negó con la cabeza.
«Cuanto más intacto, mayor es la probabilidad de que haya anomalías. Se desconoce el estado actual de los ciudadanos de Tréveris de la Cuarta Época.
«Busquemos un edificio completamente derruido tras el que escondernos. Al menos, todo lo que haya dentro debería estar enterrado».
«De acuerdo», Franca coincidió con la decisión de Lumian.
En Tréveris de la Cuarta Época, ella no podía realizar plenamente la Adivinación del Espejo Mágico.
Lumian y su equipo llegaron rápidamente al centro de la calle poco iluminada. En un entorno que podía sumirse en la oscuridad en cualquier momento, maniobraron estratégicamente alrededor de las ruinas de un edificio de color rojo oscuro, buscando cobertura.
No fue hasta entonces cuando Anthony Reid aprovechó la oportunidad para extraer la Flecha del Sanguinario de su pecho, devolviéndosela a Jenna.
Con la capa negra manchada de oscuro extendida en el suelo, mostró sus hallazgos.
Había tres objetos en total:
El primero, un cúbito ennegrecido salpicado de agujeros de color rojo oscuro, parecido a una tosca flauta de hueso que había estado guardada durante años.
El segundo, una pequeña caja de madera pintada en tonos oscuros. Suficientemente compacta para caber en un bolsillo oculto, presentaba grandes agujeros en ambos lados velados por «cortinas» oscilantes, parecidas al cuero.
Por último, una colección de monedas de oro, plata y cobre.
Anthony Reid señaló la «flauta de hueso» y explicó: «Se formó a partir de la convergencia de puntos luminosos en el cúbito de Philip. Parece que algo informe se ha posado en él».
¿Conspirador o característica de Beyonder segador combinada con su cúbito y el poder de la bendición Difunto? Lumian asintió de forma indiscernible.
Philip no había tenido oportunidad de contraatacar antes, por lo que no estaba seguro de la Secuencia del general: un Conspirador de Secuencia 6 o un Segador de Secuencia 5. Lo que estaba claro, sin embargo, era que la Secuencia 6 del general era la de un Conspirador. Lo que estaba claro, sin embargo, era la afiliación del general a la vía de los Cazadores. Esta deducción se basaba en la creación de numerosos Cuervos de Fuego Carmesí, de tonalidad casi blanca. Además, el general no era un simple Secuencia 7.
Si fuera esto último, Lumian se habría alegrado de obtener el ingrediente principal para su avance. La cuestión radicaba en la mezcla del poder con la bendición de un dios maligno, que lo hacía inadecuado para su uso directo en la preparación de pociones.
«Lo que se asentó en él es la corrupción de an dios maligno. Fue una sabia decisión no tocarlo directamente», informó Lumian a Anthony.
Dentro del sello subterráneo, el poder de la bendición de un dios maligno no podía volver a su fuente.
«Esto fue encontrado en el cuerpo de Philip…» Anthony señaló la caja de madera oscura. Antes de que pudiera terminar de hablar, otro rugido frenético y violento resonó desde lejos.
Esta vez, los cuatro, habiendo entrado en la niebla gris, sólo experimentaron un ligero mareo y no se vieron afectados.
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