Al ver a Franca aparecer ante ella como Paulina, Jenna no pudo evitar maravillarse ante las maravillas del accesorio Mentira.
Esta transformación era incontables veces más potente que la de un Actor de la senda Árbol Madre del Deseo. Era el disfraz más místico que jamás había encontrado.
Franca miró su reflejo en el espejo de cuerpo entero y se acarició suavemente la cara. Se rió y dijo: «A mí también me gusta este estilo».
«¿Qué es lo que no te gusta?» se burló Lumian.
«¡A esto se le llama tener ojo para la belleza!». Franca abrió el armario de Paulina y eligió un pijama que podía ocultar muchas cosas. Entró en el lavabo del dormitorio principal y empezó a cambiarse.
Pronto apareció «Madame Paulina». Jenna conocía bien a Franca, pero temporalmente no podía distinguir su autenticidad.
Después de que Franca entrara en invisibilidad, Lumian administró un poco de suero de la verdad a la inconsciente Paulina.
Calculó el tiempo y le pareció que ya era hora. Luego, sacó las sales aromáticas de Misticismo y las acercó a la nariz de Paulina.
En medio de los estornudos, Lumian tapó el frasco y se retiró a una grieta junto al armario, impidiendo que Paulina, que había recobrado el conocimiento, le viera.
Jenna sacó un pequeño revólver de su cinturón marrón oscuro, se puso en cuclillas y lo apretó contra la frente de Paulina, dispuesta a apretar el gatillo.
Paulina salió de su aturdimiento y vio un rostro adornado con una semimáscara de color blanco plateado.
La cara estaba descubierta, y aunque la piel no era clara y tenía algunos defectos, y la textura estaba disimulada por los cosméticos, las curvas eran bastante hermosas, lo que hacía que la gente de su mismo sexo la mirara por segunda vez.
Inmediatamente después, Paulina sintió la frialdad del cañón de la pistola y vio un revólver apuntándole a la cabeza.
Su cuerpo se tensó instintivamente.
Jenna no le dio oportunidad de expresar sus dudas o súplicas. Preguntó sin rodeos,
«¿Cuándo llegará Bouvard Pont-Péro?».
Paulina respondió inconscientemente: «En los próximos dos días…».
Antes de que pudiera terminar, cerró la boca de repente, con la incredulidad grabada en el rostro.
¿Por qué dije lo que pensaba?
Jenna planteó una segunda pregunta basándose en sus preparativos.
«En los últimos dos meses, entre los hombres misteriosos que la visitaron al amparo de la noche, ¿quién era Bouvard Pont-Péro? ¿O todos eran él?».
Paulina se debate unos segundos antes de soltar: «No, Bouvard sólo una vez a la semana. El resto son intentos suyos de confundir a los demás. Además, cambia de aspecto cada dos por tres. Tiene Transfiguración».
Jenna preguntó con curiosidad: «¿Los otros que envíe Bouvard Pont-Péro dormirán contigo?».
¿Mantenían la actuación hasta el final, o sólo guardaban las apariencias durante la última mitad?
«No», respondió Paulina, tragando saliva. «Bouvard posee un fuerte sentido de la posesividad. Como ya me he convertido en su amante, no me permite tener más relaciones con otros hombres. La gente que envía sólo charlará conmigo, cenará conmigo y deambulará un rato por el dormitorio antes de marcharse».
Muy posesivo… Los pensamientos de Lumian se agitaron mientras escuchaba entre las sombras, recordando los conocimientos de misticismo que había obtenido cuando se convirtió en Contratista.
Pronto encontró una criatura contratada que encajaba con los criterios y sus correspondientes habilidades.
Bestia Negra Sombra Malvada, una criatura del mundo de los espíritus que reside en las sombras de las criaturas. El nacimiento de sus descendientes requiere despojarse de una sombra como portadora. Las criaturas que pierdan su sombra morirán en el acto…
Sacrificando la sombra de un humano, podría obtener la habilidad Sustitución de Sombra de la Bestia Negra Sombra Malvada, y su posesividad aumentaría significativamente…
Controlando al objetivo o sometiéndolo de antemano, podría completar la Sustitución de Sombra en batalla y utilizar la sombra de otra persona para recibir daño en su nombre, evitando ataques peligrosos. En tales circunstancias, la distancia entre el cuerpo principal y el objetivo no podía superar los 20 metros…
«Me pregunto cuánto ganan esos actores…» Jenna se burló con una sonrisa antes de preguntar: «¿A qué Beyonder de Secuencia equivale Bouvard Pont-Péro. ¿Qué habilidades contractuales posee?».
Paulina frunció los labios, reacia a contestar.
Al cabo de unos segundos, no pudo resistirse a soltar la lengua. Abrió la boca y dijo: «Bouvard es un asceta. Decía que un Apropiador del Destino es la Secuencia más importante del camino de la Inevitabilidad antes de obtener la divinidad. Uno necesita hacer contribuciones significativas para obtener la bendición correspondiente. Él todavía está lejos de eso.
«Una vez mencionó que Asceta puede tener seis habilidades contractuales, pero no sé si se refiere a circunstancias ordinarias o especiales».
Apoyado en el armario, Lumian no pudo evitar una risita interior.
Temiboros, ¿eres consciente de esto?
No preguntó porque sabía que Termiboros no respondería a semejante pregunta.
Paulina continuó: «Él no mostraba todas sus habilidades delante de mí. Siempre usaba pijamas y no exponía la parte superior del cuerpo durante el sexo.
«Lo he visto salir de las sombras y sé que tiene tres Diablillos. Incluso me sugirió que eligiera la habilidad Premonición de Peligro, creyendo que sería útil».
Entierro de Sombras, Diablillos Domados, Premonición de Peligro, Sustitución de Sombras, Transfiguración… Eso es un total de cinco habilidades contratadas… Si Bouvard Pont-Péro no es nada especial, sólo debería haber una habilidad contratada desconocida. Incluso si es más fuerte que los ascetas ordinarios, hay muchas posibilidades de que sus habilidades totales no superen las ocho… Lumian se formó rápidamente una idea más clara.
El precio del Entierro de Sombras era tener sueños normales. El precio de Entierro de Sombras era tener sueños normales. El precio de Entierro de Sombras era volverse más extremo y paranoico. El precio de Diablillos Domados eran tres cadáveres infantiles que habían muerto antes de nacer. El inconveniente era que tenía que utilizar su fuerza vital para alimentar a los Diablillos, y existía el riesgo de que se produjera una reacción violenta. El método específico consistía en cultivar sarcomas que parecían lactantes. Premonición de Peligro implicaba sacrificar la fertilidad y debilitarse mentalmente…
Las habilidades de Contratista son realmente peculiares… Desde que se convirtió en Bruja y se involucró profundamente en la organización de los Pecadores, Jenna había aprendido sobre Contratista, Monje Limosnero, Asceta y otras Secuencias de Inevitabilidad. Ahora sabía por qué Lumian poseía el Hechizo de Harrumph, la Travesía del Mundo Espiritual y otras habilidades.
Se quedó pensativa un momento y preguntó: «Aparte de las habilidades contractuales, ¿posee Bouvard Pont-Péro algún objeto místico, armas Beyonder u otros objetos?».
Paulina se estremeció inexplicablemente.
«Tiene dos bolsillos que no puedo tocar. Siempre elige el tipo de pijama con bolsillos o los bolsillos del pantalón».
Lleva algunos objetos… Me pregunto qué poderes poseerán… Pero al menos no acabaremos con las manos vacías… Lumian dejó que sus pensamientos divagaran.
Jenna siguió el ritmo predeterminado de su conversación e indagó sobre las actuaciones de Paulina frente a Bouvard Pont-Péro, sus interacciones con el mayordomo y los sirvientes del edificio, sus habilidades y sus bienes.
No fue hasta que Lumian lanzó el sedante de la Sociedad de la Dicha que Jenna dejó de preguntar y lo cogió con la mano izquierda que tenía libre.
Entonces, Paulina volvió a desmayarse.
«Ella posee Regeneración, muy parecida a la capacidad de autocuración de un Vampiro. Es probable que los efectos del sedante disminuyan y no duren mucho», inquirió Jenna. «¿Por qué no la eliminaste sin más?».
Lumian lanzó una mirada a la nueva bruja y soltó una risita.
«Eres bastante despiadada, ¿verdad?».
Jenna frunció los labios y declaró: «Mostrar bondad a los herejes sólo perjudica a los ciudadanos inocentes».
«¡Exacto!» Franca, disfrazada de Paulina, desactivó su Invisibilidad y coincidió.
Cuanto más observaba a la bruja Jenna, más le gustaba. A pesar de que Jenna llevaba deliberadamente un maquillaje poco atractivo y una semimáscara, Franca tenía buen ojo para la belleza.
Lumian se burló y dijo: «¿No has oído que Bouvard Pont-Péro parece poseer Premonición de Peligro? Aunque puedas contrarrestar la adivinación, si Paulina muriera ahora y el poder de su bendición volviera a su fuente, ¿crees que Bouvard no recibirá una advertencia del destino?
«Anthony aún tiene tiempo de entrar. No entrará en combate directo, pero servirá a un propósito en mi esquema».
Lumian no sólo pretendía capturar a Bouvard Pont-Péro, sino también actuar como conspirador en este empeño.
«Entiendo», dijo Franca con los ojos muy abiertos. «Sólo me adhiero a la noción de ser implacable con los herejes».
Mientras hablaba, se quitó el colgante de plata de Lie del pecho y se lo lanzó a Jenna. Lumian dio instrucciones a Anthony Reid para infiltrarse en el edificio a través de la pared exterior del dormitorio principal.
…
A medida que la llovizna se convertía en noche, las farolas de gas a ambos lados de la calle emitían un resplandor brumoso.
En el número 20 de la Rue de la Terrasse, un hombre con sombrero de copa de seda, traje negro y pajarita oscura llamó al timbre.
Tenía un aspecto corriente, cejas cortas y espesas y ojos de un azul intenso. No llamaría la atención de nadie cuando pasease por la bulliciosa arcada.
El mayordomo de la casa abrió la puerta. Miró al visitante y le hizo un gesto discreto.
El hombre formó un círculo con las manos y preguntó: «¿Dónde está Paulina?».
«La señora le espera en el dormitorio», respondió respetuosamente el mayordomo.
El hombre asintió y se dirigió al salón, subió las escaleras y llegó al dormitorio principal.
Sin llamar, giró el picaporte y entró.
En el espacioso y cálido dormitorio principal, las lámparas de pared estaban apagadas. La luz de las velas parpadeaba tenuemente, proyectando un suave resplandor rosado que aceleraba el pulso.
Los ojos del hombre se fijaron en Paulina, recostada en la cama, y una sonrisa se dibujó en su rostro.
«¿Por qué me parece aún más tentador que antes?».
«Algo especial para ti», susurró Paulina.
El hombre se quedó mirando los seductores contornos, con el pulso acelerado. Se rió y dijo,
«¿Por qué te encuentro más cautivadora que nunca?».
«Me he vestido sólo para ti». Paulina, en pijama de dos piezas, parecía tímida, con las mejillas sonrojadas mientras cerraba los ojos.
El hombre tragó saliva, con la mente en estado de alerta, aunque su cuerpo no pudo resistirse a dar un paso adelante.
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