Con El Ahorcado presente, Lumian no necesitaba preocuparse por un ataque de la Sombra Blindada. En su lugar, siguió un procedimiento sencillo: crear un muro protector de espiritualidad e invocar a la Sombra Blindada como si hiciera señas a un mensajero.
Ante la llama verde oscuro de la vela, una sombra indistinta flotaba silenciosamente en el aire, ataviada con una armadura negra como el carbón adornada con escamas de pez doradas.
Los rostros contorsionados de las escamas se retorcían ferozmente, expresando sin palabras su agonía, que se había transformado en un odio y una malicia profundamente arraigados hacia todos los seres vivos que los rodeaban.
El Ahorcado Alger, vestido de marinero, dio un paso adelante, y sutiles relámpagos plateados crepitaron desde el muro de la espiritualidad.
En un instante, se materializaron de la nada, haciendo que la piel de Lumian y Franca se erizara.
En medio de la opresiva calma que precedía a la inminente tormenta, las miríadas de rostros transparentes de la Sombra Blindada volvieron a su silencio, pero sus miradas malévolas persistieron.
Lumian fijó su mirada en los seis radiantes lingotes de oro del altar, tranquilizándose. En Hermes, habló: «Ofrezco un sacrificio. Por favor, respondan a tres preguntas».
Los rostros borrosos de la Sombra Blindada desviaron su atención hacia el oro resplandeciente, transmitiendo en silencio su acuerdo a Lumian.
Lumian asintió entonces a El Ahorcado.
Tras una breve pausa, El Ahorcado formuló su primera pregunta: «¿Quién eres?».
Lumian repitió la pregunta en Hermes. Como su criatura contratada, la Sombra Blindada sólo se comunicaría en estas circunstancias.
Tras un momento de silencio, la Sombra Blindada habló en un idioma que sólo Franca podía descifrar a duras penas.
«Soy Chen Tu, el Dios de la Supresión de Fantasmas, conferido imperialmente por el Maestro Celestial».
Maestro Celestial… Franca hizo una pausa, considerando cuidadosamente sus palabras.
«Su apellido es Chen y su nombre Tu; ostenta el título de Dios de la Supresión de Fantasmas, que le fue concedido por el líder del Daoísmo. Es el responsable de la supresión de los Espíritus Malignos».
«¿Qué es el Daoísmo?» inquirió El Ahorcado tras pensárselo un poco.
«¿Qué significa ‘conferido imperialmente’?». Lumian se volvió hacia Franca y preguntó en intisiano.
Para él, referirse a un ‘-ismo’, independientemente del prefijo, no parecía diferente de la Iglesia de El Idiota o la Iglesia del Sol Ardiente Eterno.
Franca parecía preocupada.
«Es un tema complejo. Podemos discutirlo más tarde. Me temo que la Sombra Blindada no tenga paciencia para esperar».
Es cierto… Lumian clavó su mirada en el Señor Ahorcado.
El Ahorcado hizo una breve pausa antes de formular la segunda pregunta, que Lumian tradujo a Hermes. «¿Qué hace tan especial al mar oriental?».
En un tono profundo y solemne, la Sombra Blindada respondió: «En el Mar del Este, hay una montaña inmortal perdida hace mucho tiempo conocida como Penglai».
Penglai… Es realmente mi tierra natal… Franca estaba encantada con esta revelación. Su velocidad de traducción aumentó mientras continuaba: «En el mar oriental, hay un Pico de montaña habitado por varios brujos poderosos y deidades únicas. Se ha perdido para la historia, y su nombre es Penglai».
Tanto a Lumian como a El Ahorcado estas palabras les parecieron directas y no plantearon más preguntas.
Tras una breve pausa, El Ahorcado Alger preguntó de forma pausada: «¿Ha habido algún suceso inusual en el mar oriental en los últimos años?».
¿En los últimos años? ¿Cómo podía la Sombra Blindada estar al tanto de sucesos recientes cuando se sospechaba que había sido asesinado por el Daoísta del Inframundo, apresado a su lado y transportado a los Manantiales Amarillos hace milenios? Una época en la que el Emperador de Sangre acababa de perecer o lo había hecho recientemente. Franca lo meditó en silencio, pero se abstuvo de corregir a El Ahorcado.
Lumian repitió la pregunta, y la Sombra Blindada respondió con tono frío: «Un cadáver de Penglai llegó flotando a través del río…»
Franca se quedó desconcertada y tradujo rápidamente: «La montaña llamada Penglai ha reaparecido. Un poderoso hechicero o deidad especial que residía en ella ha perecido, ¡y su cadáver flotó a la deriva hasta un lugar que podría ser el Río Estigia! Es-es el río donde el Emperador de Sangre Alista Tudor fue suprimido por el Daoísta del Inframundo. ¡Es la fuente del Manantial de las Mujeres Samaritanas!»
¿Significa esto que el mar oriental del mundo donde reside la Sombra Blindada ha sufrido una anomalía en los últimos años? ¿Ha reaparecido la montaña divina Penglai, desaparecida hace mucho tiempo, y han perecido poderosos Beyonders que residían allí? ¿La montaña conocida como Penglai siempre se ha erguido en el Mar del Este, o sólo aparece de vez en cuando? Lumian ansiaba seguir indagando, pero no podía hacer más preguntas debido a las normas relativas a la invocación.
Los seis lingotes de oro del altar se desintegraron y se convirtieron en centelleantes motas de luz que se fundieron con la armadura negra de escamas de pez.
Esta vez, casi una quinta parte de las placas de la armadura se volvieron doradas y radiantes.
El Ahorcado observó cómo la Sombra Blindada se desvanecía en la llama de una vela verde oscuro. Permaneció en silencio, ensimismado en sus pensamientos, con intenciones poco claras.
Lumian completó el ritual y ordenó rápidamente el altar. Volviéndose hacia Franca, dijo: «Puedes explicar los términos en la primera respuesta».
¡Me estás matando! Franca refunfuñó en silencio y reflexionó un momento antes de decir: «Una concesión imperial equivale a una bendición». Sí, ¡una bendición!
«A esta Sombra Blindada llamada Chen Tu se le concedió un cargo dentro de la Iglesia o del reino de una deidad. A través de este papel, obtuvo los poderes correspondientes para suprimir Espíritus Malignos.
«No es un regalo directo de una deidad, sino más bien un acto ceremonial realizado por el líder de esa escuela de pensamiento, actuando en nombre de la deidad y otorgando un título específico».
Lumian escuchó con atención y empezó a comprender el concepto de concesión imperial.
Este sistema de bendiciones más estructurado no sólo vinculaba el poder de las bendiciones a una función específica, sino que también destacaba el papel del apoderado de la deidad.
Franca exhaló y dijo: «Esa es la idea básica. Hay muchos más entresijos si se profundiza en ella. Es un tema complejo que no puede explicarse por completo en poco tiempo. Términos como la Corte Celestial, el Inframundo, los Protocolos Rituales, las Escrituras Receptoras y otros están relacionados, pero no estoy bien versado en todos ellos. Mi conocimiento se limita a términos individuales».
Al ver que el Señor Colgado y Lumian seguían mirándola, su corazón dio un vuelco.
«¿De verdad queréis que os lo explique todo?».
El Ahorcado asintió ligeramente.
«Entiendo que puede ser difícil de explicar en el acto, y puede haber imprecisiones. Puedes tomarte tu tiempo para recordar y organizar la información cuando vuelvas. Podría ser útil ponerlo por escrito y transmitírmelo a través de tu tarjetero de Arcanos Mayores.»
«De acuerdo». Franca se sintió aliviada de que El Ahorcado fuera comprensivo y complaciente. Parecía hábil para considerar las cosas desde la perspectiva de otra persona. Luego refunfuñó en silencio,
¿Por qué accedí tan rápido…
El Ahorcado desprendía dignidad sin arrogancia mientras sonreía y decía: «Una vez que hayas preparado la información por escrito, puedes pensar qué tipo de compensación te gustaría».
Franca tenía varios deseos, entre ellos un objeto místico similar al Hechizo de Harrumph, un Artefacto Sellado que pudiera permitir el teletransporte y la fórmula de la poción de la Demonia de Aflicción de Secuencia 5.
Se encontró en un dilema, ya que había considerado la recompensa de antemano y casi se había olvidado de explicar el término «Daoísmo» hasta que Lumian se lo recordó.
Tras pensarlo detenidamente, Franca dio una explicación sucinta: «El daoísmo es una escuela de pensamiento que venera las leyes naturales y la correspondiente filosofía que las plasma en deidades únicas a las que rendir culto. Su líder recibe el nombre de Maestro Celestial, que en esencia significa un maestro que comprende las leyes de funcionamiento del mundo y difunde ese conocimiento. Los ‘caminos del cielo’ se refieren a las leyes de funcionamiento y a la filosofía correspondiente del mundo que he mencionado antes».
Lumian intentó destilar el punto principal y preguntó: «Entonces, ¿los Maestros Celestiales son semejantes a líderes como pontífices, papas, pastores en jefe y matriarcas, con diferentes títulos según la denominación?».
Franca dudó un momento antes de confirmar: «Se podría decir así».
Mientras uno no contemplara la posibilidad de unirse al taoísmo, esta explicación simplificada era suficiente para comprender el concepto básico.
Lumian asintió.
«Parece que un Maestro Celestial y un Daoísta del Inframundo están en un nivel similar».
«Estoy de acuerdo», asintió Franca.
Durante su conversación, El Ahorcado, Alger, rara vez interrumpió. La mayor parte del tiempo escuchaba en silencio, expresando de vez en cuando sus pensamientos o haciendo preguntas, lo que permitía que la conversación fluyera sin problemas. Lumian y Franca compartieron mucha información de una sola vez.
Finalmente, el poseedor de la carta de Arcanos Mayores miró a Lumian y preguntó ¿Qué te gustaría como recompensa?».
¿Muy útil? Aparte de permitirnos conocer mejor ese mundo y saber que la desaparecida montaña divina Penglai ha reaparecido, no hay nada de utilidad práctica… Lumian siguió el consejo de la Señora Maga y dijo sin dudar: «Me gustaría tener la oportunidad de explorar ese barco fantasma».
Franca se sorprendió por la petición de Lumian. Su sorpresa inicial fue rápidamente sustituida por entusiasmo.
Yo también lo quiero. Quiero tener la oportunidad de pilotar el barco fantasma y estudiarlo.
El Ahorcado miró a Lumian y comentó: «Como esperaba, ya has percibido la singularidad del Vengador Azul. Es una de las reliquias del Imperio Tudor. ¿Te gustaría explorarla ahora?».
Antes de que Lumian pudiera responder, la profunda voz de Termiboros resonó en su mente: «Peligroso».
Peligroso… ¿De verdad? ¿Está Termiboros simplemente preocupado por ser implicado por mí, por lo que me advirtió? ¿O es que teme que pueda obtener algo especial durante mi exploración del Vengador Azul, que pueda desbaratar la posible catástrofe de Trier y frustrar su plan? Lumian no estaba seguro de si debía creer las palabras de Termiboros.
Termiboros continuó con voz grave: «Si deseas resucitar a Alista Tudor dentro de tu cuerpo, puedes explorarla ahora».
Lumian no prestó mucha atención a las palabras de Termiboros. Recordó la insinuación anterior de la Señora Maga: Puedo decidir cuándo comenzar la exploración…
¿Significa esto que debo considerar retrasarla? Si no, ¿para qué mencionarlo? Tal vez la filosofía del equilibrio de Aurora esté en juego. Mis actuales efectos negativos están temporalmente equilibrados, así que no hay prisa por reforzar el aura del Emperador de Sangre… Como Conspirador, Lumian tomó rápidamente una decisión.
«Señor Colgado, me gustaría explorar el Vengador Azul en un momento oportuno».
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