El Sr. Ahorcado está listo… Lumian sacó su reloj de bolsillo dorado y lo abrió para echarle un vistazo.
Podía convocar a la Sombra Blindada en cualquier momento. Lo único que le preocupaba era que pudiera suponer un peligro. Invocarla sin una buena razón podría provocar un ataque o una maldición. Sin embargo, con El Ahorcado -el portador de la carta de Arcanos Mayores del Club del Tarot- presente, no había necesidad de preocuparse por tales asuntos.
La incertidumbre residía ahora en la disponibilidad de Franca. Al fin y al cabo, tenía que traducir.
Lumian quemó la carta y salió del Auberge du Coq Doré, dirigiéndose directamente al apartamento 601 del número 3 de la Rue des Blouses Blanches.
«¿Por qué llegas tan tarde?» Franca no era de las que se acuestan pronto.
Lumian miró a Jenna, que acababa de desmaquillarse, y sonrió a Franca.
«¿Tienes tiempo esta noche? Podemos convocar de nuevo a la Sombra Blindada y hacerle preguntas».
Convocar de nuevo a la Sombra Blindada… A Franca se le iluminaron los ojos y soltó: «¡Soy libre!».
Lo más probable era que la Sombra Blindada procediera de su tierra natal, lo que implicaba el secreto de su transmigración y su camino de vuelta. Incluso a las 6 de la mañana, diría que tenía tiempo para ser traductora, ¡y mucho menos justo a medianoche!
Al notar la confusión y la curiosidad de Jenna, Franca explicó entusiasmada: «¿No nos pidió Ciel que reuniéramos información sobre criaturas del mundo de los espíritus que cumplieran las condiciones de invocación? Uno de los objetivos de invocación que eligió tenía una ambigüedad direccional al diseñar el conjuro de invocación, lo que atrajo a una criatura del mundo de los espíritus muy peculiar. La capacidad de resoplar y escupir que has visto antes procede de un contrato con esa criatura del mundo de los espíritus».
Por celos y envidia, Franca describió al Hechizo de Harrumph como resoplar y escupir.
Jenna tuvo una profunda impresión del Hechizo de Harrumph y encontró sus efectos potentes y místicos. Su reacción inicial fue preguntar: «¿Es posible que firmemos un contrato con criaturas similares del mundo de los espíritus?».
«Suspiro, me gustaría tener una criatura similar contratada, pero no puedo obtener un contrato tan especial», Franca expresó su pesar y resentimiento con sinceridad. «En resumen, esa criatura del mundo espiritual es muy singular y encierra muchos secretos. Un pez gordo de la organización que nos respalda -uh, un semidiós- está muy interesado. Y ahora, sólo Ciel puede convocar con precisión a la criatura objetivo a través de la conexión del contrato».
Franca preguntó a Lumian: «¿Está aquí esa persona?».
«Sí». Lumian asintió suavemente.
Jenna los miró pensativa y preguntó: «¿Es Justicia, Mago, o han llegado La Estrella o La Luna?».
La expresión de Franca se congeló, con la boca ligeramente abierta y los ojos llenos de incredulidad. Lumian se quedó estupefacto. No esperaba que Jenna revelara los nombres en clave de los portadores de las cartas de los Arcanos Mayores y estableciera la conexión de que sus dos compañeros estaban relacionados con ellos.
En medio del indescriptible silencio, las cejas de Jenna se relajaron y sonrió.
«¡Adiviné bien! Vosotros pertenecéis a la organización secreta que utiliza las cartas del tarot como nombre en clave!».
«¿C-cómo lo sabías?» preguntó Franca sorprendida.
Jenna frunció los labios y se burló.
«Tenéis casi diez barajas de tarot en esta habitación, y no soléis usarlas para la adivinación. Además, Ciel me ha dicho que el Sr. Idiota en el que crees es más o menos equivalente a El Idiota en las cartas del tarot. En cuanto a mí, últimamente he asistido a reuniones de misticismo y he oído hablar de la leyenda de la Justicia y de los demás portadores de cartas de los Arcanos Mayores, así como de la existencia de cartas de los Arcanos Menores.
«Con tanta información puesta ante mí, si no hago conexiones e indago, ¿no pareceré estúpida?».
Cuanto más hablaba, más satisfecha se sentía.
Franca se sorprendió por un momento antes de decir: «Tu poción Instigadora no se desperdició…».
«Excelente», elogió Lumian a regañadientes. «Estás preparada para beber la poción Bruja».
Sin más preámbulos, salió del Apartamento 601 con Franca. Pensaba escribir una carta a la Señora Maga en el Auberge du Coq Doré, informándole de que ya podía convocar a la Sombra Blindada.
Jenna los vio marcharse y murmuró para sus adentros: Bruja… ¿Qué pasaría si un hombre bebiera la poción Bruja…
…
Auberge du Coq Doré, Habitación 207.
Después de que Lumian enviara la carta, no apagó la llama de la vela y esperó una respuesta bajo la doble iluminación.
Franca se paseaba de un lado a otro en la estrecha habitación, emocionada y un poco nerviosa.
Ansiaba encontrar pistas para volver a casa a través de la Sombra Blindada, pero temía que incluso su última esperanza se desvaneciera.
El tiempo pasaba. Justo cuando la Demonia del Placer sintió que había pasado un año, la luz de las velas de la habitación se disparó de repente.
En las tenues llamas amarillas del tamaño de una cabeza humana, resplandeció la luz de las estrellas, envolviendo a Lumian y Franca.
Era como si hubieran llegado al cosmos ilimitado, volviéndose anormalmente insignificantes.
Tras un breve momento de mareo, Lumian y Franca se dieron cuenta de que habían abandonado la habitación 207 del Auberge du Coq Doré y habían llegado a una cubierta completamente negra.
Lo primero que vieron fue un antiguo mástil triple, con sus velas de color blanco grisáceo enroscadas como una puerta abierta.
La luz carmesí de la luna caía del cielo, pero no lograba iluminar completamente la zona donde se encontraban Lumian y Franca. Estaba oscuro y los tablones de madera estaban moteados, como un antiguo edificio encantado.
Franca inspeccionó rápidamente la zona y suspiró aliviada.
«Vaya, un velero antiguo.
«Es perfecto para películas de terror».
«¿Qué es una película de terror?» Lumian preguntó con indiferencia.
Franca sonrió torpemente.
«Una obra que representa una historia de fantasmas».
Mientras hablaba, tocó la cuerda de lino oscuro que descansaba sobre la borda, como si tratara de discernir su época exacta.
De repente, la cuerda cobró vida y se enroscó ágilmente alrededor de la mano derecha de Franca, intentando atar a la Demonia del Placer.
Una capa de llamas negras estalló, chamuscando la cuerda de lino oscuro que parecía poseer vida propia.
La cuerda se rompió, como si le doliera.
Simultáneamente, una cuerda que había estado tendida en silencio sobre la cubierta se balanceó hacia Lumian.
Lumian levantó la palma de la mano derecha, ligeramente abrasada, y agarró la parte delantera de la cuerda.
De repente, la cuerda se quedó inmóvil, como si toda su vitalidad se hubiera agotado.
Todas las cuerdas que habían vuelto a la vida en esta zona volvieron a la normalidad. Aterrizaron con un ruido sordo y dejaron de retorcerse.
Lumian se miró la palma de la mano derecha y murmuró en silencio: El aura remanente del Emperador de Sangre en mí resuena débilmente en esta nave…
Estas extrañas cuerdas se volvieron obedientes cuando sintieron el calor de mi palma derecha…
¿Es este el antiguo velero que vi en los Muelles de Lavigny esta mañana?
Muelles de Lavigny… Catedral de El Idiota… ¿Es éste el barco del señor Ahorcado?
Los pensamientos de Lumian se agolpaban mientras se apresuraba a hacer una conjetura.
Franca giró sobre sí misma y dijo emocionada: «¡Es un barco fantasma, un barco fantasma!
«¡Para empezar, está vivo!».
Mientras la voz de la Demonia del Placer reverberaba por la cubierta, Lumian escuchó las palabras de la Señora Maga: «El barco fantasma del Sr. Ahorcado es una reliquia del Imperio Tudor. Hay muchos secretos sin resolver. Cuando os recompense, podréis elegir explorar este barco. En cuanto a cuándo embarcarte en la exploración, depende de ti».
Como era de esperar, tiene algo que ver con el Imperio Tudor… La determinación de Lumian creció mientras caminaba hacia el camarote.
Mientras Franca le seguía, miraba a su alrededor con curiosidad, tocando y golpeando aquí y allá. De vez en cuando susurraba, como si quisiera comunicarse con el barco fantasma del Sr. Ahorcado.
Entre crujidos, una puerta del camarote se abrió sola.
Una alfombra gruesa de color marrón oscuro cubría la zona, flanqueada por estanterías y una licorera. Libros de tapas amarillas y botellas de vino rojo oscuro llenaban el espacio.
Delante de la estantería había una amplia mesa de madera. Sobre ella había diversos objetos: un frasco de tinta, una pluma, un sextante de latón, un telescopio metálico negro y velas blancas.
Apoyado en el escritorio había un hombre de mediana edad y estatura media. Tenía el pelo azul oscuro revuelto y la piel bronceada y áspera. Vestía camisa de lino, chaqueta marrón y pantalones oscuros holgados. Desprendía un aura digna. Era el suplicante que Lumian había visto en la catedral de El Idiota aquella mañana.
«¿Es usted el señor Ahorcado?» preguntó Lumian.
El hombre en su plenitud asintió levemente.
«Soy El Ahorcado».
Franca escrutó al hombre y recordó que estaban en un barco fantasma. Inmediatamente recordó algo.
«¿Tú eres Portador de tormentas Alger? ¿Es el Vengador Azul?» soltó Franca entre sorprendida y encantada.
El Ahorcado la miró y respondió inexpresivamente: «¿Has oído hablar de mí?».
«¡Por supuesto!» elogió Franca con sinceridad. «Eres un rey marítimo sin el título de Rey Pirata. Si no hubieras luchado contra el Rey de los Cinco Mares en el Mar de la Niebla y hubieras hecho que los barcos de alrededor experimentaran una tormenta aterradora, nadie habría sabido que eras un semidiós.
«Además, eres diferente a esos piratas. Eres un auténtico buscador de tesoros sin adulterar, con aspiraciones elevadas. Nunca saqueas barcos adecuados. Has estado explorando las fronteras occidentales del Mar de la Niebla, buscando la Ciudad Perdida de Newins y la herencia del Imperio Salomón».
No le fue fácil contener las palabras «eres mi ídolo». Ella sentía que parecería trascender los tiempos. Franca había soñado una vez con ser una cazadora de tesoros puros y navegar por los Cinco Mares.
Portador de tormentas Alger… Después de que Lumian descubriera que el centro de poder de la Iglesia de El Idiota estaba en el mar, había compartido conscientemente información sobre los Reyes Piratas y los Almirantes Piratas con Franca. Él sabía que Alger, apodado Portador de tormentas, era un capitán semidiós, pero no era un Rey Pirata. Por lo tanto, su apodo no incluía el término «rey». Sin embargo, la Vicealmirante Ailment, que se había convertido en un Rey Pirata, ahora era conocida como la Reina de Ailment.
En cuanto a la Ciudad Perdida de Newins y el legado del Imperio Salomón, eran leyendas de tesoros que habían sido populares en los Cinco Mares durante muchos años.
A veces, Lumian no podía evitar admirar a Fors Wall, la autora de la serie El aventurero. Tenía la audacia de escribir historias eróticas sobre los Reyes Piratas.
¿No temía ser descubierta y ejecutada?
¿O estaba bajo la protección de la Iglesia de El Idiota?
Ante los entusiastas elogios de Franca, El Ahorcado Alger guardó silencio durante dos segundos antes de decir,
«Mantener un cierto nivel de pureza es algo bueno y malo a la vez.
«¿Podemos empezar el ritual de invocación?».
Franca murmuró en voz baja: «Un hombre sigue teniendo un lado juvenil incluso en la muerte…».
Lumian respondió a la pregunta del Colgado: «Cuando quieras».
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