A Albus le pilló desprevenido ver a Lumian cómodamente sentado en el sofá.
«Qué rápido».
«Tú tampoco eres lento», respondió Lumian con una sonrisa “amable”.
Desde su punto de vista, liberarse del etéreo rugido subterráneo y no convertirse en una estatua de cera indicaba que Albus no era un miembro cualquiera de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro. Tal vez la siniestra corrupción del número 13 de la Avenue du Marché le ayudaba a soportar aquel rugido aterrador.
En cambio, Elros Einhorn, con su singular Línea de Sangre de la familia Sauron, parecía tener más probabilidades de salir ileso y regresar sano y salvo.
Albus esbozó una sonrisa, acercó una silla y disfrutó despreocupadamente de unos refrescos como si no hubiera ocurrido nada fuera de lo normal. Hizo una señal al criado que estaba cerca para que sustituyera su té por una nueva taza de té negro.
Al cabo de unos cuatro o cinco minutos, tanto Lumian como Albus desviaron simultáneamente su atención hacia la puerta del salón.
Elros, con un vestido cómodo, entró en la habitación.
Al ver a Lumian y Albus, pareció sorprendida pero no escandalizada. Rápidamente esbozó una sonrisa educada y obediente.
Elros volvió a tomar asiento, convirtiéndose de nuevo en la chica reservada que se hospedaba en casa de su abuelo materno.
El poeta Iraeta parecía ajeno al inusual ambiente. Sorbía su absenta y discutía con Lumian sobre la escritura de poemas.
Quince minutos más tarde, el conde Poufer, ataviado con un abrigo de terciopelo escarlata, regresó al salón con el novelista Anori y el pintor Mullen.
Cuando Poufer vio a Lumian, el dueño del Castillo del Cisne Rojo se quedó visiblemente sorprendido, casi perdiendo el control de su expresión.
Nunca pensó que volvería a encontrarse con Ciel Dubois, o mejor dicho, ¡con Ciel Dubois en su estado actual!
Poco después, la mirada de Poufer recorrió a Albus, Elros e Iraeta, y su rostro reflejaba sorpresa y sospecha, como si hubiera entrado en un sueño surrealista.
«Ah, Poufer, por fin has vuelto. Hacía tiempo que habíamos abandonado la aventura y habíamos decidido no adentrarnos más en el oscuro laberinto». Albus dejó a un lado su milhojas y le dio una calurosa bienvenida. «¿Cómo os ha ido? ¿Lograste localizar la corona del Conde?».
Instintivamente, Poufer movió el cuerpo para evitar que Albus, con las manos embadurnadas en copos de hojaldre, le diera un abrazo.
Consiguió forzar una sonrisa y contestó: «Nosotros tampoco tuvimos suerte encontrándola. ¿Cuándo habéis vuelto?»
«Hace menos de media hora». Sólo entonces Albus se acordó de golpearse las manos y quitarse las migas de pastel.
Lumian se levantó de su asiento y preguntó: «¿Dónde está monsieur Ernst Young?».
El novelista Anori negó con la cabeza.
«Se separó de nosotros. Espero que se acuerde de tirar de la cuerda de la campana y llamar a los criados para que le encuentren».
«Así es. Los sirvientes de este castillo conocen el palacio subterráneo mejor que yo», comentó Poufer, volviendo su expresión a su estado habitual mientras se acomodaba en un sillón.
Lumian estaba impaciente por volver y confirmar sus descubrimientos. Miró el antiguo reloj de pared que colgaba de la pared y sonrió a Poufer.
«Todavía tengo algunos asuntos que atender, así que no asistiré al banquete de esta noche».
La mente de Poufer parecía preocupada y no presionó a Lumian para que se quedara. Se levantó una vez más y acompañó a Lumian hasta la salida del salón.
Lumian lanzó una mirada agradecida al dueño del Castillo del Cisne Rojo y le estrechó la mano con sinceridad.
«Conde, gracias por una tarde fantástica. He disfrutado mucho con esta partida. Espero que podamos volver a jugarla».
Desde lo más profundo de su corazón, Lumian quería expresar su gratitud a Poufer Sauron. No sólo le había proporcionado una «oportunidad» para digerir la poción, sino que también había «desvelado» los cotos de caza de la familia, facilitando a Lumian la localización de presuntas criaturas Beyonder relacionadas con los Conspiradores sin necesidad de una búsqueda exhaustiva.
¿Cómo no iba a mostrarle su agradecimiento?
Por supuesto, Lumian deseaba de verdad eliminar a Poufer Sauron. Si no fuera por su singularidad, se habría convertido en una estatua de cera.
La única razón de Lumian para no lanzar un ataque directo no era la preocupación por las represalias de la familia Sauron o el miedo a estropear los planes de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro. Por el contrario, creía instintivamente que aunque Poufer Sauron pareciera una persona corriente o un Beyonder relativamente débil con conocimientos limitados, si Lumian se enfrentaba a él, bien podría ser él quien se enfrentara al peligro.
La expresión del conde Poufer se agrió al recibir el sincero agradecimiento.
Lumian parecía ajeno a ello y reiteró su deseo de participar en otro juego de aventuras en el palacio subterráneo. Con eso, se dio la vuelta y salió del salón, dejando a Poufer Sauron perplejo y vigilante.
Tras salir del Castillo del Cisne Rojo y subir al cuatro ruedas de cuatro plazas prestado por el Jardinero Martín, la sonrisa de Lumian se desvaneció, sustituida por un semblante solemne.
Al concluir esta aventura en el palacio subterráneo, había adquirido una clara comprensión de la disparidad entre su fuerza y la de las entidades de nivel superior. Con un mero rugido ilusorio, perdió el conocimiento y el autocontrol, incapaz de resistirse.
Sólo gracias al sello del Sr. Idiota, la presencia de Termiboros y el aura persistente del Emperador de Sangre Alista Tudor consiguió escapar con vida.
Mi Secuencia sigue siendo demasiado baja… Lumian suspiró para sus adentros y cerró los ojos, reflexionando sobre los detalles de la aventura.
…
Quartier de la Cathédrale Commémorative, 11 Rue des Fontaines.
Jardinero Martín recorrió sin prisas las armaduras y armas expuestas en la sala, pasando los dedos por las texturas metálicas mientras Lumian relataba sus encuentros en las profundidades del palacio subterráneo. Describió la sala de las estatuas de cera, el artesano de estatuas de cera, la araña negra mutada, los soldados de hierro, el ataúd de bronce, las velas blancas y el espeluznante rugido.
Sin embargo, Lumian omitió los detalles de cómo había escoltado al Poeta Iraeta hasta la entrada del palacio subterráneo. También omitió la parte sobre la quema de las estatuas de cera y su asesinato del artesano de estatuas de cera.
Finalmente, no pudo ocultar su enfado, frustración y perplejidad.
«Oficial al mando, ¿no prometió vigilar en secreto para evitar cualquier percance? Si no hubiera despertado inexplicablemente, ¡ahora sería una estatua de cera!
«¿Usaste a Albus para vigilarme?»
El tono interrogante de Lumian no pareció provocar al Jardinero Martin. Éste se volvió hacia él, ensanchando su sonrisa mientras hablaba con calma.
«Efectivamente, observaba desde las sombras».
En ese momento, su sonrisa creció aún más, pero su voz mantuvo la compostura.
«Fui testigo de cómo escoltabas al poeta hasta la entrada del palacio subterráneo. Te vi prender fuego a las estatuas de cera de esa sala y detonar la cabeza del artesano de estatuas de cera».
Los ojos de Lumian se entrecerraron y un escalofrío le recorrió la espalda mientras se le erizaban los pelos.
Soltó: «¿Albus ya ha vuelto?».
¿Cómo se había enterado el jefe de mis acciones?
¿Podría estar siguiéndome en secreto o vigilando todos mis movimientos en el laberinto subterráneo?
¿Cómo lo hizo? ¡No me había dado cuenta en absoluto!
Jardinero Martin se rió entre dientes.
«Albus aún no ha regresado».
¿No era Albus? Así es, Albus no tenía conocimiento de mis acciones con respecto a la muerte del artesano de estatuas de cera. Nadie más estaba presente… ¿Cómo lo descubrió el Jefe? La habitual tendencia de Lumian a subestimar al Jardinero Martín se desvaneció, sustituida por la sensación de que el jefe de la Mafia Savoie, el Comandante en Jefe de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro, poseía más misterio y poder de lo que creía en un principio.
Anteriormente, tal vez la Señora Maga del Club del Tarot y el Sr. K de la Orden de la Aurora habían mostrado habilidades que Lumian encontraba más allá de lo imaginable o sobrecogedoras. Por eso, cuando se enfrentaba al Jardinero Martín, que parecía ser el más débil de los tres «superiores», Lumian siempre lo había considerado menos formidable. Incluso creía que si se encontraban a menos de cinco metros de distancia, podría tener la oportunidad de eliminar a este Comandante.
Ahora, por lo que parecía, Lumian no se fiaba.
Considerando que Jardinero Martín podría haber revelado esta información para ponerle nervioso, Lumian no intentó ocultar sus cambios de expresión y lenguaje corporal.
Jardinero Martín observó la expresión desconcertada y temerosa de Lumian y añadió con una sonrisa: «¿De verdad crees que te has despertado sin motivo?».
Vaya, ¿así que fuiste tú quien ayudó? Si no hubiera oído la voz grandilocuente, el tarareo de Aurore y la conversación con la gente de Cordu y sentido el dolor ardiente en la palma de la mano derecha, te habría creído… En esencia, la corrupción del 13 de la Avenue du Marché podría haberme ayudado a salir de ese estado, pero el Jefe lo había dejado intencionadamente ambiguo. Quiere hacerme creer que él había jugado un papel. Este Cazador no mintió, pero ciertamente no reveló toda la verdad. ¿Cuánto de lo que dijo se basaba en lo que vio con sus propios ojos, y cuánto se obtuvo por otros medios? Los pensamientos de Lumian se agitaron mientras inclinaba la cabeza.
«Gracias, oficial al mando».
Jardinero Martín asintió cálidamente con una sonrisa y dijo: «Algo hemos ganado con esta operación. Como mínimo, sabemos que hay objetos terroríficos sellados en las profundidades del palacio subterráneo del Castillo del Cisne Rojo. ¿Quieres canjearlos por recompensas o guardarlos para intercambiarlos por objetos valiosos más adelante, como pociones de Secuencia superior?».
Lumian había acumulado una suma de 20.000 verl d’or durante el último mes a través de los fondos del Jardinero Martin, su «sueldo» de Salle de Bal Brise y sus ganancias por actuar. El dinero no era una preocupación inmediata.
Reflexionó un momento.
«Guardémoslos por ahora».
Mientras hablaba, presentó el Beyonder característico del artesano de estatuas de cera y otros objetos a Jardinero Martín y preguntó: «Jefe, ¿puedo usarlos para preparar la poción Conspiradora?».
Jardinero Martín examinó por un momento el cerebro encogido de color sangre y el corazón marchito y ennegrecido.
«Cuando se combinan, pueden usarse para preparar la poción Conspiradora, pero tendrán características adicionales de Cazador, Provocador y Pirómano en comparación con los ingredientes ordinarios. Necesitas estar muy seguro antes de usarlos.
«Cierto, este corazón aún conserva rastros de la Línea de Sangre de la familia Sauron, lo que podría afectar tu avance hasta cierto punto. Si no tienes confianza, puedo proporcionarte una poción Conspiradora a cambio de estos ingredientes y compensar la diferencia. Considéralo una recompensa parcial».
En esencia, las Arañas Cazadoras Negras y las Esfinges ordinarias sólo poseen la característica de Conspirador Beyonder, excluyendo a las de antes. El artesano de la estatua de cera y la araña negra mutada eran como dos mitades de una Conspiradora. Cuando se combinaban, formaban un Beyonder completo de Secuencia 9 a 6… Lumian comprendió la situación y sonrió.
«Parece que me hará más fuerte. Me gustaría ver si puedo manejar los riesgos asociados».
Jardinero Martin no presionó más y permitió que Lumian partiera.
…
Al regresar al Auberge du Coq Doré, Lumian tomó asiento en su escritorio y comenzó a escribir una carta a la Señora Maga.
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