Sintiendo las miradas de Albus y Elros, Lumian se acercó cautelosamente a la araña negra herida con la lámpara de carburo en la mano.
Como Cazador, tenía una idea clara de la mentalidad actual de sus dos compañeros.
Era como navegar por un bosque oscuro. Todos asumían el papel del cazador, pero en el momento en que uno revelaba su vulnerabilidad, se convertía en el cazado, vulnerable al asalto colectivo.
Albus y Elros deseaban conocer el estado y las capacidades de Lumian.
Albergaban dudas de que Lumian pudiera despachar fácilmente al artesano de estatuas de cera, pues creían que debía de haber pagado un precio importante. Además, pretendían descifrar la secuencia exacta del anterior ganador del juego del Pastel del Rey y los objetos místicos que portaba.
Lumian no tenía reparos en eliminar a la araña negra gravemente herida, pero se resistía a desvelar sus bazas -la Travesía del Mundo Espiritual y el Hechizo de Harrumph- a Albus y Elros.
A medida que se acercaba a la araña negra, sus pensamientos se agitaban, reflexionando sobre la estrategia más eficaz que le costara el mínimo tiempo y dinero, para que la tarea fuera lo más sencilla posible.
La mirada de Lumian se desvió hacia el lado desgarrado de la araña negra, que permanecía atrapada en el pasillo como sus congéneres, rezumando sangre de color rojo oscuro. Con la mano izquierda, sacó despreocupadamente un pendiente de plata del bolsillo y se lo colocó en el lóbulo de la oreja izquierda.
¡Mentira!
Una vez digerida por completo la poción piromaníaca, las emociones de Lumian se estabilizaron. Ahora podía empuñar disimuladamente los guantes de boxeo Flog y emplear Lie.
Cuervos en llamas carmesí se materializaron a su alrededor.
Casi simultáneamente, la colosal araña negra reaccionó. El corazón arrugado de su interior emitió un resplandor rojo oscuro, conjurando una plétora de amenazadoras bolas de fuego, como si tejiera una red carmesí protectora.
¡Swoosh! ¡Swoosh! ¡Swoosh! Los Cuervos de Fuego que rodeaban a Lumian salieron disparados, cada uno siguiendo una trayectoria distinta hacia sus respectivos objetivos.
Más de cien bolas de fuego carmesí brotaron de la forma de la araña negra, lanzándose hacia delante con aullidos amenazadores.
¡Rumble!
En un instante, algunos Cuervos de Fuego fueron interceptados por las bolas de fuego, mientras que otros las detonaron, desencadenando una serie de explosiones alrededor de la araña negra, haciendo que las llamas brotaran una tras otra.
En ese preciso momento, una brillante bola de fuego se dirigió hacia la salida de la sala.
Lumian había estado esperando ese momento. Levantó la mano izquierda y chasqueó los dedos.
Con un sonoro estruendo, la brillante bola de fuego perdió su trayectoria y cayó en picado al suelo.
En lugar de detonar, las llamas se elevaron, revelando la figura de la araña negra.
Lumian cargó hacia delante, con la mano izquierda envuelta en llamas carmesí.
Se enroscaban, capa sobre capa, comprimiéndose hasta casi volverse blancas.
Al llegar al costado de la araña negra, que yacía aturdida por el impacto, Lumian se inclinó y balanceó el brazo izquierdo, presionando la ardiente bola de fuego blanco contra la grotesca laceración, lo que le permitió penetrar en el cuerpo de la criatura.
En medio del frenético movimiento de sus extremidades, la araña negra apenas consiguió darse la vuelta. Lumian ya había aprovechado el momento para echarse hacia atrás y rodar, aumentando la distancia que los separaba.
Su forma se materializó junto al mar carmesí creado por los Cuervos de Fuego y la bola de fuego, distanciándose del aura violenta de la criatura.
¡Bum!
La bola de fuego blanca detonó dentro del cuerpo de la araña negra. Puede que la incineración no fuera evidente a simple vista, pero la rápida expansión del gas desgarró por completo a la criatura Beyonder, expulsando su caparazón quitinoso junto con su carne.
La colosal araña negra emitió un chillido escalofriante mientras sus ocho patas peludas retrocedían frenéticamente.
Lumian no perdió el tiempo e impidió que recuperara la compostura. Condensó una lanza carmesí que brillaba casi blanca y la lanzó hacia la criatura.
La lanza flamígera surcó el aire, perforó la herida abierta e inmovilizó a la araña negra gigante contra el suelo.
La lanza se desintegró y prendió fuego a sus entrañas. La araña negra se retorció un par de veces antes de enmudecer.
Lumian no se apresuró a acercarse a su enemigo caído. Se volvió hacia Albus y Elros. Con una sonrisa, quitó a Lie y dijo: «Está decidido».
Mientras hablaba, invocó a docenas de Cuervos de Fuego Carmesí y los envió en picado hacia la araña negra aparentemente sin vida.
¡Bum!
La araña negra saltó una vez más, autodestruyéndose.
¡Se había hecho la muerta!
Por desgracia para ella, Lumian había mantenido la distancia y no había caído en la trampa. Sólo sacrificó una docena de Cuervos de Fuego.
Los Cuervos de Fuego Carmesí restantes pulularon por el maltrecho cuerpo de la araña negra, devolviéndole la «paz».
Al presenciar esto, Albus asintió lentamente y admitió a regañadientes: «No está mal».
Elros observó pensativo, sin ofrecer una respuesta inmediata a la proclamación de Lumian.
Lumian se volvió hacia la inmóvil araña negra, esperando a que una luz negra como el hierro emergiera de su cuerpo antes de acercarse.
Tras evaluar el estado de la araña negra, decidió explotar su estado de gravedad. Entre sus debilidades potenciales se incluía una probable disminución de la capacidad de Control de Llamas y de la agilidad. Por lo tanto, activó a Lie y aprovechó sus atributos de Control de la Llama para igualar su propia velocidad y agilidad.
La luz negra como el hierro no convergió en el ojo compuesto de la araña negra como Lumian había previsto. En su lugar, fluyó hacia el arrugado y ennegrecido corazón incrustado en su espalda como un torrente.
Lumian se detuvo junto a su presa, perplejo ante la escena que se desarrollaba. Después de que la característica Beyonder se filtrara, decidió recogerla antes de sacar conclusiones. Extrajo con cuidado el corazón marchito, los ojos compuestos negros y las glándulas venenosas de la boca, y los guardó en bolsas ocultas y botes metálicos separados.
«¿No me digas que no eres más que un pirómano y que no has avanzado hasta convertirte en un conspirador?». se burló Albus.
Sabes perfectamente que me convertí en Pirómano hace poco, cuando me uní a la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro… -refunfuñó Lumian para sus adentros. Se enderezó y sonrió.
«Es cierto. Sigo siendo sólo un pirómano».
«Los pirómanos no son capaces de acabar con el artesano de estatuas de cera…». Elros murmuró en voz baja.
La mirada de Albus parpadeó brevemente hacia el bolsillo de Lumian donde se ocultaba Lie, pero no dijo nada más.
Ves, estoy diciendo la verdad. Si dudas de mí y sospechas lo contrario, poco puedo hacer… -Lumian soltó una risita, cogió la lámpara de carburo y se encaminó hacia la salida de la sala.
Tras atravesar otro pasillo oscuro, llegaron a una sala poco iluminada.
Dentro de la luz amarillenta, aparecieron soldados vestidos de hierro y ataviados con túnicas azules adornadas con hilos dorados.
A diferencia de los juguetes de los niños, cada uno de ellos medía casi dos metros. Las lanzas que sostenían brillaban con un fulgor gélido y parecían excepcionalmente afiladas.
«Si cobraran vida, sería todo un ejército», comentó Albus con un deje de importancia.
Ejército, soldados… Lumian recordó de pronto el deseo de sumisión en el juego del Pastel del Rey. Recordó las acciones de la estatua de cera cuando le atacó y la evidente jerarquía dentro de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro: comandante de brigada, comandante de brigada adjunto, oficial al mando, suboficial y soldado.
En medio de sus cavilaciones, Lumian hizo una conjetura.
¿Podrían los rangos superiores de la senda de los Cazadores estar relacionados con lo militar, la obediencia y la regimentación?
Las estatuas de cera parecen soldados a la espera de órdenes, al igual que estos autómatas de hierro. ¿Podría un Beyonder de alto nivel de la senda del Cazador poseer la capacidad de crear soldados especializados?
El palacio subterráneo del Castillo del Cisne Rojo está repleto de la esencia de la senda del Cazador. No es de extrañar que me encuentre con criaturas de esta vía con tanta frecuencia…
Esto significaba que Lumian no tenía que buscar. Sólo tenía que entrar en combate para conseguir las recompensas correspondientes.
¡Qué terreno de caza tan peligroso, que podría convertirme en la presa y, sin embargo, ofrece sustanciosas ganancias! Suspiró profundamente.
Lumian observó cómo Albus Medici invocaba capas de bolas de fuego blanco comprimido y las enviaba casualmente deslizándose por la habitación.
Las bolas de fuego no detonaron; flotaron silenciosamente sobre el suelo, posándose en los hombros y sombreros de los soldados de hierro.
Después de que el trío saliera de la habitación, Albus transfirió la lámpara de carburo a su mano izquierda, levantó la palma derecha y chasqueó los dedos, emulando a Lumian.
¡Rumble! ¡Rumble! ¡Rumble!
En la habitación detrás de ellos, las bolas de fuego blanco se encendieron una tras otra, prendiéndose fuego unas a otras y haciendo que el suelo temblara ligeramente.
¡Explosión retardada!
Una de las habilidades de Pirómano, ¡Explosión retardada!
A pesar de que los soldados de hierro de la sala estaban hechos de metal, perdieron sus miembros o componentes internos bajo la formidable onda expansiva. Algunos incluso quedaron sepultados bajo ladrillos de piedra como consecuencia del derrumbe de la pared.
Al notar la mirada de Lumian, Albus esbozó una sonrisa de satisfacción.
«Para eliminar amenazas ocultas, igual que hiciste con esas estatuas de cera».
«Pensé que no te atreverías», respondió Lumian con una sonrisa.
Al presenciar las acciones de Albus, Lumian discernió sus intenciones. Le sorprendió que el palacio subterráneo del Castillo del Cisne Rojo pareciera poseer una forma de mecanismo de autodefensa. Por muy potentes que fueran las explosiones o las llamas, sus efectos quedaban confinados a una sola habitación, impidiendo que se extendieran.
De hecho, sin tales medidas de protección, el Castillo del Cisne Rojo probablemente se habría derrumbado hace mucho tiempo, dados los monstruos rampantes que habitaban en su interior… Lumian observó otro pasillo descendente más adelante.
Al final del corredor había un par de robustas puertas de hierro, con la superficie oscura manchada de grandes manchas rojas, como si alguien les hubiera salpicado sangre.
Elros respiró hondo y se adelantó a Lumian y Albus.
Llegó a la puerta, dejó con cuidado la lámpara de carburo, extendió las manos, se inclinó hacia delante y ejerció fuerza.
En medio de un sonido chirriante, la puerta negra como el hierro se abrió lentamente.
Los párpados de Lumian se estremecieron al contemplar una vasta extensión de luz de velas.
El ataúd de bronce de su pesadilla se reflejaba con crudeza en su visión.
En ese momento, casi un tercio de las velas blancas que rodeaban el ataúd se habían apagado, mientras que una parte considerable seguía ardiendo con fuerza.
A la luz titilante de las velas, la puerta se abrió con un chirrido. Lumian inspeccionó rápidamente la zona, pero no encontró a nadie más.
Los tres Cazadores permanecieron junto a la puerta durante más de diez segundos.
Finalmente, Albus Medici giró la cabeza y preguntó burlonamente: «¿Por qué no entráis?».
«¿Por qué te has detenido tú también?» inquirió Elros Einhorn en lugar de responder.
«Estamos esperando a que tomes la iniciativa», respondió Lumian con una sonrisa despreocupada.
Esta sala estaba plagada de peligros y ocultaba profundos secretos. Naturalmente, quería que otros exploraran primero el camino.
Lumian se dio cuenta de que no era el único que pensaba así. Albus y Elros compartían sentimientos similares.
Albus retiró la mirada y dejó escapar una suave risita.
«Ya que son todos unos cobardes, tendré que hacerlo yo mismo».
Con eso, se arrodilló bruscamente y puso las manos en el suelo.
En silencio, dos serpientes de fuego carmesí se lanzaron hacia el ataúd de bronce.
Los ojos de Lumian se entrecerraron. No había previsto que Albus actuaría tan imprudentemente.
¿Asaltar el elemento más problemático sin llevar a cabo ninguna investigación?
La expresión de Elros se congeló mientras extendía instintivamente su mano derecha, como si intentara detener a Albus.
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