Iraeta inconscientemente dio un paso atrás.
«No, no hace falta».
Salió de su aturdimiento y se centró en el hombre de la túnica gris que pintaba diligentemente la marioneta en la habitación poco iluminada. Preguntó con curiosidad: «¿Es usted el artesano de estatuas de cera que sirve al conde Poufer?».
Este conde tenía la peculiar afición de elaborar figuras de cera para sus amigos.
El hombre de la ardiente barba roja evitó el contacto visual directo y continuó coloreando la marioneta a medio terminar que tenía delante.
Lumian, que ya había vuelto al pasillo, giró la cabeza y miró a Albus Medici. En lugar de hablar, dirigió su pregunta al enigmático hombre de la desordenada habitación: «¿Cómo deberíamos llamarte?».
Lumian estaba seguro de que algo le pasaba al artesano de estatuas de cera que tenía delante, pero no podía determinar el alcance del problema. Acababan de darse cuenta de que no salía ninguna luz de la habitación, ¡lo que indicaba que el hombre había estado trabajando en la marioneta en completa oscuridad!
El hombre de profundos ojos negros como el hierro y barba roja como el fuego levantó la vista una vez más y habló en tono espectral: «Mi abuelo se volvió loco y se aventuró en las profundidades del palacio subterráneo, para no volver jamás…».
«Mi padre se volvió loco y se aventuró en las profundidades del palacio subterráneo, para no volver jamás…»
«Entonces, ¿tú también estás loco?» Albus Medici interrumpió las divagaciones del hombre.
El hombre dudó un momento antes de responder: «Yo… oigo las invocaciones desde las profundidades del palacio subterráneo…».
En ese momento, su mirada recorrió los rostros de Lumian, Albus y Elros. Las comisuras de sus labios, ocultas por la barba, se curvaron ligeramente, insinuando una sonrisa evasiva.
Sus ojos negros como el hierro se volvieron más intensos y su voz transmitía una sensación de urgencia.
«Vosotros tres, apresuraos a las profundidades del palacio subterráneo…».
Iraeta murmuró en voz baja: «¿Por qué yo no?».
La mente de Lumian se agitaba mientras buscaba puntos en común con Albus y Elros.
Como había señalado el poeta Iraeta, los «tres» de la afirmación del extraño hombre no lo incluían a él. Dada la peculiar atmósfera y las circunstancias, definitivamente algo andaba mal.
Soy un Cazador, y Albus es un Cazador. ¿Podría ser Elros también un Cazador? Mientras Lumian contemplaba esto, Albus Medici parecía no inmutarse ante las inquietantes palabras del artesano de estatuas de cera. Esbozó una sonrisa pícara y preguntó: «¿Quieres que nos adentremos en el palacio subterráneo para rescatar a tu abuelo, a tu padre y a tu hermano, o prefieres enviarles saludos?».
Bastante agresivo… Lógicamente, al menos es un pirómano, de esos cuya poción ha sido digerida en su mayor parte. No hay necesidad de provocar a todo el mundo con cada palabra… ¿No será que está engañando intencionadamente a los demás para hacerles creer que sólo es un Provocador? Lumian miró el perfil lateral bien definido de Albus y murmuró para sus adentros.
El hombre que pintaba la marioneta no prestó atención a Albus y continuó su trabajo.
«Lamento molestarte», dijo Lumian, sin darle a Albus la oportunidad de agravar la situación. Alcanzó el picaporte de la puerta de madera bermellón, la cerró suavemente y salió de la habitación.
Lumian decidió no explorar la habitación con el soldado de hierro, temiendo que pudiera desencadenar acontecimientos no deseados.
En la oscuridad, Lumian descendió los desgastados escalones de piedra, lámpara de carburo en mano.
Entre el eco de los pasos, Elros Einhorn comentó de repente: «Ese hombre parecía un león…».
Lumian recordó el aspecto del artesano de estatuas de cera. En efecto, con su larga y densa cabellera pelirroja y su barba, parecía un león humanizado.
Albus Medici balanceó suavemente la lámpara de carburo que tenía en la mano y miró a Elros.
«Este es el castillo de tu abuelo materno. Has vivido aquí durante casi seis años. No actúes como un visitante como nosotros que no sabe nada».
«Sinceramente, no sé quién era esa persona», replicó Elros, negando con la cabeza. «Rara vez entro en el palacio subterráneo. Lo más lejos que he llegado es a la sala llena de estatuas de cera».
En otras palabras, durante tus limitadas exploraciones, habías elegido el mismo camino que yo. Habías seleccionado la Puerta de la Locura entre las tres puertas de la Esperanza, la Locura y la Muerte… ¿Por qué no continuaste más profundo? ¿Qué te preocupaba? Lumian dedujo cierta información de la escueta respuesta de Elros Einhorn.
Albus se burló.
«¿Has oído hablar de la leyenda de los miembros de la familia Sauron que se vuelven locos y se aventuran en las profundidades del palacio subterráneo para no volver jamás?
«Por ejemplo, mi abuelo se volvió loco y se aventuró en las profundidades del palacio subterráneo…»
El miembro de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro imitó el discurso del hombre con una precisión asombrosa.
Excelente, has hecho la pregunta que quería hacer… A pesar de los modales chirriantes de Albus Medici, servía para algo.
No tenía reservas y, con gran perspicacia, hacía las preguntas que él no podía.
Con un compañero así cerca, Lumian podía mantener una apariencia de distancia y ocultar sus verdaderos pensamientos y actitud.
Los desgastados escalones de piedra parecían interminables. Mientras Elros descendía con cuidado, ella suspiró y se explicó,
«Siempre he sabido de esas leyendas.
«El Maestro del Castillo del Cisne Rojo y los miembros de la familia Sauron que residen aquí, tanto hombres como mujeres, se vuelven gradualmente violentos e irritables, llegando a enloquecer. Es posible que entren en las profundidades del palacio subterráneo después de mutilarse y nunca regresen. Estos incidentes ocurren esporádicamente, a veces una vez cada varios años, o dos o tres veces al año.
«Aparte de los miembros de la familia que anhelan restaurar la gloria de sus antepasados, Sauron se ha distanciado de este antiguo castillo. No quiere volverse loco.
«Esto tiene un cierto efecto, asegurando la continuación y herencia de la familia Sauron. Sin embargo, esa locura parece ser una maldición, una maldición arraigada en la Línea de Sangre. Sauron, que reside en otro lugar, ocasionalmente hará que la gente regrese de repente y repita las experiencias de sus antepasados aquí.»
¿Es esta la explicación superficial detrás del declive de la familia Sauron? Si los miembros principales de la familia enloquecen uno a uno y se adentran en las profundidades del palacio subterráneo sin regresar, la familia de hecho decaerá poco a poco… ¿Por qué Elros nos contó en detalle los asuntos que son del dominio de la familia Sauron… Cree que no saldremos con vida, así que está satisfaciendo su deseo de compartir? Lumian no pudo evitar recordar las pesadillas que había tenido a causa del juego del Pastel del Rey.
En las pesadillas, el Castillo del Cisne Rojo estaba invadido por lunáticos que se mutilaban a sí mismos de formas espantosas, arrancándose los globos oculares y demás.
Al parecer, entre estos lunáticos se encontraban varios individuos de la familia Sauron que habían enloquecido a lo largo de más de dos siglos.
Pero no todos ellos compartían la Línea de Sangre Sauron. Lumian recordaba cómo el Novelista Anori y otros participantes en el juego del Pastel del Rey también se habían vuelto locos y habían cometido actos grotescos contra sí mismos y contra otros, a pesar de carecer del linaje de la familia Sauron.
Albus Medici, en su irritante actitud, esbozó una sonrisa burlona mientras le preguntaba a Elros: «¿Tu abuelo materno también enloqueció y se aventuró en las profundidades del palacio subterráneo?».
Elros mantuvo la calma y respondió: «No, falleció debido a dolores de cabeza crónicos». No todos los propietarios del Castillo del Cisne Rojo acaban volviéndose locos».
Albus, sin inmutarse, siguió insistiendo: «¿Cuáles son los factores comunes entre los que no se vuelven locos?».
El rostro de Elros se iluminó con el resplandor de la lámpara de carburo mientras respondía en su tono habitual: «Es un secreto de familia».
En esencia, estaba diciendo: «No te lo voy a contar».
Esta respuesta hizo que Lumian, que iba en cabeza, sintiera una creciente frustración.
Si Elros se hubiera limitado a advertirles desde el principio que no debían entrometerse en los asuntos de la familia Sauron, no habría reaccionado emocionalmente. Pero su disposición a compartir información intrigante, sólo para ocultar los detalles cruciales, se sentía como una provocación deliberada.
Tras un momento de silencio, Albus Medici volvió a sonreír y preguntó: «¿Y tu madre?».
Elros respondió: «Falleció normalmente debido a una enfermedad».
Albus rió entre dientes y continuó: «¿Y tú? Tú también tienes la Línea de Sangre de la familia Sauron. ¿Te volverás loco de repente?».
Elros giró la cabeza y miró al maleducado, revelando una sonrisa indescriptible.
«A la larga, todos nos volveremos locos».
¿A quién te refieres con «nosotros»? La frente de Lumian se crispó, intuyendo que Elros no se refería sólo a la familia Sauron.
Siguió un momento de silencio, roto por el sincero suspiro de Poeta Iraeta.
«El miedo de una familia, la maldición que ha durado generaciones, y los antepasados que se han aventurado en la oscuridad subterránea. Qué tema tan excelente para un ensayo. Es muy inspirador. Si Anori lo descubriera, sin duda produciría una novela clásica. Incluso a mí me entrarían ganas de escribir un largo poema».
Mientras conversaban, los cuatro llegaron por fin al final de los largos escalones de piedra.
Ante ellos se extendía un vasto vestíbulo con pilares de piedra blanca grisácea que sostenían el oscuro techo.
Las cuatro lámparas de carburo iluminaban el espacio, revelando varios montones de huesos parcialmente expuestos detrás de algunos pilares de piedra.
«Muchos muertos». Albus Medici, impertérrito, suspiró con una sonrisa y se dirigió hacia una de las pilas de huesos.
En ese momento, Lumian percibió un crujido.
Levantó rápidamente la cabeza y alzó la lámpara de carburo.
En la tenue luz amarilla del techo moteado, una sombra colosal se movía con sorprendente rapidez, arrastrándose por la superficie irregular antes de desaparecer entre las sombras del otro lado.
La sombra era una criatura parecida a una araña.
En comparación con las de su especie, sólo tenía un par de ojos, pero cada uno de ellos contenía numerosos y diminutos ojos individuales que se movían independientemente, irradiando una luz fría y espeluznante.
Incontables cerdas largas y gruesas rodeaban un corazón marchito, ennegrecido y del tamaño de un puño en su espalda.
A Lumian se le heló la sangre cuando un término acudió a su mente: ¡Araña Cazadora Negra!
Este era uno de los ingredientes principales de la poción Conspiradora.
Durante el último mes, aunque Lumian aún no había adquirido ningún ingrediente relacionado con Arañas Cazadoras Negras y Esfinges, había amasado un conocimiento general de estas dos criaturas Beyonder, incluyendo su aspecto y habilidades. Recientemente, había contemplado la posibilidad de «teletransportarse» a otro lugar en su búsqueda para localizar a estas criaturas.
Sin embargo, la Araña Cazadora Negra que acababa de presenciar era aún más inusual que la información que había recopilado. Se desviaba significativamente en varios detalles, sobre todo en la presencia de un corazón marchito que se parecía inquietantemente al de un humano.
Cada Donación es un Gran Aporte Para Nuestro Sitio. Se Agradece.
Si realizas un aporte y hay más capítulos de cierta novela subiremos capítulos extras.