Albus Medici… Lumian se repitió el nombre, mirando al miembro de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro que había aparecido de repente.
Durante la reunión del Jardinero Martín, Albus nunca había revelado su apellido, y el Jardinero Martín nunca lo había presentado. Ahora, en realidad había dado su nombre completo a Poufer Sauron.
¿Intentaba hacerlo más realista? La mirada de Lumian recorrió el rostro de Albus, y se dio cuenta de que cuando el Conde Poufer mencionó el apellido Medici, no ocultó en absoluto su burla, como si se burlara del miembro de la familia Sauron.
«Ciel Dubois», Lumian extendió la mano derecha y se presentó cortésmente.
Albus le estrechó la mano despreocupadamente, con una sonrisa evidente en los ojos.
Dijo: «He oído su nombre antes, un generoso mecenas del arte».
El miembro de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro hizo hincapié en «generoso».
«Eso es principalmente gracias a mi mecenas», dijo Lumian con doble sentido.
A oídos de los demás invitados, se refería a su padre, a su acaudalada familia. Como miembro de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro, Albus captó el sutil mensaje.
Poufer Sauron intercambió unas palabras de cortesía con Lumian antes de acompañarlo al sofá.
La reunión era íntima, con caras conocidas a su alrededor, entre ellas el primo de Poufer, Elros, el novelista Anori, el pintor Mullen, el crítico Ernst Young y la poetisa Iraeta.
Después de un rato de conversación informal y de picar algo acompañado de té negro, el conde Poufer miró a su alrededor y sugirió con una sonrisa pícara: «¿Qué tal si hoy nos embarcamos en una aventura?».
«¿Aventura?» Albus enarcó una ceja y no pudo resistir una ocurrencia juguetona: «¿Una aventura en el dormitorio?».
Su insinuación era clara. El Castillo del Cisne Rojo podía ser espacioso, con espacio para un miembro clave de la familia e incluso cientos de soldados en su cenit, pero difícilmente parecía un lugar apto para la aventura. ¿Se suponía que iban a recrear una aventura a lo Treveris bajo las sábanas afelpadas de un dormitorio?
La broma aligeró el ambiente, y Poufer Sauron se aclaró la garganta antes de continuar,
«Tal vez no lo sepan, pero el Castillo del Cisne Rojo alberga una extensa zona subterránea.
«En la época de su construcción, su función principal era la guerra. Tenía que contar con un sótano cavernoso y un túnel para escapar en situaciones terribles, o se consideraría inadecuado.
«A lo largo de los siglos, mis antepasados ampliaron y modificaron el subsuelo, convirtiéndolo en un laberinto que parecía sacado de un cuento de terror. Aunque crecí en el Castillo del Cisne Rojo, mi conocimiento de ese lugar se limita a las zonas que utilizo con frecuencia.
«Nuestro objetivo hoy es adentrarnos en este laberinto subterráneo y localizar una corona de conde que uno de mis ancestros extravió en una de sus cámaras. La corona está adornada con numerosos rubíes, lo que la hace fácilmente distinguible.
«El que recupere la corona del Conde será coronado rey de hoy».
En lo profundo del laberinto subterráneo… Escenas de repente pasaron por la mente de Lumian.
Las constantes automutilaciones en el Castillo del Cisne Rojo…
Gritos de origen desconocido…
Un ataúd de bronce, rodeado de innumerables velas blancas…
Una palma con vasos sanguíneos de color rojo oscuro, casi negro…
Y un corazón negro y marchito del que se filtraba un hilillo de color carmesí…
Estos últimos objetos parecían estar ocultos en algún lugar de las profundidades de la sala subterránea.
En un instante, Lumian comprendió la gravedad de la propuesta de Poufer Sauron.
¡El sondeo de Poufer Sauron había llegado!
Lumian, reprimiendo el impulso de escudriñar a su alrededor y posiblemente vislumbrar al Jardinero Martin, que podría estar al acecho, dirigió su atención a Albus Medici.
El miembro de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro chasqueó la lengua y soltó una risita.
«Suena intrigante. Este es un juego para valientes».
Como para acallar cualquier duda o reticencia entre el grupo, al hacerlo quiso decir: ¡Los que se nieguen a participar no son más que cobardes!
El conde Poufer aprovechó la oportunidad para tranquilizarlos: «No os preocupéis. Si os perdéis y no encontráis el camino de vuelta, sólo tenéis que tirar de la cuerda de la campana de vuestra cámara. Los sirvientes se encargarán de buscaros y traeros de vuelta desde abajo».
«No hay problema», bromeó Anori, el novelista bajito y regordete, con un brillo travieso en los ojos. «Estoy deseando que ocurra algo. Después de todo, me proporcionará un material excelente para mis escritos».
«¿Como El último día de Anori?». bromeó Lumian.
Tras haber asistido a numerosas reuniones organizadas por la organización artística Gato Negro, Lumian conocía bien las peculiaridades del novelista Anori y del poeta Iraeta. Anori tenía el tabú de no elogiar nunca a sus colegas autores, mientras que la ira de Iraeta sólo se avivaba con las actuales realidades sociales de Intis.
Anori dio un sorbo a su té negro y murmuró: «A esos viejos carcamales de la Facultad de Letras de Intis les encantará este tema».
Al no ver objeciones, el conde Poufer se levantó de su asiento y se dirigió a los invitados reunidos,
«Dividámonos en dos grupos y comencemos esta aventura. Nos situaremos individualmente a lo largo del camino.
«Un grupo me seguirá a mí, y el otro acompañará a Ciel. Todos estos individuos han sido reyes en los últimos tres meses.
«Aquellos dispuestos a unirse a Ciel, levanten la mano.»
«¡Yo!» Albus Medici fue el primero en levantar la mano. Lumian había esperado que siguiera de cerca a Poufer Sauron para completar la misión de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro.
El Conde Poufer parecía imperturbable, como si éste fuera el curso previsto de los acontecimientos.
La segunda en levantar la mano fue Elros, la prima del anfitrión.
Con su largo cabello castaño, sus rasgos suaves y sus brillantes ojos marrones, sonrió a Lumian y dijo: «Siempre he sido la compañera de monsieur Ciel en el pasado. No veo razón para cambiar eso ahora».
Lumian asintió y le devolvió la sonrisa.
Era consciente de que, bajo su apariencia juvenil, Elros poseía una complejidad que desmentía su inocencia.
En uno de sus inquietantes sueños, la mayoría de los participantes en el juego del Pastel del Rey habían caído en la locura, infligiéndose daño a sí mismos o a los demás. Sólo tres individuos no se habían visto afectados: El propio Lumian, Poufer Sauron y la señorita Elros.
Lumian no pudo evitar preguntarse por las verdaderas motivaciones de ella para elegir acompañarle al laberinto subterráneo.
El tercero en levantar la mano fue el poeta Iraeta.
Sosteniendo su pipa de madera de cerezo, ofreció una razón directa: «¡Es mi padrino!».
El resto de los invitados, entre los que se encontraban el novelista Anori, el pintor Mullen y el crítico Ernst Young, formaron equipo con Poufer Sauron.
Abandonaron la comodidad del salón y se encontraron junto a una estatua completamente blindada. Descendiendo por las escaleras cercanas, diseñadas para que dos personas caminaran una al lado de la otra, se aventuraron en las profundidades del castillo.
Las paredes de la escalera, moteadas y de un blanco grisáceo, se adentraban en las entrañas de la tierra. El entorno se volvía cada vez más silencioso a medida que descendían.
Después de atravesar unos tres pisos, Lumian y su grupo llegaron a la entrada del laberinto subterráneo.
Los pasadizos estaban iluminados por numerosas lámparas de pared, algunas conectadas a tuberías de gas, mientras que otras tenían un diseño más clásico, con velas encendidas brillantemente.
Lumian levantó la vista hacia el techo y se fijó en los ladrillos de piedra negra y opaca que había encima, envueltos en la oscuridad. Se distinguían las grietas y la superficie mostraba signos de desconchamiento.
«Elijamos ésta», declaró Poufer, cogiendo una lámpara de carburo de la pared y guiando a su equipo por el pasadizo situado más a la izquierda.
Tras encender la lámpara de carburo, Lumian avanzó instintivamente por el pasillo sin vacilar.
Creía que en un entorno así, la búsqueda metódica podría hacerles pasar por alto algo significativo. Confiando en la convergencia de las características de los Beyonder y el aura oculta del Emperador de Sangre, creía que tropezaría con algo de valor.
«¿Cuál es tu razón para elegir este camino?» La expresión de Albus Medici era siempre un poco molesta.
Lumian respondió con un deje de despreocupación: «Tengo fe en el destino».
«Me gusta esa razón», remató Elros con una leve sonrisa.
El poeta Iraeta dio una calada a su pipa de madera de cerezo y añadió: «Yo también creo en él, pero sólo si el destino se inclina a favorecerme».
El cuarteto se adentró en el pasillo, encontrando por el camino lo que parecían ser almacenes.
Pronto llegaron a una sala poco iluminada con tres puertas, cada una de ellas con una sola palabra en Feysac antiguo: Esperanza, Muerte y Locura.
A estas alturas, Lumian había abandonado sus pensamientos profundos. Sin vacilar, se dirigió hacia la Puerta de la Locura y la empujó suavemente.
Cuando la puerta se entreabrió, la oscuridad envolvió la habitación y la luz de la lámpara de carburo se derramó en el interior, revelando un espectáculo espeluznante. Por toda la habitación había estatuas de cera de gran realismo, tanto hombres como mujeres, ataviados con ropajes ordinarios o exquisitos, con expresiones retorcidas de agonía.
«No está mal», comentó Albus, acariciando con desdén el rostro de una estatua de cera con la mano derecha.
Elros lo miró.
«¿Tu madre no te enseñó modales?».
Albus soltó una risita.
«No tengo madre».
Elros se quedó momentáneamente desconcertado, sin saber muy bien cómo responder a aquella afirmación.
En el fondo, Poeta Iraeta hablaba con un toque de admiración: «En el pasado, cuando circulaban rumores de que había tenido un romance con una viuda, yo difundía en voz baja el chisme de que había secuestrado a la hija del diputado y era sospechoso de asesinar a un comerciante. Incluso me vi envuelto en rumores sobre pasteles de carne humana, y mis vecinos desaparecieron misteriosamente.
«Mientras no me preocupe por mi reputación y la empañe activamente, nadie podrá encaramarse en la cima moral y señalarme con el dedo».
Como era de esperar de un poeta… Lumian alabó para sus adentros. Con la lámpara de carburo en la mano, atravesó la sala repleta de estatuas de cera y se dirigió a la salida del fondo.
Las figuras de cera, iluminadas por la tenue luz amarillenta de los apliques de gas, parecían inquietantemente reales. Sus ojos parecían seguir a Lumian y sus compañeros, creando una atmósfera inquietante y extraña.
Lumian no podía deshacerse del recuerdo de las anteriores estatuas de cera que habían cobrado vida y atacado. No podía evitar la sensación de que cualquiera de aquellas figuras podría cobrar vida de repente y arremeter contra ellos.
Rompiendo el indescriptible silencio, Albus Medici
habló en tono relajado, dirigiéndose a Elros: «Eres primo de Poufer. Tu apellido no es Sauron, ¿verdad?».
Elros admitió cándidamente: «Tienes razón».
Albus inquirió despreocupadamente: «¿A qué familia perteneces?».
Elros giró la cabeza para mirar a Albus Medici y luego a Lumian. Respondió con una sonrisa: «Mi nombre completo es: Elros Einhorn».
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