Beatrice Incourt podía estar ya sin vida, pero algo en su interior parecía agitarse. Poco a poco, se fue filtrando, elevándose como un vapor invisible, como si buscara escapar hacia alguna oscuridad lejana.
Esto hizo que la luz ambiental se atenuara, haciendo que el techo del apartamento pareciera extrañamente etéreo. Lumian, Franca y Browns sintieron una extraña sensación, como si estuvieran siendo examinados.
No era como si una mirada real se dirigiera a ellos; más bien, era como si fueran los únicos ocupantes de todo el edificio, sin obstrucciones a la luz de la luna carmesí en el cielo, que inevitablemente arrojaba un brillo espeluznante sobre ellos.
Golpe, golpe. El corazón de Lumian se aceleró.
Las dos demonias, expertas en adivinación, experimentaron una abrumadora sensación de peligro inminente.
Con un chasquido repentino, un hervor translúcido de sangre se materializó en el rostro sin vida de Beatrice Incourt, seguido de una extraña verruga con forma de árbol y un tono parduzco.
La verruga se abrió de golpe, rezumando pus de color sangre, húmedo y pegajoso.
Las pupilas de Lumian se dilataron, sorprendidas por este giro de los acontecimientos.
Aunque había acabado con la vida de no pocos miembros de la Sociedad de la Dicha y había pasado algún tiempo junto a sus cadáveres, nunca se había encontrado con algo así. La muerte acababa con todo. ¿Cómo podía un cadáver provocar una inquietante corriente subterránea a su alrededor?
Aunque Lumian no comprendía del todo la situación, se apresuró a formular un plan.
Miró el techo nebuloso e ilusorio y los débiles movimientos entre las paredes. Su intención era dar un paso adelante, agarrar el cuerpo sin vida de Beatrice y «teletransportarse» a las Minas de Alberto, un lugar que ya había visitado anteriormente.
Cuanto más se adentraban en el subsuelo del Tréveris de la Cuarta Época, mayor era el peligro. Allí acechaban diversos elementos corruptores que conducían a la pérdida de control. Incluso con un cadáver al borde de la mutación, no debería plantear un problema significativo.
Aquel lugar era intrínsecamente una amalgama de problemas.
Lumian planeaba utilizar la Travesía del Mundo Espiritual por tercera vez, regresando a la superficie y evitando cualquier peligro abandonando el cuerpo de Beatrice.
Mientras Lumian tomaba su decisión, Franca se dirigió instintivamente hacia la forma sin vida de Beatrice, que ahora tenía una segunda verruga en forma de árbol.
Su mano derecha se introdujo en el bolsillo oculto de su vestido, con la intención de recuperar el antiguo espejo que había descubierto bajo tierra.
Este espejo antiguo estaba conectado a un extraño y peligroso mundo de espejos. Podía intentar encerrar el cuerpo de Beatrice en él, permitiendo que una forma de peligro contrarrestara a la otra.
Esto les daría un tiempo precioso para seguir deliberando. En última instancia, tanto si el difunto creyente del Árbol Madre del Deseo triunfaba como si el enigmático mundo espejo absorbía la corrupción y «aquietaba» la mutación, no afectaría directamente a Franca, a los humanos presentes ni a los residentes de los alrededores.
En comparación con ellos, la reacción inicial de la inexperta Sauron Marrón fue incinerar los restos de espiritualidad del cadáver con sus llamas negras, congelando la mutación emergente. Este fue el enfoque más parecido al de la Demonia para desbaratar la deteriorada situación.
En ese preciso momento, Lumian y los demás percibieron una significativa atenuación de la luz a su alrededor, como si la luna carmesí se hubiera desvanecido, dejando sólo unos pocos apliques tenues.
Instintivamente, Lumian dirigió su mirada hacia la ventana y descubrió que el cristal se había vuelto negro como el carbón, dejando de ofrecer una visión del exterior. Había dejado de ser una «ventana» para convertirse en una barrera hermética.
Al mismo tiempo, la entidad informe que había estado emanando lentamente del cuerpo de Beatrice parecía perdida, incapaz de encontrar su camino hacia la oscuridad infinita. Parecía vagar sin rumbo, alejándose gradualmente.
Su conexión mística con una entidad desconocida se disipó. Lumian, Franca y Browns perdieron de repente la sensación de ser «observados» desde lejos e «iluminados» por ojos invisibles.
Los latidos de sus corazones volvieron lentamente a la normalidad al ver cómo la verruga en forma de árbol del cuerpo de Beatrice se marchitaba rápidamente y ya no salían más forúnculos de sangre.
La oscuridad que rodeaba el cadáver fue desapareciendo y un objeto imperceptible comenzó a adherirse al collar de diamantes que adornaba el cadáver de Beatrice.
…
Bajo la luz carmesí de la luna, el edificio del número 23 de la calle Ménier yacía oculto en la oscuridad. Todas las ventanas permanecían sin luz, sin señales de vida. Se respiraba una inquietante quietud y una sensación de aprensión que recordaba a una casa encantada.
Al otro lado de la calle, en la habitación de un apartamento, un espejo inusual y ornamentado descansaba en una mano inmaculada.
El espejo estaba adornado con serpientes negras de intrincado diseño que se entrelazaban. Cada «serpiente» tenía un gran ojo carmesí en la cabeza, sin boca ni colmillos.
En ese preciso instante, la superficie del espejo permanecía cristalina, revelando una escena bien iluminada.
Apliques de gas emitían un cálido resplandor amarillento desde las ventanas de todas las plantas del edificio, donde se desarrollaban diversas escenas domésticas.
El anciano guardia del primer piso fumaba una colilla que había recogido y se apoyaba en la pared del vestíbulo, saboreando la tranquilidad de la noche. En el segundo piso, una pareja ocupaba el salón, uno absorto en una novela y el otro desplegando un periódico ante sí. Cerca de una ventana entreabierta del tercer piso, un hombre semidesnudo vigilaba la puerta con cautela, dispuesto a escapar precipitadamente a la calle en cualquier momento…
Mientras tanto, en el cuarto piso, Lumian, Franca y Browns se encontraban perplejos. Uno contemplaba la posibilidad de utilizar sus habilidades para discernir una ruta de escape de la «escena del crimen», mientras que otro hurgaba en un bolsillo oculto con la mano derecha, aparentemente buscando algo. El tercer miembro pareció tener una premonición y se distanció de los otros dos.
Otra mano inmaculada se extendió y rozó ligeramente el peculiar espejo, rodeado por las «serpientes» tuertas.
En un instante, el edificio bien iluminado desapareció de la superficie del espejo, y el silencioso y sombrío apartamento del número 23 de la Rue Ménier comenzó a iluminarse uno a uno. Las figuras se reflejaban una tras otra, y se oían sonidos lejanos.
…
Lumian inspeccionó la habitación y se dio cuenta de que el apartamento de Adaina había vuelto a su estado habitual. Las inquietantes anomalías, como la oscuridad impenetrable y las extrañas ventanas de cristal, se habían disipado.
El cadáver de Beatrice Incourt había vuelto a su forma original, y la horrible transformación parecía ahora una mera pesadilla.
Lumian, que estaba dispuesto a llevarse a Franca de un momento a otro, se relajó un poco e intercambió una mirada con Sauron el Marrón.
La Secta Demonia no enviará sin más a un miembro tan inexperto a investigar a Franca…
¿Habría intervenido alguna de las poderosas Demonias que habían estado observando la situación de forma encubierta para ayudar a resolver cualquier posible anomalía?
Este comportamiento no parece propio de un Beyonder de Secuencia Media. ¿Una Demonia de alto nivel, o una Demonia de Aflicción de Secuencia 5 blandiendo un objeto de divinidad?
No me extraña que Browns haya entrado tan abiertamente, aparentemente despreocupada por posibles ataques míos y de Franca.
Me pregunto si la demonia oculta habrá visto mi Hechizo de Harrumph…
Franca compartió un pensamiento similar. Desvió su atención de la ventana y miró a Browns Sauron.
Expresó su conjetura con calma, pero no indagó más. Miró el cadáver de Beatrice y preguntó con curiosidad y confusión: «El collar parece haber cambiado».
Lumian también notó esta transformación. El diamante transparente del collar parecía reflejar la luz de la lámpara de pared de gas de una forma cautivadora, haciendo que se le acelerara el corazón y se le secara la boca.
¿Podría haberse convertido en un arma Beyonder similar al Mercurio Caído? ¿Las bendiciones anteriores habían vuelto a su origen porque no había anomalías? Lumian formó una conjetura aproximada. Se acercó al cadáver y se arrodilló con cautela.
Cuando alargó la mano para tocar el collar, una multitud de deseos surgió de forma incontrolable, haciéndole retirar rápidamente la mano, temblando por la sed de sangre.
Con objetos como Flog y un montón de efectos negativos contractuales, ya no era apto para el contacto con el collar, que tenía el poder de despertar los deseos más profundos.
«Encárgate tú», dijo Lumian, poniéndose en pie y haciendo un gesto a Franca para que se ocupara del collar.
Franca aceptó la tarea sin vacilar y retiró cuidadosamente el collar de diamantes con anticipación.
Sin más demora, los dos se despidieron de Browns y emprendieron el camino de regreso al distrito del mercado.
…
Avenue du Marché.
Franca se había enfrentado con éxito a Beatrice y tenía posibilidades de pasar la auditoría de las Demonias. También había adquirido un objeto Beyonder que complementaba las habilidades de la Demonia del Placer. Su buen humor era evidente, y casi tarareó una melodía para expresar sus sentimientos positivos.
Miró a Lumian, que caminaba a su lado en silencio.
«¿Qué tienes en mente?»
«Me pregunto dónde puede estar escondido Maipú Meyer…». respondió Lumian, con tono serio. «Vayamos ahora bajo tierra».
Franca se quedó desconcertada por un momento, pero enseguida comprendió los pensamientos de Lumian.
«¿Crees que Maipú Meyer podría volver al lugar donde Susanna Mattise realizó una vez el sacrificio al Árbol de la Sombra?».
«Tal vez». Lumian no estaba del todo seguro, pero creía que podrían quedar pistas o rastros.
Franca, confiada en lo que había ganado con el botín de guerra, no intentó disuadirle. Junto con Lumian, entraron en Tréveris Subterráneo por la entrada de la Avenue du Marché.
Utilizando una bola de fuego para iluminarse, recorrieron un camino relativamente familiar, pasando por la mina derrumbada donde Rentas, miembro de la Sociedad de la Dicha, había sido enterrado y el lugar donde Jenna había sido drogada. Se adentraron en la zona del altar, un lugar que habían evitado anteriormente.
La zona estaba marcada con signos abrasadores, desprovista de criaturas vivas o del aura malévola que una vez perduró. Era como si hubiera estado expuesta a la intensa luz del sol durante días, dejando tras de sí sólo montones de huesos marchitos de diversas criaturas.
Los derrumbes y grietas de la cueva se habían llenado de tierra y rocas. Lumian examinó la zona con detenimiento y observó marcas frescas alrededor del altar original.
Estas marcas claramente no pertenecían a la misma persona y provenían de diferentes «visitantes».
Mientras Lumian examinaba las marcas y los derrumbes profundamente arraigados, los recuerdos del Árbol de la Sombra, el Manantial de las Mujeres Samaritanas y la conspiración de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro inundaron su mente.
Todos estos elementos aparentemente dispares apuntaban a una cosa: directa o indirectamente, apuntaban al subsuelo, a las historias ocultas y a los peligros que acechaban bajo Tréveris.
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