El larguirucho, aunque sobresaltado, se puso en acción.
Con un rápido movimiento, lanzó una potente patada con la rodilla, abalanzándose sobre Lumian, dejando tras de sí sólo un borrón.
En lugar de extender la mano derecha, que estaba agarrando la extraña hierba, extendió las uñas, grabadas con símbolos y dibujos místicos, que parecían duras y afiladas como cuchillas.
Las tinieblas que rodeaban a Lumian parecieron despertar, convergiendo en cadenas negras como el carbón que pretendían atraparlo en su sitio.
La mirada de Lumian se mantuvo firme mientras observaba a la figura que se acercaba rápidamente. Emitió un suave gruñido.
Dos haces de luz blanca y brillante salieron disparados de sus fosas nasales, alcanzando al objetivo antes de que pudiera esquivarlos a tiempo.
La figura alta y esbelta cayó al suelo de repente, inconsciente.
Las cadenas ilusorias, formadas por la oscuridad, se desintegraron en la nada.
Lumian, con otro semblante, sonrió y sacudió la cabeza. «Realmente has optado por un ataque en lugar de huir».
Utilizando la Travesía del Mundo Espiritual, se teletransportó para acortar discretamente la distancia con su objetivo, impidiéndole percibir el peligro inminente. Cuando estuvieron a escasos metros el uno del otro, la huida o el contraataque se hicieron imposibles. En el peor de los casos, ambas partes sufrirían heridas. De ahí que Lumian aún tuviera tiempo para un «saludo». Si la otra parte cooperaba y respondía civilizadamente, quizá no fuera necesario un enfrentamiento.
Era algo parecido a una frase frecuentemente propugnada por la Curly-Sociedad de investigación de babuinos peludos:
¡Fomentar el cumplimiento a través de la buena moral!
Lumian observó detenidamente durante unos instantes y confirmó que, efectivamente, la figura alta y delgada se había desmayado.
Se agachó para examinar las peculiares hierbas enraizadas de color rojo sangre. Aparte de sus extraordinarias propiedades espirituales, parecían bastante ordinarias.
Después de pensarlo un rato, Lumian levantó al hombre inconsciente y lo sacudió con fuerza.
Cuando el objetivo empezó a agitarse, Lumian soltó el agarre y dio un paso atrás.
Basándose en la escaramuza anterior, Lumian sospechaba que la otra parte era un Beyonder de la Secuencia Media de la vía Boticaria, concretamente de la Secuencia 7, conocida como Vampiro. Esto significaba que cualquier humano que consumiera la poción correspondiente para avanzar acabaría sufriendo una transformación en otra especie.
Aurore poseía conocimientos sustanciales sobre las características y habilidades de los Vampiros, ya que en la Sociedad de investigación de babuinos peludos Curly había dos individuos conocidos como Sanguines, uno de los cuales llevaba el nombre en clave de «Headmaster».
Por lo tanto, Lumian dedujo la identidad del objetivo basándose en sus rápidos reflejos, sus formidables uñas y los oscuros hechizos en forma de grilletes que blandía.
Puesto que no era un psiquiatra y no poseía ningún objeto similar, no eran verdaderos enemigos. Lo mejor era entablar una conversación amistosa y cooperativa.
En cuanto el larguirucho recobró el conocimiento, se puso en pie de un salto y escrutó su entorno con mirada cautelosa. Sus ojos se posaron en un joven rubio que estaba junto a la horca, vestido con un traje impecable y con una sonrisa amistosa.
Instintivamente, consideró la posibilidad de lanzar un ataque, pero un pensamiento racional le contuvo.
La otra parte había demostrado claramente la capacidad de someterle sin esfuerzo, con el poder de acabar con su vida o venderle en cualquier momento. Sin embargo, en lugar de hacerle daño, ¡había elegido despertarle!
Esto implicaba una ausencia de malicia inmediata. Además, indicaba una profunda confianza en sus propias capacidades, como si no temiera ninguna resistencia o huida.
El larguirucho recordó la repentina aparición de la otra parte y los peculiares rayos blancos. No pudo evitar sentir que aunque los barones o incluso los vizcondes de su familia se enfrentaran a él, el resultado no sería tan rápido y unilateral.
Unido a su ignorancia sobre la naturaleza de los dos rayos blancos y el camino correspondiente, sospechaba que el individuo que tenía delante había superado sus expectativas en términos de Secuencia.
«¿Qué quieres?», inquirió el larguirucho con voz grave.
Lumian mantuvo la compostura, preparado para emplear el Hechizo de Harrumph si era necesario.
«¿Eres un Vampiro?»
«Sanguíneo», recalcó la figura larguirucha.
Lumian miró hacia la luna carmesí y preguntó con una sonrisa: «¿De qué familia?».
Aunque no poseía conocimiento alguno de las numerosas familias de Vampiros ni de los renombrados apellidos, eso no le impedía asumir el papel de un ser antiguo, sabio y viajado.
Al percibir el miedo en la actitud del larguirucho, Lumian aprovechó la oportunidad para interpretar este papel, inspirándose en figuras como el antiguo monstruo Amon, que había vivido durante eones.
«Pertenezco a la familia Bruch», declaró con orgullo el alto y esbelto personaje. «Me llamo La Nou Bruch».
¿Qué clase de familia es ésta? Nunca había oído hablar de ellos… Lumian asintió levemente y dijo: «Ah, la familia Bruch».
Miró la extraña hierba en la mano de La Nou. «¿Qué es esto?»
«Es Mandrágora», respondió La Nou con sinceridad, creyendo que un Beyonder tan potente no tendría mucho interés en una planta utilizada principalmente con fines espirituales.
No debes limitarte a responder a mis preguntas una por una. Sé proactivo y proporciona el contexto y tus razones para estar aquí. ¿Cómo puedo mantener así mi imagen? le reprendió Lumian internamente mientras pensaba con rapidez.
«¿Has venido específicamente a recuperarla porque esta hierba tiene un significado único para ti?».
La Nou dudó un momento antes de sucumbir a su miedo.
«Sí, la loción hecha con ella puede ayudarme a soportar la oleada de espiritualidad durante la luna llena».
Oleada de espiritualidad… Lumian recordó algunos detalles de los grimorios de Aurore: El director del equipo de la Academia había buscado una solución a la oleada de espiritualidad durante la luna llena dentro de la Curly-Sociedad de investigación de babuinos peludos, pero no había encontrado ninguna.
Según los relatos de los sanguinos, tras el despertar de la Ancestro de la antigua especie hace unos años y su reclamación de autoridad a la Diosa de la Noche Eterna, todos los sanguinos se habían vuelto inestables durante la luna llena.
No se trataba de la locura que afligía a los Mutantes, sino de una forma de sublimación. Sin embargo, la repentina oleada de espiritualidad, similar a una marea creciente, supuso una carga considerable para los cuerpos de los Vampiros. Algunos experimentaron alucinaciones o peligros innecesarios debido a su mayor percepción espiritual durante este periodo.
Lumian miró a La Nou con interés y preguntó: «¿Mandrágora puede suprimir la oleada de espiritualidad durante la luna llena?».
«Los pocos Sanguines que he encontrado parecen desconocerlo».
¡Toda la Curly-Sociedad de investigación de babuinos peludos lo ignoraba!
La Nou no ocultó su suficiencia.
«Creo que puedo ser el primero en haber hecho este descubrimiento. La mandrágora es una planta que crece bajo los cadáveres de los ahorcados. Parece obtener su poder de algún tipo de influencia divina ligada a la tierra».
¿Plantas espirituales asociadas al dominio de la tierra? preguntó Lumian pensativo: «¿Cómo te has topado con esta revelación?».
Al observar que un Beyonder tan formidable ignoraba los orígenes y aplicaciones de la Mandrágora, la sonrisa de La Nou se ensanchó.
«Al principio circulaban rumores de que las plantas que crecían bajo los cuerpos de los ahorcados podían tratar diversas dolencias. Dado que todo Sanguinario es un Boticario, no podía descartar del todo estos rumores. Así que decidí intentarlo. Elaboré una loción de Mandrágora y descubrí que suprimía notablemente las fluctuaciones de la espiritualidad».
Rumores… Rumores una vez más… Lumian reprimió su ceño fruncido.
«¿Por casualidad sabes dónde se originaron esos rumores?».
«Me temo que no», respondió La Nou sacudiendo la cabeza. «En Tréveris, los rumores abundan. Por ejemplo, en los últimos meses, me preocupaba que la recolección imprudente de mandrágora por parte de ciudadanos desinformados pudiera interrumpir su crecimiento. Sin embargo, han surgido nuevos rumores, y ahora la gente persigue la tierra manchada de sangre de los condenados a muerte.»
«Realmente es un reto rastrear los orígenes de los rumores en Tréveris», comentó Lumian, con un toque de resignación en la voz.
«¿Por qué llevaron a la horca tierra manchada con la sangre de un condenado a muerte?».
La Nou mostró con orgullo sus hallazgos.
«He descubierto que la Mandrágora florece bajo los cuerpos de los ahorcados. Aunque es muy eficaz, ahorcar a la gente no es algo habitual. Sin embargo, utilizando la sangre de otros condenados a muerte para alimentarla, la mandrágora puede seguir creciendo. Aunque no es tan potente, cumple su función».
Lumian asintió pensativo, considerando otro aspecto de la cuestión.
«¿Quién dio nombre inicialmente a la Mandrágora? ¿No fue sólo un rumor al principio?».
Cuando se trataba de temas de su aparente «profesión», La Nou hablaba con seguridad.
«Esta planta lleva su nombre desde hace bastante tiempo, aunque nadie había descubierto su valor medicinal hasta ahora. Se utilizaba principalmente como ingrediente espiritual y como componente de ciertos hechizos…»
En esta coyuntura, La Nou cayó de repente en un estupor momentáneo.
«¿Por qué mis ancestros, los ilustres Boticarios, no han intentado elaborar lociones con Mandrágora? No se limitan a los conocimientos tradicionales; exploran ingredientes basados en principios y desarrollan nuevas lociones…»
«¿Quizás lo intentaron, pero en aquellos tiempos no existía la oleada espiritual?».
¿Podría ser que Mandrágora poseyera algún poder místico desencadenado por la oleada de espiritualidad que acompaña a la luna llena? Lumian, al no ser boticario ni misticólogo, no podía llegar a una respuesta concluyente. Lo único que podía hacer era especular basándose en las cavilaciones de La Nou.
Cambió de tema.
«¿Por qué te abstuviste de informar a tus mayores de la utilidad de la Mandrágora? Podría tener una gran importancia para toda la comunidad Sanguina».
La Nou balbuceó: «Todavía hay algunos problemas con las lociones que he elaborado. No sé si la toxicidad de la mandrágora puede neutralizarse por completo. Tengo intención de comprobarlo antes de informar a los superiores. Sólo entonces podré tener una clara oportunidad de ascender al rango de barón».
«¿Qué problemas has encontrado?» inquirió Lumian, en parte curioso y en parte ayudante del director de la Curly-Sociedad de investigación de babuinos peludos.
La Nou se acomodó su larga melena negra y expresó sus inquietudes con una mezcla de confusión y aprensión.
«Cada vez que consumo las diversas lociones a base de Mandrágora, es como si ingiriera setas venenosas. Soy testigo de una abundancia de flores que florecen en el suelo, con innumerables figuras diminutas bailando entre ellas. Me encuentro cubierto de setas.
«Las ilusiones varían algo cada vez, pero persisten elementos recurrentes».
¿Será que tu entrada preventiva en la ilusión mitiga los efectos adversos de tu estado de sobretensión espiritual? ¿Es por eso que cree que Mandrágora puede suprimir este fenómeno? reflexionó Lumian en silencio.
Sin más preámbulos, activó su habilidad Travesía del Mundo Espiritual y desapareció de la vista de La Nou.
¿Un Viajero de Secuencia 5 o un objeto de naturaleza similar? La Nou lanzó un suspiro de alivio, aventurando una suposición aproximada de por qué la otra parte podía aparecer junto a él antes de que pudiera reaccionar.
Junto con los extraños rayos blancos, esa figura era sin duda formidable por debajo del nivel de semidiós.
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