Más de una docena de miembros de la familia Berry se hacinaban en una destartalada casa de dos plantas. Lumian no pareció inmutarse ante la puerta abierta y maniobró con cuidado para rodearla y llegar a la zona vacía delimitada por vallas de madera en la parte trasera.
Había montones de heno y leña esparcidos cerca de los aleros del claro, y tres ovejas blancas y mugrientas, embarradas de tierra, merodeaban por allí.
Lumian recordaba que Aurore había dicho que las ovejas con las que Pierre se había apresurado a volver le parecían peculiares, pero que no sabía muy bien qué tenían de raro. Por eso Lumian había aprovechado la ausencia del pastor durante la oración en la catedral para inspeccionar las ovejas.
Aunque él mismo nunca había pastoreado ovejas, había vivido cerca de los pastos de las tierras altas de Cordu, por lo que se había topado al menos con 70 u 80 ovejas. No le resultaban en absoluto desconocidas.
Después de observar atentamente durante algún tiempo, Lumian no pudo discernir ninguna diferencia entre las tres ovejas que tenía delante y otras de su especie. Lo único que pudo hacer fue murmurar en voz baja: «No veo ningún problema a simple vista, ¿necesito algún superpoder?».
Lamentablemente, los cazadores no poseían tales habilidades.
Lumian ya había utilizado su visión mejorada, el sentido del olfato, y la comprensión de diversas pistas, pero todavía no podía identificar ningún problema.
La única rareza que notó fue que los excrementos de las ovejas estaban amontonados en una esquina en lugar de esparcidos por todas partes.
Por supuesto, había una alta probabilidad de que la familia Berry limpiara regularmente la zona para utilizar los excrementos de forma más eficiente.
Tras varios segundos más de observación, Lumian murmuró en voz baja: «Parece que sólo mirar y olfatear no es suficiente… ¿Tengo que ponerme manos a la obra?».
Sin vacilar, apoyó la mano en la valla y la volteó, como si estuviera en su casa.
Las tres ovejas giraron la cabeza simultáneamente para mirar a Lumian, que las saludó con una sonrisa.
«Vamos, es hora de un chequeo».
No le preocupaba que su dueño descubriera sus acciones, ya que había hecho cosas similares más de una vez. Todas las familias del pueblo sabían que a este tipo le gustaba gastar bromas de diversas maneras. El uso de ovejas como accesorios era sólo una parte de sus travesuras.
En palabras de Lumian: Cuando tu reputación ya está manchada, ser infame tiene sus ventajas.
Con el título de «Rey de las Bromas», cualquier cosa que hiciera en Aldea Cordu no levantaría demasiadas sospechas. Incluso si aquellos que eran claramente anormales le pillaran con las manos en la masa, no podrían confirmar que había algo raro en él.
Por supuesto, en tales circunstancias, el Padre Guillaume y el Pastor Pierre podrían intentar silenciarle como medida de precaución. Por lo tanto, debía actuar con cautela cuando fuera necesario.
«¡Baa! ¡Baa! ¡Baa!»
Como si presintieran las malas intenciones de Lumian, las tres ovejas se escondieron detrás del pajar, sus gritos apenas audibles.
Pero, ¿cómo podían escapar de un Cazador?
Lumian agarró una oveja y le acarició el costado mientras le examinaba los dientes con fuerza.
«Aquí tampoco hay problemas…», susurró.
Al ver que la oveja lo miraba, añadió con una sonrisa malvada: «Tienes una salud excelente. Probablemente harías un delicioso estofado de cordero con guisantes».
Lo dijo deliberadamente para poner a prueba la inteligencia de las tres ovejas.
Cuando no había problemas con el cuerpo del objetivo, sólo podía empezar desde este ángulo.
Los ojos de las ovejas se vidriaron momentáneamente.
Lumian se rió.
«Muy listo, ¿eh? ¿Entiendes lo que digo?»
Los ojos de la oveja volvieron a la normalidad mientras giraba la cabeza y empezaba a comer heno.
«¿Me ignoras?» Lumian se acarició la barbilla. «¡Te compraré a Pierre Berry más tarde y te tendré para cenar esta noche!»
La oveja seguía sin reaccionar.
Mordió un trozo de heno y lo arrancó.
El pajar se derrumbó de repente, y los agudos ojos de cazador de Lumian vislumbraron algo.
Su expresión se ensombreció cuando se acercó y se puso en cuclillas para inspeccionarlo más de cerca.
Era un manojo de pelo negro que contenía unas cuantas uñas cortadas.
«¿Por qué estaría esto fuera de la casa?» murmuró Lumian sorprendido.
Como nativo de Cordu, conocía bien las costumbres funerarias de la región de Dariège. Cuando alguien moría en casa, había que cortarle el pelo y las uñas y esconderlos en algún lugar dentro de la casa para mantener su horóscopo y buena fortuna.
¿Cómo podía aparecer un objeto así en un pajar al aire libre?
Lumian cogió el manojo de cabellos y uñas y lo pesó mientras lo examinaba.
Parece bastante fresco, como si lo hubieran cortado hace poco… Rápidamente emitió un juicio.
Sin embargo, ¡nadie había muerto en Aldea Cordu últimamente!
Lumian sólo podía sospechar que se trataba de alguna forma de brujería similar a las costumbres funerarias. Pensaba consultarlo más tarde con su hermana.
Para no levantar sospechas, volvió a meter las uñas y el pelo negro en el pajar y restauró la desordenada escena.
Una vez terminada esa tarea, se dirigió hacia la valla de madera.
Cuando Lumian avanzó unos pasos, se volvió para mirar a las tres ovejas. Con actitud esperanzada, murmuró para sí: «Pierre Berry parece haberse ido. Ha vuelto al pueblo antes de mayo. ¿Ha cometido algún delito fuera? Como buen ciudadano de Intis y devoto creyente de Dios, ¿debería visitar Dariège e informarme?».
Las tres ovejas se limitaron a mirarle fijamente, sin responder e inmutables.
Lumian suspiró para sus adentros, sintiéndose decepcionado. Estas ovejas no son especialmente inteligentes, pensó.
Entonces levantó las manos, con los pulgares hacia arriba y los índices hacia abajo, haciendo un gesto de desdén.
¿Qué hay de malo en burlarse de las ovejas cuando estoy de mal humor?
De repente, la oveja que Lumian había examinado dio unos pasos hacia delante, parecía esperanzada.
Levantó la pezuña y empezó a dibujar en el barro.
Lumian se quedó momentáneamente atónito, pero pronto se acercó a la oveja para ver qué estaba dibujando.
La oveja parecía estar dibujando letras en el suelo. A Lumian le resultaron familiares, pero no las reconoció.
Frunció el ceño y especuló-: Esta lengua debe de tener el mismo origen que la lengua intis… Pero yo sólo conozco el intis y algunas lenguas feysacas antiguas…
En ese momento, Lumian se dio cuenta del significado de las palabras de Aurore: «conocimiento es igual a poder».
La oveja terminó de dibujar y dio un paso atrás, mirando a Lumian con sinceridad en los ojos. Las otras dos ovejas también tuvieron un cambio emocional similar y balaron suavemente.
Lumian miró la palabra en el suelo y se sumió en profundos pensamientos, preguntándose qué significaba y cómo debía responder.
En uno o dos segundos, tuvo una idea y asintió solemnemente a las tres ovejas.
Estiró el pie derecho y limpió la palabra del suelo.
Puede que no lo entendiera, ¡pero podía fingir que lo entendía!
De momento engañaría a las ovejas y más tarde pediría consejo a su hermana.
Sin esperar a que la oveja «respondiera», asintió lentamente con expresión pesada y pensativa mientras se dirigía hacia la valla, como diciendo: «Ten paciencia, ya se me ocurrirá algo».
Después de salir del corral de las ovejas, Lumian no perdió el tiempo y se fue directamente a casa. Encontró a Aurore leyendo en un sillón reclinable del estudio.
«Grande Soeur», gritó ansioso, “hay algo”.
Aurore se puso inmediatamente en guardia. «Llamarme Grande Soeur… ¿En qué lío te has metido esta vez?».
Lumian respiró hondo y organizó sus pensamientos.
«¿Recuerdas cuando dijiste que había algo raro en las tres ovejas del pastor Pierre Berry?
«Bueno, fui a la parte de atrás de su casa a echar un vistazo mientras rezaba en la catedral. ¿Y adivina lo que encontré?
La expresión de Aurore se volvió seria.
«Si vas a hacer algo así, tienes que decírmelo con antelación. Ahora es peligroso, y nadie te protegerá».
Lumian se sintió conmovido por la preocupación de su hermana, pero se quejó: «Si te lo hubiera dicho con antelación, probablemente no me habrías dejado ir…».
«Lo tendré en cuenta para la próxima vez», prometió sinceramente.
Había dicho palabras parecidas docenas de veces.
Aurore comprendió la urgencia de la situación y asintió, indicando que Lumian podía contarle lo que había descubierto.
Lumian relató rápidamente su experiencia en el corral de las ovejas. Cuanto más escuchaba Aurore, más seria se ponía.
«Escribe esa palabra», dijo, levantándose del sillón y buscando papel y bolígrafo para entregárselos a Lumian.
Lumian había memorizado la palabra, así que la escribió rápidamente en el papel.
Aurore le echó un vistazo rápido y dijo solemnemente: «Esto es un gran problema».
Lo sé… respondió Lumian para sus adentros.
Además, creía que el problema era aún mayor de lo que su hermana había imaginado.
«¿Cuál es el problema?», preguntó.
Aurore señaló la palabra y dijo: «Se trata del Highlander, la lengua oficial del Reino Feynapotter. Al igual que el Intis, procede del antiguo Feysac.
«Significa…».
Aurore se detuvo un momento y luego habló con voz grave: «¡Ayuda!».
«¿Ayuda?» Lumian soltó sorprendido. «¿Las ovejas nos piden ayuda?».
Aurore reconoció escuetamente: «Sospecho que no son realmente ovejas. Probablemente eran humanos».
«¿Humanos?» preguntó Lumian conmocionado.
Esto iba más allá de lo que él conocía.
Antes, Lumian sólo había pensado que las tres ovejas eran inteligentes y tenían emociones similares a las humanas. También parecían dominar algún lenguaje humano, pero nunca había pensado en ellas como verdaderos humanos.
Para él, convertirse en oveja sólo ocurría en los cuentos.
Al decir esto, Lumian dejó de sorprenderse.
Se dio cuenta de que ya se había producido un bucle temporal. ¿Qué tenía de extraño que la gente se convirtiera en ovejas?
En el mundo de la mística había muchas cosas extrañas y absurdas.
Aurore asintió solemnemente ante la confusión de su hermano y dijo: «No estoy segura de que exista un arte secreto que pueda convertir a una persona en oveja, pero todos los detalles apuntan ahora a esa posibilidad.»
«Efectivamente», se hizo eco Lumian.
Cuanto más pensaba en ello, más le parecía que las tres ovejas eran probablemente humanas.
¿Significaba esto que el pastor, Pierre Berry, apacentaba realmente a humanos?
Lumian preguntó entonces: «¿Por qué estaban esas uñas y ese pelo escondidos fuera de la casa?».
Aurore frunció los labios y respondió: «Es una de las costumbres funerarias de la región de Dariège. Sin embargo, no se utiliza en circunstancias normales. Mucha gente lo ha olvidado.
«Como Brujo, he estudiado este aspecto para ver si podía obtener algún conocimiento útil».
A continuación, explicó: «Cuando un familiar se suicida o es asesinado por un pariente, o si tenía mal carácter en vida y ejercía una influencia negativa sobre toda la familia, el pelo y las uñas que se cortan tras la muerte tienen que esconderse fuera de la casa para evitar que el horóscopo de la familia se vea afectado y les traiga mala suerte.»
¿Suicidio o asesinato por parte de un familiar? A Lumian se le ocurrió algo de repente.
Durante el último ciclo, Pons Bénet entró en casa de Naroka sin respetar las costumbres funerarias.
¿Podría haber ido a llevarse el pelo y las uñas de Naroka?