En comparación con su pesadilla anterior, Lumian podía ahora «verlo» con más claridad. El hombre de pelo rojo oscuro que había detrás de la estrecha ventana de cristal tenía un parecido asombroso con el conde Poufer.
Cuando levantó la mano derecha para hurgarse los ojos, sus músculos faciales se crisparon y los contornos de su rostro se transformaron, volviéndose instantáneamente idénticos a los de Lumian.
Era idéntico a Lumian Lee de Aldea Cordu, ¡no al actual Ciel Dubois!
Cuando el hombre de pelo rojo oscuro con el rostro de Lumian le arrancó el globo ocular ensangrentado, a Lumian le dolieron los ojos y su visión se oscureció.
Simultáneamente, unas risas salvajes resonaron en sus oídos, contagiándole hasta el punto de querer liberar su frustración, desatar la violencia y satisfacer su sed de sangre.
De repente, la palma de su mano derecha se calentó y la locura pura se apoderó de su mente.
De la nada, la frustración, la violencia y la sed de sangre surgieron de él mientras la risa maníaca terminaba al instante.
La visión de Lumian volvió a la normalidad y vio al novelista Anori sentado frente a él, con el conde Poufer a su lado.
Sonreían mientras observaban a los demás participantes seleccionando porciones de Pastel del Rey, completamente ajenos a los inusuales cambios que le estaban ocurriendo a Lumian.
Lumian contó las porciones de King’s Pie que habían desaparecido y miró a Laurent, que estaba absorto en su elección. Se dio cuenta de que sólo habían transcurrido unos segundos, pero le parecieron una eternidad.
Recurriendo a sus habilidades de Monje de la Limosna, resistió la agitación emocional provocada por la presencia del Emperador de Sangre. Percibió débilmente una impresión mental peculiar, demencial, sangrienta y despiadada que persistía en el vacío sobre él.
El deseo de infiltrarse en el cuerpo de Lumian, provocándole escalofríos, permaneció reprimido por el aura oculta de Alista Tudor; no se atrevió a descender. En su lugar, voló en círculos sobre la sala de estar, como buitres deseosos de darse un festín con los cadáveres, pero precavidos ante los depredadores cercanos.
Ninguno de los participantes en el juego del Pastel del Rey detectó la existencia de ese espíritu maníaco que los miraba ferozmente desde arriba. Soltaron una risita y eligieron sus porciones de Pastel del Rey.
¡Venid, bailad con el Emperador de Sangre! A ver quién está más loco, si tú o Alista Tudor. Lumian se burló para sus adentros, con las emociones a flor de piel.
Por supuesto, comprendía que su aura de Emperador de Sangre era una mera fachada. Si el espíritu entrara por la fuerza en su cuerpo, no tendría poder para resistirse. Lo único que podía hacer era esperar que el sello de la hermana Idiota se activara y produjera algún efecto.
Sin embargo, a juzgar por las apariencias, el espíritu frenético y cruel carecía de toda racionalidad. Funcionaba únicamente por instinto y albergaba un miedo innato.
Lumian se tomó un momento para serenarse. Mientras observaba a Elros y a los demás elegir sus porciones de Pastel del Rey y percibía los movimientos erráticos del espíritu frenético, contempló el dilema correspondiente.
Este parece ser el núcleo del juego del Pastel del Rey de la familia Sauron…
Poufer emplea su Línea de Sangre y un ritual simplificado para convocar al espíritu persistente de su ancestro, permitiéndole habitar en la persona que consume el símbolo y se convierte en el rey…
Si un espíritu frenético y sediento de sangre tomara realmente el control de mi cuerpo y corroyera mi mente, podría perder la cordura al instante. Es casi imposible para los individuos ordinarios resistir tal fuerza. ¿De qué depende el Conde Poufer para mantener la compostura? Al menos, parece normal y se ha convertido en rey innumerables veces…
No me extraña que Termiboros insistiera en que cambiara de tajada la última vez. Si perdiera el control, a Él no le iría mejor…
¡Hijo de puta! ¿Por qué no me advertiste hoy? ¿Escogiste guardar silencio porque sabías que poseía el aura del Emperador de Sangre y no sucumbiría a esta demencial invasión mental?
¿De dónde procede este espíritu frenético? Han pasado doscientos o trescientos años; ¿cómo puede seguir existiendo?
¿Podría ser que la familia Sauron tuviera un método especial para preservar el espíritu de un individuo de alto rango a través de las generaciones? ¿O puede que Vermonda Sauron siga vivo? ¿O tal vez el rasgo Beyonder que dejó atrás se ha corrompido demasiado? ¿Está la familia Sauron intentando erradicarlo gradualmente usando este método? ¡Pero si han pasado doscientos o trescientos años!
El objetivo del Jardinero Martin es averiguar el estado de Vermonda…
Hmm, este espíritu loco sigue planeando sobre mi cabeza sin descender… ¿Se retirará finalmente, cambiará de objetivo o provocará otras alteraciones?
Lumian permaneció en alerta máxima, vigilando constantemente al frenético espíritu que permanecía en el aire.
Si mostraba algún signo de invadir por la fuerza el aura del Emperador de Sangre o de provocar otros acontecimientos desfavorables, Lumian optaría por «teletransportarse» lejos.
Anori, Mullen, Iraeta y los demás seleccionaron cada uno sus rebanadas de Pastel del Rey, dejando en el plato sólo la reservada para Vermonda Sauron.
El conde Poufer observó los alrededores con una sonrisa y declaró: «Todos a comer. El que encuentre esa moneda de oro será el rey por hoy».
Con eso, probó con elegancia una porción del Pastel del Rey que tenía en la mano, y luego dio unos cuantos bocados más. Su semblante cambió gradualmente de uno de confianza a uno de pánico.
¡No había ninguna moneda de oro!
El Conde Poufer miró incrédulo a los demás participantes, y su seguridad de control se desmoronó.
En ese momento, un único pensamiento consumió su mente:
¡No, esto no puede ser! ¡Soy el que más se parece a mi ancestro!
Sus ojos se fijaron en Elros, el único invitado que poseía la Línea de Sangre de la familia Sauron.
Aunque Elros estaba perpleja ante la frenética e intensa mirada de su primo, aun así dio unos mordiscos a su porción de Pastel del Rey.
Sin embargo, seguía sin encontrar ninguna moneda de oro.
La confusión del conde Poufer aumentó. Su mirada se desvió hacia todos lados y su mente se llenó de conjeturas.
¿Podría haber aquí un hijo ilegítimo de algún miembro de la familia?
No, aunque lo hubiera, ¡yo soy el que más se parece al ancestro!
¿Podría estar presente un miembro de alto rango de la senda de los Cazadores?
Imposible.
¿O tal vez alguien de aquí ha sido manchado en el mundo subterráneo?
Lumian se dio cuenta del angustiado rascarse de cabeza del conde Poufer, y de que la mayoría de los participantes en el juego habían probado sus rebanadas de Pastel del Rey. Poco a poco levantó la mano derecha y dio un mordisco.
Como había previsto, sus dientes se toparon con un sólido objeto metálico.
Lo escupió en la palma de la mano izquierda. Era, sin duda, una moneda de oro de 10 versl d’or.
Las pupilas del conde Poufer se ensancharon y se fijaron en el rostro de Lumian, con un ardiente deseo de diseccionar cada centímetro de su carne, evidente en su mirada.
El novelista Anori dejó escapar una risita.
«Ah, por fin un nuevo rey. Siempre me cansa Poufer. Se estaba volviendo bastante aburrido con sus travesuras».
Lumian recogió la moneda de oro y lanzó una fría mirada a Anori.
«¿Quién te ha dado permiso para hablar?».
El cuerpo de Anori se estremeció e instintivamente cerró la boca.
Lumian luchaba por mantener el control sobre la influencia del aura del Emperador de Sangre. Sintió que el espíritu frenético que tenía encima se movía en espiral cada vez más rápido, como si cada vez estuviera más impaciente y salvaje.
Observó tranquilamente los alrededores y esbozó una sonrisa.
«A partir de este momento, soy vuestro Rey. ¿O preferís dirigiros a mí como Emperador?».
Por alguna razón inexplicable, todos los participantes, incluidos el conde Poufer y la señorita Elros, experimentaron una conmoción en sus corazones, como si se vieran obligados a obedecer las órdenes de Lumian.
Por supuesto, no era más que una sensación pulsátil, inducida por el impacto combinado de sus palabras y su aura.
Entre ellos, el poeta Iraeta, que recientemente había firmado un acuerdo de patrocinio con Ciel Dubois, se levantó con indiferencia, se llevó la mano al pecho e hizo una reverencia.
«¡En efecto, Majestad!»
Los demás siguieron su ejemplo, abrazando el espíritu del juego o cediendo a las sensaciones palpitantes de sus corazones. Se levantaron y ofrecieron sus reverencias a su manera.
«En efecto, Majestad».
Lumian esboza una sonrisa de satisfacción e indica a todos que vuelvan a sentarse.
Luego, dirigió su mirada hacia el conde Poufer y levantó ligeramente la barbilla.
«Le ordeno que presente 30.000 verl d’or en oro».
El conde Poufer quedó desconcertado, con un torbellino de emociones complejas surgiendo en su interior.
Era la primera vez que recibía órdenes del rey.
Tuvo el impulso de responder con una broma, pero recordó la gravedad de las consecuencias si desobedecía las órdenes del rey durante este juego místico. Su destino sería terrible.
El conde Poufer apretó los dientes y se levantó de su asiento.
«En efecto, Majestad».
Salió del salón, subió a un piso del edificio principal del castillo y sacó cinco pesados lingotes de oro de una cámara acorazada.
Para él, desprenderse de 30.000 verl d’or no era una pérdida significativa.
Al ver que el conde Poufer le ofrecía lingotes de oro por un total de 30.000 verl d’or, Lumian no pudo evitar sentir una punzada de arrepentimiento.
De haber sabido que sus órdenes serían seguidas al pie de la letra, ¡podría haber exigido aún más!
El dilema ahora es cómo hacer discretamente con el oro más tarde. En circunstancias normales, aunque aceptara 30.000 verl d’or en persona, tendría que devolverlos en privado. No hacerlo podría ofender al conde Poufer… Además, tengo que pensar cómo explicarle al jardinero Martín que me he convertido en rey sin que me afecte. Lumian se quedó pensativo mientras guardaba los cinco lingotes de oro.
Luego, se volvió hacia el novelista Anori.
«Tu misión es otorgar un beso a alguien de aquí. Tu objetivo es…»
Mientras Anori miraba con impaciencia a las bellas mujeres presentes, Lumian señaló al poeta Iraeta, que acababa de dar una calada a su pipa.
«Nuestro poeta».
Un silencio momentáneo flotaba en el aire, seguido de un silbido de uno de los invitados, y luego los demás se unieron.
De mala gana, Anori se levantó y murmuró: «Realmente no quiero besar a ese tipo con mal aliento. Podría aceptarlo si fuera Mullen…».
A pesar de sus reservas, obedeció, dándole a Iraeta un suave beso en los labios.
Iraeta se lo tomó con calma, riendo entre dientes, y comentó: «Percibo tu malestar, Anori. Contrólate. No te comportes como un ingenuo pueblerino».
Lumian observó con expresión impasible, con la atención puesta principalmente en la locura que se arremolinaba.
Aunque se abstenía de intentar invadir el cuerpo de nadie, la influencia de la locura hacía que todos estuvieran ligeramente inquietos, y que sus emociones mostraran signos de inestabilidad.
Al oír las burlas de Iraeta, el semblante de Anori se volvió gélido, como si contemplara la posibilidad de coger un cuchillo de mesa y apuñalarle.
Sin embargo, al final se contuvo.
Lumian sospechaba que, a medida que se desarrollara el juego, los participantes se volverían cada vez más agitados, irritables y propensos a la sed de sangre mientras la locura continuara.
En ese preciso momento, un grito desgarrador y aterrorizado resonó desde algún lugar del castillo.
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