Lumian aún recordaba vívidamente la noche en que jugó a Pastel del Rey. Las pesadillas le perseguían una y otra vez, y cada vez se encontraba en un antiguo castillo beige, su superficie manchada con las marcas de sangre milenaria, su interior un horrible lienzo de locura.
Al ver su silencio, Jardinero Martín esbozó una sonrisa tranquilizadora.
«Sólo recuerda dejar que Poufer elija primero en situaciones como el juego del Pastel del Rey, y estarás bien».
Pero ya no soy la misma persona de antes. ¿De verdad puedo depender de ser el último en elegir para evitar el problema cuando hay el aura del Emperador de Sangre corrompiendo mi mano derecha? Lumian reflexionó en silencio un momento antes de responder: «Sí, oficial al mando».
Luego preguntó: «¿Dónde está el Castillo del Cisne Rojo?».
Tenía intención de explorar la zona cuando se presentara la oportunidad. Como mínimo, necesitaba localizar la catedral más cercana.
«Quartier Éraste, cerca del Palacio de Verano del Emperador Roselle y del Bosque de Lognes Oeste», respondió escuetamente el Jardinero Martín.
Quartier Éraste tenía el número 17. En tiempos de Roselle, servía de retiro suburbano para nobles y realeza, pero ahora estaba encerrado dentro de las murallas de la ciudad, convirtiéndose en uno de los distritos más grandes de Tréveris. Conocido como el distrito de los cuarteles debido a sus múltiples campamentos del ejército, estaba situado en el noroeste y contaba con un parque nacional, el bosque de West Lognes, un centro de conferencias y numerosos arsenales. Además, albergaba el claustro más grande de Tréveris, el Claustro del Corazón Sagrado.
Lumian recordó un mapa de Tréveris que había visto y asintió con la cabeza.
«Está cerca del distrito de la plaza».
El palacio de verano del emperador Roselle no estaba situado en Quartier Éraste; residía en el distrito de la plaza, enclavado entre el Bosque de Lognes Oeste y Este.
Jardinero Martin lanzó una mirada a la mano izquierda de Lumian.
«¿Por qué está herida?».
Lumian sonrió con franqueza y dijo: «Hace poco me adentré en las catacumbas con un amigo que conocí en una reunión de misticismo y me lesioné».
No podía evitar la sensación de que la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro tenía interés en el mundo subterráneo, posiblemente con espías merodeando por las tumbas. Era más seguro centrar la mentira en otra cosa. Al fin y al cabo, la Curly-Sociedad de investigación de babuinos peludos también funcionaba como reunión de misticismo.
El jardinero Martín asintió con aprobación.
«Evita exploraciones y riesgos innecesarios en el futuro. No te aportarán el conocimiento místico que buscas, ni te proporcionarán objetos valiosos. Sólo te espera peligro, peligro y más peligro».
¿Es así? ¿Cuenta el Manantial de las Mujeres Samaritanas como un objeto de gran valor? Lumian criticó interiormente. Sin embargo, aceptó con seriedad: «Sí, oficial al mando».
Si no hubiera sido por la petición de la señora Justice, no habría tenido ninguna gana de aventurarse en el cuarto nivel de las catacumbas.
Ahora, las probabilidades se acercaban más a cero. No podía evitar preguntarse si no tropezaría con otra de las tumbas de Amón.
Después de despedirse del Jardinero Martín, Lumian subió a un carruaje público que se dirigía de nuevo a la Avenue du Marché.
Mientras el carruaje avanzaba, Lumian se apoyó en la pared y se dejó llevar por sus pensamientos. Aprovecha el momento para relajarse y reflexionar sobre los posibles problemas que ha pasado por alto.
Entre el sonido rítmico de los cascos de los caballos y las ruedas del carruaje, Lumian pensó en algo.
¿Podría la Escuela de Pensamiento Rosa, tras sufrir otro revés a manos del Jardinero Martín, decidir buscar a otros implicados en el incidente del Árbol de la Sombra?
La Sociedad de la Dicha sólo ha perdido a Charlotte Calvino y a Susanna Mattise, la gran sacerdotisa. Aún quedan otros miembros con los que lidiar, como Maipú Meyer, la antigua gerente del Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons, o las actrices que en su día habían interpretado papeles principales allí antes de marcharse.
Me pregunto si Susanna Mattise habría divulgado los detalles del Árbol de la Sombra a estos miembros. Si lo hubiera hecho, probablemente sabrían que el verdadero objetivo de la gran sacerdotisa era yo, Ciel Dubois, o más bien Lumian Lee…
Si ese fuera el caso, la Escuela de Pensamiento Rosa y la Sociedad de la Dicha podrían redirigir su atención hacia mí. Eso podría significar problemas…
Qué molesto. Ojalá pudiera eliminar a todos los miembros de la Escuela de Pensamiento Rosa y de la Sociedad de la Dicha…
Hacia el final, al darse cuenta de los diversos efectos negativos sobre él, Lumian maldijo para sus adentros antes de controlarse.
Si no fuera por la notable habilidad de los Actores para disfrazarse y ocultarse, podría haberse planteado seriamente eliminar a todos los miembros de la Sociedad de la Dicha para eliminar cualquier amenaza oculta.
Sospechaba que los guantes de boxeo Flog podrían tener un efecto milagroso en individuos con deseos retorcidos, como los de la Sociedad de la Dicha.
¿Cómo encontrarlos? Lumian se quedó pensativo.
Justo entonces, cuando el carruaje público se detuvo a mitad de camino, subió un pasajero.
Era un niño de unos siete u ocho años, vestido con una camisa blanca y un traje de etiqueta negro en miniatura con pantalones cortos a juego. Llevaba calcetines blancos y zapatos negros, tenía el pelo corto y rubio, y sus ojos marrones mostraban determinación. Sus mejillas regordetas sugerían que aún tenía restos de grasa de bebé.
Oh, ¿no es éste el ahijado del barón Brignais, Ludwig? El humor de Lumian se animó mientras sonreía.
Casi al mismo tiempo, Ludwig se dio cuenta de él
y su expresión se volvió de pánico. Rápidamente intentó bajar del carruaje.
Todavía llevaba la pesada mochila de color rojo oscuro.
¿Otra vez huyendo de casa? pensó Lumian mientras se levantaba y bajaba del carruaje antes de lo previsto.
El chico ya había desaparecido de las inmediaciones de la señal de stop.
Es bastante rápido… Lumian identificó las huellas cercanas y eligió con calma una dirección.
Escapar de la persecución de un Cazador sin seguir las huellas con prontitud era casi imposible.
Después de seguir las huellas durante un par de calles, Lumian giró hacia un callejón apartado y se acercó a una barricada medio rota que apenas le llegaba a la altura de la cintura. No pudo evitar soltar una risita mientras decía: «Salid».
Ludwig asomó cautelosamente su joven rostro desde detrás de la barricada, con una mezcla de nerviosismo y resentimiento evidente en su voz mientras decía: «¡Estafador, mantente alejado! Si te acercas más, te devoraré».
Lumian levantó la mano derecha y se acarició la barbilla, pensativo.
«¿Por qué te has vuelto a escapar de casa?».
Ludwig respondió enfadado: «¡Es por todos esos malditos deberes!».
Lumian no pudo evitar burlarse: «Oye, has aprendido a maldecir. Has mejorado desde la última vez».
Se dio cuenta de que Ludwig, incluso si su apetito inusual y hábitos alimenticios no se tuvieron en cuenta, parecía más como un niño de verdad ahora en comparación con su encuentro anterior.
Con esto en mente, Lumian concluyó: «Esto demuestra que estudiar sigue siendo útil».
Ludwig quedó momentáneamente desconcertado y pareció olvidarse de replicar.
Lumian lo midió y le dijo con sinceridad: «No has nacido con un coeficiente intelectual alto; en cierto modo, eres relativamente menos inteligente. Pero si no estudias, haces los deberes con regularidad y de vez en cuando te presentas a exámenes para mejorar gradualmente tu capacidad de pensamiento, puedo garantizarte que alguien como yo podría engañarte fácilmente en cuanto salieras a la calle, y ni siquiera te darías cuenta de cómo has caído en la trampa.»
Ludwig murmuró para sí aturdido: «¿De verdad he mejorado? ¿Es realmente útil estudiar, hacer los deberes y presentarse a los exámenes?».
No naces estúpido, ¿verdad? ¿Tienes el cerebro dañado? ¿Me has creído así como así? No quiero ni imaginarme lo que te pasaría si te lanzaran a la entrada de la Salle de Bal Unique… Mientras Lumian murmuraba para sus adentros, su sonrisa permanecía inquebrantable.
«Así es. Si te parece demasiado pesado, habla con Brignais para que reduzca la cantidad de deberes. No hay necesidad de huir de casa. Dejar de estudiar sólo te hará más tonto».
En ese momento, Lumian tuvo un único pensamiento predominante:
Es mejor mantener a esos humanos o criaturas humanoides anormales y descerebrados bajo la supervisión de la Iglesia ortodoxa.
Sin embargo, ¿no sería la Iglesia del Dios del Conocimiento y la Sabiduría demasiado arrogante para pensar que el barón Brignais podría controlar a un tipo que se comía todo lo que veía?
¡Ya ha escapado dos veces!
Si no me hubiera encontrado cada vez, ¡hace tiempo que habría causado problemas!
Ludwig guardó silencio unos segundos antes de hablar: «¿Negociarás por mí?».
Lumian no dudó en su respuesta: «No hay problema».
Negociar era algo en lo que tenía bastante experiencia, sobre todo cuando trataba con su hermana.
«Entonces volveré a confiar en ti». Ludwig dudó un momento antes de decidirse.
Entonces volcó la ruinosa barricada.
No digas eso. Sólo conseguirás que me entren ganas de volver a timarte… murmuró Lumian y condujo a Luis hasta la parada de carruajes públicos más cercana.
Por el camino, echó un vistazo a la ropa mugrienta del chico y le dijo: «¿Has traído una muda?».
«No». Ludwig negó con la cabeza.
¿Huir de casa sin ropa de recambio? Lumian preguntó divertido: «¿Qué llevas en la mochila? ¿Comida?»
De nuevo, Ludwig sacudió la cabeza, mostrando una actitud bastante obediente.
No es comida ni ropa… Lumian echó una mirada perpleja a la mochila de color rojo oscuro.
«No puede estar llena de libros y papeles, ¿verdad?».
«Tampoco…» Ludwig cerró la boca de repente.
¿Qué podría ser? Lumian entrecerró los ojos.
En ese momento, Ludwig preguntó inocentemente: «¿Hay algo de comer?».
«No, comeremos cuando volvamos a la Avenue du Marché», respondió Lumian sin piedad.
Menudo chiste. Con tu apetito, ¿para qué iba a usar mi propio dinero en invitarte?
Decepcionado, Ludwig dejó escapar un suspiro y empezó a chuparse el dedo, como si quisiera darle un mordisco.
Afortunadamente, su destino, Avenue du Marché, no estaba demasiado lejos. Tras otra parada, llegaron, y Lumian vio al barón Brignais esperando a la entrada de la empresa de usura. El caballero se relajó visiblemente al ver a Ludwig.
«Esto no puede seguir así», intervino Lumian antes de que la otra parte pudiera hablar. «¿Crees que voy a seguir topándome con él cada vez? Redúzcale los deberes a la mitad».
El barón Brignais sopesó las opciones por un momento. «De acuerdo».
Intervino Ludwig en voz baja: «Y añade otra comida de postre».
Con la relación entre el padrino y el niño divino aparentemente normalizada, Lumian se despidió de ellos y no pudo evitar preguntarse: ¿Por qué la Iglesia del Dios del Conocimiento y la Sabiduría envió a Tréveris a un niño tan anormal?
…
En el distrito de la colina, en Pueblo del Valle Profundo, frente a una vieja casa blanca grisácea de sólo dos plantas, Valentine e Imre, ahora en posesión de la llave de latón obtenida de Celia Bello, se situaron detrás del diacono Angoulême con expresiones serias.
Según la información de un Artefacto Sellado, la llave de latón dejada por el misterioso encargado de la desaparición del portero apuntaba a este mismo edificio.
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