Últimamente, los que frecuentaban el bar del sótano se habían vuelto indiferentes a los sermones de Charlie sobre respetabilidad y urbanidad. Ahora, con la oportunidad de burlarse de él, se excitaron de forma excepcional y se enzarzaron en una pelea a gritos.
Vestido con una camisa blanca y un chaleco negro desabrochado, Charlie dudaba entre invitar a una copa a casi 30 personas o hacer un striptease.
Rápidamente, dejó su cerveza y saltó sobre una pequeña mesa redonda.
En el pasado, cuando se emborrachaba aquí, había hecho todo tipo de tonterías. ¿Por qué iba a tener miedo de un striptease?
Lumian sonrió y aplaudió, sacó un billete de 20 verl d’or y lo puso sobre la barra. Le dijo al jefe Pavard Neeson: «Una copa para cada uno. Que tomen lo que quieran».
Dicho esto, cogió su vaso de Lanti Proof y observó cómo Charlie giraba torpemente las caderas y se desabrochaba con cuidado la camisa entre los vítores.
«¡Más pasión! Más energía!» gritó Lumian, como si estuviera viendo un espectáculo.
Los otros clientes se unieron.
El sudor se agolpó en la frente de Charlie, temiendo que el exceso de energía al quitarse la ropa pudiera dañar su camisa.
No era una camisa de lino vieja y barata.
Después de pensarlo un poco, decidió quitársela como si fuera un jersey, ya que los botones superiores de la camisa ya estaban desabrochados.
Lumian bebió otro sorbo de Lanti Proof y se recostó en la barra. Miró a Gabriel, que llevaba gafas de montura negra y tirantes oscuros, y preguntó divertido: «¿Hoy llegas temprano?».
¿Acaso este dramaturgo, acostumbrado a trasnochar, no había venido a tomar una copa después de medianoche?
Gabriel sostuvo la absenta verde y sonrió con calma.
«Me mudo mañana».
«¿Buscador de Luz ha empezado a emitirse?». Lumian lo adivinó de inmediato.
Gabriel se alborotó el despeinado pelo castaño y sonrió.
«Todavía no, pero después de ensayar un rato, tanto monsieur Lopp como los directores y actores del Théâtre de la Renaissance tienen muy buena opinión de mí. Tienen mucha confianza. No tendré que preocuparme por mis gastos de manutención ni siquiera después de mudarme a un lugar más caro y gastarme los 1.000 verl d’or de adelanto. Como sabes, ya no escribo historias trilladas para la prensa sensacionalista».
«¿Adónde piensas mudarte?». preguntó Lumian despreocupadamente.
Gabriel respondió con expresión anhelante: «Rue Santo-Michel, en el Quartier 2, donde muchos autores y pintores encuentran su refugio. No muy lejos está el Museo Nacional, el Centro de Arte de Tréveris, varias galerías y esculturas de diversas formas».
El Quartier 2, también conocido como distrito de las artes o distrito financiero, era una mezcla de encanto antiguo y opulencia moderna, que albergaba no sólo a la comunidad artística sino también el corazón financiero de la ciudad. En él se encontraban grandes bancos como el Banco Central de Intis y el Banco de Tréveris, junto con instituciones financieras, la Bolsa de Tréveris y el Mercado de Futuros de Intis.
La calle Santo-Michel, en las afueras de este vibrante distrito, ofrecía alquileres asequibles, lo que la convertía en una opción atractiva para artistas y escritores.
Lumian no pudo resistirse a recordar las bromas de Aurore sobre la calle Santo-Michel y las parafraseó, burlándose de los poetas en apuros. «¡Qué lugar tan fantástico! Podrías tirar un ladrillo y darle a tres autores y dos pintores, y no olvidemos a esos poetas que mueren sin que nadie se dé cuenta».
Gabriel, ligeramente avergonzado, dio un sorbo a su absenta.
«Sin embargo, ése es de hecho el lugar más adecuado para el intercambio artístico y la creatividad. No es como aquí, donde hay relativa tranquilidad sólo por la noche, pero es sólo relativo. Y las repulsivas chinches…».
Gabriel recordó de repente que el violento y elegante líder de la mafia que tenía a su lado era el actual jefe del Auberge du Coq Doré. Rápidamente cerró la boca.
En ese momento, Charlie completó su número de striptease y se puso la camisa una vez más. Hábilmente se abrió paso entre la multitud de clientes, que «maliciosamente» habían hecho comentarios sobre su físico, y se colocó junto a Lumian. He estado muy ocupado últimamente. Llevo unos días sin venir. En cuanto llego a casa, me dan ganas de meterme en la cama. Este es el inconveniente de ser un tipo decente. Sigh, ¿por qué de repente están lanzando una investigación tan masiva sobre esos criminales buscados de Cordu?»
Oh, te has vuelto mucho más listo. Lumian, deseoso de mejorar su retórica, respondió con una sonrisa: «¿Qué me importan a mí los asuntos de Cordu, Ciel Dubois?».
Habiendo contraído el Cara de Niese de la Mantis Cara Humana, no le preocupaba especialmente ser reconocido por las autoridades.
Al ver el comportamiento seguro de sí mismo de Lumian, Charlie abandonó el tema. Mencionó con entusiasmo que un colega le había presentado a una profesora. Aunque ella no estaba interesada en él románticamente, marcó otro paso hacia su búsqueda de la verdadera dignidad.
Siguieron bebiendo hasta casi medianoche. Lumian y Gabriel, que debía mudarse al día siguiente, se despidieron de Charlie y subieron las escaleras del segundo piso.
La mirada de Gabriel se fijó en la pared del pasillo, iluminada únicamente por una lámpara de pared de gas y adornada con periódicos y papel rosa descolorido. De repente, dejó escapar un sincero suspiro.
«Sólo cuando estoy a punto de marcharme me doy cuenta de que aquí hay algo que merece la pena recordar.
«Cuando me mudé por primera vez, pensé que no tardaría mucho en escapar de esta pocilga -bueno, de este mísero motel- con mi talento. ¿Quién iba a imaginar que acabaría quedándome aquí diez meses enteros? Aunque me mude a la calle Santo-Michel, a menudo pensaré en el acogedor bar del piso de abajo. Me acordaré de la absenta, que tanto podía despejarme como embriagarme, del penetrante olor a azufre, de las molestas chinches y de las personas que trajeron luz a mi oscuridad. La señorita Séraphine, Charlie y… tú».
Mientras Gabriel hablaba, hizo una pausa, extendiendo la mano para tocar la grieta de la pared donde un periódico caído la había dejado al descubierto.
Lumian no pudo resistir un pinchazo juguetón: «¿Les gusta a ustedes los autores lanzarse a soliloquios espontáneos y largos discursos?».
Gabriel soltó una risita tímida y respondió: «No sé los demás autores, pero yo lo hago de vez en cuando».
«Llevo casi un año en este lugar y he visto a muchos inquilinos desaparecer de repente, marcharse precipitadamente o sucumbir al dolor de la vida. Sin embargo, al día siguiente, o tal vez una hora más tarde, nuevos inquilinos se instalan en las mismas habitaciones que dejaron aquellos que perseguían la prosperidad y los sueños en Tréveris. La mayoría fracasan y se desvanecen como el polvo, pero siguen llegando oleadas de gente. Tal vez uno o dos de ellos lo consigan.
«Este es el manantial de inspiración para el guión de ‘Buscador de Luz’».
«Tú eres el que tuvo éxito». Lumian no pudo evitar acordarse de Madame Michel, que había acabado trágicamente con su vida mientras cantaba «En la capital de la alegría, para siempre Tréveris», un recuerdo que le dejó sin capacidad para burlarse de Gabriel.
«Esperanza». La cara de Gabriel se iluminó de expectación.
Dio otro paso hacia el segundo piso, como impulsado a seguir ascendiendo.
«¿Adónde vas?» Lumian podía adivinar la respuesta, sin embargo preguntó cortésmente.
Gabriel hizo un gesto hacia arriba.
«A despedirme de la señorita Séraphine y expresarle mi gratitud por su inquebrantable apoyo».
Lumian no pudo resistir una sonrisa socarrona, frunció los labios y dejó escapar un silbido juguetón. «¡Que tengas una noche romántica!»
«¡Yo no!» protestó instintivamente Gabriel.
Lumian se dio la vuelta y se dirigió hacia la habitación 207, agitando la mano desdeñosamente.
«¿Es que una persona no puede tener una noche romántica para ella sola?».
Gabriel se quedó sin habla.
Tras presenciar la entrada de Ciel en la habitación, Gabriel se aclaró la garganta y continuó su ascenso hasta el tercer piso.
Mientras subía, los recuerdos inundaban su mente: el encuentro inicial con la modelo humana, Séraphine, su primera conversación sobre su creación y las primeras palabras de aliento…
Comprendió que el modelaje humano era una profesión escasamente remunerada. Incluso los modelos masculinos más populares apenas cobraban entre 80 y 90 verl d’or al mes. Los modelos ordinarios se las apañaban con entre 60 y 70, lo que equivalía a lo que ganaba un aprendiz de mozo de motel. A las modelos les iba aún peor, con 40 verl d’or, lo que las obligaba a trabajar a tiempo parcial. Nadie decidía exponer su cuerpo como modelo artístico por pereza o por codicia.
Séraphine no fue una excepción. Soportaba las críticas para ganar más dinero y mejorar su situación.
Gabriel se detuvo ante la habitación 309 y llamó suavemente a la puerta.
«Pase, por favor». La voz algo hueca de Séraphine respondió.
Gabriel empujó la puerta y encontró a Séraphine de pie junto a la mesa de madera cerca de la ventana. Su vestido azul lago se había desprendido de su figura y yacía amontonado en el suelo.
A la luz carmesí de la luna, los ojos castaños de Séraphine parpadeaban y su cabello castaño caía en cascada por su espalda. Su hermoso cuerpo mostraba la huella de rostros humanos.
Algunos eran impresionantes, otros siniestros, algunos apuestos y otros malvados. Todos ellos fijaron su mirada en Gabriel simultáneamente.
Gabriel estuvo a punto de soltar un grito de sorpresa.
«¿Qué ocurre?» La voz de Séraphine, teñida de distanciamiento, sonó una vez más.
Gabriel se sacudió el estupor y se dio cuenta de que los rostros no eran más que pinturas al óleo de gran realismo. El lienzo era el cuerpo de Séraphine.
Recordando que era una modelo humana, Gabriel se abstuvo de seguir indagando. Exhaló y dijo: «Me mudo mañana. Gracias por tus ánimos estos últimos meses».
En cuanto terminó de hablar, Séraphine le tendió la mano derecha, con los ojos distantes.
Gabriel no pudo resistirse a obedecer.
Media hora más tarde, Gabriel se tumbó en la cama, abrazando a Séraphine, y habló con sinceridad: «Ven conmigo a la calle Santo-Michel».
Séraphine sacudió la cabeza con decisión. «Yo también me mudo. A otro sitio».
Gabriel insistió: «¿Adónde?».
«A un sitio que se llama el Albergue. Mis amigos están allí». La voz de Séraphine se volvió hueca una vez más.
Gabriel hizo varios intentos por convencerla, pero la modelo humana se mantuvo firme.
No tuvo más remedio que marcharse descorazonado. Séraphine se levantó de la cama, completamente desnuda, y le observó mientras se dirigía hacia la puerta.
En ese instante, la luna carmesí se veló, sumiendo la habitación en una oscuridad antinatural. Los rostros pintados al óleo sobre el cuerpo de Séraphine parecieron cobrar vida de repente, y sus bocas se abrieron mientras Gabriel se retiraba.
Finalmente, la tranquilidad volvió, y Gabriel cerró respetuosamente la puerta.
…
A la mañana siguiente, Lumian siguió con su rutina: salió a correr, practicó boxeo y buscó el desayuno como de costumbre.
A su regreso al Auberge du Coq Doré, se dio cuenta de que la habitación vecina de Gabriel ya estaba abierta. No había ni rastro de Gabriel ni de su equipaje.
Intrigado, Lumian se dirigió al tercer piso y descubrió que la habitación 309 se encontraba en el mismo estado.
Chasqueó la lengua y regresó a la habitación 207 con una sonrisa irónica.
Al poco rato, la «muñeca» mensajera hizo acto de presencia, arrojando sobre la mesa de madera una carta pulcramente doblada y una máscara de plata.
¿Ha llegado la recompensa de la señora Justicia? La alegría de Lumian era palpable.
Cada Donación es un Gran Aporte Para Nuestro Sitio. Se Agradece.
Si realizas un aporte y hay más capítulos de cierta novela subiremos capítulos extras.