A medida que pasaba el tiempo, Lumian sintió que su temperatura corporal disminuía lentamente. Ni siquiera el sol abrasador de la ventana del vagón público podía evitar este cambio.
Sus pensamientos se embotaron y la piel del dorso de su mano se volvió de un blanco pálido.
Por fin, Lumian llegó al distrito del mercado.
Al bajarse del carruaje público, sus miembros parecieron agarrotarse.
Justo al girar en la calle Blouses Blanches, un hombre que se le acercó se quedó sorprendido. Soltó un grito ahogado, con los ojos llenos de miedo.
Lumian miró instintivamente a un lado, observando su reflejo en la cristalera del café.
Tenía el pelo rubio y negro como si llevara días sin lavárselo, y la cara se le había vuelto de un enfermizo tono azul pálido. Tenía manchas de color rojo púrpura y signos de descomposición en el cuello, y sus ojos reflejaban el frío vacío de un cadáver que llevara muerto muchos días.
Lumian sonrió satisfecho al hombre y comentó: «Bueno, ¿qué te parece? ¿Me he transformado convincentemente en un zombi?».
Notó que su voz adoptaba un tono más frío, que recordaba a Hela.
El caballero maldijo en silencio y pasó de largo al tipo, que parecía dispuesto a asistir a un baile de máscaras.
Lumian sabía que la corrupción que le consumía estaba empeorando. Aceleró el paso y llegó al piso franco que aún no había entregado.
Rápidamente, arregló el altar, desplegó un trozo de papel y escribió una breve carta a la Señora Maga.
«He cumplido la misión de la Señora Justicia y he adquirido el agua de manantial del Manantial de las Mujeres Samaritanas, pero también estoy sucumbiendo a la corrupción. Está empeorando. ¿Cómo puedo erradicarla?».
Tras doblar cuidadosamente la carta, Lumian invocó al mensajero de la Señora Maga.
La «muñeca» mensajera se materializó sobre la llama azul de la vela y le dedicó a Lumian un gesto de aprobación.
«Me gusta bastante tu porte actual, aunque tienes el pelo demasiado grasiento».
¿El aura de la muerte cercana? A Lumian le entraron menos ganas de murmurar que antes.
Después de ver partir a la mensajera «muñeca», se fijó un plazo de quince minutos. Si la Señora Maga no respondía para entonces, tendría que explorar otras vías para librarse de la corrupción. Una posibilidad era realizar un ritual e implorar a Sor Idiota.
Tic, tac. La aguja del reloj de bolsillo prestado por Salle de Bal Brise mantenía un ritmo constante. Sin embargo, Lumian ya se había dado cuenta de que iba casi diez minutos atrasada. Era como si cuanto más se acercaba al Manantial de las Mujeres Samaritanas, más despacio marcaba.
De repente, la luz de las estrellas se materializó desde el vacío, formando una puerta misteriosa y etérea.
La puerta se abrió de golpe y apareció la Señora Maga, vestida con un traje amarillo parduzco. Más allá de la puerta, había una profunda oscuridad adornada con la luz de las estrellas.
La tarotista del Club de los Arcanos Mayores miró a Lumian y asintió suavemente.
«Reza a Sr Idiota por la purificación de un ángel».
¿Aún tendré que rezar a sor Idiota? Lumian no indagó más. Procedió con el ritual en el altar preparado.
Encendió las velas en la secuencia correcta y dejó gotear el extracto. Después de quemar las hierbas, dio un paso atrás, contemplando las llamas de las velas, y entonó con voz profunda: «El Idiota que no pertenece a esta era, el misterioso gobernante por encima de la niebla gris; el Rey de Amarillo y Negro que esgrime la buena suerte…
«Te lo imploro,
«te imploro que limpies la corrupción que hay en mí…»
Una vez concluido el ritual, Lumian volvió a ver un ángel formado de luz, rodeado de doce pares de alas luminosas.
Cuando sólo le quedaba la visión periférica, sintió que el escalofrío de su cuerpo se disipaba, y su temperatura corporal volvió rápidamente a la normalidad.
Al poco rato, el ángel se marchó. Lumian se miró en el espejo de cuerpo entero de la habitación y se dio cuenta de que su tez, su pelo y sus ojos habían vuelto completamente a la normalidad. El livor mortis de color rojo púrpura había desaparecido por completo. Sólo quedaban algunos restos de putrefacción, pero no había signos de deterioro. Parecía que estos restos se curarían con el tiempo.
Lumian expresó su más sincero agradecimiento a Sr Idiota y dio por concluido el ritual.
Al volverse hacia la Señora Maga, le asaltó un repentino recuerdo y levantó apresuradamente la mano derecha para inspeccionarse la palma.
La herida de la corrosión del Mineral de Sangre Terrestre seguía allí. Aunque ya no era de un rojo tan vivo como cuando se fundió por primera vez con el «óxido», tampoco se había desvanecido. Parecía como si se hubiera marcado la palma de la mano con unas cuantas cicatrices utilizando sangre.
Lumian sintió que de su palma derecha emanaba un leve trasfondo de locura y violencia, y frunció el ceño, confundido.
«¿Esto no se puede limpiar?».
La Señora Maga le miró la palma derecha durante unos instantes, pero no le dio una respuesta directa. En lugar de eso, dijo: «Cuéntame los detalles».
Tomó la iniciativa de acercar una silla y se sentó, sin mostrar ninguna inclinación a continuar la conversación de pie.
Lumian se acomodó en una silla de la mesa de madera, comenzó con la tarea de la señora Justice y relató cómo él y Hela habían extraído cada uno un tercio de un bidón de agua del Manantial de las Mujeres Samaritanas.
Narró el encuentro con la colosal y frenética figura y el extraño poder. Al mismo tiempo, no omitió ningún detalle sobre el aspecto y las acciones de Monette, así como sobre el curioso «regreso» del Mineral de Sangre Terrestre.
La señora Maga escuchó el relato de Lumian en silencio antes de soltar una risita.
«Es todo un reto que figuras verdaderamente formidables mueran por completo. Incluso sin características, cuerpos o almas de Beyonder, suelen dejar tras de sí huellas mentales, marcas de muerte, auras residuales y otros vestigios. Cuando se dan las condiciones adecuadas, pueden volver al mundo real con un recipiente apropiado».
«¿Como el Más Antiguo, el Creador?». Lumian comprendió lo esencial de la explicación de la Señora Maga y preguntó: «Entonces, ¿quién es esa figura?».
La Señora Maga se tomó un momento para reflexionar y respondió: «Probablemente sea el Emperador de Sangre de la Cuarta Época, Alista Tudor».
«¿El Emperador de Sangre? ¿Uno de los Cuatro Emperadores?» Lumian había oído mencionar este título y este nombre al Jardinero Martín.
El imperio de Alista Tudor abarcaba lo que hoy era Intis. El Tréveris, sumergido bajo tierra, había servido como su capital.
Según Jardinero Martín, el Emperador de Sangre era una verdadera deidad que se aferraba a la senda del Cazador, ¡lo que significaba que era un Sacerdote Rojo de Secuencia 0!
«Así es», afirmó la Señora Maga. «La Guerra de los Cuatro Emperadores fue un auténtico conflicto entre dioses. Alista Tudor encontró Su fin en el Tréveris sumergido de la Cuarta Época, lo que también provocó que la capital se hundiera bajo tierra. Hacía tiempo que había caído en la locura y cometido numerosas atrocidades. Se rumorea que estuvo a punto de sepultar a todas las deidades que participaron en la guerra junto a él. Incluso ahora, muchos restos de esa guerra yacen enterrados bajo Tréveris, moldeando profundamente algunos aspectos de la historia de la Quinta Época».
La Quinta Época, la época en la que vivían Lumian y sus compañeros, solía denominarse Edad de Hierro.
¿Casi enterrar a todas las deidades que participaron en la guerra? El Emperador de Sangre estaba realmente trastornado… Musitó Lumian, realmente intrigado.
«¿Qué ocurrió durante la Guerra de los Cuatro Emperadores?».
«Yo tampoco estoy del todo segura», admitió la Señora Maga encogiéndose de hombros. «Sólo he oído hablar de ella a dos seres que presenciaron personalmente la guerra. Ni siquiera ellos poseen el cuadro completo. Después de todo, no se debe mirar directamente a un dios. Recuerda, nunca mires directamente a un dios, aunque sea una Criatura Mítica incompleta transformada de un Santo de Secuencia 4».
¿Seres que habían experimentado personalmente la Guerra de los Cuatro Emperadores y que aún sobrevivían hasta el día de hoy? Para haber participado en semejante conflicto divino, deben ser al menos ángeles… ¿Podrían ser los dos ángeles junto al trono de Sor Idiota? Sí, la Santa Biblia mencionaba que el Ángel del Tiempo de sor Idiota era un ángel antiguo, ¿y uno de ellos podría ser esta figura? Lumian reunió la información que tenía y se aventuró a hacer una conjetura.
Habiendo oído a Aurore mencionar el concepto de Criaturas Míticas y sus complejidades asociadas, Lumian no tenía ninguna duda sobre la admonición «nunca mires directamente a un dios».
Con impaciencia, Lumian preguntó: «Entonces, tras el fallecimiento del Emperador de Sangre, ¿su marca mental, marca de muerte o aura residual permaneció sellada dentro del Manantial de las Mujeres Samaritanas?».
«Probablemente sería una marca de muerte, pero sospecho que está entrelazada con una marca mental, un aura residual e incluso algunos espíritus persistentes que quedaron atrás por razones desconocidas. De lo contrario, el Emperador de Sangre Alista Tudor no persistiría en estado combativo dentro del manantial. Je, je, el combate puede considerarse un rasgo del Cazador», especuló la Señora Maga.
Mientras la Señora Maga hablaba, extendió la mano hacia el vacío y desapareció de la vista de Lumian.
Tras una breve búsqueda, reapareció con una tentadora copa de Kirsch en la mano.
«¿No te enseñó tu hermana? Cuando tengas un invitado, acuérdate de preguntarle si quiere té o vino, o tal vez ofrecerle algo de picar», reprendió la Señora Maga juguetonamente mientras daba un sorbo al vino tinto claro y sacudía la cabeza.
¿Cómo iba a acordarme en un momento así? ¿De dónde sacaba el vino? Sólo entonces se dio cuenta Lumian de que había olvidado preguntar por lo más importante.
Agradeció sinceramente la lección y luego planteó otra pregunta.
«¿Cuál es el origen del extraño poder que arrastró al Emperador de Sangre de vuelta al manantial?».
«No lo sé», respondió con franqueza la Señora Maga. «Incluso un verdadero dios podría no saberlo. De lo único que puedo estar segura es de que no tiene relación con la Guerra de los Cuatro Emperadores».
Lumian decidió dejar de lado este asunto por el momento y volvió su atención a su mano derecha, donde permanecían las misteriosas huellas.
«¿Qué son estas marcas? ¿No puede el Sr. Idiota limpiarlas?».
«Si esto no es corrupción, no se puede limpiar», explicó la señora Maga mientras daba un sorbo a su Kirsch. «Es más parecido a un objeto místico incrustado en la mano. Provocará ciertos efectos adversos, y estos efectos no pueden limpiarse a menos que se extraiga el propio objeto».
«Un objeto místico… ¿Cuál es su propósito y qué peligros encierra?». Lumian no había previsto esta revelación.
«Es inútil». La señora Maga se rió. «Ya he dicho que es similar, pero no equivalente. Desde luego, no es una fuente directa de aumento de poder. Se rumorea que en el subsuelo de Tréveris de la Cuarta Época hay numerosos tesoros dejados por el Emperador de Sangre Alista Tudor en varios lugares ocultos. Solo aquellos que posean la Línea de Sangre de la familia Tudor pueden desbloquearlos. Y ahora, tú también puedes desbloquearlos».
Entonces, ¿es como si mi palma contuviera algo de la sangre y el aura de Tudor, sin relación con los poderes Beyonder? Lumian trató de sondear las cicatrices de color rojo brillante de su palma derecha con su conciencia.
Tan pronto como los dos se conectaron, fue abruptamente envuelto por una oleada de aura frenética, violenta, aterradora y dominante. Toda la habitación, e incluso todo el apartamento, temblaron sin control.
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