Mientras Lumian caminaba por la calle Lombar hacia la parada de carruajes más cercana, una sensación de inquietud se apoderó de él. Al observar la calle desierta, bajó el tono de voz mientras murmuraba: «Temiboros, ¿por qué me has hecho elegir el trozo de Pastel del Rey sin haba?».
¿Y si hubiera consumido esa fatídica haba y hubiera ascendido al papel de «rey»?
Pero Termiboros permaneció en silencio, sin responder.
Lumian reflexionó un momento y luego reformuló su pregunta.
«Aunque todo el incidente contenía algunos detalles inquietantes, el resultado no parecía extraordinario. Es difícil discernir si está relacionado con el misticismo o con los poderes de los Beyonder».
Tras una breve pausa, la profunda voz de Termiboros resonó en los oídos de Lumian.
«La próxima vez, podrías plantearte desafiar las órdenes del rey».
¿Y si decidiera desobedecer las órdenes del rey? ¿Y si me diera el gusto de comerme el pastel del rey en lugar de colocarlo en la habitación de las figuritas de cera o incluso de irme con el papel? La mente de Lumian se sumió en la contemplación.
En lugar de regresar directamente al distrito del mercado, tomó un carruaje público con destino a la calle Scheer, en la avenida del Bulevar.
Como miembro oficial de la Orden de la Aurora, tenía la responsabilidad de informar puntualmente al señor K. de su ejecución de Guillaume Bénet y de los últimos acontecimientos en el seno de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro.
Participar en tres organizaciones secretas conllevaba la posibilidad de recibir el triple de recompensas, pero también suponía hacer tres informes por misión.
19 Rue Scheer, subsuelo de la sede de Psiquico.
El Sr. K, perpetuamente inmutable, estaba sentado en el sillón rojo, escuchando atentamente mientras Lumian relataba su utilización estratégica de los recursos de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro para localizar y eliminar a Guillaume Bénet, el hereje.
Cuando Lumian mencionó cómo el antiguo padre de la Iglesia del Sol Ardiente Eterno había abrazado la entidad conocida como Inevitabilidad en busca de poder y fuerza, el Sr. K bajó la cabeza y se trazó una cruz en el pecho con un movimiento deliberado de arriba abajo, de izquierda a derecha. Su voz, ronca y apagada, entonó una plegaria: «Padre misericordioso, perdona las transgresiones del mundo».
Los labios de Lumian se crisparon, reflejando la penitencia del señor K., aunque no podía comprender la necesidad de tal arrepentimiento.
Tras el arrepentimiento, relató sucintamente la doble naturaleza de Aurora y la siniestra organización de los Pecadores que apuntalaba Roche Louise Sanson. Por último, dijo: «Sr. K, solicito su ayuda para localizar a la familia original de Aurore, o mejor dicho, de Roche Louise Sanson. Es muy posible que estén vinculados a los Pecadores, un grupo herético devoto de la Inevitabilidad».
El rostro del Sr. K, oculto bajo una voluminosa capucha, permanecía envuelto en sombras. Sus palabras, teñidas de satisfacción, resonaban roncamente. «Comprendo tu deseo de vengar a Aurora. No hay ningún problema en ello. El Padre benevolente y el Dios omnipotente no impiden a los creyentes asegurar su propio futuro. Si pueden entrelazar asuntos personales con la sagrada cruzada contra la herejía, tanto mejor.
«En este empeño, aprovechar tus bienes y aprovechar los recursos de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro para cumplir tu objetivo es una estrategia que admiro. Esfuérzate por conseguir más hazañas de este tipo.
«Investigaré a los Pecadores».
Accedió a la petición de Lumian, ya que encajaba perfectamente con sus propias aspiraciones.
Desenterrando a la familia de Roche Louise Sanson, podría hacer frente a los Pecadores, una facción consagrada al dios maligno, ¡la Inevitabilidad!
«Gracias, señor K», dijo Lumian con sinceridad.
La muerte de Guillaume Bénet podría desencadenar una persecución más intensa por parte de los Beyonders oficiales. Me pregunto si existe un objeto místico que se adapte a mis necesidades, permitiéndome alterar mi apariencia y estatura a voluntad».
Buscaba un medio para asumir la identidad de Aurore, infiltrándose como muggle en la Curly-Sociedad de investigación de babuinos peludos.
El tono del señor K cambió bruscamente, impregnado de celo.
«Sólo la Sangre Vital que poseo puede lograr lo que buscas. Mientras puedas dominar tu carne y tu sangre, será posible modificar tu estatura y tu aspecto. Aunque no sea una réplica exacta de tus deseos, basta para ocultar tu verdadera identidad. La advertencia reside en la necesidad de una inyección temprana y su duración limitada. No tendrás la libertad de transformarte a tu antojo».
La precisión no es necesaria; los miembros de la Curly-Sociedad de investigación de babuinos peludos asumen disfraces, enmascarando su verdadero yo durante las reuniones… Sin embargo, eso se queda corto. Un espectador perspicaz podría notar algo en los ojos de Aurore o en el contorno de la barbilla. Para hacerse pasar por muggle y engañar a todo el mundo, el rostro enmascarado debe reflejar a la perfección el de Aurore… Además, los efectos adversos de la Sangre Vital están más allá de mi tolerancia… Los pensamientos de Lumian se unieron y articuló su respuesta.
«Me preocupa que la administración de Sangre Vital pueda revertirme al arquetipo humano más primigenio. A pesar de que la protección del Señor mitiga las graves consecuencias físicas y mentales, la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro podría detectar fácilmente la anomalía y discernir mi verdadera lealtad.»
El señor K suspiró decepcionado.
«Eso es un problema. Aunque creo que el Señor te protegerá, preservando tu devota persona de la exposición, tus preocupaciones tienen mérito.»
Habiendo declinado la oferta de Sangre Vital, Lumian continuó: «Recientemente, la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro me encargó una interacción…»
Detalló la convocatoria de Jardinero Martín, narrando hasta la culminación del juego del Pastel del Rey.
La única omisión fue la advertencia de Termiboros, la razón sutilmente puesta en su intrincado dominio del misticismo. Una ligera sospecha le empujó a eludir el asunto, evitando cualquier posible anomalía.
El Sr. K escuchó atentamente, absteniéndose de interjectar. Cuando Lumian concluyó, el Sr. K se levantó y se paseó por la habitación.
«Tu próximo objetivo es averiguar los motivos de la Orden de la Cruz de Sangre y Hierro para contratar a la familia Sauron. ¿Están codiciando la herencia de los Sauron o considerando la posibilidad de colaborar?».
«Sí, señor K». Lumian reconoció la necesidad de mantenerse bien informado, independientemente de la orden del señor K.
El señor K detuvo su paso, fijando su mirada en Lumian.
«Tu intuición es buena. Si ocurriera algún percance dentro de ese juego, podría desencadenarse una catástrofe mística.
«La figura central del sacrificio de Poufer, Vermonda Sauron, ocupaba un lugar importante dentro de la familia real Sauron de aquella época. Nacido en el linaje Champagne, fue adoptado en la familia principal por el rey Odo XII, que invirtió recursos en su crianza.
«Vermonda comenzó de forma auspiciosa, pero tuvo un final negativo. En sus últimos años desapareció sin dejar rastro, asestando un duro golpe a la dinastía Sauron. En las dos décadas siguientes, varios miembros destacados de la familia Sauron sufrieron muertes prematuras y misteriosas, o sucumbieron a una repentina locura. El poder de la familia disminuyó, allanando el camino para el derrocamiento final de Roselle».
¿La exitosa usurpación de la dinastía Sauron por parte del emperador Roselle se vio facilitada en parte por el aparente declive de la antigua línea real? La inexplicable desaparición de Vermonda abarcó de dos a tres siglos. ¿Cómo podía el sacrificio de hoy catalizar un peligroso cambio místico? Los pensamientos de Lumian se aceleraron, absorbiendo los detalles relatados por Mr.
…
Apartamento 601, 3 Rue des Blouses Blanches.
Jenna, después de haber recogido algunas ideas de los Purificadores, buscó a Franca con la esperanza de compartir sus hallazgos.
Mientras recorría la habitación con la mirada, Jenna se fijó en la puerta ligeramente entreabierta del dormitorio principal, de la que emanaba un rítmico golpeteo.
«¿Franca?», llamó.
Resonó la voz clara de Franca.
«¡Estoy aquí! Entra».
Jenna, que nunca había entrado en el dormitorio de Franca, dudó un momento antes de acercarse y empujar la puerta.
Una ráfaga de asombro iluminó sus ojos azules cuando se posaron en un intrincado aparato enclavado contra la pared, distante de la ventana.
El artilugio consistía en una miríada de engranajes entrelazados que rodeaban cilindros de latón, interconectados mediante palancas, cigüeñales y tornillos.
Asombrada, Jenna contempló el imponente aparato y preguntó: «¿Qué es esto?».
Sentada ante el elaborado mecanismo, los dedos de Franca bailaron sobre una máquina de escribir mecánica de última generación mientras se lo presentaba orgullosa a su compañera: «Es un motor diferencial de tercera generación, ingeniosamente modificado, una especie de analizador. Es una versión truncada, simplificada y miniaturizada. El modelo completo no cabría en mi habitación».
«¿De verdad crees en el Dios del Vapor y la Maquinaria?». soltó Jenna.
Franca se rió entre dientes y explicó: «A veces».
El escrutinio de Jenna se detuvo en el supuesto analizador, revelando la conexión de una máquina de telégrafo y dos máquinas de escribir mecánicas metálicas en su extremo inferior.
No pasó mucho tiempo antes de que Franca dejara de teclear y el apéndice mecánico del analizador pusiera en marcha la segunda máquina de escribir, produciendo letras sobre un papel impoluto. La energía y la información parecían fluir del transceptor de radio.
«¿Qué… qué estás haciendo?». Jenna se sentía analfabeta.
Franca señaló alegremente el analizador y dijo: «Cuando la codificación se mantiene constante, este artilugio puede descodificar automáticamente telegramas y códigos por mí». A través de los dedos metálicos unidos al teclado de la máquina de escribir mecánica, teclea las letras correspondientes, dando forma a las palabras pretendidas.
«En esencia, puedo leer directamente el contenido de los telegramas. No necesito descodificar laboriosamente los mensajes cifrados que recibo. Me ahorra un tiempo y un esfuerzo considerables.
«Del mismo modo, puedo redactar telegramas en lenguaje estándar. La máquina los codificará de forma autónoma y los transmitirá a través de una frecuencia de radio predeterminada».
Estudiando los engranajes mientras giraban en sus distintos estados, Jenna se esforzó por comprender la intención de Franca.
«¿Pero cuál es el propósito?», preguntó, desconcertada.
A Franca le pilló desprevenida.
«¿Propósito? Bueno, el propósito es simplificar las conversaciones por telegrama. Convertirlo en algo mundano y rutinario. Aunque hay que reconocer que consume bastante papel».
«¿Conversaciones por telegrama?» Jenna sintió una pizca de perplejidad.
¿Franca había construido un aparato tan intrincado y se había embarcado en un asunto tan elaborado simplemente para conversar?
¿Los sonidos nocturnos de la máquina de escribir eran Franca enfrascada en una charla casual?
«Exacto», afirma Franca con una sonrisa de satisfacción. «Un amigo mío del ejército de Loen accedió a compartir la información que busca Anthony Reid durante ese periodo de tiempo. Tuvimos un breve intercambio».
Aunque Franca podía solicitar fácilmente la información pertinente a Madam Juicio, prefería no agobiar a su portadora de la tarjeta de Arcanos Mayores a menos que fuera absolutamente necesario.
Cuando Franca terminó de hablar, el analizador completó su tarea de mecanografía y el telegrama se materializó en intisiano.
Al tomar el papel, el semblante de Franca se ensombreció al escudriñar su contenido.
…
Por la noche, en el apartamento 601.
Lumian, Anthony Reid, Franca y Jenna volvieron a reunirse.
Agitando el papel en su mano, Franca se dirigió a Anthony Reid, diciendo: «He recibido una respuesta. El informe oficial de los militares de Loen sobre el encuentro dice: No hubo tal batalla».
«¿No hubo tal batalla?» Los ojos de Anthony Reid se abrieron de par en par mientras se ponía en pie.
¿No hubo ninguna batalla? Lumian arqueó una ceja.
Tal respuesta era innegablemente inesperada.
Franca asintió suavemente, con la mirada fija en Anthony Reid.
«En pocas palabras, ¡es muy probable que el asalto contra ti y tus compañeros no fuera ejecutado por el ejército de Loen!».
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