En el túnel abandonado, los ojos de Lumian se abrieron de golpe.
Se había apoderado de él un sueño involuntario, pero también había servido para rejuvenecer su espiritualidad. Al menos, el martilleo de su cabeza había desaparecido, y el fuego abrasador que recorría sus venas, órganos y carne se había aplacado por completo.
La vista de Lumian se sumió en una oscuridad absoluta. Sus manos buscaron a tientas la linterna que se había apagado y, tras encenderla, se fijó en Jenna. Vestida como una mercenaria, estaba sentada en diagonal frente a él. Estaba recostada contra la pared del túnel, con la mirada fija en la mochila de lona verde oscuro y las cinco pieles rituales desplegadas ante ella.
Al sentir el movimiento correspondiente, Jenna levantó la vista hacia Lumian.
Tras escrutarlo durante unos segundos, bromeó juguetonamente: «Por fin ya no eres tan molesto».
¿Se han disipado los efectos negativos del broche de la Decencia? Lumian exhaló instintivamente un suspiro de alivio.
Los labios de Jenna se curvaron en una sonrisa mientras se levantaba y se echaba al hombro la mochila de lona verde oscuro. Antes había pensado en darte una paliza y pintarte la cara con caca de perro mientras dormías. Pero conseguí contenerme».
«Te lo agradezco mucho», dijo Lumian, con un tono sarcástico de gratitud.
Con la mochila colgada despreocupadamente de un hombro, Jenna se agachó para recoger las cinco pieles rituales. Su sonrisa tenía un aire de ocio cuando dijo: «De nada».
Y con eso, se dirigió hacia la salida del túnel, con una sonrisa bailando en sus labios.
«¿Aceptas que te trate como a un amigo?»
Te estás burlando de mí otra vez… -refunfuñó Lumian en voz baja, cogiendo la linterna antes de seguir su ejemplo.
…
Apartamento 601, 3 Rue des Blouses Blanches.
Franca, ahora vestida con su atuendo habitual -una blusa y unos breeches claros-, esperaba el regreso de Lumian y Jenna.
Sus ojos recorrieron la parte superior del cuerpo chamuscado de Lumian y se le dibujó una sonrisa en los labios.
«¿Jenna no aprovechó la oportunidad para apuñalarte unas cuantas veces? Los efectos negativos de la decencia no son tan potentes como había imaginado».
Jenna intervino antes de que Lumian pudiera responder: «Durante la primera media hora, fue una verdadera lucha. Tuve que esconderme fuera del túnel donde descansaba. Cada pocos minutos, comprobaba si había posibles amenazas bajo tierra, en el techo o detrás de las paredes de roca. Pero incluso entonces, contemplé seriamente la posibilidad de derrumbar el túnel y enterrarlo vivo».
Eso no es lo que acabas de decir… Lumian no pudo evitar mirar a Jenna.
Por un momento, no supo si la Instigadora decía la verdad en el túnel abandonado o si la decía ahora.
Franca se rió y le dio a Jenna un pulgar hacia arriba.
«No debió de ser fácil. Mantuviste la vigilancia, incluso en un túnel semicerrado y desierto. Anticipaste ataques desde abajo, el techo de la cueva y las propias paredes que lo rodeaban».
Las cejas de Jenna se relajaron, y su sonrisa de suficiencia era inconfundible.
«Siempre me estás contando esos cuentos de terror, ¿recuerdas? Como manos que emergen de la tierra para agarrar tobillos, cabezas ensangrentadas que cuelgan de los techos o figuras que saltan de las paredes para abrazar al protagonista».
¿El entretenimiento de todas las noches consiste en volver a contarle historias de terror a Jenna? Lumian miró a Franca, intuyendo que sus intenciones podían ir más allá.
«¿Ves? Esas historias tienen su utilidad». Franca sonrió.
Luego volvió su atención a Lumian.
«¿Necesitas un médico?»
Las quemaduras parecían bastante graves.
«No hace falta. Para un pirómano, no es más que un rasguño menor». Lumian se abstuvo de mencionar que estaría totalmente recuperado a las 6 de la mañana del día siguiente. «Y si las cosas empeoran, siempre puedo buscar a Rata».
Su criado Plantador aún no había alcanzado el rango de Médico de Secuencia 8, por lo que su ayuda era bastante limitada por el momento.
Al ver que Lumian no mostraba ninguna molestia, Franca se preocupó menos. Recogió la mochila de lona verde oscuro que Jenna había dejado en el sillón y se dispuso a colocarla sobre la mesita para contar meticulosamente su botín.
Despreocupadamente, Lumian apartó tazas, platos, periódicos y revistas que abarrotaban la mesa, creando espacio suficiente.
Mirando a su alrededor, se fijó en el título de la revista: Mujeres.
Era una revista semanal muy leída entre las mujeres de clase media de Intisien, que mostraba las últimas tendencias de moda de Tréveris, consejos de estilo de vida y trucos de belleza. El Reino de Loen tenía su propia versión pirata, Ladies Aesthetic.
Lumian levantó la cabeza con una sonrisa, y su mirada se desvió hacia Franca, con una pregunta juguetona en los ojos: «Ah, ¿lees esas revistas?».
Franca frunció los labios e hinchó el pecho: «¿Qué tiene de malo que lea Mujeres?».
Tras su breve intercambio, Franca abrió la cremallera de la mochila y sacó billetes, monedas y lingotes de oro.
«Unos 60.000 verl d’or», evaluó tras un momento de cálculo.
En poco más de dos meses, el padre había conseguido agotar 40.000 verl d’or de los ahorros de Aurore. Y todo eso sin adquirir características de Beyonder ni obtener ningún objeto místico… Cuanto más reflexionaba Lumian, más se enfadaba.
No es que al padre le faltaran opciones para obtener objetos místicos, sino que los adecuados le estaban resultando esquivos. Por un lado, su condición de hereje justificaba la precaución, limitando su exposición. No frecuentaba muchas reuniones místicas, por lo que ignoraba muchos aspectos. Por otro lado, su matanza de criaturas contratadas conllevaba muchas repercusiones negativas. Varios objetos místicos serían contraproducentes o peligrosos para él. Algunos incluso podrían acarrearle consecuencias abruptas y fatales.
Franca reflexionó un momento antes de dirigirse a Lumian y Jenna: «Todo el oro es parte de Ciel. Yo me quedo con la mitad de los bienes restantes. Jenna, tú y Anthony podéis repartiros el resto. Decidiremos el reparto una vez que Anthony regrese y veamos lo que ha conseguido adquirir. ¿Te parece justo?»
Este acuerdo asignaría alrededor de 30.000 verl d’or a Lumian y 15.000 a Franca.
«Me parece bien», respondió Jenna con un deje de preocupación. «Pero Anthony todavía no ha vuelto. Maldita sea, ¿le habrá pasado algo?».
«Si fuera cualquier otra persona, podría sospechar problemas, pero Anthony es Psiquiatra. Es muy hábil leyendo a la gente, así que caer en una trampa es poco probable para él. Además, es un experimentado agente de información. Sus habilidades de rastreo están a la par con las mías o las de Ciel», explicó Franca con una sonrisa. «Y lo más importante, mientras os esperaba a vosotros dos, usé Adivinación del Espejo Mágico para garantizar su seguridad. Je, en realidad podría ser una buena señal que esté tardando tanto. Sugiere que no ha perdido su objetivo y puede que haya ganado algo».
«¿Por qué tienes que dar tantas explicaciones en lugar de decir simplemente que lo has comprobado mediante adivinación?». bromeó Lumian, encontrando diversión en la situación.
Franca hizo un chasquido de lengua y se rió.
«No lo entiendes. Se trata de no confiar únicamente en la adivinación».
Señaló las cinco pieles rituales.
«¿Son los componentes del Hechizo de Creación Animal? ¿Podemos utilizarlos?»
«De momento, sólo yo puedo utilizarlos», respondió Lumian, negando con la cabeza. «Y aún no he obtenido el encantamiento preestablecido de Guillaume Bénet».
La expresión de Franca mostró un deje de decepción mientras se acomodaba en su sillón.
Al cabo de unos segundos, recupera la sonrisa.
«Por cierto, he informado discretamente a las autoridades, utilizando mis contactos, de que un delincuente buscado se esconde en el número 50 de la calle Vincent. Cuando se confirme la muerte de Guillaume Bénet, podremos optar a una recompensa de unos 20.000 euros. ¿Deberíamos atenernos a nuestro plan inicial para distribuirla?».
Confiar esta tarea a Jenna no era factible. Podría levantar sospechas de que Lumian Lee estaba entre las personas con las que ella se relacionaba.
Anthony Reid, el agente de información, era la opción más adecuada, pero su ausencia suscitaba preocupación. A Franca le preocupaba que más retrasos pudieran llevar a la policía a descubrir la situación en el número 50 de la calle Vincent antes de poder reclamar la recompensa.
Una vez que Lumian y Jenna reconocieron el plan sin objeciones, el trío se acomodó para esperar el regreso de Anthony Reid.
Al cabo de unos minutos, el Lumian sentado se inclinó hacia delante, fijando su mirada en Franca y Jenna. En tono mesurado, dijo: «Hay un asunto sobre el que necesito vuestro análisis».
Con los asuntos de Aurora, a menudo se encontraba luchando con sus emociones y alejándose de la racionalidad. Por eso quería escuchar los puntos de vista de Franca y Jenna.
Una de ellas estaba relacionada con Aurora, pero su vínculo era muy diferente del que Lumian tenía con ella. La otra no tenía ninguna relación directa, por lo que sus puntos de vista eran muy valiosos para enfocar la situación desde distintos ángulos.
«Claro», respondieron al unísono Franca y Jenna, adoptando un comportamiento profesional al cambiar de postura.
Por primera vez, Lumian relató lo sucedido en Cordu. Aunque omitió ciertos detalles, como el ángel de la Inevitabilidad y todo lo relacionado con el paisaje onírico, ofreció una visión general de la catástrofe. Esto abarcaba el comportamiento inusual de Aurore, Louis Lund, Madame Pualis, Guillaume Bénet y el resto.
Franca tenía algunos conocimientos previos, pero Jenna desconocía en gran medida esta narración. Mientras Lumian hablaba, la cantante clandestina de la Salle de Bal Brise y aprendiz de actriz en el Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons se vio transportada a un mundo que le resultaba a la vez distante y extrañamente familiar.
Aunque la noción del Hechizo de Creación Animal ya era desconcertante, no estaban preparadas para conceptos como «hombres dando a luz» y «bebés escalando paredes como pájaros».
Era una locura, ¡una auténtica locura!
La principal preocupación de Franca, sin embargo, giraba en torno a la transformación de Aurora. Había albergado curiosidad sobre la muerte de Muggle en Cordu, pero no se había atrevido a indagar demasiado, temiendo que pudiera agitar a Lumian.
Franca no podía creerlo cuando se dio cuenta de que el origen del problema era Aurore. Esto no coincidía para nada con su impresión de muggle.
La revelación de Aurore de que no era Aurore Lee en presencia de Guillaume Bénet cogió a Franca desprevenida. Su sorpresa inicial se transformó en una expresión grave.
Lumian no tardó en narrar la conclusión del ritual de sacrificio. El repentino despertar de Aurore dentro del altar y su acto de empujarle para ponerle a salvo le permitieron sobrevivir.
Ante este relato, Franca se levantó bruscamente de su asiento.
Tras desconcertar a Lumian y Jenna, se dirigió a toda prisa a su dormitorio y regresó con un montón de papeles en la mano.
Eran los grimorios de Aurora, transcritos por Lumian, que sospechaba que algo no iba bien. Esperaba que Franca pudiera aportar algo.
Los papeles estaban esparcidos por la mesita y Franca sacó una hoja, con una expresión que se transformó en una mezcla de inquietud y seriedad. Empezó: «Creo que sé lo que pasa».
Lumian miró sorprendido y vio que el cuaderno contenía una copia del hechizo de brujo conocido como Invocación de Almas.
Un hechizo suplementario diseñado para ayudar a los espíritus a separarse de la carne o para ayudar a las Proyecciones Astrales a encontrar a sus espíritus cuando se encuentran a la deriva en el reino de los espíritus.
Habiendo estudiado previamente la estructura del hechizo, Lumian no había discernido ningún elemento problemático. No estaba asociado a ningún dios maligno.
Sin embargo, las palabras de Franca tenían un peso que exigía atención. Lumian dirigió su mirada al hechizo una vez más, centrándose en la fecha y su origen.
«1 de abril de 1357, adquirido en la Reunión de los Inocentes».
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