Mientras resonaban las palabras de Lumian, un inexplicable escalofrío se apoderó de Guillaume Bénet, incluso en su forma de Cuerpo Espiritual.
Simultáneamente, un peculiar tirón se apoderó de él, haciéndole girar involuntariamente y precipitarse hacia una dirección concreta.
Allí se desplegó un colosal vórtice semitransparente, envuelto en una niebla gris en su nadir. Dentro de esta bruma se materializó un pueblo débilmente iluminado, poblado por formas espectrales.
Una de estas apariciones miró hacia el cielo y se percató de la lucha de Guillaume Bénet contra la inexorable atracción del vórtice.
Su rostro blanco y pálido se iluminó al instante de excitación y fanatismo mientras gritaba: «Oh, deidad mía, mi señor, ¿tú también estás aquí?
«¡Rápido, únete a nosotros! Date prisa en acercarte!»
La figura pertenecía al hermano de Guillaume Bénet, Pons Bénet.
Al percibir la anormalidad de Pons Bénet, las figuras que permanecían en la penumbra de la aldea miraron a Guillaume Bénet.
Entre ellas, Madonna Bénet, Philippa Guillaume y las demás, que en otro tiempo habían sido amantes de Guillaume Bénet, extendieron sus brazos blancos y pálidos hacia el cielo y sonrieron inexpresivamente.
«¡Rápido, únete a nosotros! Apresuraos a acercaros!»
Inmediatamente después, el pastor Pierre Berry, el camarada de Lumian, Guillaume Berry, Azéma Lizier y otros más añadieron sus gestos suplicantes.
En un instante, un bosque peculiar y pálido pareció brotar del tenue enclave de la aldea, y sus espectrales habitantes dirigieron sus palmas hacia el padre.
El descenso de Guillaume Bénet se intensificó, su Cuerpo Espiritual al borde de la fragmentación.
Luchando para contrarrestar la atracción del vórtice, trató de resistir su influencia, con el objetivo de evadir su dominio y huir de la profundamente peligrosa nave de Lumian.
No podía importarle menos el Renacimiento en el cuerpo de la otra parte y el destino correspondiente.
¡Eso era algo que no podía soportar!
La sonrisa de Lumian se expandió, aparentemente en sintonía con la cacofonía de terror y angustia que resonaba en su propio cuerpo.
En efecto, ¡poseerlo mediante el Renacimiento y forzar una posesión atrayendo a otros mediante la Danza de Invocación eran tratamientos completamente diferentes!
El primero establecería una conexión con su destino y, al intentar sustituirlo, desencadenaría inevitablemente el sello. La profunda corrupción de Guillaume Bénet por la Inevitabilidad significaba que la resonancia de la potencia de este sello era inevitable.
Aunque Lumian ignoraba las ramificaciones exactas, intuía que serían de mal augurio.
Al percibir el vehemente deseo de Guillaume Bénet de liberarse, Lumian optó por abstenerse de frustrar su huida, renunciando voluntariamente a cualquier interferencia.
Tras el Renacimiento, Lumian carecía de la capacidad de expulsar por la fuerza de su cuerpo a un Guillaume Bénet que no cooperase, salvo en situaciones relacionadas con dominios específicos como el Sol. La Sustitución por Espejos también resultó ineficaz en tal caso. Sin embargo, si Guillaume Bénet deseaba marcharse, el curso de acción era sencillo.
Al final, Guillaume Bénet, habiendo gastado una cantidad considerable de su espiritualidad, luchó por escapar del cuerpo de Lumian.
Precisamente en ese momento, Lumian giró hábilmente la muñeca y volvió a utilizar la Distorsión.
Un resplandor dorado oscuro recorrió su pecho, anunciando la aparición de Guillaume Bénet en el espejo del tamaño de la palma de la mano que Franca sujetaba.
La palma de la mano de Franca se cubrió de una escarcha inmaculada que esparció por la superficie del espejo.
Al instante, la forma de Guillaume Bénet quedó envuelta en una capa de hielo, atrapada en los confines del espejo.
Al mismo tiempo, Franca invocó llamas negras que envolvieron el recinto helado.
Aunque el hielo en sí no era suficiente para impedir que un Cuerpo Espiritual escapara del espejo, las llamas negras que lo envolvían tenían esa capacidad. Si Guillaume Bénet osaba aventurarse más allá de la protección del hielo, las llamas esperaban para devorarlo.
Con el Cuerpo Espiritual de Guillaume Bénet bien sellado, Franca miró a Lumian -que había retirado las bolas de papel- y le ordenó: «Canaliza su espíritu cuando hayamos salido. Sus llamas y gas anestésico están por todas partes».
Con su físico y sus gastos, aguantar otros dos o tres minutos sin la Sustitución Espejo no suponía un reto excesivo. Sin embargo, sintió que Lumian alcanzaba su umbral.
Afirmando la directiva de Franca con un movimiento de cabeza, Lumian giró enérgicamente y se dirigió hacia la salida de la Botella de Ficción.
Como consecuencia del «fallecimiento» de Guillaume Bénet, la trampa oculta se había levantado de forma natural.
Tras regresar a la sala de sacrificios, Lumian disipó rápidamente el Cara de Niese, cambiando su aspecto por el del rostro encapuchado y la túnica negra de Franca.
La parte superior de su cuerpo mostraba las marcas reveladoras de haber sido carbonizado, pero gracias a su hábil manejo tras la digestión inicial de la poción piromaníaca, sus pantalones permanecieron indemnes.
Este enfoque, que evoca el dolor, estimula la actividad cerebral y despierta sus sentidos, no requería someter todo su cuerpo a la incineración, sino que bastaba con una quemadura localizada.
Al observar su aspecto poco convencional, Franca, entre preocupada y divertida, se burló: «¿Te gusta el masoquismo? Pasas por esta prueba cada vez que entras en combate».
Lumian dirigió su atención hacia el espejo que ardía en las garras de Franca y respondió despreocupadamente: «Así son los cazadores».
«Me engañaría a mí mismo si me creyera tus invenciones. Al fin y al cabo, soy un instigador». Franca había sido testigo de anteriores escaramuzas entre pirómanos.
Al ver su conversación, Jenna dedujo que su adversario había sido atrapado y que la situación se había resuelto. Así, salió del escondite de las sombras.
Franca le dedicó una sonrisa antes de volver su atención a Lumian y decirle: «Espera un momento. No se preocupe. Guillaume Bénet aún no está muerto del todo. Cuando el efecto del Renacimiento desaparezca, se convertirá en un espíritu recién expirado, con sus facultades a la deriva. En esa coyuntura, canalizar su espíritu resultará menos peligroso, y podremos estar seguros de que no miente».
Lumian calculó la duración restante de la eficacia del broche de la Decencia y comentó: «Esperemos aquí».
Aprovechando el conocimiento místico obtenido de la bendición, discernió que el efecto Renacimiento sólo duraba dos minutos, y que su final era inminente.
Abandonar su ubicación actual para embarcarse en la búsqueda de un lugar más seguro para la canalización de espíritus requeriría identificar otro lugar oculto, lo que sometería a Lumian a una hora adicional de repulsión antes de que la canalización de espíritus pudiera tener lugar.
Así transcurriría el tiempo óptimo para la canalización de espíritus.
Además, Lumian era reacio a seguir posponiendo las cosas.
Franca asintió en señal de comprensión.
Se acercó al altar y colocó el espejo sobre el símbolo del anillo negro como el carbón, hecho de espinas, manteniendo así las llamas negras que lo envolvían.
Esto facilitó la observación de Lumian.
Fijado en el rostro pálido y ceniciento de Guillaume Bénet, atrapado bajo la dualidad de las llamas negras y el hielo, Lumian sonrió con brillante satisfacción gradualmente grabada en sus labios. Pronunció: «¡Eres verdaderamente tonto!
«Si yo fuera tú, evadiría y me abstendría de lanzar un asalto tras la activación del Cuerpo de Acero, esperando la inevitable fatiga del adversario.
«Ah, olvidé informarte. Mi espiritualidad ha caído por debajo del umbral de seguridad, lo que hace imposible la Travesía del Mundo Espiritual o incluso la utilización del Hechizo de Harrumph. Apenas soy capaz de encender fuego, cambiar de rostro y utilizar el broche. Si hubieras esperado tu momento, me habría acercado a mi límite y me habría desmayado en el acto.
«Actué precipitadamente y reaccioné con relativa lentitud hacia el final. Por un lado, no quería gastar más espiritualidad y quería reservarla para los momentos críticos. Por otro lado, la Sustitución Espejo consumió la espiritualidad de Franca. Por otro lado, je je, era una trampa para ti.
«¿Recuerdas la flor llameante? Sin este ‘regalo’ para completar el Soborno, la maldición de Franca no habría sido capaz de matarte, una Secuencia 5…»
Al oír el término Hechizo de Harrumph y recordar las acciones de Lumian de noquear a dos falsos Guillaume Bénets seguidos, los párpados de Franca se movieron en estado de shock y confusión.
Jenna miró a Lumian, que seguía burlándose del Cuerpo Espiritual en el espejo, y tiró de Franca con cierta preocupación. Susurró: «¿Quizá deberíamos intentar apaciguarlo?».
«No es necesario. Franca negó con la cabeza y tomó la iniciativa de distanciarse de Lumian, dándole un espacio «privado» para desahogarse.
Jenna reconoció escuetamente y siguió a Franca hasta el borde de la sala de sacrificios, lanzando una mirada persistente al rostro de tonos pálidos, blanco pálido y ceniciento que se reflejaba en el espejo.
Guillaume Bénet emanaba una mezcla de hostilidad, terror y, en última instancia, desesperación.
…
Burdel Dill, sexto piso.
En un balcón distante, Albus se situó en un rincón discreto, con la mirada oculta fija en la habitación 602.
Una vez que Lumian y sus compañeros aparentemente se habían «teletransportado», Albus salió de su escondite, con una sonrisa irónica en los labios.
Pensar que un simple individuo de la Secuencia 7 maneja un artefacto que le permite atravesar el mundo de los espíritus…
Su conexión con Botas Rojas no es sencilla. Me pregunto si el Jardinero Martin está al tanto de esto o permanece en la oscuridad…
Mientras murmuraba, la sonrisa de Albus tenía un toque de ambigüedad y juguetona intriga.
…
50 Rue Vincent, sala de sacrificios subterránea.
Las continuas burlas de Lumian se prolongaron hasta que el efecto Renacimiento fue desapareciendo poco a poco, y una sombra oscureció los ojos de Guillaume Bénet.
Mientras tanto, Franca, calculando atentamente el tiempo transcurrido, se colocó cerca del altar y erigió un muro de espiritualidad, preparándose para la empresa que se avecinaba.
Llegado el momento, entonó suavemente el conjuro, activando su Hechizo de Canalización Espiritual del Espejo Mágico.
Sin embargo, cuando el éxito parecía inminente, Lumian invocó de nuevo la Distorsión del broche de la Decencia, desviando hacia sí la consulta del Hechizo de Canalización Espiritual del Espejo Mágico.
En un último intento de éxito, invocó incluso el Cara de Niese, transfigurándose en Franca una vez más.
Casi instantáneamente, la superficie del espejo se oscureció, proyectando el pálido rostro de Guillaume Bénet en una disposición ligeramente borrosa.
Una vez disipada su capacidad de mantener el Cara de Niese, Lumian volvió a su forma original y se concentró de nuevo en Guillaume Bénet.
«¿Quién te llevó a depositar tu fe en la Inevitabilidad?».
Aunque Franca albergaba cierta curiosidad, era consciente de las repercusiones de que Lumian abordara temas prohibidos, poniendo así en peligro su corrupción. En consecuencia, separó el muro de la espiritualidad, situándose a cierta distancia del altar.
Guillaume Bénet, algo aturdido, respondió: «¡Fue Aurore Lee!
«Al descubrir que se difundía la fe de una deidad maldita, se acercó a mí disimuladamente, afirmando que podía aprovechar los superpoderes sin suplicar a los obispos. Además, me aseguró que en el futuro podría alcanzar la divinidad, ascender al rango de Santo y asegurarme la vida eterna.
«En aquel momento me mantuve escéptico. Sin embargo, mi curiosidad me obligó a no juzgar. Con el tiempo, sin embargo, fui testigo de su creciente poder y mis reservas fueron desapareciendo».
Tras una breve pausa, Lumian preguntó, con su mirada azul intensa: «¿Quién influyó en Aurore Lee para que abrazara la Inevitabilidad?».
«No lo sé». El desconcierto de Guillaume Bénet era palpable mientras negaba con la cabeza.
Tras un momento de contemplación, Lumian prosigue su interrogatorio: «¿Qué profunda impresión le ha dejado Aurore Lee?».
El semblante de Guillaume Bénet cambió, una apariencia de recuerdo se mezcló con la aprensión.
«¡Dijo que no era Aurore Lee!».
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