Los recuerdos del falso Guillaume Bénet surgieron y Lumian se encontró inmerso en los familiares confines del acogedor salón del número 50 de la calle Vincent.
Ataviado con un aire de regio aplomo, el falso Guillaume Bénet estaba de pie ante el sillón, dirigiéndose al receptor de estos recuerdos con calculadas palabras: «Toma este dinero y aventúrate a la calle de la Muraille. Allí, busca a la famosa cortesana de mayor reputación. Pero debes asumir mi aspecto, velado por una máscara».
Con humildad y deferencia, el dueño de la memoria se inclinó. «Entendido, Arzobispo.»
Y así concluyó este recuerdo. Lumian tenía la firme convicción de que la Inevitabilidad que tenía ante sí era una representación meticulosamente elaborada, una construcción ideada nada menos que por el propio Guillaume Bénet.
Al parecer, había conseguido una cohorte de adeptos a la Inevitabilidad. De entre ellos, había elegido a un candidato del sur de Intis, que cosechó rápidamente tres bendiciones sucesivas. Este candidato estaba meticulosamente dotado de las mismas habilidades que él: la invocación de la Flor del Demonio del Abismo y el sudario de Invisibilidad. Esto le otorgaba una apariencia impecable, que reflejaba a la perfección su verdadero yo gracias a los efectos negativos de los contratos.
Por supuesto, la transfiguración seguía siendo una habilidad integral e indispensable.
Desde esta perspectiva, se hizo evidente que Guillaume Bénet no había descuidado las ramificaciones adversas del pacto especializado. Es posible que lo contemplara desde el principio o que lo comprendiera a raíz de una profecía funesta, al revisar sus empresas recientes. En cualquier caso, este falso Guillaume Bénet, experto en transfiguración, parecía ser una treta deliberada.
Lumian sospechaba de la presencia de otros devotos de la Inevitabilidad que vigilaban clandestinamente el burdel de Dill. Seguían clandestinamente al falso Guillaume Bénet, preparados para avisar rápidamente al auténtico padre en caso de que su doble corriera peligro.
En tal situación, Guillaume Bénet gozaba de una clara ventaja, tanto si optaba por huir, dejando que el producto de esta Sustitución Hechizo se enfrentara al peligro inminente, como si optaba por atrapar a sus antagonistas utilizando al doble como cebo.
Sintetizado con los fragmentos de los recuerdos del falso Guillaume Bénet, Lumian conjeturó que el auténtico Guillaume Bénet residía principalmente en el número 50 de la calle Vincent. Sin embargo, permitió que el sustituto actuara abiertamente, ocultando su verdadero paradero.
Al darse cuenta, Lumian sintió una punzada de disgusto.
Si Albus no hubiera desenterrado al falso Guillaume Bénet dentro de los confines del burdel de Dill, Lumian no se habría alejado del señuelo; se habría fijado en el Guillaume del número 50 de la calle Vincent. Esto le habría ahorrado el frenético teletransporte provocado tras la incapacitación del subproducto del Hechizo de Sustitución. Lumian se habría inclinado por registrar el edificio y, posiblemente, descubrir al auténtico Guillaume Bénet.
Sin la «aparición» sincrónica de Guillaume Bénet, Lumian no habría pensado en un Hechizo de Sustitución. Probablemente habría caído presa del engaño, desviándose lejos del camino que conduce al auténtico padre.
Con esta epifanía a la cabeza, Lumian desechó su intención de explorar en busca de seguidores de la Inevitabilidad al acecho. Reconociendo que el auténtico Guillaume Bénet había sido alertado, Lumian dio por terminada su Danza de Invocación y disolvió el muro de espiritualidad. Volviéndose hacia Franca y Jenna, envueltas en sombras separadas, entonó: «Dirijámonos ya al 50 de la Rue Vincent».
En ese momento, Lumian se aferró a la esperanza de que quedaran vestigios de pistas o de que Anthony Reid, encargado de supervisar el local, hubiera obtenido información pertinente…
Franca y Jenna salieron de las sombras una tras otra, sin perder tiempo para informarse sobre la situación actual. Lumian las agarró por los hombros y activó de nuevo la Travesía del Mundo Espiritual.
En un abrir y cerrar de ojos, sus formas se solidificaron dentro de los modestos confines del salón de 50 Rue Vincent.
El mayordomo, los ayudantes de cámara y las criadas estaban ausentes, dejando una figura desatendida -inconsciente, resultado de la Sustitución Hechizo- tendida sobre la alfombra.
Una meticulosa exploración de los alrededores concluyó con la aproximación de Lumian. Se arrodilló junto al apoderado, empleando diversas técnicas para despertarlo de su estupor.
Cuando los ojos del falso Guillaume Bénet se abrieron, se encontraron con un rostro desconocido.
Sobresaltado, se incorporó de un salto, con un tono temeroso. «¿Quién es usted? ¿Por qué ha irrumpido en mi casa? ¡Fuera de aquí! Llamaré a la policía. Llamaré a la policía».
Recordó el reciente asalto, ¡un asalto parecido a una maldición!
Lumian sacó su revólver y lo apretó contra la frente del falso Guillaume Bénet.
El sustituto se calló.
«¿Dónde está el verdadero Maestro de esta residencia?». La voz de Lumian resonó, profunda y firme.
Como traspasado por una súbita toma de conciencia, el impostor Guillaume Bénet escupió: «¡Yo soy el verdadero Maestro!
«Yo soy el Maestro».
Los labios de Lumian se curvaron en una sonrisa.
«En ese caso, le ofrezco mis condolencias. Tu mujer, al parecer, huyó con el mayordomo y se llevó tus objetos de valor. Los ayudantes de cámara y las criadas, por su parte, parecen haber adoptado un enfoque oportunista, básicamente despojándote de todo lo tangible excepto esta casa.
«Dentro de poco, la policía te detendrá, alegando tu implicación en el asesinato de un vagabundo y la perpetración de rituales cúlticos y engaños extensivos».
Mosaico de hechos y conjeturas, las palabras de Lumian surgieron con la intención de intimidar a la sustituta, desmontando cualquier ilusión fantasiosa.
Considerando la retirada de la madame, el mayordomo, los ayudantes de cámara, las criadas, el cochero y el jardinero del número 50 de la calle Vincent, Lumian dedujo su conversión en creyentes de la Inevitabilidad, orquestada por el genuino padre. Esta intrincada maniobra camuflaba una multitud de prácticas cultuales y observancias excéntricas, todas armonizadas a través del Hechizo de Sustitución.
El falso Guillaume Bénet en Dill, habiendo alcanzado el estatus de Contratista de la Secuencia 7, era indicativo de múltiples instancias de rituales de petición de bendiciones en Tréveris. Los inocentes se convertirían sin duda en sacrificios, y los mejores candidatos eran sin duda vagabundos.
Ante la declaración de Lumian, la imitación de Guillaume Bénet miró a su alrededor, desconcertado y presa del pánico, con una voz penetrantemente suplicante: «¡Paulina! Paulina!»
Paulina… Efectivamente, es la Belleza del Condimento. Por desgracia, ahora es una hereje… Lumian observó cómo el falso Guillaume Bénet se callaba, con los ojos llenos de desesperación.
«¿Algunas palabras finales?» preguntó Lumian una vez más.
El falso Guillaume Bénet se estremeció y dijo: «Soy real. Soy realmente el Maestro de este lugar».
«Sin embargo, esa mujer… esa mujer es un súcubo. Ha atraído subrepticiamente a alguien y lo ha encerrado en el sótano.
«¡Está teniendo una aventura con un Diablo!»
Lío con un Diablo… En el sótano… ¿Se reunía en secreto con el verdadero padre? Sí, los efectos negativos del deseo de coito de Guillaume Bénet siempre existirán. No desaparecerán sólo porque tenga dos sustitutos… Lumian escrutó al falso Guillaume Bénet, que se aferraba tenazmente a su fachada de auténtico Maestro del 50 de la calle Vincent. Con la mano izquierda en ristre, controló su fuerza y, con precisión, asestó un golpe calculado detrás de la oreja del impostor.
El falso Guillaume Bénet se desmayó de nuevo.
La estrategia de Lumian consistía en explorar rápidamente la residencia, ya que dejar que el impostor se desbocara podría desencadenar una calamidad.
Se puso en pie, masajeándose las sienes palpitantes, y se volvió hacia Franca y Jenna en busca de novedades. «¿Alguna noticia de Anthony Reid?»
«No.» Franca sacudió suavemente la cabeza. «Parece que ha seguido tus instrucciones de seguir a Madame Paulina».
Lumian reconoció escuetamente.
«Entonces registremos este lugar y esperemos su respuesta».
Franca se ajustó su capucha negra y enfatizó: «Un equipo de tres. No os separéis».
Este era el «territorio» de los herejes. Aunque ya hubieran escapado, aún podrían quedar vestigios residuales. Si dividían sus esfuerzos y encontraban contratiempos, se pondría en peligro el rescate a tiempo.
Cuando las autoridades llevaban a cabo este tipo de operaciones, tenían que estar al menos en grupos de tres o a la vista unos de otros si querían dividirse.
Lumian hizo un gesto hacia la escalera adyacente al salón: «Vamos al sótano».
El trío descendió, y mientras lo hacían, Franca se inclinó hacia Jenna, su tono en voz baja,
«El intercambio de Ciel con el falsificador fue una instigación de manual. Cuando vuelvas, disecciona la intención detrás de cada frase».
«De acuerdo». Jenna absorbió el consejo como una esponja reseca.
A su debido tiempo, llegaron a la puerta del sótano. Lumian se volvió hacia sus compañeros,
«Preparativos antes de aventurarnos dentro.»
Para frustrar los ecos persistentes de los poderes de Inevitabilidad o de criaturas poco convencionales, la precaución era primordial.
Inmediatamente, Lumian, ahora con el rostro alterado y el pelo parcialmente alargado, empujó la puerta y dejó al descubierto los oscuros recovecos del sótano.
En el interior, una Matriz de objetos diversos y poco llamativos abarrotaba el espacio. No se apreciaban anomalías llamativas.
Justo cuando Franca se preparaba para la Adivinación del Espejo Mágico, Lumian, con su perspicacia de Cazador, discernió rastros sutiles.
Con tintineos metálicos, desveló una puerta oculta.
Más allá había una escalera que descendía a las profundidades subterráneas.
El trío descendió con cautela, llegando al cabo de unos instantes a una cámara vasta pero rudimentaria, bañada por el resplandor de una lámpara de gas.
No se sabía si Guillaume Bénet la había creado él mismo o si había sellado una parte de Tréveris Subterráneo y la había modificado para convertirla en un «territorio» privado.
En el centro de la sala con suelo de piedra había un altar, rodeado de espantosos huesos humanos blancos, piel de oveja completa, piel de vaca y piel de can gigante.
Al ver esto, Lumian se sorprendió al recordar una de las cinco magias rituales especiales que tenía el Monje de la Limosna:
¡Hechizo de Creación Animal!
Simultáneamente, surgieron recuerdos de los felinos, aviares y caninos que habitaban el piso de arriba, y del perro de pelaje marrón acurrucado junto al falso Guillaume Bénet.
Perro… Perro… Hechizo de Creación Animal… Con un impulso epifánico, Lumian reconstruyó la ocultación del auténtico Guillaume Bénet.
Había invocado el Hechizo de Creación Animal para transmutarse en el corpulento can de pelaje marrón. En esta forma, desfiló descaradamente ante su falsificación y los curiosos de alrededor.
Recitando el encantamiento preestablecido, el verdadero Guillaume Bénet podía mudar rápidamente su fachada canina, retomando su apariencia humana.
…
En los confines del salón, el falso Guillaume Bénet permanecía sumido en un ensueño inconsciente, totalmente ajeno a la cruda dualidad entre realidad e ilusión.
Con cautela, entreabrió la puerta de la habitación de invitados y se encontró con un cuadro estremecedor. Ante él se extendía su bella esposa, Paulina, instalada en la suntuosa cama, sin ropa, mientras un corpulento can de pelaje marrón se cernía a su lado. Junto a la cama, había un plato con un filete a medio hacer…
…
Entre dientes apretados, Lumian comunicó el enigma del Hechizo de Creación Animal y su especulativa hipótesis a Franca y Jenna, resonando sus palabras: «Espero que encontremos a ese maldito perro. No, ya debería haber mudado su piel de perro».
Hechizo de Creación Animal… Humanos que se convierten en perros… Jenna se alarmó.
¡El mundo del misticismo es tan extraño y aterrador!
Los tres trabajaron juntos y rápidamente buscaron rastros.
Al poco rato, Jenna recogió algo de una grieta de la losa de piedra y exclamó sorprendida: «¡He encontrado algo!».
Franca corrió hacia allí y se dio cuenta de que era pelo de perro marrón.
Ambas se acercaron a Lumian, que continuó con su fervor investigador, y le presentaron su hallazgo.
La euforia de Lumian era palpable. Postuló la evasión de Guillaume Bénet a través de una ruta subterránea encubierta, desvinculándolo de Paulina y los demás.
Entonces, descubrieron unas hebras de pelo de perro marrón. Siguiendo el pelaje, encontraron otra puerta oculta.
Tras abrir la puerta oculta en la pared rocosa, Franca realizó una sencilla Adivinación del Espejo Mágico y recibió una revelación de que no pasaba nada. A continuación, siguió a Lumian y Jenna hasta el interior.
En ese momento, Jenna, que estaba en medio del grupo, perdió de vista a Lumian. Franca seguía detrás de ella.
Sin esperar a que Jenna hablara, Franca observó la sala y frunció el ceño.
«Hemos dado la vuelta a la sala de sacrificios».
…
Al salir por la puerta secreta, Lumian entró en una extensión que recordaba a la caverna de una cantera.
En ausencia de lámparas de gas, Lumian invocó un resplandor carmesí para atravesar las sombras.
Casi al mismo tiempo, se dio cuenta de que Jenna y Franca no le habían seguido.
¿Nos hemos separado así como así? El desconcierto se agolpó en la mente de Lumian, anulado por una voz grave que resonó en las profundidades de la mina abandonada: «¡Lumian Lee!»
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