¿Qué coincidencia? Lumian sabía que no era una mera coincidencia.
En las profundidades del extenso subsuelo de Tréveris, los encuentros inesperados no eran infrecuentes, dada la diversidad de personajes que frecuentaban sus profundidades: policías de canteras, contrabandistas, aventureros de cuevas, investigadores de minerales, estudiantes universitarios errantes, miembros de organizaciones secretas, criminales buscados, mafiosos, herejes y militantes antigubernamentales actuaban aquí. Sin embargo, las probabilidades de tropezar con caras conocidas en un dominio tan oscuro eran casi insignificantes.
Esto no era como la vez que había rescatado a Jenna: Lumian había seguido tenazmente el rastro.
La presencia de Monette, con su monóculo, despertó la cautela de Lumian. Reunió una apariencia de sonrisa y respondió: «En efecto. Qué casualidad».
Con una mano metida despreocupadamente en el bolsillo, Lumian interpretó su papel, fingiendo asegurar las velas y los materiales sobre la superficie de piedra. La intención era transmitir que el ritual había concluido y que podía marcharse cuando quisiera. No había nada de valor que saquear o destruir.
Monette se ajustó el monóculo y, con un gesto de la mano, esbozó una sonrisa de despedida.
«Nos vemos en la superficie».
Y sin más, se retiró, sus pasos se desvanecieron en las profundidades.
A Lumian le pilló desprevenido.
¿Se iba así como así?
¿Podría haber sido realmente una coincidencia?
A juzgar por la familiaridad de Monette con Tréveris Subterráneo, es evidente que ha recorrido estos pasadizos innumerables veces. Sin embargo, ese nivel de familiaridad debería haberle enseñado que irrumpir en un lugar bien iluminado en medio de la oscuridad podría desencadenar fácilmente un conflicto…
El sentido común dicta que la presencia de un extraño en la cueva de la cantera justifica la observación cautelosa de cualquier aproximación. La «aparición» abrupta y despreocupada parecía fuera de lugar…
¿De verdad tiene tanta confianza en sus habilidades?
¡No puede ser sólo para asustarme!
Mientras los pensamientos de Lumian se agitaban, desvió la mirada de la entrada de la cueva hacia las velas y los materiales cuidadosamente dispuestos sobre las rocas.
Se planteó si debía persistir con el ritual de la bendición.
En ese instante, la voz de Termiboros reverberó en su interior: «Será mejor que te traslades».
Los sentidos de Lumian se estremecieron al percibir una nota de inquietud en el tono de Termiboros.
Era sutil, casi evasivo, y hacía dudar a Lumian de su juicio.
Era la primera vez que Lumian percibía fluctuaciones emocionales en el ángel de la Inevitabilidad.
En interacciones anteriores, por mucho que Lumian le insistiera y le pinchara, Termiboros se limitaba a guardar silencio.
Sin embargo, ¡algo en este encuentro había despertado ansiedad y aprensión en el ángel!
Mientras su corazón se aceleraba, Lumian soltó: «¿Es esta persona realmente peligrosa?».
«No es intrínsecamente peligroso, pero percibo una amenaza inminente», respondió Termiboros.
Esto confirmó la suposición de Lumian.
El ángel había percibido un problema inminente a través de los hilos del destino, un aprieto que podría poner en peligro su propia esencia.
«¿Por qué un individuo aparentemente menos formidable provoca tal inquietud? ¿Cuál es su motivo?» insistió Lumian.
Termiboros volvió a su profundidad habitual y entonó: «Estoy sellado. Sólo puedo percibir el mundo exterior a través de ti, así que carezco de amplia información. Para descubrir las respuestas a estas preguntas, primero hay que debilitar el sello».
¿Te parezco idiota? Incluso sospecho que tu ansiedad y preocupación podrían ser fabricadas para ejercer presión e intimidar… Pero dada la conducta anterior de Termiboros, aunque no se hubieran hecho progresos, unas intenciones tan manifiestas no deberían haberse revelado tan rápidamente… La aparición de Monette fue, en efecto, extrañamente casual, sus acciones envueltas en una inexplicable bizarría. Si es posible, debo eludirlo. Es más seguro suponer que representa un peligro considerable que subestimarlo y exponerme… A paso ligero, Lumian recogió sus pertenencias, empuñó la lámpara de carburo y salió de la cueva de la cantera.
Basándose en el mapa subterráneo memorizado meticulosamente a partir de los registros del Jardinero Martin, Lumian navegó más cerca del Quartier de la Cathédrale Commémorative, adentrándose discretamente unos metros bajo el nivel del suelo para tropezar con otra sombría e insonora cueva de cantera. Incorporó no menos de tres maniobras evasivas por el camino para eludir a posibles rastreadores.
Exhalando un suspiro de alivio, Lumian observó los alrededores y apoyó su lámpara de carburo en el suelo. Sobre una roca medianamente plana, dispuso las velas y los componentes del ritual, asegurándose de que estuvieran bien alineados.
De repente, un parpadeo de movimiento en las sombras del borde de la cantera agudizó sus sentidos.
El corazón de Lumian dio un vuelco. Agarrando con cautela la lámpara de carburo, dirigió su haz hacia la fuente.
Un resplandor amarillo azulado atravesó la oscuridad y dejó al descubierto una rata negra parcialmente oculta por la grava.
La rata no hizo ningún esfuerzo por eludir la luz; se quedó quieta. Tras unos latidos, giró lánguidamente y desapareció en una minúscula grieta en la base de la pared rocosa.
Por alguna razón, Lumian percibió una desproporción entre los ojos derecho e izquierdo de la rata.
Agarrando la lámpara de carburo, Lumian volvió a sentir tensión. Calló: «Temiboros, ¿hay algún problema aquí también?».
La voz de Temiboros resonó dentro del ser de Lumian, emanando un aura regia.
«Lo mejor es que reces inmediatamente a El Idiota para que te proteja angelicalmente antes de trasladarte a otro lugar».
¿Tan grave podía ser la situación? Las pupilas de Lumian se dilataron. Rápidamente, sacó una vela más y se apresuró a construir el altar.
No le preocupaba que Termiboros pudiera manipularlo para que tomara una decisión perjudicial. Después de todo, suplicar a El Idiota era el último recurso de Lumian, e innegablemente servía a sus intereses.
Desde otro punto de vista, el mero hecho de que las circunstancias obligasen a un ángel de la Inevitabilidad a implorar indirectamente la protección de El Idiota implicaba que algo muy raro estaba en marcha. Desatado, el peligro sería insondable.
Mental y físicamente óptimas, las hábiles manos de Lumian moldearon las velas, un proceso que duró poco más de diez segundos. Santificó la daga y forjó un muro de espiritualidad que lo envolvió sólo a él y al altar.
Metódicamente, encendió las tres velas secuencialmente, de la deidad a la humanidad, de izquierda a derecha, puntuando con gotas de aceite esencial y extracto.
En medio de la bruma y las volutas de niebla, Lumian exhaló, recitando gravemente: «El Idiota que no pertenece a esta era, el misterioso gobernante por encima de la niebla gris; el Rey de Amarillo y Negro que esgrime la buena suerte.
«Te imploro
«imploro tu protección…»
A medida que se desarrollaba el ritual, Lumian se rendía al abrazo de la niebla, al cosquilleo de su piel, a la lasitud de su mente. Una vez más, vislumbró al serafín de doce alas, luminiscencia pura que descendía desde alturas infinitas para envolverle.
Cuando las radiantes alas retrocedieron y se disolvieron, los sentidos de Lumian volvieron a él. Al darse cuenta de su estado, se apresuró a recoger los objetos del altar y salió a toda prisa de los confines de la mina.
Al descender por debajo del bullicioso distrito del mercado, Lumian mantuvo su actitud vigilante y evasiva, avanzando con meticulosa atención.
Transcurrieron casi veinte minutos antes de que Lumian tropezara con otra cueva de cantera oculta, asegurada por su discreta ubicación, cortesía de su mapa.
Al entrar, evaluó los alrededores. En voz baja, preguntó: «Temiboros, ¿hay algún problema aquí?».
«Por el momento, ninguno», respondió Termiboros.
Lumian cerró los ojos y una nueva calma se apoderó de él.
Reflexionó sobre sus opciones.
¿Debería salir a la superficie y esperar a que la anomalía se disipe antes de buscar un refugio aislado para el ritual de plegaria de la bendición? ¿O debería aprovechar el momento, escapar brevemente de la anomalía y acelerar mi progresión hacia Contratista, aprovechando la protección angelical de El Idiota?
De acuerdo con la disposición de Lumian, se inclinó por el riesgo. El escenario no cambiaría después. No podía saber si la anomalía realmente se había disipado. Necesitaba el consejo de alguien de mayor rango.
En ese caso, ¡bien podía buscar ese consejo ahora!
El altar se restableció. Sin embargo, esta vez evitó la protección o las bendiciones, invocando en su lugar al mensajero de la Señora Maga.
La «muñeca» mensajera, vestida con un traje de oro claro, se aglutinó sobre la vacilante llama de la vela.
Observando a Lumian, refunfuñó: «Este no es un buen lugar».
Acto seguido, recogió la carta escrita a toda prisa de la mano de Lumian.
La carta relataba brevemente el comportamiento de Monette y la respuesta de Termiboros, y cuestionaba la posibilidad de iniciar el ritual de la plegaria de bendición en ese momento.
Lumian fue muy astuto. No solicitó directamente la protección de la Señora Maga, sino que se limitó a preguntar por la viabilidad.
Contratar a un semidiós tenía un precio muy alto. Lumian lo consideró inasequible. En lugar de eso, pretendía llamar su atención preguntando.
Por supuesto, en caso de apuro, lo consideraría. Las deudas se podían pagar. O si la persona había fallecido, el pago era discutible.
Este no es un buen lugar… ¿Se refiere a la actual cueva de la cantera o a todo Tréveris Subterráneo? Lumian contempló las palabras del mensajero.
Rápidamente, el mensajero regresó, portando la respuesta de la Señora Maga: «Eso es un gran problema».
El comentario inicial de la señora Maga hizo estremecer los párpados de Lumian.
«Por supuesto, la situación no es grave; al menos, aún no he descubierto el regreso de la entidad más grave a este mundo.
«Lo que debemos averiguar es su verdadera intención. La reacción de Termiboros implica que Él es el objetivo, pero este individuo destaca por ocultar sus motivos. Bien podría tratarse de una ilusión calculada para engañarnos a nosotros o a otra parte.
«Por el momento y en el futuro previsible, las anomalías deberían estar ausentes. Estabilízate y procede con la oración de bendición.
¿El suyo? ¿Es un ángel? ¿La entidad cuya hostilidad exhibió Monette es un ángel? Lumian siseó involuntariamente, envuelto en una renovada oleada de inquietud.
Esto le recordó la singularidad de Salle de Bal Unique. Sospechaba que enfrentarse a ellos para reclamar una deuda podría enredarle con una hueste de beatos angelicales.
Al ver que la valoración de la Señora Maga coincidía con la de Termiboros, Lumian se recompuso y reconfiguró el altar.
Al poco rato, se concentró en el par de velas blanco-grisáceas que simbolizaban el poder de Inevitabilidad y a él mismo. En medio de la intrincada fragancia del perfume de ámbar gris, se retiró ligeramente y entonó profundamente: «¡Poder de Inevitabilidad!
«Tú eres el pasado, el presente y el futuro;
«Eres la causa, el efecto y el proceso».
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