¿Lenburg? ¿El hijo ilegítimo o niño divino del barón Brignais reside en Lenburgo? Lumian estaba perplejo, su mente se agitaba con juguetonas conjeturas.
El barón Brignais concede un gran valor a la educación, confiando a su hijo más querido al reino del Dios del Conocimiento y la Sabiduría para que aprenda…
Lumian estudió al joven que tenía delante y preguntó en tono relajado: «¿No se supone que a tu edad deberías estar estudiando en Lenburgo? La educación allí está a leguas por delante de lo que ofrece Tréveris».
La cara del chico se iluminó con una expresión extrañamente animada. «No, no me apetece ir a la escuela todos los días, quemarme las pestañas con los deberes y hacer exámenes todos los meses».
Suena un poco aterrador… Un escalofrío recorrió la espalda de Lumian al pensar en una vida así.
Al menos, no le parecía bien.
Asintiendo con un movimiento de cabeza, Lumian preguntó despreocupadamente: «¿Son sabrosas las ratas vivas?».
El chico recuperó la compostura. «No es exactamente gourmet, pero no puedo ser exigente cuando el hambre roe. Esperar al mediodía para asaltar la cocina no es suficiente. La verdadera felicidad es saborear una comida preparada por un maestro cocinero. Y unos leves retortijones de hambre añaden un cierto… toque».
Después de explicar, debe haber sentido que parecía demasiado maduro y rápidamente recalibró.
«¡No puedes culparme si tu cocina está arrastrando los pies hasta el mediodía!»
Bueno, esa no es la cuestión, ¿verdad? Cuando estaba vagando sin un lugar adecuado para quedarme, seguro que no tenía ninguna idea de comer ratas vivas. El gran problema, por supuesto, era que ni siquiera podía atraparlas. Y si por algún milagro lo hacía, tenía que averiguar cómo encender un fuego, despellejarlas y asarlas. ¿Pero este chico de aquí? Él está aquí agarrando ratas, usando nada más que sus propias manos desnudas. Su fuerza o tal vez sólo su buena Luck no es tan malo, voy a darle eso. No falta ni una hora para el mediodía, ¿y actúa como si tuviera un hambre insaciable? Cuanto más lo miraba Lumian, más se convencía de que había algo extraño en aquel chiquillo.
Divertido, preguntó: «¿Entonces Brignais no se ha molestado en darte de comer? ¿Necesitas que te acompañe a la comisaría para que puedas presentar una denuncia por sus abusos a menores?».
«Bueno, aparte de molestarme con mis estudios, está bien. Se asegura de que coma bien cada dos horas. Además, prepara pasteles, galletas, carne asada y tartas para los retortijones de hambre de medianoche». Una sutil lamida de labios reveló el anhelo del chico.
¿Eres un cerdo? Lumian nunca había comido tanto en plena pubertad.
Y, sin embargo, el muchacho no parecía tener sobrepeso, sólo una constitución sólida.
En un abrir y cerrar de ojos, la mirada del muchacho se desvió mientras hablaba en rápida sucesión: «Quizá estudiar exija mucha energía. Necesito todo este sustento para mantener mi cerebro a pleno rendimiento».
¿Acaso en la educación de Lenburg no se dice que «tratar de explicar es sólo encubrir»? Tu elaborada justificación me hace preguntarme si tu apetito es problemático… Tanto comer no te ha convertido precisamente en un genio, ¿verdad? Lumian sonrió y bromeó: «Si Brignais no te mataba de hambre intencionadamente, ¿por qué recurrir a ratas crudas y filetes?».
En tono frustrado, el chico replicó: «¡Hoy he conseguido escabullirme sin desayunar ni tomar el té de la mañana!».
Y aún así, ¿estás tan hambriento que te comes las ratas crudas? Si sigues hambriento medio día más, ¿empezarás a mirar a los peatones por la calle? Con un movimiento fluido, Lumian sacó del bolsillo de la camisa una petaca militar de color gris hierro.
Su mano izquierda se deslizó hasta el bolsillo del pantalón y desenroscó con destreza el tapón de la petaca antes de guardarla.
Lumian levantó el frasco de metal gris y aspiró su aroma con una sonrisa de satisfacción. Preguntó con voz ligera: «¿Te apetece un sorbo?».
Trago. La nuez de Adán del muchacho se balanceó al tragar saliva.
Con dificultad, respondió: «Aún no soy mayor de edad. Sólo soy un chico».
Ya lo había probado antes, y le había cogido gusto… Lumian emitió su juicio y tragó un bocado del licor.
Manteniendo la petaca militar en los labios, habló en tono despreocupado, con una pregunta flotando en el aire: «¿En qué deidad crees?».
«¿Por qué lo preguntas?», inquirió el chico con cautela.
Al ver que no se alarmaba, Lumian respiró aliviado. Volvió a inclinar la petaca y el líquido gorgoteó.
Bajó el frasco militar, su expresión brillante mientras hablaba con claridad: «Como devoto seguidor del Dios del Vapor y la Maquinaria, tengo que verificar la fe de aquellos con orígenes inciertos.»
«¡Por el vapor!»
Esta vez, Lumian habló sin el velo del alcohol.
Inconscientemente, el chico sacudió la cabeza.
«Las palabras no significan mucho. Decir que creo en la deidad que sea no lo convierte en verdad».
Lumian estudió la reacción del chico. «Es cierto que la gente de las Iglesias ortodoxas a veces puede afirmar creer en cualquier deidad sin mucha sinceridad, pero son inofensivos. Me preocupan más los adoradores de dioses malignos. Son fervientes e impredecibles. No fingirán para engañar a los demás, pues creen que eso va contra su fe y es una blasfemia».
Instintivamente, el chico replicó: «No siempre. Algunos seguidores de dioses malignos se hacen pasar por seguidores de dioses ortodoxos para llevar a cabo sus misiones sagradas. Pueden rezar, asistir a rituales, participar en misas y cantar los nombres de otros dioses sin pensárselo dos veces, siempre que después se arrepientan ante su propia deidad, creen que no hay problema…».
En ese momento, el joven se detuvo bruscamente. Intercambió miradas con Lumian y se sumió en un prolongado silencio.
Al cabo de un rato, dio un mordisco a su filete crudo y se presentó: «Soy creyente del Dios del Conocimiento y la Sabiduría. Los fieles devotos de nuestra Iglesia tienen la peculiar manía de señalar las meteduras de pata en el discurso de la otra parte, igual que antes. Sí, como antes».
Lumian clavó una mirada penetrante en el muchacho durante unos instantes antes de preguntar: «¿Cuáles podrían ser las oraciones habituales en la Iglesia del Dios del Conocimiento y la Sabiduría?».
Rápido como un rayo, el muchacho respondió: «Como decía antes, la gente que cree en esos dioses malignos puede murmurar el nombre honorífico de un dios ortodoxo con el corazón encogido y desechar esas oraciones. No puedes averiguar con razón lo que hay en las mentes de los demás a menos que seas un miembro con carnet de la Iglesia del Sol Ardiente Eterno y hayas hecho constar ante notario que no mentirás…»
Con eso, el muchacho se calló una vez más, su mirada fija vacía en Lumian.
Tras una breve pausa, extendió la mano derecha vacía y se la llevó a la frente. «Que la sabiduría te acompañe».
Un tipo tan tonto no debería ser un espía enviado por un dios maligno… Por su inteligencia, en realidad es un niño… Lumian luchó por mantener la compostura, necesitando respirar profundamente de forma disimulada para recuperar el control sobre los músculos de su rostro.
«En efecto», coincidió, curvando los labios en una sonrisa. Reflejando la acción del muchacho, rozó su cabeza con la base de la petaca militar gris hierro y pronunció con significado: «¡Que la sabiduría te acompañe!».
Sin dar al muchacho la oportunidad de replicar, Lumian adoptó un tono seductor. «¿Te gustaría acompañarme a la cafetería del segundo piso? Te invitaré a una buena comida. Los cocineros de aquí son extraordinarios».
El chico tragó saliva. «No te volverás contra mí, ¿verdad?»
«Puedes seguirme todo el tiempo. De ese modo, nunca tendré la oportunidad de traicionarte». Lumian inició un pequeño ensayo, probando si el cerebro del otro tipo coincidía con su aspecto y edad, o tal vez se quedaban atrás. «Y ojo, sólo prohibimos a la Iglesia del Dios del Conocimiento y la Sabiduría predicar en Intis o montar una catedral. Sí dejamos que sus creyentes crucen la frontera. Tréveris tiene la Cámara de Comercio de Lenburgo».
El chico reflexionó un momento y dijo: «De acuerdo».
Lumian lo evaluó, retiró la mano izquierda, selló la petaca de licor y volvió a guardarla en su abrigo marrón.
Luego, volvió a presionarle la frente. «Que la sabiduría te acompañe».
Con eso, Lumian giró y subió las escaleras.
El chico se pegó a él, cerrando educadamente la puerta marrón oscuro del sótano tras de sí.
Al ver que Lumian daba vueltas, el chico le explicó con seriedad: «Si se deja abierta, la comida de dentro se echará a perder».
«Cierto». Lumian retiró la mirada y subió las escaleras.
El chico lo siguió de cerca, con los ojos atentos a cualquier movimiento extraño, cualquier signo de traición.
Lumian lo condujo a la cocina, luego a la cafetería del segundo piso y pidió un menú.
En un santiamén, la mesa estaba servida: filete de ternera frito, anguila a la parrilla, pierna de cordero asada, pastel de pollo, vino tinto y nata.
Lumian se acomodó, observando al chico que engullía como si no tuviera fondo.
De vez en cuando, lanzaba algún comentario,
«La ternera está bien crujiente, pero la carne no es nada especial…
«La salsa dulce enmascara el sabor a pescado de la anguila, pero la hace grasienta…
«La pierna de cordero está bien asada, crujiente por fuera y tierna por dentro. Sin embargo, las especias fallan un poco. Demasiado hinojo…
«…»
Sólo come. Por qué eres tan hablador… Lumian observó en silencio al chico comerse la mesa llena de comida con expresión satisfecha.
Quince minutos más tarde, el barón Brignais entró por la entrada del segundo piso, con un sombrero de media copa en el que brillaba un anillo de diamantes.
El chico se volvió sorprendido y miró a Lumian.
Lumian sonrió y dijo: «¿Crees que soy el único aquí que te conoce?».
El chico se sobresaltó y se quedó callado.
El barón Brignais se acercó a Lumian y le dijo con una relajación no disimulada: «Te lo agradezco, Ciel».
«Resulta que le pillé merodeando por la bodega, picoteando algo», respondió Lumian, con voz cálida y amable.
El barón Brignais lo miró de reojo antes de centrar su atención en el muchacho. «Hora de volver, Ludwig».
Ludwig, el muchacho, permaneció en silencio. Rápidamente, acabó con los últimos restos de su comida y se levantó de su asiento.
«Ciel, ya nos pondremos al día», dijo el barón Brignais a Lumian.
Sentado enfrente, Lumian observó cómo el barón Brignais estrechaba la mano de Ludwig, su partida era inminente. Los labios de Lumian se curvaron de nuevo antes de decir: «No olvides pagar la cuenta».
El barón Brignais mostró un atisbo de sorpresa. Sus ojos parpadearon, sugiriendo una momentánea incertidumbre en su valoración inicial.
Sin embargo, sin pronunciar palabra, sacó una cartera repleta de billetes y cubrió rápidamente el coste de la comida de Ludwig.
Lumian guardó un silencio contemplativo, viendo cómo el dúo desaparecía por la escalera. Recostado en su silla, murmuró en voz baja, apenas un susurro: «Temiboros, ¿dónde está exactamente el golpe del destino que mencionaste?».
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