«Er…» Franca deliberó brevemente antes de decirle a Jenna: «Cuando se trata de perder el control y la locura, los Beyonder ortodoxos o salvajes son todos iguales. Esos monjes también pueden convertirse en monstruos, o tener problemas mentales y caminar por el abismo».
Jenna se puso grave mientras escuchaba.
No era la primera vez que Franca decía algo parecido, pero sin experiencia personal, la crueldad y el horror de aquellas palabras nunca acababan de calar. Ver los miembros en la cueva oscura le había hecho comprender la realidad visceral de la pérdida de control y la locura.
Lumian añadió significativamente: «Por eso es tan importante el método de actuación».
«Pero nunca olvides que sólo estás actuando. Debes saber muy bien que siendo actriz de teatro no debes perderte en un papel. Incluso sin ser una Beyonder, ese camino lleva a problemas mentales». Franca y Lumian educaron a la recién llegada una tras otra.
Jenna asintió solemnemente.
Franca volvió al guardián desaparecido. «Mi plan es este: revelar la cueva anónimamente a la Iglesia del Sol Ardiente Eterno a través de mis fuentes. Cómo lo manejen es asunto suyo. Incluso si lo suprimen, ahora estarán alerta para evitar problemas. También informaré al cliente y veré su reacción. Puede que nos paguen por nuestro trabajo».
Eligió la Iglesia del Sol Ardiente Eterno en lugar de Beyonders de la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria , insegura de qué bando era digno de confianza en este conflicto interno.
«Nada que objetar», concedió Jenna tras escuchar sus consejos, dejando de lado su anhelo por la recompensa de 20.000 verl d’or.
Franca se volvió hacia Lumian. «He encontrado un comprador para el Sacrificio de la Cosecha, pero el trato aún no está cerrado. La oferta es de 10.000 verl d’or. Ya te di 4.000, y puedo darte otros 1.000 en dos días».
«Muy eficiente». Lumian sonrió con aprobación.
«No sabría decir si es un elogio o una burla», murmuró Franca.
Jenna escuchó con envidia. 10.000 verl d’or era un negocio informal para ellos, mientras que su familia luchaba por pagar entre 7.000 y 8.000 por el tratamiento de su madre.
Esto es lo que significa ser un Beyonder… Cada vez lo entendía mejor.
Mirando hacia las cortinas, Lumian no consiguió que Jenna se marchara. «Anoche, completé la prueba y me uní oficialmente al círculo íntimo del Jefe».
«¿Qué tipo de prueba?» Todavía agraviada, Franca ya había descargado su ira una vez, dejando sobre todo la curiosidad.
Lumian describió la tardía visita de Jardinero a la Salle de Bal Brise, cómo se le pidió pasar la noche en el 13 Avenue du Marché, y él superando la corrupción anormal hasta el amanecer.
Ocultó Termiboros, retratándose a sí mismo como inteligente, decisivo, perspicaz y firme, llegando al quid de la cuestión con unos pocos detalles y adhiriéndose al principio de no responder a pesar de las influencias.
Lumian destacaba en la fabricación.
Franca seguía sintiendo miedo y desconfianza. «¿De verdad no flaqueaste en absoluto?».
Jenna estuvo de acuerdo-ella habría respondido en el momento en que la puerta se abrió. Franca podría haber aguantado hasta que le sangrara la cara.
Lumian se rió. «Definitivamente sentí algo de incertidumbre, pero confié más en mi juicio».
Franca le miró dubitativa. «¿De verdad pensaste en no responder tú solo?».
«No». Lumian terminó la ficción con sinceridad.
«…» Las Lady se quedaron estupefactas.
Lumian aprovechó la ocasión para desviar la atención, sonriendo. «No seas tonta. A una novata en misticismo recién graduada como yo nunca se le ocurriría eso. Me informé de antemano, por supuesto. Si haces la vigilia, recuerda: no respondas y coge el espejo que da entrada al mundo subterráneo de los espejos. Las anomalías de 13 Avenue du Marché pueden variar según la vía».
Iluminada, Franca comprendió su fuente. Murmuró: «¡No hay novia para ti con esa actitud!».
Casi la habían provocado, y menos una mujer de verdad. Aliviada, Franca pensó que el bribón de Ciel no tenía perspectivas románticas actualmente.
Aunque seguía irritada por la burla, Jenna también recuperó la confianza en sí misma.
Había pensado que su inteligencia era irremediablemente inferior a la de Ciel.
Admirablemente, había confiado firmemente en su inteligencia y no había flaqueado.
Frunció los labios y dijo: «Estoy viendo más horrores del mundo del misticismo».
La anormalidad de la 13 Avenue du Marché era aún más aterradora que la escena de la cueva secreta de la Cantera del Valle Profundo. En comparación, su experiencia subterránea con Hedsey parecía sólo un caso criminal.
«Habrá más sucesos de este tipo en los próximos años». Franca aprovechó cualquier oportunidad para motivar el avance de Jenna.
Lumian mencionó entonces su suposición de que la Avenue du Marché 13 sólo afectaba a Beyonders de las vías del Cazador y la Demonia en momentos concretos.
Discutiendo un rato más, las damas se marcharon con una pila de revistas de misticismo, regresando a la Rue des Blouses Blanches.
…
A las tres de la tarde del día siguiente, Lumian, que había estado haciendo de las suyas en la Salle de Bal Brise durante todo el día, llegó a los muelles de Lavigny, en el barrio de la plaza, tomando varios carruajes públicos, dispuesto a escuchar el sermón del obispo El Idiota.
Era un animado puerto fluvial interior, rebosante de barcos de vapor que emitían niebla blanca. Innumerables estibadores utilizaban diversas herramientas y su fuerza para mover cajas de mercancías y apilarlas en superficies planas a lo largo de las vías.
Enormes máquinas se alzaban sobre los muelles, algunas de más de diez o veinte metros de altura, fabricadas enteramente con componentes de acero. Accionadas por enormes máquinas de vapor y controladas por técnicos, levantaban sin esfuerzo cajas de acero imposibles de mover para los humanos.
Lumian observó la escena caótica y bulliciosa, mezcla de vistas espectaculares y realidades mugrientas.
Paseó por el muelle, actuando como un turista despreocupado en lugar de preguntar por la ubicación de la catedral de El Idiota a extranjeros desconfiados.
Los edificios que rodeaban el puerto albergaban bares, moteles, almacenes, cervecerías, cafés, restaurantes y salas de baile. Los vendedores ambulantes vendían ruidosamente sus mercancías a lo largo de los caminos.
Lumian también se fijó en las ventanas de cristal esmerilado con contraventanas verdes, que indicaban la existencia de burdeles con licencia.
Tras dar un largo rodeo, Lumian llegó por fin a la catedral de Sor Idiota.
Parecía una casa normal de cuatro pisos con campanario y tejado puntiagudo, completamente negra. Grabado en la pared exterior estaba el familiar símbolo místico: El símbolo de Sr Idiota, un símbolo blanco plateado compuesto por un Ojo sin Pupila incompleto y una porción de Líneas Torcidas.
Antes de entrar, Lumian se tomó su tiempo, sin dejar de explorar la zona como si estuviera de compras despreocupadamente.
Como Cazador, era algo natural para él evaluar su entorno cuando tenía la oportunidad.
Después de caminar un rato, Lumian eligió un bar llamado Brisa Marina para recabar información sobre la catedral de El Idiota entre comerciantes, marineros y lugareños.
El interior del Sea Breeze estaba decorado como un camarote, con peces taxidermiados, timones y fragmentos de velas adornando las paredes. El aire estaba cargado de olor a licor y cosméticos baratos.
Algunos marineros estaban sentados juntos, absortos en una partida de cartas, mientras que a otros se les veía en compañía de chicas de la calle. En el mostrador del bar, unos cuantos disfrutaban de las bebidas y fanfarroneaban.
Lumian escudriñó la zona y se fijó en un hombre que llamó inmediatamente su atención.
Estaba sentado en una butaca cerca de la barra y desprendía un aire de arrogancia mientras apoyaba despreocupadamente las manos en el respaldo. De vez en cuando daba sorbos a su cerveza de trigo, apoyando las piernas en la pequeña mesa redonda.
No era sólo el comportamiento del hombre lo que intrigaba a Lumian, sino la forma en que los demás marineros se comportaban a su alrededor.
O se mantenían a distancia, dándole esquinazo, o se acercaban con expresiones deferentes. Aunque el hombre se burlara de ellos, parecían honrados de estar en su presencia.
¿Una figura importante del mar, tal vez? especuló Lumian en silencio mientras estudiaba sutilmente al hombre.
El hombre aparentaba unos treinta años, vestido con una camisa de lino, un chaleco marrón, pantalones marrón oscuro y robustas botas de cuero negro. Tenía las cejas y el pelo de un amarillo chamuscado, como si le hubieran besado las llamas. Sus brillantes ojos azul oscuro y sus rasgos faciales denotaban una herencia del sur de Intis.
Al sentir la mirada de Lumian, el hombre sonrió y levantó su cerveza de trigo en un brindis.
Devolviendo la sonrisa, Lumian se dirigió a la barra y pidió un vaso de Lanti Proof, el favorito de piratas y marineros.
Al tomar un sorbo del sabroso y potente licor de malta, Lumian no pudo contener su curiosidad. Señaló con la cabeza el sillón cercano y preguntó al camarero en voz baja,
«¿Quién es?»
La expresión del camarero se tornó seria mientras respondía con voz grave: «¿No lo conoces?».
Para él, no reconocer a aquel individuo era bastante sorprendente.
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