Tras un momento, Franca esbozó una sonrisa tranquilizadora y dijo: «No te preocupes por él. Tiene sus propias reuniones místicas».
Jenna asintió y no dijo mucho más.
Con disfraces, máscaras y un poco de maquillaje, salieron del número 3 de la Rue des Blouses Blanches y se dirigieron a la Avenue du Marché. Tomaron la línea 2 del metro, que conectaba la bulliciosa estación de locomotoras de vapor Suhit, en el distrito del mercado, con la estación de tren de Tréveris Norte, en el elegante distrito de la catedral. Su destino era el Quartier 9, el célebre Quartier de la Maison d’Opéra del Norte.
Llegaron a la mayor y más vibrante arcada del mundo, rodeada de grandes almacenes y tiendas de lujo. La colorida cúpula de cristal de la parte superior, sostenida por armazones de acero, pintaba la luz del sol con un toque de grandeza, mostrando escenas de sacralidad y relatos épicos.
Para compensar la penumbra de las vidrieras, las nuevas lámparas de queroseno de los postes negros de hierro de las farolas ardían intensamente, emitiendo una deslumbrante luz blanca.
Eran las llamadas lámparas de tiro, que aprovechaban el calor que generaban para convertir el queroseno en vapor, rociándolo sobre el manto abrasador que las rodeaba, creando una luz blanca y brillante.
En términos de iluminación, eran muy superiores a las farolas de gas convencionales o a las lámparas de queroseno domésticas normales, una modificación de la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria.
Jenna siguió a Franca hasta el lavabo público situado en el centro de la arcada de la Ópera. Cada una encontró un puesto, se cambiaron de ropa y se aplicaron un maquillaje sencillo para disimular su aspecto.
Después, se dirigieron al subsuelo por una entrada cercana.
A diferencia de otros barrios de Tréveris, la calle subterránea bajo los soportales de la Ópera estaba repleta de gente. Cafés, galerías, cervecerías y pequeñas tiendas llenaban el espacio, que no parecía oscuro, frío ni cerrado.
Sólo cuando salieron de la zona, Jenna se encontró con su impresión habitual de Tréveris Subterráneo.
Como Asesinos, podían ver en la oscuridad. Sin embargo, para evitar exponer sus habilidades de Secuencia a los asistentes a la misteriosa reunión, cada uno de ellos sostenía una lámpara de carburo que proyectaba una luz amarillo azulada hacia delante.
Estudiando atentamente las acciones de Franca, Jenna la imitó y se puso una máscara de metal plateado que le cubría la mitad superior de la cara. En silencio, se adentró en el húmedo túnel.
Después de caminar un rato, Franca señaló una bifurcación y sonrió.
«Hay una leyenda de fantasmas en esa dirección».
«¿Cuál es la leyenda?» preguntó Jenna, siguiéndole el juego.
Franca sonrió y contestó: «Dicen que la gente de la ópera oye a menudo extrañas voces masculinas que vienen del subsuelo. Contrataron a varios cazarrecompensas para investigar, pero ninguno regresó».
«¿No intervinieron los Beyonders oficiales?». preguntó Jenna, desconcertada.
«Lo hicieron, pero no encontraron nada. Eso es porque es una leyenda que nos inventamos», se rió Franca.
Jenna se quedó aún más perpleja.
«¿Por qué inventarse una leyenda así?».
¿Para divertirse?
le aseguró Franca sonriendo-. Para evitar que la gente de Tréveris Subterráneo se entrometa en nuestra reunión».
Jenna comprendió por fin la razón que había detrás.
«¿Así que los asustaste y no se atreverían a venir aquí?».
«No.» Franca sacudió la cabeza con expresión seria. «No, no se trata de espantarlos. Se trata de desviar su atención hacia esa zona, para que no se preocupen de los alrededores. En términos más sencillos, da a los aventureros ciudadanos de Tréveris y a los estudiantes universitarios algo en lo que entretenerse».
Como había crecido en Tréveris, Jenna se quedó callada. Tras unos segundos, murmuró: «¡Maldita sea! Los treverienses que me rodean no se parecen en nada a esto».
Todos trabajaban con diligencia. Sólo les gustaba ir a bares, salas de baile y otros lugares para beber, cantar, bailar o desahogar sus emociones maldiciéndose unos a otros después de un día ajetreado.
«La gente de Tréveris puede ser diferente», dijo Franca, chasqueando la lengua y sacudiendo la cabeza.
Mientras hablaban, se colaron por un hueco y entraron en un nuevo túnel, llegando a una cueva de cantera cubierta de musgo verde oscuro.
Fuera de la cueva había un esqueleto blanco con el rostro oculto tras una máscara de hierro y las cuencas de los ojos oscuras y vacías.
Jenna, que nunca se había topado con nada relacionado con el misticismo, no pudo evitar que su corazón se acelerara de miedo.
Franca levantó la mano y saludó: «Siempre mandas un esqueleto. ¿Es realmente necesaria tanta precaución?».
«Maldita sea, incluso le pones una máscara al esqueleto. ¿De qué hay que avergonzarse?», añadió.
El esqueleto blanco habló con una voz que sonaba como metal frotándose contra metal: «Me gusta una frase de la serie El Aventurero: “Eso es cortesía básica”».
Con las cuencas de los ojos desprovistas de llamas, miró a Jenna.
«¿Quién es ella?»
«Mi amiga. La he traído para que eche un vistazo», se limitó a responder Franca.
El esqueleto no pidió más información. Se crujió el cuello, indicando que podían entrar en la cueva de la cantera, al fondo.
En el interior, Jenna vio a muchas personas con diversos disfraces, sentadas en las rocas o de pie en un rincón. El silencio envolvía el lugar.
Tras escudriñar la zona, Jenna bajó la voz y preguntó a Franca: «¿Me dejan entrar así como así?».
¿No es demasiado fácil?
¿No les preocupa mi fiabilidad o mi seguridad?
Franca sonrió satisfecha y contestó: «Yo confío en él, y él confía en mí».
«¿Es así…?» Jenna asintió, pero percibió algo extraño. «¿Cómo supo ese esqueleto que eras tú? ¿No estabas disfrazado?».
«Tiene una forma especial de reconocer a la gente», explicó vagamente Franca.
Quince minutos después, llegaron más personas, una tras otra. Para cuando el esqueleto enmascarado de hierro anunció el comienzo oficial de la reunión comercial, casi veinte personas se habían reunido en la cueva de la cantera.
Jenna observaba las transacciones con curiosidad, absorbiendo los nuevos términos a medida que Franca se los susurraba.
Durante este proceso, no pudo evitar sorprenderse por los precios de las fórmulas de pociones, los objetos místicos, las armas Beyonder y los diversos ingredientes. Incluso los más baratos requerían una semana entera de salario como cantante clandestina. En cuanto a los caros, sentía que no tenía esperanza en su vida.
El último tercio de la reunión comercial se centró en las comisiones. Jenna se sentó erguida, con la esperanza de encontrar una que pudiera hacerle ganar una gran suma de dinero.
Un hombre vestido con una túnica negra, parecido a un Brujo de las historias de terror, habló con voz deliberadamente chillona: «Tengo una misión por valor de 20.000 verl d’or».
¿20.000 verl d’or? Todos los ojos de la sala se volvieron hacia el encargado.
Jenna no fue una excepción. Nunca había visto una suma de dinero tan grande en su vida.
El hombre miró a su alrededor y dijo: «El portero del Claustro del Valle Profundo, en el distrito de las colinas, lleva tres días desaparecido. Espero que pueda ayudarme a encontrarlo a él o a su cadáver.
«No puedo verificar la autenticidad de las pistas, así que sólo aquellos que lo lleven a él o a su cadáver al Claustro del Valle Profundo podrán reclamar la recompensa de 20.000 verl d’or.
«Alternativamente, pueden traerlo aquí».
El Claustro del Valle Profundo pertenecía a la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria, donde monjes ascetas se dedicaban al estudio de la maquinaria y el vapor. No se casaban, ni tenían hijos, ni predicaban.
Situado en el barrio de las colinas, Quartier 19, limitaba al oeste con el barrio de la catedral de la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria y la estación de tren de Tréveris Norte, y al este con el Quartier 20, el barrio de los cementerios.
Al no ver ninguna respuesta inmediata, el hombre continuó: «Las autoridades ya han investigado, pero no han encontrado nada.
«Todos ustedes pueden tomar esta comisión e investigar el Claustro del Valle Profundo como cazarrecompensas. No os preocupéis por las sospechas. Pondré avisos en bares, salas de baile y cervecerías de varios distritos».
Puedo intentarlo. No me costará nada si no encuentro nada. Como mucho, me llevará algún tiempo ganar dinero… Jenna se volvió hacia Franca, tentada.
Franca asintió con la cabeza y aceptó la misión.
Sentía curiosidad por el caso y quería que Jenna adquiriera algo de experiencia antes de recurrir a peligrosos asesinatos. Si percibían algún peligro o descubrían algo raro, podrían retirarse a tiempo.
Por supuesto, la alta recompensa también era atractiva.
Tras un breve silencio, los participantes empezaron a hacer preguntas uno tras otro.
Querían reunir suficiente información antes de iniciar sus investigaciones.
Las respuestas del encargado fueron breves. Informó a todos de que el guardián del claustro desaparecido era Pinker, un vecino de Pueblo del Valle Profundo de unos cincuenta años. Era un devoto creyente del Dios del Vapor y la Maquinaria, y nunca se había casado. Con una pasión fanática por la maquinaria, se convirtió en portero del Claustro del Valle Profundo después de poseer campos.
Volvía a casa una vez a la semana, pasando un día cada vez, pero no desaparecía en casa.
Una noche, mientras los monjes probaban un artilugio de vapor en el patio, vieron a Pinker de pie en la puerta de la cabaña del portero, observando con interés. Pero a la mañana siguiente, había desaparecido.
Jenna tomó nota de la información al igual que durante sus estudios de interpretación.
Al poco tiempo, la reunión de misticismo concluyó y los participantes partieron en grupos.
…
Unas noches más tarde, Lumian estaba sentado en el bar de la Salle de Bal Brise, saboreando su absenta favorita y viendo a Jenna cantar y bailar.
En ese momento, Louis se le acercó y le susurró al oído: «Jefe, el Gran Jefe está aquí. Te está esperando en el café del segundo piso».
«¿El Gran Jefe ha venido personalmente?» Lumian se sorprendió un poco.
Sin decir palabra, se bebió el resto del líquido verde, se levantó y se dirigió hacia las escaleras.
En ese momento, Jardinero Martín estaba de pie cerca de la ventana, vestido casualmente con una chaqueta marrón oscuro y un sombrero de ala ancha, como si acabara de llegar de los muelles o el depósito.
Miró a Lumian con sus ojos castaños durante un momento antes de indicar a los demás que se marcharan.
Pronto sólo quedaron en el café el jardinero Martín y Lumian.
El jefe de la Mafia Savoie sonrió y dijo: «Te he expresado mi admiración más de una vez, ¿verdad?».
«Efectivamente, gracias, jefe». Lumian asintió.
La expresión del jardinero Martin se tornó seria.
«¿Estás interesado en unirte a mi círculo? Esto te permitirá entrar en contacto con más Beyonders, poderes más fuertes y abundantes recursos».
¿Eso es todo para la auditoría? se preguntó Lumian, sin ocultar su perplejidad.
«¿Cuál es el precio?»
Jardinero Martín volvió a sonreír.
«El precio es que puede que te encuentres con más peligros y tengas que seguir órdenes para completar ciertas misiones.
«Sin embargo, si lo haces bien, progresarás rápidamente. Quizá dentro de unos años puedas ocupar mi puesto».
Lumian fingió dudar y reflexionó un momento antes de decir: «No tengo ningún problema».
Jardinero Martín asintió solemnemente.
«Antes de eso, tienes que someterte a una prueba.
«Ve ahora mismo al 13 de la Avenue du Marché y quédate allí hasta que salga el sol.»
¿13 Avenue du Marché? Lumian frunció el ceño, haciendo memoria.
Finalmente, recordó dónde estaba.
Osta Trul, el Suplementador de Secretos, lo consideraba el lugar más peligroso del distrito del mercado.
Era el edificio incendiado que aún no había sido demolido.
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