La Lady mordisqueó un croissant antes de responder a la pregunta de Lumian.
«Lo sé.
Lo sabe de verdad… El corazón de Lumian dio un salto de esperanza. Deliberó sobre sus palabras antes de preguntar, usando honoríficos para mostrar su respeto: «¿Puedo ofrecerme a pagar cierto precio para encargarle su ayuda en la resolución del problema de Cordu?».
Desde su punto de vista, esta misteriosa Lady era mucho más fuerte que Leah y sus compañeros. Si ella accedía a ayudar, el problema con Cordu quedaría resuelto, y él y su hermana no tendrían que arriesgar sus vidas para escapar. Pero le preocupaba no poder pagar el precio.
Lumian no era optimista respecto a que la mujer accediera a ayudar. Pero creía que era necesario intentarlo. Incluso si era rechazado, no se sentiría demasiado avergonzado. No era muy exigente con esas cosas.
La mujer se volvió hacia él y le habló con calma: «Sí que puedo resolver el problema, pero el precio correspondiente es que todo quedará destruido, incluido tú.
«Si queréis un resultado mejor, sólo podéis confiar en vosotros mismos».
Los ojos de Lumian se abrieron de par en par con incredulidad. ¿Tan grave podía ser el problema con Cordu? Buscó en el rostro de la mujer algún signo de broma, pero no encontró ninguno.
No le sorprendió ni le decepcionó que se negara a ayudar. Lo que le sorprendió fue la gravedad del problema. Podría incluso llevar a la destrucción de todo el pueblo.
Estaba desconcertado y alarmado por la situación. Ya que ella puede resolverlo, ¿por qué va a morir todo el pueblo, mientras que nosotros, la gente corriente y los Beyonders que no somos lo bastante fuertes, somos capaces de producir un resultado mejor?
Si no tenía noticias de Novel Weekly para pasado mañana, instaría a su hermana a abandonar Cordu inmediatamente. No podía demorarse más, ¡incluso si eso significaba correr un gran riesgo! Tenía que actuar rápido.
«¿Cuál es el problema? presionó Lumian, su dignidad nunca fue una prioridad.
La Lady sonrió.
«Que yo se lo diga y que usted lo averigüe a través de sus investigaciones dará lugar a resultados completamente distintos».
Lumian apretó los dientes instintivamente. No soportaba su comportamiento de ocultarle siempre algo.
Por alguna razón, percibía esa sensación peculiar en los ojos de la mujer, algo que no podía precisar.
«De acuerdo». Lumian se detuvo un momento, sopesando cuidadosamente sus palabras. «¿Tienes alguna información sobre Madame Pualis? ¿Es una Warlock-uh, una Beyonder?».
La mujer se llevó la taza de café a los labios y dio un pequeño sorbo antes de responder: «Sí, lo es».
En efecto… Lumian siguió preguntando: «¿Qué vía, qué Secuencia?».
La expresión de la Lady se tornó seria en un instante.
«No es una vía normal».
«¿Cómo que no es una vía normal?», insistió.
La Lady sonrió.
«Lo sabrá más tarde».
Quiero saberlo ahora… Lumian luchó por contener su expresión.
Ya de pie y a punto de marcharse, Lumian recordó de repente algo crucial.
«Madame, ¿cómo se supone que voy a llevar esos ingredientes suplementarios al sueño?».
En las ruinas del sueño, sólo podía encontrar ingredientes básicos como el vino tinto y la albahaca en las ruinas del sueño, pero para la Flor de Castaño Rojo y la hoja de álamo, tendría que recolectarlas en la realidad.
La tarea no era imposible, y Lumian ya había pensado en una forma de «tomarlos prestados», pero sabía que todo sería en vano si no podía transferirlos a su sueño.
La Lady sonrió y dijo: «Te volveré a ofrecer un poco de ayuda, gratis.
«Busca esos materiales en la realidad, ponlos sobre la mesa de tu habitación antes de dormir. Te ayudaré a enviarlos a tu sueño».
¿Puede enviar esas cosas a mi sueño? Lumian se sorprendió antes de sentir una oleada de alivio. Al menos, su problema estaba resuelto.
Nunca pensó que encontraría a otra persona con la capacidad de «entrar» en el mundo especial de los sueños como él.
Lumian no podía evitar la sensación de que su habilidad para entrar en las ruinas oníricas tenía algo que ver con los símbolos crípticos grabados en su pecho. Mientras miraba a la mujer que tenía delante, no podía evitar preguntarse si estaría relacionada con esas mismas marcas o con aquella voz extraña y aterradora que había estado resonando en su mente.
Lumian acababa de salir de la Vieja Taberna y tenía planeado recoger la Flor del Castaño Rojo y hojas de álamo.
Pero al doblar la esquina, vio a Ryan, Leah y Valentine saliendo por la puerta trasera de la taberna. Seguían vestidos con las mismas ropas y atuendos.
El corazón de Lumian dio un vuelco al saludarlos con una sonrisa.
«Buenos días, mis coles».
Leah giró la cabeza y rió entre tintineos.
«Tú también llegas pronto».
Lumian trató de hacerse la disimulada y miró a su alrededor antes de hablar en voz baja.
«Ayer noté algo inusual».
La expresión de Ryan se volvió seria mientras intercambiaba miradas con Valentine y Leah.
«¿Qué es?»
La voz de Lumian tembló ligeramente al hablar.
«Sospecho que la muerte de Naroka es anormal. Asististe a su funeral ayer».
Ryan le dirigió a Lumian una mirada alentadora para que continuara, y Lumian respiró hondo antes de proseguir con sus sospechas.
«Te hablé de las costumbres funerarias de la zona de Dariège, ¿no? Después de que todos se dirigieran al cementerio, Pons Bénet entró en la casa de Naroka sin que el propietario pusiera objeción alguna.
«¿No es esto destruir la influencia del horóscopo de su familia y llevarse la buena suerte correspondiente?».
«¡Debe de haber algún problema!»
«¿Pons Bénet, el hermano del padre?». Ryan pensó unos segundos y preguntó.
Lumian asintió pesadamente.
Mientras Lumian pensaba en el extraño grupo del padre y en su inminente partida de Cordu, se dio cuenta de que no tenía nada que temer por decir lo que pensaba. Respirando hondo, declaró: «¡El padre no es un buen hombre!».
«¿Por qué dices eso?» preguntó Leah con una sonrisa, claramente no sorprendida por la crítica de Lumian al padre.
Poco amigo de las formalidades, Lumian se lanzó a contar en detalle la historia de un aldeano que se había chivado en Dariège y había desaparecido. Se centró en las acusaciones contra el padre y no se guardó nada.
Por último, dijo: «Realmente cuestiono que sea un clérigo de la Iglesia.
«Una vez dije algo que se consideró demasiado real, y tuve que esconderme temporalmente en la catedral.
«Estaba a punto de dormitar detrás del altar cuando el padre entró con Madame Pualis. Y déjenme decirles que estaban haciendo el acto sucio justo bajo la mirada de la deidad.
En la conversación que siguió al acto, el padre incluso se lamentó ante Madame Pualis, diciendo: «¿Por qué un hombre no puede casarse con su hermana?
«Madame Pualis quedó horrorizada por sus palabras y rogó al padre que se arrepintiera.
«Sin embargo, el padre dijo: ‘Muchas familias ricas pierden sus fortunas cuando sus hijas se casan y sus hijos fundan familias. Pero si un hijo pudiera casarse con su hermana, estos problemas desaparecerían. Por desgracia, la ley y la moral no lo permiten’…».
El frígido rostro de Valentine se contorsionó de ira ante la noticia.
«¿Es un siervo de Dios o un siervo del Demonio?».
Ryan asintió como pensativo.
«No me extraña que Pons Bénet no haya podido formar una familia a pesar de estar casado después de todos estos años…».
Leah observó a Lumian mientras se reía entre dientes.
«Sabías lo de Madame Pualis y la aventura del padre. Querías utilizarnos aquel día».
La sonrisa de Lumian era incómoda, pero su tono era decidido.
«Como creyente del Eterno Sol Ardiente, no puedo tolerar a una persona así en la catedral».
La fría expresión de Valentine se suavizó, y asintió con aprobación.
«Ojalá Cordu tuviera más gente como tú».
¿Más como yo? Lumian se estremeció al pensar en Cordu invadida por más gente como él.
Continuó: «Aquella vez, oí por casualidad que el padre advertía a Madame Pualis de que estaba planeando algo y podría ser objetivo de la Inquisición. Le dijo que tuviera cuidado y guardara silencio».
La expresión de Ryan se volvió solemne.
«¿Dijo algo más al respecto?».
«No». Lumian no se inventó el asunto.
No podía arriesgarse a decir más que eso. Si lo hacía, podrían surgir problemas esta noche. Todavía no era un Beyonder.
Tras despedirse del trío de extranjeros, Lumian pasó horas recogiendo flores de castaño rojo y hojas de álamo.
Cuando el sol se acercaba a su cúspide, Lumian llegó a la plaza del pueblo y se dirigió al edificio de dos plantas donde se llevaban a cabo los asuntos oficiales.
La mayoría de los aldeanos ya se habían reunido, esperando con impaciencia la elección del Duende de la Primavera, una parte importante de la celebración de la Cuaresma que tendría lugar mañana.
Abriéndose paso entre la multitud, Lumian divisó a Reimund, Ava y los demás.
«¿Está Ava en la lista?», preguntó.
Ava permaneció en silencio, su agitación palpable. Reimund negó con la cabeza. «No lo sabemos».
«Debe de estar en ella», intervino Guillaume Berry, compañero frecuente de Lumian y los demás. «Entre las solteras del pueblo, aparte de tu hermana, es la más guapa. Tu hermana no cumple los requisitos de edad».
Era el Guillaume-junior del que hablaban Lumian y los demás. Salía con ellos a menudo. Guillaume tenía el pelo castaño rizado y prominentes pecas en la cara. Sus ojos azules parecían estrecharse porque no eran lo bastante grandes.
La prima de Ava, Azéma, también estaba cerca, con un aspecto muy parecido al de Ava pero más pequeña y menos llamativa.
Permaneció en silencio, pero Lumian percibió su deseo de ser elegida también como la Elfa de la Primavera.
En la zona de Dariège, ser elegido «Elfo de la Primavera» era un codiciado honor que no sólo reconocía la belleza y el carácter de una persona, sino que también traía consigo beneficios ocultos.
Al oír las palabras de Guillaume-junior, Lumian sonrió.
«Si Ava no está en la lista, gritaré: «¡Voto a Ava!» cuando el administrador termine de leerla».
Ava se sonrojó. «No tienes por qué hacer eso».
Era normal que los aldeanos gritaran otros candidatos cuando el administrador terminaba de leer la lista de nominados para el Elfo de Primavera. Sin embargo, no muchos se atrevían a hacerlo. Lumian, sin embargo, no era de los que se arredraban ante tales cosas.
No tenía ningún recelo al respecto.
Ava será la avergonzada, no yo.
Poco después, el administrador Béost apareció en una ventana del segundo piso, con un aspecto mucho más arreglado que el padre. Su pelo castaño bien peinado, sus ojos azul claro con líneas negras, su puente nasal recto, sus labios finos y su bigote bien cuidado denotaban su estatus, acentuado por su abrigo de franela de doble botonadura.
Miró a los aldeanos reunidos durante un momento antes de hablar.
«Lady y caballeros, ha llegado la hora. Los que lleguen tarde ya no tendrán derecho a votar.
«A continuación, leeré la lista de candidatos al Elfo de Primavera.»
«Ava Lizier…»
Cuando Béost leyó la lista, Ava respiró aliviada.
Como era de esperar, recibió más del 80% de los votos.
Tras la votación, Lumian se excusó diciendo que tenía que irse a casa y se marchó sin celebrarlo con sus compañeros.
Al llegar a casa, preguntó inmediatamente a su hermana: «¿Hemos recibido respuesta?».
Si la hubieran recibido, el telegrafista se la habría entregado y cobrado.
«Todavía no», respondió Aurora, sacudiendo la cabeza.
Y añadió: «Últimamente las corrientes de fondo son turbulentas. No se puede bajar la guardia durante las prácticas de combate. Hablando de eso, entrenaremos por la tarde».
Lumian hizo una mueca de dolor.
Pero entonces se le ocurrió una idea. Puso cara de dolor y dijo: «No sé si es porque he entrenado demasiado, pero hoy me duele todo el cuerpo». Aurore, eh, hermana, ¿puedes darme un masaje? Eres la más experta en ello».
Aurore asintió. «Claro, puedo hacerlo».
……
Bajo las hábiles manos de su hermana, el cuerpo de Lumian empezó por fin a recuperarse aquella noche.
Antes de dormirse, Lumian colocó tres flores de castaño rojo y algunas hojas de álamo en polvo en un frasco sobre la mesa frente a la ventana.
Contempló el frasco durante un largo rato, con el corazón latiéndole con expectación y nerviosismo, antes de meterse bajo las sábanas.