¿El hermano de Jenna se ha vuelto loco? La ira de Lumian aumentó.
No porque estuviera enfadado con la otra parte y pensara que su fuerza mental era demasiado débil para derrumbarse tan fácilmente en la locura, sino porque volvió a oír la risa burlona del destino.
Ayer se dio cuenta de que Julien se culpaba de la muerte de Elodie y mostraba signos de repliegue sobre sí mismo, pero eso distaba mucho de ser locura. Aunque tuviera problemas psicológicos en el futuro, serían prolongados, no un colapso instantáneo.
A menos… ¡a menos que anoche ocurriera algo que le asestara a Julien otro duro golpe!
Maldito destino.
Franca compartió la sorpresa.
Ayer le había advertido a Jenna que vigilara el estado mental de su hermano, pero no esperaba que Julien perdiera la cabeza tan rápidamente.
Por lo que ella sabía, era un joven resistente. Gozaba de buena salud y sus emociones no se veían fácilmente afectadas ni desencadenaban tendencias peligrosas. Sería normal que se aislara o se dejara llevar durante un tiempo, pero un colapso total en una noche parecía improbable.
Jenna había mencionado la inclinación de Julien hacia el extremismo, pero eso era por el bien de su familia. Con su hermana aún viva, agobiada por las deudas y la necesidad de convertirse en cantante clandestino, era evidente que Julien persistiría y trabajaría duro para compartir la carga hasta que las deudas estuvieran saldadas. Si sus problemas psicológicos persistían hasta entonces, podría derrumbarse o quitarse la vida tranquilamente.
Esto llevó a Franca a sospechar que Julien había estado agitado una vez más la noche anterior.
También le preocupaba la decisión de suicidarse de la madre de Jenna, pero se abstuvo de mencionarlo para no disgustarla.
Franca comprendía los sentimientos y las decisiones de Elodie, pero el suicidio le parecía demasiado precipitado e impulsivo, como si algo hubiera influido en sus emociones.
Antes de transmigrar a este mundo, Franca había leído muchos informes de esa naturaleza. Sabía que el tormento de la pobreza, la autoinculpación por cargar a la familia con deudas, el miedo a ser incapaz de trabajar y el puro amor desinteresado podían llevar a una persona optimista a una situación desesperada, llevándola a sacrificarse.
Sin embargo, tales asuntos solían implicar un periodo de lucha interna antes de llevarse a cabo. Al fin y al cabo, todo el mundo tenía voluntad de sobrevivir y tendría en cuenta los sentimientos de sus seres queridos. Aunque no era imposible suicidarse al comprender las circunstancias, las probabilidades eran bastante bajas.
Franca especuló con dos posibilidades. En primer lugar, la madre de Jenna podría haberse visto afectada psicológicamente por su estado físico. En segundo lugar, la explosión en la planta química podría haber formado parte de los motivos de la secretaria del diputado, Rhône, y otros. Las subsiguientes fluctuaciones emocionales anormales y generalizadas podrían estar relacionadas con esos sucesos.
¿Se encuentra Julien en una situación similar? Franca desvió la mirada hacia Jenna, que se acercaba sollozando a la habitación 207.
«¿Qué ha pasado?»
«Han despedido a Julien», dijo Jenna, con una expresión llena de resentimiento. «Sólo porque no fue a la fábrica ayer por la tarde. Pero, ¿quién piensa en el trabajo cuando su madre acaba de fallecer? Después de salir del hospital, fue inmediatamente a ver a su Maestro para pedirle tiempo libre, pero en lugar de eso le dieron una carta de despido. Llevaba un año como aprendiz».
«¡Maldita sea!» maldice Franca. «¿No pueden simplemente descontar algo de dinero? ¿No tienen corazón? ¿No se les muere ningún familiar?».
«Dijeron que había que solicitarlo con antelación. No se puede hacer después». Jenna se secó las lágrimas. «Julien se derrumbó esta mañana. Lloró como un niño, culpándose y expresando su miedo a perder el trabajo. Esperé a que estuviera agotado de tanto llorar y se durmiera para ir corriendo a buscarte. Primero fui a la calle Blouses Blanches, pero no encontré a nadie, así que vine aquí».
Mientras hablaba, sus palabras serpenteaban, como si un torrente de emociones hubiera surgido en su interior y necesitara liberarse.
Franca soltó un suspiro de alivio.
«No parece demasiado grave. Parece más bien un ataque de nervios. Créeme, un verdadero psiquiatra puede curar a tu hermano por completo. Le concertaré una cita enseguida».
Mientras Franca hablaba, se dio la vuelta y se dirigió hacia la escalera.
La ira en el corazón de Lumian se intensificó.
Olvidarse de pedir la baja, ser despedido el mismo día en que la pedía, sucumbir a nuevas perturbaciones y caer en una espiral de locura… todo parecía demasiado casual.
¡Maldito Termiboros!
¡Maldita Inevitabilidad!
Lumian giró hacia Jenna y le dijo bruscamente: «¡Vamos a hacer una visita al dueño de la fábrica y Maestro de tu hermano!».
Jenna frunció los labios y respondió simplemente: «De acuerdo».
Lumian pasó junto a ella y siguió a Franca escaleras arriba, con sus ojos azules ardiendo de determinación.
En ese momento, las palabras de la psiquiatra Madam Susie resonaron en su mente: Recuerda siempre que no debes exagerar. Cada vez que sientas una oleada similar de emociones, respira hondo y encuentra la calma…
Lumian respiró hondo, sintiendo una sensación de alarma.
Ante la locura del hermano de Jenna y las crueles burlas del destino, debería enfurecerse y protestar, ¡pero no debería haber permitido que su rabia le consumiera por completo!
Casi al mismo tiempo, detrás de Lumian, la expresión resentida de Jenna se transformó en calma. De algún lugar, sacó una daga de color verde parduzco,
parecida a una Cuchilla hecha de ramas de árbol en lugar de metal. Su superficie estaba adornada con corteza, dispuesta en intrincados patrones.
Con un rápido movimiento, Jenna empujó la daga hacia la espalda de Lumian.
Lumian reaccionó con rapidez y giró el cuerpo, evitando por poco un golpe mortal. La daga se le clavó entre el hombro y la espalda, haciéndole sangrar.
Jenna saltó hacia atrás con agilidad, mientras la sangre carmesí de la herida de Lumian fluía profusamente, como fuego carmesí.
La corteza de la daga verde pardusca de Jenna pareció cobrar vida, absorbiendo ávidamente la sangre de Lumian.
En ese momento, los músculos de la cara de Jenna se contorsionaron, haciéndola irreconocible para Lumian y Franca.
En un instante, se transformó en una chica encantadora y etérea, con rasgos cautivadores.
Las pupilas de Lumian se dilataron al reconocer a la impostora.
¡Charlotte Calvino!
Charlotte Calvino, ¡la actriz principal del Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons!
Charlotte se mezcló a la perfección con su entorno, evadiendo con facilidad la ardiente bola de fuego carmesí de Lumian.
En medio de la estruendosa explosión, la puerta de la habitación 207 se derrumbó. La actriz soltó una risita,
«Has recuperado el sentido rápidamente. No pude eliminarte directamente.
«Pero no importa. Sólo necesitamos una pequeña porción de tu sangre».
…
En la Avenue du Marché, fuera del edificio de cuatro pisos de color caqui que albergaba la oficina del diputado,
Jenna entró en la sala de banquetes con desconcierto. Ante sus ojos se extendía una Matriz de postres exquisitos, platos salados y vasos de bebidas de colores vibrantes, repartidos en largas mesas.
En un rincón de la sala, una pequeña banda sinfónica tocaba una melodía relajante, acompañada por el resplandor de una araña de cristal y los suaves rayos de sol que entraban por las ventanas.
Entre la multitud había personas vestidas con chaquetas marrones, camisas de lino y atuendos anodinos del barrio del mercado, que parecían bastante fuera de lugar en medio de la opulencia del banquete.
Algunos permanecían de pie en un rincón, con expresión vacía, mientras que otros miraban los lujosos objetos con resentimiento. Algunos consumían los alimentos en un estado de confusión, mientras que otros saboreaban el champán con excitación, saboreando el gusto de un asunto reservado a la clase alta.
Instintivamente, Jenna se retiró a un rincón poco iluminado, con expresión impasible mientras observaba en silencio todo a su alrededor.
Mientras tanto, en la cuarta planta del despacho del diputado.
Hugues Artois, vestido con un frac negro y una pajarita azul oscuro, con las patillas moteadas y la nariz prominente, estaba de pie detrás de una ventana, observando el distrito del mercado.
Aquel lugar caótico y anticuado pertenecía a su reino.
«Monsieur diputado, ¿por qué organizar un banquete de condolencias e invitar a estos plebeyos?». preguntó confuso Rhône, con gafas de montura dorada y el pelo pulcramente peinado.
Hugues Artois sonríe.
«Es el deber de un diputado. Antes de asumir otra identidad, debo cumplir con mis obligaciones.
«Además, al ofrecer mis condolencias y mi ayuda al pueblo afligido en estos momentos, dejaré una impresión duradera en sus mentes. Puede que en el futuro se conviertan en mis fieles seguidores. Cuando llegue el momento, su conversión será más fácil».
La pelirroja Cassandra rió entre dientes.
«Y permanecerán ajenos al hecho de que eres tú, un miembro del Parlamento, quien les ha traído la calamidad, el dolor y la desesperación.
«Sólo percibirán el cuidado y la preocupación de una figura de alto rango, satisfecha por tus promesas.»
El Secretario Rhône asintió, con una sonrisa en los labios.
«A sus ojos, el señor diputado es una figura estimada que sólo pueden admirar desde lejos. No se atreven a acercarse a él ni a cuestionarle, y mucho menos a albergar sospechas, desahogar su ira o abrigar odio.
«Mientras no haya organización entre ellos, nunca se atreverán a resistir».
Hugues Artois rió y declaró: «Precisamente por eso debemos sembrar la división entre ellos, alimentando su animadversión hacia los demás.»
Pronunciadas estas palabras, Hugues Artois volvió la mirada hacia la ventana iluminada por el sol y murmuró para sí: «Los que están bajo el Árbol Madre del Deseo ya habrán comenzado sus acciones, supongo…»
…
En la calle Anarchie, a las puertas del Auberge du Coq Doré.
Sin previo aviso, el suelo se abrió y el centro se hundió, pillando desprevenidos a varios vendedores. Cayeron al abismo y sus gritos se silenciaron bruscamente.
Un colosal árbol de color verde parduzco surgió de las profundidades y sus ramas se extendieron en todas direcciones.
Se extendía a lo largo de varias manzanas y abrazaba el Auberge du Coq Doré.
La pareja de fugitivos, en medio de sus disputas verbales, volvió a dedicarse a su pasatiempo favorito. Anthony Reid, el agente de información, se refugió bajo una desvencijada mesa de madera, temblando sin control. Mientras tanto, Pavard Neeson, el propietario del bar clandestino, echaba mano a su bloc de dibujo y se bebía un trago de licor mientras dibujaba con expresión de profunda preocupación…
El inmenso árbol verde parduzco seguía creciendo sin cesar.
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