Lumian entró en la taberna Ol’, con ojos penetrantes que escudriñaban la sala poco iluminada. Para su sorpresa, la misteriosa mujer ya estaba sentada en su rincón habitual, disfrutando de un copioso desayuno.
Había cambiado de atuendo una vez más, con un largo vestido marrón plisado y un sombrero de terciopelo oscuro que gritaba alta sociedad.
«¿Tan temprano?» Lumian se acercó a su mesa, calmando su acelerado corazón.
La mujer levantó la vista y le miró.
«¿Existe la posibilidad de que no haya dormido en toda la noche?».
«Tal vez». Lumian conocía muy bien esa rutina: su hermana Aurora solía dormir toda la noche cuando se acercaban las fechas de entrega. Pero, ¿cuál era la razón de que la enigmática mujer planteara esto?
Cuando echó un vistazo a su mesa, encontró un delicioso surtido, con un soufflé de nata espolvoreado con frutos secos, una magdalena que parecía deliciosa, un cruasán, una taza de café solo y una galleta de lengua de gato.
¡Qué apetito! pensó Lumian, impresionado. Pero, ¿cómo puede Cordu ofrecer una cocina tan lujosa? Sólo Aurore o los cocineros de la familia del administrador podrían preparar algo así.
«Todo es postre», dijo Lumian, tomando asiento frente a ella.
La mujer asintió, con expresión seria por una vez.
«Los postres de Intis no están nada mal, y hay mucha variedad. Aunque desayune todos los días, tardaré un mes sin repetir en acabármelos todos», dijo, mordiendo la galleta de lengua de gato y cerrando los ojos de felicidad. «Ése es uno de los propósitos de viajar».
Lumian aprovechó el momento para sondear los antecedentes de la mujer. «¿No eres de Intis?», preguntó.
La mujer sonrió enigmáticamente.
«Soy de Loen, pero dada la situación actual, eso no es importante».
¿Qué más podía ofrecer Loen aparte de maquinaria de vapor, fábricas y un gran ejército? Lumian, al ser intisiano, no pudo evitar recordar las burlas que todo el mundo hacía del reino de Loen: sillas reclinables, salsa de menta, pescado frito con patatas y cerveza pura de fruta de serpiente.
Pero rápidamente desechó el pensamiento y volvió su atención a la tarea que tenía entre manos.
«Me deshice del monstruo con la escopeta».
La mujer tomó un sorbo de café y asintió con aprobación.
«No está mal».
Lumian percibió una extraña emoción que emanaba de sus ojos.
No podía deshacerse de la extraña sensación que había sentido en sus interacciones anteriores. Había algo en ella que no acababa de entender, una mezcla de faceta y emociones ocultas que le intrigaba.
Sin inmutarse, continuó con el asunto que tenía entre manos.
«Ese monstruo me dio un objeto anormal de color rojo oscuro. Sujetarlo me irrita y me llena de hostilidad.
«Creo que implica poderes sobrenaturales, pero no me siguió a la realidad», explicó.
La mujer sonrió enigmáticamente.
«Después de entrar y salir tantas veces, ¿no te das cuenta de que, aparte de tu propio estado físico, no puedes traer nada más?».
Lumian se quedó sorprendido. «¿No decías que las cosas sobrenaturales están excluidas…?», se interrumpió, dándose cuenta de que estaba fuera de sí.
Lumian no podía deshacerse de la incomodidad física que persistía de su sueño, junto con los vívidos recuerdos que se negaban a desaparecer.
Después de pensarlo detenidamente, formuló una pregunta.
«¿Quieres decir que después de obtener poderes sobrenaturales a través de la mancha carmesí y convertirse en un Beyonder, se puede llevar a la realidad el estado correspondiente que es diferente al de una persona normal?».
«No es una causa perdida», respondió ella con indiferencia, saboreando el suflé de nata.
«¿Pero no se debilitará por ello la fuerza correspondiente?». insistió Lumian, frunciendo el ceño. «Las heridas que sufrí en el sueño son mucho más leves en la realidad».
«Las condiciones provocadas por las características del Beyonder no cambiarán», explicó la mujer, encontrándose con la mirada de Lumian. «Por eso he dicho que los objetos extraordinarios están excluidos».
Características Beyonder… Lumian reflexionó sobre el término, tratando de reconstruir lo que su hermana le había contado sobre los Beyonders.
Supuso que la obtención de esas características permitiría convertirse en un Beyonder.
Y basándose en la explicación de la mujer, tuvo una corazonada sobre la naturaleza única de su sueño.
Esa ruina, es real. O tal vez fue real una vez, pero ahora se ha hundido profundamente en el sueño de algún pez gordo y se ha dejado que se pudra. Y mi sueño, es como un pasadizo secreto. Un pasadizo que sólo es accesible a través de los símbolos en mi pecho, y conduce directamente a esa ruina.
Basado en mi teoría, mi casa en el sueño es como una marca dejada por nuestra interacción. Es un reflejo del lugar donde me siento más seguro, en lo profundo de mi subconsciente. Por eso no se parece en nada a la naturaleza salvaje ni a las ruinas que la rodean. Es como si estuviéramos en dos mundos diferentes, los monstruos y yo.
Pero esos monstruos, no pueden entrar. Están atrapados en las ruinas reales mientras que mi «hogar» es una mezcla de sueño y realidad. Sólo los que tienen los símbolos especiales pueden atravesar la barrera correspondiente.
Los símbolos sólo funcionan para mí, y registran el estado de mi cuerpo antes de devolverme a la realidad. Cuando me despierte, las cosas que no tengan que ver con lo sobrenatural se desvanecerán, pero las implicaciones permanecerán. Incluso la muerte funcionará de la misma manera.
Así que no debería haber nada terrorífico esperándome en casa en el sueño. Pero el origen de esos símbolos y la fuente de esa voz aterradora, simbolizan algo oscuro y horrible…
Lumian se sentó en silencio, observando a la Lady que tenía enfrente devorar tranquilamente su desayuno. A ella no parecía importarle.
Lumian preguntó por fin, recuperando la compostura: «¿Puedo preguntar cómo debo usar esa mancha de color rojo oscuro? ¿Es la característica Beyonder que mencionaste?».
En ese momento crítico, no pudo evitar dirigirse a ella con respeto.
Lady dejó el café y le miró.
«Puedo darte una fórmula de poción. Sólo tienes que seguirla».
El generoso regalo inquietó a Lumian.
«¿Por qué me ayudas?».
La Lady se echó a reír.
«¿Me creerías si te dijera que lo ha dispuesto el destino?».
No… respondió Lumian inconscientemente para sus adentros.
La anormalidad de la aldea, la presión de la inminente tormenta y el deseo de tener superpoderes se arremolinaban en torno a Lumian, amenazando con abrumarle. Reprimió su inquietud y habló en voz baja: «Sí, quiero».
Oportunidades como esta no se presentaban a menudo, y Lumian sabía que tenía que actuar con decisión. No podía permitirse vacilar ni pensárselo dos veces.
La sonrisa de la Lady se ensanchó y las emociones poco claras que había detectado antes en sus ojos se intensificaron.
Sacó un montón de notas adhesivas y una pluma estilográfica plateada de su bolso negro de dama y empezó a escribir.
Finalmente, se detuvo, arrancó la nota superior y se la entregó.
Lumian se la arrebató de las manos y la leyó rápidamente.
«Fórmula de poción de cazador:
«Ingrediente principal: Un cazador Beyonder característico;
«Ingredientes suplementarios: 80 mililitros de vino tinto, una Flor de Castaño Rojo (puede ser un ejemplar o sustituirse por 10 gotas del aceite esencial correspondiente), 5 gramos de polvo de hoja de álamo, 10 gramos de albahaca;
«Uso: Beber directamente.
Satisfecho con su memorización, Lumian dobló cuidadosamente la nota y la metió en su chaqueta marrón.
Hecho esto, preguntó, incapaz de contener su curiosidad: «¿Qué significa “Cazador”?».
¿Cazador en el sentido sobrenatural?
«La Secuencia correspondiente», respondió la Lady, dando un sorbo despreocupado a su café. «Usted no sabe mucho de misticismo, así que permítame que se lo explique. En el mundo hay veintidós caminos comunes. Para acceder a ellas, debes obtener ingredientes con las características Beyonder correspondientes y preparar pociones. Cada camino tiene 10 secuencias, numeradas del 9 al 0. Cuanto más bajo es el número, más alto es el nivel y más fuerte es la habilidad».
«La característica Beyonder que has obtenido pertenece a la vía del Sacerdote Rojo. Sólo se puede utilizar para preparar la correspondiente poción Cazador Secuencia 9».
Lumian escuchó atentamente y soltó: «¿Entonces a qué Secuencia pertenece mi hermana Aurore?».
«Es una Bruja de la Secuencia 7 de la senda del Ermitaño», respondió fríamente la Lady.
No dijo cómo lo sabía.
¿Aurore ya está en la Secuencia 7? Es cierto. Ya ha obtenido poderes sobrenaturales durante varios años… Yo sólo estaré en la Secuencia 9 después de consumir la poción. Todavía estoy bastante lejos de ella… Sólo espero no ser una carga cuando escapemos de Cordu en el futuro… Lumian no pudo evitar preguntar: «¿Puedo beber directamente pociones Beyonder de Secuencia superior? ¿O debo beber Secuencia 9 hoy y Secuencia 8 mañana?».
«En teoría, sí». La Lady añadió después de que Lumian revelara una expresión de alegría: «Sin embargo, la mayoría de los que lo intentan acaban muertos o convertidos en monstruos. Menos de una persona entre diez millones lo consigue».
«¿Convertirse en monstruos?». Lumian se alarmó.
La Lady rió entre dientes y dijo: «¿No te advirtió tu hermana de los peligros del camino a la trascendencia? Después de beber la poción, si no puedes controlar el poder, morirás de un colapso físico o te transformarás en un monstruo. ¿Por qué crees que el que encontraste tenía forma humana?»
No me extraña… Lumian comprendió por fin de qué peligro hablaba su hermana.
Pero estaba dispuesto a afrontarlo.
«¿No hay forma de reducir este peligro?», preguntó.
La Lady lo consideró un momento antes de responder: «Sí la hay. Necesitas una voluntad firme, una buena condición física y algo de suerte. En cuanto al resto, no hace falta que lo sepas. Todavía estás con la primera poción».
«Buena condición física…» Lumian, que había planeado volver para recuperar el sueño y beber la poción más tarde, frunció el ceño.
En el sueño seguía gravemente herido.
La Lady que tenía enfrente asintió levemente y dijo: «Tómate tu tiempo. Espera a que caiga la noche y tu cuerpo se haya recuperado casi por completo antes de volver a sumergirte en tus sueños».
«Eh…» La mente de Lumian se llenó de preguntas. «¿Así que mientras mi cuerpo en la realidad esté casi curado, las heridas en mi sueño se recuperarán por completo?».
Había que saber que su cuerpo en la realidad era sólo un poco dolorido. ¡Era completamente diferente de las heridas en el sueño!
«Sí.» Lady confirmó la conjetura de Lumian.
Continuó: «Hay mucho que aprender sobre la poción y los caminos de lo divino. Te lo contaré una vez que te conviertas en Cazador».
Los caminos de lo divino… Lumian preguntó perplejo: «¿Por qué no me lo cuentas ahora?».
La Lady se echó a reír.
«Si mueres o te conviertes en un monstruo, sería una pérdida de tiempo para mí decir tanto ahora».
«…» Lumian se quedó sin habla.
Lumian se levantó y se excusó, pero antes de irse, preguntó una cosa más.
«¿Sabe usted acerca de la anomalía en el pueblo?»