En el Quartier des Thermes, en el número 55 de la Rue Chestnut, se alzaba un edificio de tres plantas teñido de un tono azul grisáceo. Contaba con un precioso jardín, un césped bien cuidado e incluso establos.
Dentro del establecimiento, una banda tocaba una melodía desde un rincón. Bono Goodville, el propietario del establecimiento, se paseaba con gracia entre los invitados con una copa de champán dorado en la mano. Entablando conversaciones sobre las secuelas de la explosión de la planta química, trataba astutamente de eludir sus responsabilidades al tiempo que se aseguraba una sustanciosa indemnización de la compañía de seguros.
Entre una conversación y otra, charlaba con la esposa de un funcionario, hablaba con su abogado y buscaba a personalidades influyentes relacionadas con el asunto.
Como una mariposa social natural, revoloteaba sin esfuerzo de una persona a otra, mostrando ingenio y vigor en medio del elegante ambiente. La luz de la araña de cristal iluminaba sus ojos azul oscuro y su espesa barba castaña, dándoles un brillo cautivador.
Mientras maniobraba con elegancia alrededor de un modesto invitado, Bono Goodville se encontró inesperadamente con Travis Everett.
El superintendente de Le Marché du Quartier du Gentleman no llevaba uniforme esa noche. Vestido con un elegante traje negro y una pajarita azul, sostenía una copa de champán dorado en la mano.
«¡Superintendente Everett, es imperativo que garantice mi protección en estos momentos difíciles!». Bono Goodville sonrió a Travis Everett, expresándole su preocupación. «La explosión se cobró muchas vidas, y temo que sus afligidos familiares puedan recurrir a medidas drásticas».
Everett se ajustó las gafas de montura negra y le devolvió la sonrisa.
«Ah, verá, Quartier des Thermes cae fuera de mi jurisdicción. Además, en cuanto pisé esta calle, me di cuenta de que la frecuencia y la intensidad de las patrullas policiales habían aumentado notablemente.»
«Efectivamente, pero ¿no contrató usted a numerosos guardaespaldas? ¿De qué hay que preocuparse? Los que perecieron eran trabajadores corrientes. No suponen ninguna amenaza para ti. Además, desconocen tu lugar de residencia».
comentó Everett en broma, con tono desenfadado.
«Pero si los heridos y sus familias descubren que usted sigue organizando un fastuoso banquete, sirviendo buen vino mientras les da serenata una pequeña banda sinfónica de acompañamiento, su angustia podría llevarles a la locura. Podrían arrastrarte a ti y a tu familia a las profundidades de la desesperación».
Bono Goodville sonrió tímidamente y replicó: «El banquete no tiene nada que ver con la indemnización. Debo atenerme a la ley y esperar el juicio».
«Superintendente Everett, si regresara al distrito del mercado para ocuparme de los asuntos, le pido humildemente su ayuda para asignar dos o tres agentes de policía que me protejan.»
Everett asintió suavemente.
«Ése es mi deber, pero debo recordarle que varias familias de policías están empleadas en su planta química».
Implícitamente, hizo hincapié en la urgencia de compensar a sus subordinados, esperando una rápida resolución.
Bono Goodville asintió en silencio, aparentemente indiferente.
El banquete continuó hasta altas horas de la madrugada. En medio de la persistente fragancia, Bono Goodville se despidió de sus tres hijos, abrazando a cada uno antes de subir al tercer piso.
Desanudándose la pajarita, entró en el dormitorio con su esposa, dispuesto a retirarse a dormir.
Con un chasquido, la lámpara de gas de la pared se encendió, proyectando un suave resplandor que se reflejó en los grandes ojos de Bono Goodville.
Allí, en su preciado sillón reclinable, estaba sentado un invitado inesperado.
Aunque sentado, el hombre se inclinaba hacia delante, exudando un aire de superioridad que hizo que Bono Goodville se sintiera pequeño e insignificante.
Vestía un uniforme de obrero de color azul grisáceo apagado, con una gorra azul oscuro, y ocultaba su rostro tras unas vendas blancas, dejando sólo a la vista sus penetrantes ojos azules y un atisbo de sus orificios nasales.
El corazón de Bono Goodville se aceleró, su instinto le instó a gritar pidiendo ayuda.
Sin embargo, antes de que un sonido pudiera salir de sus labios, un cuervo carmesí en llamas se materializó detrás del visitante «sorpresa». Con un rápido golpe, se estrelló contra los dientes de Bono Goodville.
Un suave estallido resonó mientras la boca de Bono Goodville ardía de dolor y dos dientes caían al suelo. La agonía distorsionó sus facciones, ahogando su grito.
En ese preciso instante, un par de afiladas dagas se clavaron en las espaldas de Bono Goodville y su esposa.
Saliendo de las sombras de la puerta, Franca y Jenna cerraron la puerta del dormitorio tras de sí, atrapando a sus cautivos.
Una de ellas vestía una túnica negra con capucha oculta y una armadura de cuero, con el rostro cubierto por la oscuridad. La otra llevaba una camisa de lino de hombre, una chaqueta marrón, pantalones marrón oscuro y botas de cuero sin cordones. Una máscara de metal blanco plateado adornaba la parte superior de su rostro, dejando sólo los ojos al descubierto.
Franca utilizó su mano libre para sostener a Bono Goodville, evitando que se desplomara en agonía.
Lumian se mantuvo sentado y sonrió.
«Monsieur Goodville, considérelo una advertencia. Podría haber sido mucho peor. Esos dos dientes perdidos y las heridas leves no son nada comparado con lo que podría haber ocurrido».
La esposa de Bono Goodville salió de su aturdimiento, su voz temblaba de miedo cuando preguntó: «¿Quién eres? ¿Qué quieres?»
«¿Quién soy yo?» Lumian rió entre dientes, con una pizca de picardía en el tono. «Puedes considerarme tu padre».
Con una mirada hacia Franca, recuperó el suero de la verdad que Lumian le había proporcionado antes y se lo administró a Bono Goodville.
Mientras Lumian esperaba los efectos del suero, mantuvo su sonrisa y continuó: «Monsieur Goodville, esperaba un encuentro más desafiante, pero en lugar de eso, aquí estamos, manteniendo una agradable conversación. Me decepciona».
¡No había recibido una bendición!
Bajo la influencia del suero de la verdad, Bono Goodville mostró una expresión amarga mientras se armaba de valor para preguntar: «¿Qué quiere? Tengo una considerable suma de dinero en mi caja fuerte. Puedo dársela».
La ira de Jenna se encendió, subiendo de su pecho a su cabeza.
Con un movimiento repentino, levantó el pie izquierdo y propinó una rápida patada a la pantorrilla de Bono Goodville.
Cuánto deseaba golpearle donde realmente le dolía, pero las circunstancias se lo impedían.
¡Maldita sea, llévate tu dinero a las catacumbas!
El cuerpo de Bono Goodville se inclinó, y el sonido de huesos crujiendo llegó a sus oídos.
Antes de que su grito instintivo pudiera escapar, la escarcha se materializó, sellando su voz.
Lumian asintió en señal de aprobación, reconociendo las acciones de Jenna. Una vez que Bono Goodville hubo recuperado la compostura, Lumian habló: «Quiero saber por qué orquestaste la detonación en tu propia planta química».
La expresión de Bono Goodville se transformó y soltó: «¿Cómo lo has averiguado?».
Antes de que pudiera terminar la frase, quiso levantar la mano derecha y abofetearse a sí mismo.
¿No debería haber negado primero la acusación? ¿Por qué expresaba sus pensamientos tan imprudentemente?
«Bueno, bueno, eres bastante comunicativo. Sólo te estaba poniendo a prueba, y has confesado de buena gana», comentó Lumian, y su tono casi hizo que el cerebro de Bono Goodville se paralizara.
Jenna sintió como si su alma hubiera abandonado su cuerpo.
Aunque el análisis de Lumian la había preparado mentalmente, oír la confesión la dejó incrédula.
¿Realmente podía existir un individuo tan malvado?
Cientos de familias estaban destrozadas.
Saliendo de su estupor, Jenna apretó los dientes con fuerza,
temiendo que cualquier relajación pudiera encender su ira, impulsándola a apuñalar a Bono Goodville.
No, ¡serían cientos de puñaladas!
La esposa de Goodville también miraba a su marido en estado de shock y miedo.
Ella había creído que la explosión en la planta química había sido un mero accidente.
Lumian miró fríamente a Bono Goodville y le preguntó: «¿Por qué lo ha hecho? ¿Tiene alguna relación con alguien de la oficina de Hugues Artois?».
Al oír esta última pregunta, Bono Goodville no pudo contener el asombro y el pavor.
Tras consumir el peculiar líquido y «confesar» haber orquestado la explosión de la planta química, las defensas psicológicas de Bono Goodville se derrumbaron. En ese momento, un impulso abrumador le consumió: arrastrar a alguien con él y compartir la carga de sus pecados.
«¡Son Rhône y Tybalt! Son el secretario y el subsecretario del diputado Hugues Artois.
«Llevan años insinuando que la planta química lleva años deteriorándose y que podría explotar en cualquier momento. Pensé que podría encontrar la manera de cobrar la indemnización del seguro que había comprado en el pasado. Y cuando llegara el momento, el diputado Hugues Artois utilizaría la excusa de la instalación para impulsar la economía y proteger los intereses del propietario de la fábrica, consiguiendo así fondos para la reconstrucción y las indemnizaciones.
«No paraban de decir que todo se pudre. Mi planta química no era una excepción, así que preveía diversos problemas. En lugar de esperar a que explotara de forma natural, decidí cambiarla por mayores beneficios.
«Los visité de nuevo ayer por la mañana. Por alguna razón, fui tan tonto como para dejarme convencer por sus palabras. Cuando se produjo la explosión, me asusté y fui tres veces al despacho del diputado.
«Me aseguraron que todo iría bien».
Qué idiota. Ni siquiera es un hereje… ¿Podrían haberle influido los superpoderes? Tybalt también había mencionado la decadencia cuando me vio disfrazado de Bono Goodville. ¿Cuál es su verdadera agenda? Lumian se quedó pensativo un momento, a punto de indagar más sobre la conversación, cuando el sonido de un timbre al ser tirado resonó de repente desde la verja de hierro que había fuera del jardín.
Lumian y Franca intercambiaron rápidas miradas y se hicieron conjeturas.
Llegar a semejante hora, llamando al timbre cortésmente, ¡sólo podía ser un amigo o un investigador oficial que buscaba a Bono Goodville!
Sin pronunciar palabra, Lumian se puso en pie y Franca envainó su daga en silencio.
Jenna reaccionó al instante, comprendiendo sus intenciones.
Dando un paso en diagonal, levantó su daga y la clavó en el hombro de Bono Goodville.
La sangre brotó a borbotones mientras Bono Goodville emitía un gruñido de dolor.
Jenna no se detuvo. Corrió hacia la ventana opuesta a la entrada principal.
En su daga se encendieron llamas negras que se extinguieron rápidamente en varios puntos de la habitación.
El trío salió del edificio, saltó la verja de hierro que rodeaba el jardín y desapareció en la noche.
…
Dentro de la habitación, un equipo de tres personas formado por Angulema, Valentine y el mestizo Imre se enfrentó a Bono Goodville, que acababa de vendarse la boca abrasada.
El dueño de la fábrica hervía de ira cuando se dirigió a ellos: «¡Oficial, casi me secuestran tres criminales!».
Angulema observó la escena con una sonrisa en los labios.
«Investigaremos ese asunto más tarde. Por ahora, el principal problema lo tiene usted».
«¿Mi problema?» Bono Goodville se alarmó.
Angulema asintió levemente.
«Confirmemos primero su fe antes de ahondar en su visita al despacho del diputado la mañana de la explosión de la planta química».
Sin pruebas suficientes para tomar medidas drásticas contra el diputado y su personal, los Purificadores reorientaron su investigación hacia Bono Goodville.
Al oír estas palabras, Bono Goodville, con sus defensas psicológicas destrozadas, palideció de aprensión.
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