En el café del segundo piso de la Salle de Bal Brise,
Lumian termina su almuerzo y vuelve a ver a Franca. Llevaba camisa blanca, calzones claros y botas de un rojo intenso.
Esta vez, su semblante era serio, lo que provocó un sentimiento de inquietud en Louis, Sarkota y los demás gángsters. Temían que su llegada trajera problemas.
Lumian se levantó de su asiento y la miró inquisitivamente.
Franca exhaló lentamente y habló con un tono solemne.
«La madre de Jenna ha fallecido».
Lumian se quedó estupefacto, como si hubiera visto el cuerpo sin vida de Flameng colgando del marco de una ventana o a Ruhr descomponiéndose hasta los huesos.
Sus ojos se entrecerraron y sus manos se cerraron en puños. Al cabo de unos instantes, preguntó: «¿Se debió a su mal estado?».
«No», Franca negó con la cabeza. «Fue un suicidio».
Al observar la expresión de perplejidad de Lumian, suspiró y explicó: «Anoche, cuando busqué a Jenna, me preocupaba que pudiera fingir valentía y ocultar sus dificultades o buscar nuestra ayuda, así que me propuse conocer al médico y a las enfermeras responsables del cuidado de su madre. Les invité a café y postre y les pedí que vigilaran de cerca a la madre de Jenna. Les pedí que me informaran inmediatamente de cualquier complicación y me comprometí a cubrir todos los gastos necesarios.
«Me informaron de que, al enterarse del tratamiento de meses y de su coste aproximado, la madre de Jenna aprovechó la visita de ésta a la cafetería y la ausencia de Julien para buscar un médico. Saltó desde el sexto piso…
«Por desgracia, su salud ya era frágil, y pereció instantáneamente tras el impacto».
Lumian se sumió en un silencio pensativo. De repente, se apretó el pecho izquierdo y espetó: «¿Esto es el destino?».
Franca no pudo dar una respuesta.
…
A la una de la tarde, Lumian y Franca llegaron al hospital del Palacio Sagrado. La enfermera, de la que Franca se había hecho amiga deliberadamente, les guió hasta el Santuario de la Despedida, situado en la planta baja de un anexo.
El lugar era conocido como el Santuario de la Despedida, donde los difuntos esperaban su purificación.
Julien, el hermano de Jenna, estaba sentado junto a la puerta, con la cabeza entre las manos y una expresión de dolor mientras miraba fijamente la pared pintada de azul celeste de enfrente.
Acercándose a él, Franca le preguntó en voz baja: «¿Están dentro la tía y Jenna?».
Julien asintió lentamente con la cabeza y susurró para sí angustiado: «No debería haberla dejado sola en la sala…».
«No debería haberla dejado sola en la sala…».
Franca no sabía cómo consolarlo; lo único que pudo hacer fue suspirar y entrar en el Santuario de Despedidas junto a Julien.
El cuerpo de Elodie yacía en una cama cubierta por una sábana blanca, oculto bajo un paño blanco liso.
La sangre de su cuerpo había sido limpiada. Tenía la cara pálida y los ojos cerrados con fuerza.
Jenna estaba sentada en un taburete frente a su madre, con la mirada vacía y la voz ausente, como si su alma se hubiera ido.
Franca gritó, con una mezcla de dolor y preocupación en el tono, pero Jenna la ignoró, como si se hubiera encerrado en otro reino.
Lumian acercó una silla y se sentó junto a Jenna, con la mirada fija también en la figura sin vida de Elodie.
Tras unos segundos, habló con voz grave: «Entiendo lo que sientes. No hace mucho, yo también perdí al familiar que más significaba para mí».
Jenna permaneció en silencio, como si se hubiera transformado en una estatua.
Lumian dirigió su mirada hacia la misma dirección que Jenna y continuó: «Pero necesitas saber quién es el responsable de esta tragedia».
«¿Es culpa tuya? ¿Es culpa de tu madre? ¿Es culpa de tu hermano?
«¡No, tú no has hecho nada malo! Ante los accidentes y las deudas, elegiste soportarlos con determinación. Elegiste confiar en tu propio trabajo y sufrimiento para asegurarte una nueva vida. Tardaste varios años en salir de ella lentamente. ¿Es eso malo? No.
«Esta vez, no abandonaste a tu ser querido. Luchaste duro para encontrar una solución. ¿Eso está mal? No.
«No le ocultaste nada a tu madre. Le informaste sobre la duración del tratamiento, los costes y la fuente de financiación. ¿Es eso malo? ¡No! ¡No había forma de ocultarlo!
«Tu madre te quiere y quiere que no revivas los dolorosos años pasados. Quiere que camines en la luz, no en la oscuridad. ¿Eso está mal? No.
«¿Quién tiene la culpa?
«¡Es el dueño de la fábrica que continuamente recurre y retrasa la indemnización por el accidente, sometiéndote a años de existencia dolorosa y opresiva!
«¡Son las leyes que amparan sus acciones!
«¡Es Bono Goodville, que hace caso omiso de las normas de seguridad y no sustituye las máquinas desgastadas!
«¡Es el coste exorbitante de los tratamientos lo que sume a los menos afortunados en la desesperación!
«¡Son la Convención Nacional y el Gobierno quienes han causado todo esto!».
La expresión de Jenna cambió por fin, un atisbo de dolor afloró en sus ojos vacíos y su rostro impasible.
Lumian se volvió hacia la puerta, su voz resonaba con profundidad mientras hablaba: «Tengo algo más que decir. Quizá la explosión en la Fábrica de productos químicos de Goodville, que provocó el trágico destino de tu madre, no fue un accidente».
Jenna se volvió instintivamente hacia Lumian y Franca.
Lumian dirigió su mirada hacia el cadáver de Elodie.
«Tal vez fue un asesinato, una ofrenda de sacrificio a una deidad maligna.
«Nuestro honorable diputado, Hugues Artois, ha sido evaluado por los beatos de poderosos dioses malignos como un individuo de mente abierta. Está rodeado de herejes, entre ellos Tybalt Jacques, el secretario adjunto responsable de propagar enfermedades y segar vidas inocentes.
«Ayer por la mañana, Bono Goodville hizo una visita a la oficina del parlamentario, y por la tarde, su planta química había explotado.
«Cuando me encontré con Tybalt Jacques disfrazado de Bono Goodville, mencionó algo sobre problemas inevitables tras la decadencia de una organización. Me convenció de que la explosión de la planta química era algo que esperaban con impaciencia. Podría haber sido orquestada con un propósito específico que sigue siendo desconocido para nosotros.
«¿Te consume la ira? ¿Sientes un odio ardiente? ¿Puedes aceptarlo?
«¿Deseas sentarte aquí y ver cómo los asesinos responsables de la muerte de tu madre y de la destrucción de tu felicidad se deleitan con champán, se complacen en fiestas de baile e infligen más dolor a familias inocentes?».
La expresión de Jenna se torció ligeramente, como si luchara con emociones encontradas en su interior.
Finalmente, se tapó la cara con las manos, llorando amargamente.
«Pero mi madre… ella no puede volver…»
Franca se agachó ante Jenna y la abrazó, dejando que sus lágrimas fluyeran libremente. Mientras Jenna lloraba, Franca la orientó: «Lo que más desea tu madre es que tanto tú como tu hermano os liberéis de las cargas de las deudas y emprendáis una nueva vida. Desea que uno de vosotros se convierta en una notable actriz de teatro, mientras el otro escapa de las limitaciones del trabajo ordinario y domina una habilidad particular. Anhela que viváis bien. ¿Puedes soportar decepcionarla?»
Jenna sollozó y preguntó: «¿Pero no se dice que la noche pasará y surgirá la luz? ¿Por qué? ¿Por qué siempre está tan oscuro? Por qué no puedo ver ninguna luz…».
«Ya llegará, ya llegará», repitió Franca, acariciando tranquilamente la espalda de Jenna. «Lo que debes hacer ahora es darle a tu madre un entierro apropiado y considerar hacer algo significativo en su honor».
«De acuerdo», aceptó Jenna entre lágrimas.
Lloró hasta que el agotamiento se apoderó de ella, encontrando finalmente la estabilidad dentro de sus emociones.
En ese momento llegó el clérigo de la Iglesia del Sol Ardiente Eterno, que había venido a ofrecerle sus últimas palabras de consuelo.
Vestido con una túnica blanca adornada con intrincados hilos dorados, entró en la habitación junto a Julien y se colocó junto al cuerpo sin vida de Elodie.
Con una mano sujetaba la Santa Biblia y recitaba una oración, mientras que con la otra sostenía suspendida una botella de agua bendita.
Finalmente, un rayo de sol, acompañado del agua bendita, surgió del aire y bañó suavemente a Elodie.
«Alabado sea el Sol. Que esta hermana encuentre la paz y entre en el reino de Dios». El clérigo extendió los brazos.
«¡Alabado sea el Sol!» Jenna y Julien se unieron en oración.
Observando la ceremonia, Lumian inclinó la cabeza y se burló en silencio.
Franca, devota seguidora del Dios del Vapor y la Maquinaria, también se abstuvo de alabar al Sol.
Una vez concluido el ritual de purificación, el sacerdote abandonó el Santuario de la Despedida. En su lugar, entró el administrador encargado de la morgue del Hospital del Palacio Sagrado y planteó una pregunta a Julien y Jenna: «¿Debemos proceder al entierro o a la incineración de esta hermana? ¿La enviamos a las catacumbas, al Cimetière des Innocents o al Cimetière des Prêtres?».
Julien y Jenna intercambiaron miradas antes de responder: «Cremación. La escoltaremos personalmente a las catacumbas».
Su padre también descansaba allí.
El administrador de la morgue hizo una anotación y añadió: «Ha habido numerosas bajas desde anoche. El crematorio no estará disponible hasta la semana que viene. ¿Quiere que esta hermana permanezca en la morgue por el momento?».
«Muy bien.» La voz de Jenna tembló ligeramente.
Y así, los cuatro vieron cómo el rostro de Elodie era velado con un paño blanco y su cuerpo era guiado suavemente fuera del Santuario de Despedida.
Siguieron detrás de la cama con ruedas, descendiendo por el ascensor a vapor hacia el reino subterráneo, hasta que llegaron al exterior de la morgue.
La puerta de la morgue brillaba con un tono gris plateado, mientras que el interior emanaba una frialdad espeluznante, produciendo una brumosa niebla blanca en la intersección.
Jenna permaneció aturdida mientras su madre, Elodie, era impulsada a través de la puerta, desapareciendo en la gélida cámara llena de armarios metálicos iluminados por apliques de gas. Permaneció inmóvil mientras la puerta gris plateada se cerraba lentamente.
Inconscientemente, dio unos pasos hacia delante y se detuvo en el umbral.
La puerta se cerró en silencio.
Su madre había desaparecido para siempre.
…
Mientras regresaban al puente Passy en Le Marché du Quartier du Gentleman, los ojos de Jenna se fijaron en su hermano Julien, que caminaba delante de ella con el corazón encogido. La pena la envolvía mientras el brillante sol de la tarde cegaba su visión.
Franca apartó la mirada de Julien, que se alejaba, y pensó en encontrar una tarea que ocupara la mente de Jenna.
«Tu hermano está emocionalmente angustiado. Parece que se culpa a sí mismo. Ofrécele orientación en los próximos días y asegúrale que no fue culpa suya. Cualquier persona normal se habría apresurado a buscar un médico».
Jenna salió momentáneamente de su tristeza y reconoció escuetamente: «Le aconsejaré. Pero, ¿y si no funciona?».
Miró a Lumian y a Franca, con expresión de impotencia.
Franca asintió tranquilizadora.
«Cuando llegue el momento, puedo ayudarle a encontrar un psiquiatra de verdad, uno con habilidades Beyonder».
Jenna dejó escapar un suspiro de alivio, su nariz olfateó con gratitud.
«Gracias. Gracias a los dos».
Lumian, basándose en sus propias experiencias, le recordó: «También debes ocuparte de tu propio bienestar mental».
Jenna apretó los labios y asintió con la cabeza, transformando gradualmente su mirada en una de determinación.
En voz baja y áspera, se dirigió a Franca y Lumian: «Esta noche, tengo la intención de hacer una “visita” a Bono Goodville».
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