¿Hugues Artois? Lumian nunca previó tal respuesta.
¿Realmente la Mafia Savoie y la Mafia de la Espuela Venenosa, que compiten entre sí, apoyaban al mismo candidato?
Si Hugues Artois tuviera éxito, ¿ayudaría a la Mafia de la Espuela Venenosa a enfrentarse a la Mafia Savoie? ¿O ayudaría a la Mafia Savoie a derrocar completamente a la Mafia de la Espuela Venenosa? ¿O exigiría la paz entre las dos facciones?
Cuanto más reflexionaba Lumian, más se daba cuenta de que algo iba mal.
Si la figura influyente detrás de la Mafia Savoie y la Mafia de la Espuela Venenosa no fuera otro que Hugues Artois, ¡entonces las dos partes no se habrían convertido en enemigos acérrimos hasta este punto!
Aunque Lumian desempeñara su papel, ¿no estaba actuando bajo la bendición del Jefe y del Barón Brignais?
Además, Hugues Artois no era un diputado electo. ¿Qué autoridad tenía para proteger tanto a la Mafia Savoie como a la Mafia de la Espuela Venenosa?
La única explicación plausible eran las maquinaciones del Partido de la Ilustración, pero no tenía sentido que incitaran a dos mafias rivales a luchar entre sí hasta la muerte.
Lumian, que carecía de experiencia en este campo, no pudo encontrar una respuesta ni siquiera después de pensarlo mucho. Lo único que pudo hacer fue suspirar con pesar.
¡No puedo emplear a los hombres de la Mafia Savoie para intimidar en secreto a los votantes para que no apoyen a Hugues Artois!
Miró a Louis, su confusión evidente mientras preguntaba: «¿Por qué ignoraba que nuestra Mafia Savoie apoya a Hugues Artois?».
Louis se puso tenso de inmediato.
«Supuse que el barón le había informado, jefe».
¿No era ese el propósito de la entrega?
El barón Brignais estaba de mal humor tras perder la Salle de Bal Brise, así que no podía molestarse en informarme de muchas cosas. En cualquier caso, ya me enteraré cuando haga falta… Lumian murmuró para sus adentros mientras salía de la Salle de Bal Brise y regresaba al Auberge du Coq Doré.
Fue directamente a la tercera planta y se dirigió a la habitación 5, la vivienda de Anthony Reid, el agente de información. Lumian extendió la mano y llamó a la puerta de madera.
Los golpes reverberaron, pero no hubo respuesta.
No debe de estar presente… Eso tiene sentido. Lumian sacó una nota y una pluma estilográfica que llevaba consigo y escribió en la nota, utilizando la puerta de Anthony Reid como superficie:
«He recibido información de que Louis Lund será visto en la Avenue du Marché del sábado al domingo. Vigílalo de cerca. En cuanto le veas, avísame sin demora. Puede encontrarme en la habitación 207 del motel o en la Salle de Bal Brise. El pago acordado se hará puntualmente cuando llegue el momento.
«Ciel».
Tras deslizar la nota por la rendija de la puerta de la habitación 305, Lumian regresó a la Salle de Bal Brise y se instaló en el café, esperando pacientemente la respuesta.
Al caer el crepúsculo, un gángster apostado cerca del 126 de la Avenue du Marché volvió corriendo al salón de baile, subiendo a toda prisa al segundo piso.
¿Han descubierto a Louis Lund? Lumian se levantó de su asiento y miró a su subordinado.
El mafioso parecía inexplicablemente inquieto, como si un león hambriento le hubiera echado el ojo.
Sin esperar a que Lumian preguntara, balbuceó apresuradamente: «¡Jefe, esto es malo! He visto, he visto a un grupo de policías que se dirigían al depósito».
¿El depósito? ¿No es propiedad del jefe? Ah, cerca del depósito está el almacén de la «Rata» Christo… ¿Podría haber surtido efecto el «informe» de Franca? Lumian contempló rápidamente una posibilidad.
Esto le dejó descorazonado.
¡A sus ojos, la gente del espejo y cualquier daño potencial que pudieran traer no podía sostener una vela a un solo mechón de pelo de Louis Lund!
Lumian, reprimiendo sus emociones y su excitación residual, se dirigió a su subordinado: «Entendido. Yo me encargo. Vuelve a tu puesto original y permanece atento a la persona que aparece en el cartel de se busca. En media hora, enviaré a otros cuatro a relevarte».
«Sí, jefe». El gángster soltó un suspiro de alivio y se encaminó escaleras abajo.
Cuando Lumian lo vio desaparecer, se miró las manos temblorosas.
Todavía temblaban ligeramente.
Era el resultado de la repentina oleada de euforia que experimentó cuando pensó que su subordinado había traído noticias de Louis Lund.
A veces, mi estabilidad emocional flaquea… Afortunadamente, tengo otra sesión de psiquiatría programada para este domingo… Lumian suspiró para sus adentros, tomando asiento y saboreando su café.
Para recibir a Louis Lund en su mejor estado, se había abstenido de pedir alcohol.
…
Fuera de los almacenes de «Rata» Christo.
Él, junto con sus subordinados y los porteros, se habían reunido, rodeados por 20 ó 30 policías armados que vestían uniformes negros.
Christo forzó una sonrisa aduladora y se dirigió al superintendente Travis Everett, diciendo: «Señor superintendente, ¿por qué ha rodeado de repente los almacenes? Soy un hombre de negocios legítimo».
Everett, un hombre de unos treinta años con gafas de montura negra y barbilla ancha, miró a Christo y habló con voz grave: «No suponga que desconocemos sus negocios habituales. No tratamos con usted porque respeta las normas y sabe lo que está permitido. Tu única opción ahora es cooperar con nosotros y ayudarnos a desentrañar esto lo más rápidamente posible».
Christo detectó un atisbo de esperanza en las palabras del superintendente Everett y asintió.
«¡Muy bien, muy bien, no hay problema!»
Ya había distribuido el lote de mercancías de ayer. Mientras no se descubrieran los auténticos libros de contabilidad, no había pruebas concretas para acusarle.
Con su corto pelo negro, Everett se volvió hacia el hombre que estaba a su lado y le dijo: «Monsieur subcomisario adjunto, puede proceder».
El hombre tenía un aspecto robusto, lucía un esponjoso pelo rubio, cejas doradas y barba. Vestía un uniforme de policía negro un poco más pequeño, pero sus botones eran de oro.
Adornaba su charretera un iris blanco plateado de siete pétalos perfumados, acompañado de un cuadrado de diamante blanquecino.
Este emblema indicaba el rango de subcomisario adjunto.
El departamento de policía de Tréveris tenía cuatro rangos, en orden ascendente: comisario jefe, comisario adjunto, comisario adjunto y comisario adjunto.
De ellos, sólo había un subcomisario: el jefe del departamento de policía de Tréveris. En toda la República de Intis, el ministro del Departamento de Policía Nacional, un comisario, tenía un rango superior.
El subcomisario y el subcomisario adjunto actuaban como viceministros del Departamento de Policía de Tréveris y miembros del Comité de Policía. En sus charreteras lucían cuadrados de rombos blanquecinos junto a los iris de siete pétalos. Había cuatro comisarios, tres subcomisarios, dos comisarios adjuntos y un subcomisario adjunto, sin superintendentes jefes.
En otras palabras, este hombre tosco de pelo rubio y barba dorada tenía el mismo rango que Aymerck, el miembro del Comité de Policía a cargo de todo Le Marché du Quartier du Gentleman. Sin embargo, Christo lo desconocía por completo.
«Llámame Angulema», respondió escuetamente el robusto subcomisario.
Su mirada recorrió a Christo, Erkin y los demás, haciéndoles sentir inexplicablemente como si estuvieran mirando al sol cegador, obligándoles a bajar la cabeza.
Angulema desvió la mirada e indicó al equipo de paisano que le seguía: «Ya podéis traer ese objeto».
Dos miembros del equipo se acercaron al cercano carruaje de cuatro ruedas y descubrieron un objeto ancho, plano y de grandes dimensiones cubierto por una cortina de terciopelo negro.
Colocaron el objeto junto a Angulema.
Angulema miró fijamente a la «Rata» Christo y a los demás, levantó sutilmente la barbilla y pronunció,
«Poneos en fila delante de mí, uno por uno».
Christo sintió que el chico de su bolsillo temblaba visiblemente. Supuso que Angulema era un Beyonder oficial, alguien con un poder considerable.
Tras unos instantes de contemplación, se acercó temeroso a Angoulême, sin atreverse a resistirse.
De repente, Angoulême abrió la cortina de terciopelo negro, revelando el aspecto completo del objeto que tenía a su lado.
Era un espejo de cuerpo entero, sencillo y sin adornos, montado sobre un soporte de hierro negro oxidado.
El reflejo de Christo apareció instantáneamente en el espejo, captando cada detalle.
Christo seguía sin darse cuenta de nada raro, pero la expresión de Erkin experimentó un cambio drástico a sus espaldas.
Erkin giró bruscamente hacia la izquierda, intentando escapar.
Casi otros 20 siguieron su ejemplo, incluyendo obreros y porteadores.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
El equipo de Angulema ya se había preparado, levantando los brazos y apretando los gatillos.
Las balas alcanzaron a los que huían, pero fue como si golpearan una ilusión, atravesándolos y aterrizando en la distancia.
Angulema extendió tranquilamente la mano izquierda y ajustó la posición del espejo de cuerpo entero que tenía a su lado.
El espejo reflejó la figura de Erkin sobre un fondo oscuro.
Erkin se quedó inmóvil, manteniendo su postura de carrera.
En un instante, se vio atraído hacia el espejo de cuerpo entero, con una expresión de horror grabada en el rostro.
En cuanto ambos chocaron, el cuerpo de Erkin desapareció.
En un abrir y cerrar de ojos, reapareció en el espejo, con el rostro manchado de sangre. Su expresión se volvió siniestra, consumida por el odio y el resentimiento.
Abrió la boca como si fuera a gritar, pero una fuerza invisible tiró de él hacia el fondo antinaturalmente oscuro del espejo y desapareció.
Al ver esto, Christo se quedó boquiabierto, olvidándose de ayudar a su hermano.
Un pensamiento resonó en su mente: Hay algo terriblemente malo en ellos…
Mientras tanto, los subordinados de Angulema trabajaban para controlar a los individuos que huían. La gente corriente atrapada en medio del caos se encogía en el suelo, con la cabeza gacha, temblando de miedo.
…
En Salle de Bal Brise, Lumian estaba sentado en la barra del bar, escuchando el cautivador canto de Jenna. Hacía dos horas, había recibido la noticia de que la «Rata» Christo estaba ilesa, pero un grupo de sus subordinados había perecido.
Lumian elogió interiormente a los Beyonders oficiales del distrito del mercado.
Cuando la atrevida canción llegó a su fin, una mujer que había estado esperando al margen subió al escenario y se acercó apresuradamente a un joven miembro de la banda. Sollozó y gritó dos veces.
Parecía anunciar la muerte de alguien.
El miembro de la banda se quedó helado, conmocionado por la noticia, incapaz de reaccionar por un momento.
Al cabo de unos segundos, tiró a un lado la cítara de seis cuerdas que llevaba atada y salió corriendo del escenario.
Sin embargo, sólo dio unos pasos antes de tropezar y caer pesadamente al suelo. Luchó por levantarse, pero no lo consiguió.
Al momento siguiente, las lágrimas corrían por su rostro.
Jenna, ataviada con un brillante vestido rojo, le observó durante unos segundos antes de apretar los labios. Finalmente, no ofreció consuelo, dejando llorar al miembro de la banda y a la afligida mujer.
Bajó en silencio del escenario y se cruzó con Lumian, que había abandonado el mostrador del bar.
«¿Qué ha pasado? preguntó Lumian.
Jenna dejó escapar un suave suspiro y respondió: «Su padre falleció en un accidente hace unas horas. Yo le conozco. Aprender a tocar un instrumento musical no ha sido fácil para él. Su padre trabaja de portero y su madre lavaplatos. Sin su apoyo incondicional, se vería limitado al trabajo manual…»
Un accidente hace unas horas… Un portero… Lumian dedujo a grandes rasgos la causa.
Contempló en silencio el escenario.
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