Cuando Lumian salió de la Taberna del Ol, reanudó sus andanzas subrepticias, merodeando por el camino que siempre tomaba para volver a casa.
En efecto, vio a uno de los matones de Pons Bénet escondido detrás de un árbol, espiando a los transeúntes.
El padre no sabe cuándo parar… murmuró Lumian para sí.
Pero Lumian no podía tomar represalias.
Sus habilidades personales eran limitadas, y no podía arriesgarse a llamar la atención de la Iglesia del Eterno Sol Ardiente en la región de Dariège. La Inquisición se le echaría encima en un abrir y cerrar de ojos, lo que podría significar la perdición para Aurore.
A menos que Lumian se viera empujado al borde del abismo y no tuviera más remedio que abandonar el Pueblo, su única opción era sacar a la luz las desagradables actividades del padre y obligarle a retirarse a un claustro.
Pero era más fácil decirlo que hacerlo. Lumian tenía que ser cuidadoso y astuto, igual que cuando dejó que los extranjeros descubrieran la aventura del padre con Madame Pualis.
Lumian no quería hacer un gran alboroto al respecto. Sabía que Béost, el administrador y juez territorial, era muy estricto con su reputación. Si Lumian sacaba a la luz los apuros de Madame Pualis, no obtendría ningún favor a cambio. No, sería más probable que Béost se volviera contra él, lleno de bilis y vitriolo.
Lumian no tendría más remedio que huir de Cordu, con el padre y el administrador pisándole los talones.
Avanzó con cautela, dando un rodeo por un estrecho callejón que serpenteaba entre varias casas.
Por el camino, Lumian confió en su ingenio y en el entorno para ocultarse. Se escondía detrás de las paredes, se colaba por las puertas y se refugiaba detrás de los árboles siempre que era necesario. Cuando se acercaba al final del callejón, oyó voces.
«Guillaume, ¿por qué perdemos el tiempo persiguiendo a zat keed todo el día? Vayamos a casa de Aurore esta noche y atrapémosle. Tenemos la ventaja de los números, y las habilidades de lucha de Aurore no son suficientes para detenernos. Incluso podemos conseguir refuerzos de la ciudad si es necesario.»
Guillaume… El padre también está aquí… Lumian se detuvo, retirándose a un rincón para escuchar a escondidas su conversación y ver qué planes tenía el padre para él.
La voz de Guillaume Bénet era hipnotizante.
«¿Seguro que no crees que ése es el alcance de las capacidades de Aurora? No me sorprendería que tuviera habilidades sobrenaturales más allá de las mías».
«Ah…» Pons Bénet estaba obviamente sorprendido. «¿Una bruja, dices? Guillaume, tal vez sea hora de que te aventures a Dariège y busques a la Inquisición. Si puedes atrapar a una verdadera bruja, la Iglesia sin duda te dará una gran recompensa. Y con eso, puede que finalmente alcances la extraordinaria fuerza que has estado anhelando todos estos años.»
«Imbécil,» Guillaume Bénet regañó a su hermano. «¿No sabes lo que está pasando en este pueblo? La Inquisición tiene narices de sabueso. No pasarán por alto ninguna anomalía. Cuando llegue el momento, estaremos en apuros».
«Incluso si Aurore desea tratar con nosotros, tengo otras soluciones», dijo. «No debemos despertar la atención de la Inquisición».
Entonces, ¿qué está pasando ahora en la aldea? Lumian se lo tomó en serio y sintió curiosidad.
Combinando sus observaciones de anormalidades, intuyó que algo terrible se estaba gestando y desarrollando en la aldea, como una turbulenta corriente subterránea bajo el mar en calma.
Para consternación de Lumian, Pons Bénet no se explayó sobre el tema. En su lugar, se centró en otra cosa.
«¿Tienes alguna manera de lidiar con una bruja?»
«No hace falta que lo sepas», respondió el padre, Guillaume Bénet, en voz baja. «A continuación, podemos dejar de lado el trato con Lumian, pero todavía tenemos que mantener las apariencias. No podemos dejar que nadie sospeche de mi deseo de venganza. Eso proporcionará las conexiones que necesitan los extranjeros y tendrá un impacto negativo. Lo que hay que hacer ahora es recordar a cada persona relevante y asustar a los paletos que podrían darse cuenta. No dejes que suelten la lengua delante de esos extranjeros».
«Guillaume, ¿quieres decir que esos extranjeros están aquí para investigar ese asunto?» Pons Bénet parecía temeroso y preocupado.
Mírate. Todo músculos, nada de cerebro. No te pareces en nada a tu hermano, un líder nato… Lumian se burló de Pons Bénet para sus adentros.
A pesar de su desdén por el padre, al que veía como un semental tosco y codicioso más que como un hombre de armas tomar, Lumian no podía negar que tenía un cierto encanto rudo. Su estilo directo y dominante y su mente clara se ganaban a las masas del campo, por lo que les resultaba fácil idolatrarle y confiar en él.
Guillaume Bénet se burló.
«No hay por qué preocuparse. Mientras esos extranjeros no encuentren pruebas reales, seguiré siendo el padre de Cordu.
«Pons, tienes que entender que gobernar mediante el miedo y la intimidación no conducirá a la paz ni a la prosperidad. La Iglesia no quiere un Pueblo arruinado que no pueda pagar impuestos. Necesitamos amigos y seguidores para mantener el control. Ofreciéndoles protección, podemos ganar su apoyo.
«La Iglesia confía en nosotros, los lugareños, con nuestros parientes, amigos y seguidores, para que nos encarguemos de los asuntos de aquí y no trae a forasteros que podrían liarla parda. Mientras no haya pruebas sólidas, los de arriba seguirán creyendo en mí.
«Muy bien, me voy a la catedral».
Eso suena lógico y persuasivo, pero tu sabiduría y perspicacia se limitan a Dariège… Aurore me contó que cuando la Iglesia se enfrenta a pueblos invadidos por dioses malignos, los arrasan por completo y arrasan la tierra. No sólo matan a los adultos, sino también a los chicos… Lumian casi se deja convencer por las palabras de Guillaume Bénet. Por suerte, Aurore le había advertido de la temible reputación de la Iglesia del Eterno Sol Ardiente y de la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria.
Tras la partida del padre, Lumian tomó un camino diferente y consiguió volver a casa ileso.
Aurore, vestida con un delantal impoluto, correteaba por el horno.
«¿Qué estás haciendo?» preguntó Lumian con curiosidad.
Aún faltaban dos horas para la hora de comer.
Aurore se colocó un mechón rubio detrás de la oreja y sonrió: «Probando una nueva receta de tostadas. Pan de arroz».
«No hace falta que te tomes tantas molestias…». Lumian se sintió conmovido hasta la médula.
Creía que Aurore se estaba desviviendo por hacer algo especial sólo para él.
Aurore soltó una risita y replicó: «¿En qué estás pensando? ¿Se puede ser más egocéntrico?».
«Para mí, la repostería es una forma de diversión. Es una forma estupenda de pasar el tiempo. ¿Lo entiendes?»
«¿Entonces por qué no te gusta salir? Hay mucha diversión ahí fuera», sondea Lumian. Siempre le había parecido que Aurore era muy hogareña porque le preocupaban demasiado los riesgos que entrañaba su condición de hechicera.
Aurore giró la cabeza y le lanzó una mirada fulminante.
«¿Te refieres a beber y apostar?»
«Recuerda que soy una persona independiente, sin depender ni apegarme a los demás».
Lumian comprendió la primera parte de la frase, pero no entendió la segunda.
«¿Ah? ¿Podrías explicarlo?
Aurore le lanzó una mirada mortal.
«En pocas palabras, tu hermana es muy introvertida la mayor parte del tiempo».
«¿Qué quieres decir con la mayor parte del tiempo?» preguntó Lumian, confuso.
«Los humanos son contradicciones andantes», reflexionó Aurore, volviéndose hacia el horno. «¿No te acuerdas? A veces, soy una charlatana, deseosa de aventurarme a escuchar los cotilleos de las ancianas. Otras veces, juego con los chicos y les cuento cuentos. De vez en cuando, me suelto y cabalgo a lomos del caballo de Madame Pualis por las montañas, gritando a pleno pulmón».
Entonces brillabas como una rosa besada por el rocío, atrayendo a la gente sólo para pincharla… Lumian no pudo evitar refunfuñar para sus adentros.
Ya que se mencionaba a Madame Pualis, Lumian decidió cambiar de tema.
«Aurore, eh, Grande Soeur, he oído un rumor sobre Madame Pualis».
«¿De qué se trata?» Aurore no ocultó su curiosidad.
«Es una Bruja que puede hablar con los muertos…». Lumian relató a su hermana lo que Ava había divulgado. También sacó a colación la anomalía que había observado y los comentarios de Guillaume Bénet.
Aurore interrumpe su trabajo y escucha atentamente el relato de su hermano.
Su semblante se volvió notablemente más serio.
Cuando Lumian terminó, Aurore le dedicó una sonrisa y disipó sus temores.
«No te preocupes demasiado. Esos tres extranjeros deben estar aquí por algo que el padre y sus camaradas hicieron en secreto. Puede que tenga que ver con Madame Pualis.
«No te metas con Madame Pualis por ahora. Yo los vigilaré.
«Explora más el pueblo, mézclate con esos extranjeros e intenta averiguar qué está pasando. Je, je, comparado con eso, la Lady que te dio la carta de la Varita es mucho más intrigante.
«Si las cosas se deterioran, debemos contemplar la salida de Cordu. Podemos empezar a hacer los arreglos ahora».
«De acuerdo.» Lumian asintió con la cabeza.
Después de un breve silencio, preguntó con curiosidad: «Aurore, si tenemos que dejar Cordu, ¿a dónde piensas ir?»
«¡A Tréveris!» declaró Aurore sin vacilar.
Tréveris era la capital de la República de Intis, la cúspide de la cultura y el arte de todo el continente.
«¿Por qué?» A pesar de considerar Trier a sí mismo, Lumian planteó la pregunta casualmente.
Todo intisiano codiciaba la oportunidad de visitar Tréveris.
A los ojos de los Triers, sólo había dos tipos de individuos en Intis: los Triers y los forasteros.
Aurore respondió despreocupada: «Un profeta dijo una vez: “Mientras Tréveris perdure, la alegría y el regocijo nunca decaerán”».
»,