El cielo azul estaba moteado de esponjosas nubes blancas, suavemente sopladas por la brisa primaveral que traía consigo la fragancia del bosque. Unos gansos blancos picoteaban las frondosas hierbas, pastando junto al serpenteante río. Una muchacha, ataviada con un vestido blanco grisáceo, los observaba atentamente con una larga pértiga en la mano.
Su rostro estaba bañado por los rayos dorados del sol, que dejaban al descubierto su cabello fino y velludo. Las trenzas castañas de la muchacha, elegantemente atadas con un paño blanco, revelaban sus rasgos juveniles y llenos de vida.
Mirando a Lumian, sentada bajo un árbol junto al río, Ava Lizier arrugó ligeramente el rostro.
«¿No estamos aquí para discutir qué leyenda es más fácil de investigar? ¿Por qué te has convertido en una estatua de piedra que recuerda a las de la catedral?».
Ava era la hija de Guillaume Lizier, el zapatero. Al ser una de las pocas jóvenes del pueblo, mantenía una relación amistosa con Lumian y Reimund.
«Estoy contemplando un problema», respondió Lumian, sin dejar de contemplar las ocas blancas y las ondulantes aguas.
«¿Qué problema?», preguntó Reimund Greg, que estaba cuidando la bandada de gansos de Ava.
Lumian reflexionó antes de responder: «¿Y si te encuentras con una bestia de piel gruesa que tu arma no puede atravesar, qué harías?».
«Obviamente, buscaría la forma de huir. Las montañas están repletas de bestias salvajes. No hace falta que la cacemos», respondió Ava, pensando que no había nada de qué preocuparse.
Lumian gruñó en desacuerdo.
«¿Y si esa bestia es excepcionalmente rara y los señores de la ciudad la adoran y están dispuestos a pagar cien luises de oro por su cadáver?».
«Cien Luises de oro, dos mil verl d’or…» Reimund respiró con dificultad.
Nunca había visto un Louis d’or, ni había usado uno. Su instinto le llevó a convertirlo primero en verl d’or.
Con semejante suma de dinero, podría montar un pequeño negocio en Dariège. Ya no tendría que preocuparse por el pastoreo.
Rápidamente pensó y sugirió: «¿Pedir prestada una escopeta?».
«La piel de la bestia no se puede penetrar», rechazó rotundamente Lumian.
Aunque sabía que la presa no era más que un producto de la imaginación, sin ningún valor en el mundo real, no pudo evitarlo.
«¿Es una criatura poderosa? ¿Feroz?»
Lumian hizo una pausa para considerar su pregunta.
«Es tan feroz como yo».
Esa era toda la seguridad que necesitaba para continuar su caza.
Reimund, que había estado conteniendo la respiración, dejó escapar un suspiro de alivio. «Bien. Vuelve a la aldea y reúne a algunas personas. Rodearemos a la bestia y agotaremos sus fuerzas. Una vez derribada, la ataremos».
Él sabía que Lumian podía luchar, pero eso era todo.
«En ese caso, sólo podemos esperar conseguir diez Luises de oro, o incluso menos», recordó Lumian.
Ava, con sus impresionantes ojos azul lago, tuvo una idea. «Los he visto cazar antes. Quizá podamos cavar una trampa y hacer que caigan. Así no tendremos que preocuparnos de que vuelva a levantarse».
Lumian asintió con la cabeza. «Es una buena idea».
Al darse cuenta de que Ava y Reimund tenían poco que ofrecer en términos de planificación, Lumian tomó el control de la conversación.
«¿Qué leyenda crees que deberíamos atacar a continuación?», preguntó.
Ava negó con la cabeza. «Ninguna de ellas encaja. O tienen siglos de antigüedad o sólo las vio una persona, que murió hace tiempo».
Reimund estuvo de acuerdo. «Así es.»
«Si no preguntas a la gente adecuada, ¿cómo sabrás que no hay pistas?». Lumian chasqueó la lengua y soltó una risita. «No tenéis agallas. Si queréis rendiros a la primera señal de problemas, más vale que os dediquéis a cuidar gansos y ovejas el resto de vuestros días».
Ava y Reimund estaban echando humo ante las palabras de Lumian.
Cuando se trataba de irritar a la gente, Lumian era uno de los mejores de todo Cordu.
Ava soltó: «No creo que ninguno de ellos sea adecuado porque los hay más adecuados».
«¿Qué pasa?» Los ojos de Lumian brillaron de interés.
Tan pronto como Ava habló, se arrepintió, pero había estado planeando sacar este tema. Ella simplemente no quería revelarlo a Lumian y Reimund tan fácilmente.
Tras unos segundos de tenso silencio, miró a Lumian.
«Hay una bruja de verdad en el pueblo».
«¿Quién es?» A Lumian se le apretó el corazón.
¿Podría ser Aurore?
Si Ava descubría que Aurore era bruja, él y Aurore tendrían que huir de Cordu e irse a otro lugar para evitar la ira de la Inquisición.
Ava miró a su alrededor nerviosa y bajó la voz. «Madame Pualis».
¿Madame Pualis, la esposa del administrador y amante del padre? A Lumian le costaba creerlo.
«¿Hablas en serio?
Si Pualis era realmente una bruja, ¿cómo se le había podido pasar a Lumian cuando se enteró de la aventura de la señora con el padre?
«¿De ninguna manera?» Reimund estaba excepcionalmente sorprendido.
Ava se puso de puntillas y miró en dirección a la entrada del pueblo.
«No estoy segura, pero a Charlie, el ayuda de cámara del administrador, se le escapó una vez.
«Me dijo que Madame Pualis es una mensajera de almas que puede hablar con los muertos y ayudarles a volver a casa. También dijo que puede crear medicinas y amuletos secretos».
Lumian escuchó atentamente, pero se mantuvo escéptico.
Con revistas como Psychic, Lotus y Hidden Veil inundando el mercado, no era raro que la esposa del administrador estuviera familiarizada con tales términos y engañara a los sirvientes y aldeanos.
«Deberíamos ir a la catedral y chivarnos», dijo Reimund, con los ojos muy abiertos por la emoción.
Lumian hizo una pausa antes de responder: «Si Charlie sabe que Madame Pualis es una bruja, entonces el administrador también debería saberlo, ¿no?».
«Oui», coincidió Ava.
Lumian continuó: «Madame Pualis es también la amante del padre. Si vamos a la catedral y la delatamos, probablemente nos enviarán directamente al administrador».
«¿Qué?»
¿«Madame Pualis es la amante del padre»?
Ava y Reimund se quedaron de piedra.
«Lo vi con mis propios ojos». Lumian rió entre dientes. «Finge que no lo sabes. No se lo digas a nadie. Si no, podrías desaparecer algún día».
Ava y Reimund asintieron al unísono, sus expresiones inusualmente solemnes, su temor al padre y a la bruja entrelazados.
«Si podemos confirmar que Madame Pualis es una bruja, iremos a Dariège y se lo diremos al obispo en misa», les aseguró Lumian.
«Oui», asintió Reimund con fervor.
Tenían que estar seguros antes de chivarse. De lo contrario, tendrían problemas si Madame Pualis era inocente.
Después de discutir estos asuntos, Lumian, que no quería perder el tiempo, se levantó y dijo a Ava y Reimund: «Me voy, vuelvo a mis estudios. Si no, Aurore me estaría persiguiendo con un palo de madera. Vosotros dos encargaos de los gansos».
«De acuerdo». Reimund estaba encantado ante la perspectiva de quedarse a solas con Ava.
Ava parecía disgustada.
……
Mientras Lumian se acercaba a Cordu, empezó a ocultar sus huellas, prestando atención constantemente a si había alguien cerca.
Tenía que tener cuidado, sobre todo ahora que el Padre y su tripulación le pisaban los talones.
Según sus observaciones, el padre, Guillaume Bénet, no perdonaba fácilmente.
Se dirigió hacia la Taberna del Ol, intentando pasar lo más desapercibido posible.
De repente, oyó el sonido de campanas a lo lejos.
Lumian se giró y vio a Ryan, Leah y Valentine acercándose a Naroka y los demás.
Los cascabeles del velo y las botas de Leah sonaban clara y melodiosamente.
Llevan dos días deambulando por el pueblo, charlando con la gente y haciendo preguntas. No sé qué estarán tramando… Lumian estaba desconcertado y un poco receloso.
Al pensar en la plaza desierta del Pueblo y en el pastor, Pierre Berry, que había regresado al pueblo inesperadamente, Lumian supo que algo estaba a punto de ocurrir.
¿Está a punto de ocurrir algo en el pueblo? Necesitaba hablar con Aurore, su inteligente y bien informada hermana, y conocer su opinión.
Lumian consiguió colarse en la taberna Ol’ y vio a la mujer que le había dado la carta del tarot sentada en su sitio habitual, comiendo.
Lumian se inclinó hacia ella y le echó un vistazo.
«¿Tortilla con manteca? ¿No te parece un poco empalagosa?».
En Dariège, este plato era el preferido de la gente corriente para impresionar a sus invitados elegantes. Lumian, sin embargo, dudaba de que fuera demasiado grasiento y pesado para las mujeres de ciudad.
La Lady saboreó un lento bocado de la tortilla dorada y cerró los ojos para saborearla.
«Es una verdadera joya. Tiene un sabor local exquisito».
«¿Vas a comer tan temprano?» preguntó Lumian, sentado frente a ella.
Los ojos azul claro de la Lady delataban un atisbo de cansancio mientras sonreía y respondía: «Es el desayuno».
Qué hora es… Lumian no se atrevió a dejar escapar sus pensamientos.
Recorrió con la mirada la casi vacía Taberna del Ol y bajó la voz.
«Vi una ruina en mi sueño y me encontré con un monstruo».
«Oh». La Lady ni se inmutó. Su expresión incluso contenía una pizca de picardía burlona que Lumian no pudo descifrar del todo.
Lumian se recompuso y relató su historia.
«¿Cómo derroto a este monstruo?».
La Lady sonrió y replicó: «¿Está vivo o muerto?».
«Todavía colea. No consigo matarlo…». Lumian se interrumpió y respondió por reflejo.
Se quedó pensativo durante un rato antes de responder despacio: «Siento que respira. Así que tiene que estar vivo».
«Si aún respira, inténtalo con más fuerza. Córtale la cabeza. O échale aceite y enciéndelo. Incluso enterrarlo vivo. ¿Quién sabe? Puede que se muera», sugiere la Lady con indiferencia mientras saborea su comida. «Cuando hayas agotado todas las opciones y sigas sin encontrar nada, acude a mí. Pero no soy tu niñera que te mimará en cada pequeño problema. Si quieres aprender, tienes que hacerlo por ti mismo».
Es todo un encanto… Lumian no estaba cabizbajo ni desanimado. Parecía que la Lady estaba insinuando que le echaría una mano si las cosas se ponían realmente feas. Y un monstruo como éste ni siquiera era digno de mención.
Pero lo que es trivial puede ser un verdadero dolor de cabeza… Lumian sintió que le venía una migraña.
Decidió seguir el consejo de Lady. Empezaría por intentar decapitarlo, quemarlo, enterrarlo vivo y cualquier otra cosa que se le ocurriera.