¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Ryan retrocedió, logrando a duras penas esquivar la implacable embestida de Pierre Berry.
Los ojos de Pierre Berry estaban inyectados en sangre, la dulzura había desaparecido, sustituida por una furia feroz.
Mientras unos brazos siniestros, negros como el carbón o de un blanco fantasmal, salían de las sombras para atrapar a Ryan, Pierre Berry blandió su hacha contra la cabeza de Ryan.
Esta vez, Ryan no se defendió ni retrocedió. Ni siquiera levantó la Espada del Amanecer.
En lugar de eso, giró su cuerpo, permitiendo que los espeluznantes brazos agarraran sus piernas y que el hacha de Pierre Berry golpeara su hombro.
¡Clang!
Unas grietas en forma de telaraña se extendieron por el pañuelo de plata, la luz se desprendió y se disipó.
Con una mueca de dolor, Ryan hizo una genuflexión, hundiendo la Espada del Amanecer en el suelo.
Sabía que llevaba demasiado tiempo separado de sus aliados. Necesitaba reagruparse a toda costa.
La fuerza de un equipo superaba a la de cualquier individuo.
En una fracción de segundo, la espada a dos manos infundida de luz detonó.
Se hizo añicos en incontables fragmentos de luz, transformándose en un huracán que se dirigió hacia Pierre Berry.
El pánico centelleó en los ojos de Pierre Berry ante el devastador golpe.
Ignorando los brazos malévolos, retrocedió hacia su propia sombra.
Una feroz tormenta de luz pura envolvió la zona, haciendo trizas las sombras y el mal.
Como ataque de área de efecto, el Huracán de Luz impactó inevitablemente en los alrededores de Ryan, a pesar de sus esfuerzos por dirigirlo hacia su enemigo.
En silencio, las paredes de las habitaciones de Lumian y Aurore se derrumbaron, reducidas a diminutos fragmentos en la aterradora tormenta.
Cerca del balcón, las enredaderas negras como el carbón que colgaban del techo se retorcían como hierbajos torturados. Incluso el padre Guillaume Bénet, suspendido en el aire, no tuvo más remedio que esquivar a toda prisa.
Rasguños ensangrentados estropearon su cuerpo mientras huía de la casa de Aurore.
¡Rumble!
La mitad del tejado había sido destruido y el segundo piso estaba lleno de agujeros. En muchos lugares, la estufa de abajo era visible.
Leah también quedó atrapada en la tormenta de luz, y su figura se marchitó y encogió rápidamente, transformándose en una figurita de papel.
Cuando amainó la tempestad, reapareció en el estudio, apenas intacta.
Ryan sabía que tenía Sustitutos de Figuras de Papel, lo que le permitió desatar un ataque tan brutal contra Pierre Berry en un espacio reducido.
En cuanto a Aurore, Lumian y Valentine, sus posiciones ofrecían cierta protección contra el ataque. Ryan había intentado controlar la dirección de la tormenta, con un éxito limitado.
Después de evaluar la situación, decidió utilizar este ataque decisivo.
La luz carmesí de la luna y la tenue luz de las estrellas se colaban por el techo en ruinas. Ryan escudriñó la zona, pero no vio ni rastro de Aurora ni de Lumian. Leah, con el rostro pálido, corría hacia él. Valentine yacía inconsciente en el balcón, con numerosas heridas provocadas por el Huracán de Luz, pero ninguna letal.
Al ver a sus maltrechos aliados, Ryan dejó de buscar. Agarró a Leah por el hombro y saltó al balcón.
Con una mano, el Guerrero izó a Valentine y saltó desde la residencia Lumian.
Confiando en su Armadura del Alba, aún no destrozada, para resistir más emboscadas, corrió hacia el borde de Aldea Cordu, huyendo hacia el pastizal de montaña más cercano.
Tenían un plan: si no podían defender las casas de Aurore y Lumian, se retirarían al pastizal.
Allí, podrían utilizar el terreno a su favor, escapar saltando por el acantilado y desencadenar el ciclo.
El Padre Guillaume Bénet planeaba por encima, incapaz de igualar la velocidad máxima del Paladín del Alba.
Bajo él, el pastor Pierre Berry emergió de las sombras al borde de la casa.
Su túnica oscura estaba hecha jirones y ya no tenía capucha. La cara, el pecho y las piernas presentaban profundos cortes y la sangre rezumaba sin cesar. Era una visión escalofriante.
Si no hubiera cambiado su sombra por la de un aldeano en el momento crucial, ¡estaría muerto con el cuerpo hecho trizas!
El aldeano que le había servido de peón era ahora, sin duda, un montón destrozado de carne y sangre.
…
Mientras Ryan aniquilaba la Flor del Demonio del Abismo con su Huracán de Luz, la parálisis de Valentine se desvaneció. Recuperó el conocimiento antes de que abandonaran Aldea Cordu.
«¿Cuál es la situación?», preguntó, con la voz apagada por el viento.
Ryan, que corría a toda velocidad, no pudo explicárselo. Respondió escuetamente: «¡Ayuden primero a Leah!».
Valentine miró a Leah, acunada en el otro brazo de Ryan, y se fijó en su rostro pálido y ceniciento.
Sin dudarlo un instante, estiró la mano con gran esfuerzo y apoyó la palma en el hombro de Leah.
«¡Sol!»
Gritó en antiguo Hermes.
Unas gotas doradas y brillantes surgieron de la nada y llovieron sobre Leah.
Su expresión se contorsionó y de su cuerpo brotó vapor.
En cuestión de segundos, la etérea figura de Sybil fue expulsada, con el rostro lleno de conmoción y terror.
No podía comprender cómo había sido expulsada del cuerpo de Leah.
Inmediatamente después, fantasmales llamas doradas brotaron del vacío, envolviendo al extraño espíritu como una vela, reduciéndolo a gotas líquidas.
Sybil chilló y maldijo, pero no pudo eludir su destino de ser purificada.
Esta vez, no consiguió reencarnarse en el cuerpo de Valentine.
«¡Vil criatura!» murmuró Valentine en voz baja.
…
El pastor Pierre Berry miró a Guillaume Bénet, que flotaba por encima, y preguntó: «¿Los perseguimos?».
A pesar de sus heridas, se negó a rendirse.
Guillaume Bénet reflexionó un momento y respondió: «No es necesario. Nuestra prioridad está aquí.
«No harán ningún movimiento a corto plazo. Sólo observarán y evaluarán la situación. Con eso nos basta».
Al terminar de hablar, frunció el ceño y susurró: «Sybil está muerta».
«¿No puede ‘renacer’?». preguntó Pierre Berry, sorprendido.
No estaba especialmente afectado por la muerte de su hermana.
Guillaume Bénet no pudo evitar maldecir: «Le advertí que no utilizara el Renacimiento delante de los tres Beyonders oficiales. A este nivel, el poder del camino del Sol contrarresta de por sí el renacimiento, pero no me hizo caso.
«¡Imbécil! Qué desperdicio del don del Señor!»
…
Los ojos de Lumian se abrieron bruscamente, contemplando la tenue niebla gris y el techo que le resultaba familiar.
Se había despertado en las ruinas del sueño tras perder el conocimiento.
Lumian respiraba entrecortadamente y luchaba por incorporarse.
Cuando el ataque de Aurora le golpeó, se llenó de desesperación y pensó que era mejor rendirse.
Podría reclamar la hermosa vida que le había concedido, junto con los cinco años que le había dado.
Uf… Lumian exhaló bruscamente cuando dos reflexiones atravesaron sus pensamientos.
Aquella no era Aurore. Estaba poseída por un monstruo.
Rendirse ahora sería abandonarla a la criatura y acabar con su última esperanza.
Lumian se puso en pie, con la determinación fortaleciéndose en su interior.
Miró hacia la ventana y vio una botella de licor, una flor de madreselva, algunas vides y polvo de helecho.
¿Había enviado esa mujer esos materiales? ¿Había presenciado el ataque? Lumian sacudió la cabeza para disipar sus pensamientos.
En estas terribles circunstancias, sólo podía confiar en sí mismo y en sus aliados. Por muy poderosos que fueran los demás, ahora no le servían de nada.
Sin perder más tiempo, Lumian recuperó los instrumentos que había utilizado para preparar la poción Cazador y vertió cincuenta mililitros de licor en una jarra de cerveza.
Añadió la flor de madreselva, el polvo de vid y el polvo de helecho, uno tras otro. Por último, la «piedra» repulsiva con su superficie líquida oscura y fluida.
Un chisporroteo acompañó la disolución de la característica Beyonder Provocador, y la flor de madreselva desapareció.
El licor incoloro de la taza se volvió negro y viscoso. La mera visión de la poción hizo que Lumian quisiera arrojarla lejos y pisotearla hasta el olvido.
Se tranquilizó y utilizó la cogitación superficial para calmar los nervios y concentrarse.
Instantes después, Lumian cogió la jarra de cerveza sin vacilar y engulló la asquerosa y acre poción Provocadora.
Al dejar la jarra en el suelo, sintió inmediatamente que su interior se volvía pesado, como si cayera en picado.
Basándose en su experiencia, Lumian se sentó en el suelo con las piernas cruzadas, los ojos cerrados, preparándose para la siguiente transformación.
Su respiración se caldeó y sus emociones oscilaron entre la ira, la tristeza, la frustración y el júbilo.
Al mismo tiempo, una voz -infinitamente lejana, pero íntimamente cercana- le asaltó los oídos, taladrándole las sienes como una púa de hierro.
Un dolor familiar y punzante invadió la mente de Lumian, pero no podía deshacerse de ciertos pensamientos.
Debo conseguirlo.
¡Debo desvelar el secreto del sueño!
Debo salvar a Aurore.
¡Debo romper el bucle de Cordu!
Lumian no abrió los ojos ni modificó su postura mientras soportaba la sensación de ardor y desgarro y la ilusión de estar perdiendo el control.
Se sentía como una pequeña embarcación en una tempestad, azotada por olas y vendavales. Impotente, pero aún no sumergido.
Después de lo que pareció una eternidad, el dolor empezó a remitir a medida que los pensamientos sanguinarios y dementes desaparecían de la conciencia de Lumian.
Abrió los ojos, sabiendo que había ascendido a Provocador de Secuencia 8.
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