El Pueblo más cercano a las Dunas de Arena Augria, Mirula, era realmente una ciudad posada desierta.
El Pueblo tenía un tamaño razonable, pero, por supuesto, palidecía considerablemente si se comparaba con lugares como la Ciudad Puerta de Agua de Pristella, la Ciudad Industrial de Costuul y la Capital Real de Lugunica.
Las carreteras que se extendían por todo el Reino estaban bien cuidadas. Había sido un viaje constante en el carruaje de dragones hasta Mirula, pero ese destino final del extremo oriental carecía de todo lo necesario.
Emilia: «Pero tal vez eso no se pueda evitar. Mirando el mapa, de aquí en adelante hacia el sólo hay las Dunas de Arena Augria… y el bosque más grande del Reino al sur, ¿no? Estamos lejos de las cinco ciudades principales, y también podemos ver que no hay mucho tráfico peatonal».
Emilia dejó escapar esa impresión mientras observaba el Pueblo, caminando junto a Subaru.
Llevaba una túnica blanca que le cubría la cabeza, ocultando su hermoso cabello plateado y su rostro. Que una chica tan guapa como Emilia apareciera en una zona rural sería un duro golpe para el sentido de la belleza de la gente del pueblo… Subaru bromeaba con eso, pero ella también tenía una posición de alto standing. Por eso mostró una ligera consideración para evitar problemas, no sólo por su aspecto, sino también por su identidad.
Dicho esto, esas no eran las únicas razones por las que su cabeza y su boca estaban ocultas por una tela. La otra razón para ocultarse, aparte de su identidad, era el famoso desastre de Mirula, el Viento de Arena.
Subaru: «No puede expandirse hacia el este ni hacia el sur, y encima siempre está este Viento de Arena. Es duro».
Emilia se colocó a favor del viento, mientras que Subaru se colocó en contra para actuar como una ligera resistencia al viento mientras se subía la tela que envolvía su cara, murmurando esas palabras mientras se tapaba la boca. Cada vez que movía la lengua, sentía el roce de la arena entre los dientes, y eso le hacía sentirse bastante mal.
Este viento arenoso llegaba al Pueblo, como si soplara desde las dunas del este. Parecía que el Viento de Arena soplaba contra el Pueblo continuamente en los días de viento fuerte, y por esa razón era imperativo llevar ropa protectora contra la arena como ésta, sólo con el propósito de caminar por el Pueblo.
Emilia: «–? Subaru, ¿qué pasa?»
Subaru: «No es nada. Solo estaba pensando en que esto ha resultado diferente de lo que había imaginado cuando oí que era un desierto.»
Emilia ladeó la cabeza hacia Subaru, mirándole de reojo.
Su cuerpo desnudo estaba oculto hasta el límite, cubierto de pies a cabeza por una capa. Subaru pensaba básicamente que las chicas guapas debían agradar a los ojos de la gente que las rodeaba con diversos atuendos. Sin embargo, no podían ser un caramelo para los ojos con atuendos de tan alta defensa.
Hablando del desierto, ese traje de bailarina para protegerse de la luz del sol… ¿cómo se llamaba?
Subaru: «No obstante, quizá deberíamos haber escuchado el consejo del posadero».
Emilia: «Ahora mismo es la hora de la arena, ¿no? No hay nadie en las calles, después de todo».
El viento no era muy fuerte, pero tal vez porque era ligero, se había formado una pequeña nube de polvo. En este campo de visión amarillo y brumoso, no se veía a nadie, aparte de Subaru y Emilia, en las calles de este pueblo.
La gente del pueblo, completamente acostumbrada a este entorno, se encerraba en sí misma durante el Tiempo de Arena, es decir, cuando soplaba el Viento de Arena, e incluso se sellaban los huecos de las puertas y ventanas de los edificios.
En realidad, con el Viento de Arena, no sólo era difícil ver, sino también respirar. Era tan malo que el posadero los había detenido, diciendo que no debían salir durante el Tiempo de Arena.
Sin embargo, había una razón por la que habían hecho caso omiso del posadero que los había detenido, y salieron de todos modos.
Subaru: «Así son las cosas en el Pueblo. El Viento de Arena en las dunas no es así, ¿verdad?».
Emilia: «…Mhm, creo que sí».
No era un simulacro propiamente dicho, pero habían salido a propósito durante el Tiempo de Arena para prepararse mentalmente.
Fuera del Tiempo de Arena, las circunstancias de las dunas de arena, en las que soplaba el Viento de Arena y la arena se extendía en todas direcciones, no eran ideales para viajar. Estaban alejados de las dunas de arena, y no podían ver bien en este pueblo denso de edificios.
Tenían que prepararse de inmediato para la severidad del camino de las dunas de arena.
Emilia: «De todos modos, ¿qué tal si entramos en alguna tienda? Ya que Subaru y yo nos convertiremos en bloques de arena a este paso».
Lo que Emilia señalaba mientras se quitaba la arena que se le pegaba, era un edificio al otro lado del camino. Un lugar que parecía ser un bar o algo por el estilo, parecía ser un refugio temporal. Daba la impresión de que los otros locales rechazaban a los visitantes, pero la entrada de éste estaba abierta, al menos.
Se apresuraron a acercarse a aquel edificio tal y como había sugerido Emilia. Quitaron toda la suciedad que pudieron de la puerta, y después de eso, entraron lentamente en el bar.
???: «…Bienvenidos, los del Viento de Arena».
Al entrar en el bar, el tendero que estaba al otro lado del mostrador puliendo un vaso les miró y les saludó en voz baja. Sonaba poco acogedor con su voz baja, probablemente porque, con una sola mirada, se había dado cuenta de que Subaru y Emilia estaban embadurnados de arena.
Se quitaron toda la arena que pudieron, pero aún les quedaba una gran cantidad pegada. Aunque se sentían mal por ello, se quitaron la arena y entraron en la tienda.
Tendero: «¿Qué desean pedir?»
Emilia & Subaru: «Leche fría». / «Leche caliente».
Tendero: «—-»
En respuesta a las dos personas que se sentaron en el mostrador y dijeron sus pedidos, el tendero entrecerró los ojos pero permaneció en silencio. Por cierto, Subaru había pedido leche fría, mientras que Emilia había pedido leche caliente.
Subaru: «No parece muy próspero… ¿Es terrible el negocio durante la Época de Arena?».
Subaru se quitó la capucha con la que se cubría, e hizo una pregunta al tendero mientras probaba la leche que le habían traído. El huraño tendero respondió con un «Ahh», antes de continuar,
Tendero: «Incluso en las mejores épocas, muy pocos forasteros entran y salen de este Pueblo. Llevar una tienda durante el amanecer es como un hobby».
Subaru: «Ya veo. Entonces, como forasteros y clientes debemos ser habituales, ¿eh?».
Tendero: «No puedes ir a un bar, pedir leche y hacerte el orgulloso. Tenga, esto es suyo, señorita».
Emilia: «Oh, gracias».
El tendero le tendió la leche caliente. Emilia se agarró a la cerámica y tomó aire. Subaru se inclinó sobre el mostrador, mirando a la chica que soplaba la leche.
Subaru: «No hay más clientes, así que ahora tienes un poco de tiempo libre, ¿verdad? ¿Te importaría escucharme un rato?»
Tendero: «Aunque así fuera, es tabú ponerse a hablar con alguien en mitad del trabajo mientras se dice que se tiene tiempo… ¿Qué os gustaría saber a los forasteros?».
Subaru: «Me gustaría saber sobre las Dunas de Arena Augria».
Con el dedo levantado, Subaru lanzó una pregunta al tendero. Sin embargo, una vez escuchada, la expresión del tendero se vino abajo por primera vez.
El rudo tendero de pelo corto y canoso entrecerró los ojos bajo sus oscuras cejas en señal de sospecha. Después de eso, evaluó a Subaru y Emilia y dejó escapar un leve suspiro.
Tendero: «No sé qué clase de broma es esta, pero no os molestéis en ir si vais a tratarlo como un picnic. Acabarás muriendo».
Subaru: «Eh, eh, ¿qué estás diciendo? ¿De verdad te parece que estamos haciendo el tonto?».
Tendero: «¿Qué más te ha parecido mi advertencia de hace un momento? Ese lugar es un mar de arena de la muerte , todo el que va allí nunca vuelve, y muere. No es un lugar para tener una cita con una mujer».
Subaru: «Ciertamente creo que el efecto puente colgante es un planteamiento válido, pero no estoy tan acorralado. Emilia-tan, díselo tú también».
Emilia: «Fuu~ fuu~, hothot… ¿Eh? ¿Qué ha sido eso? Lo siento, no estaba escuchando».
Subaru: «He aquí los caminos de la EMT».
Tendero: «Voy a darte un consejo útil. Vete a casa antes de morir».
Siendo testigo de las interacciones de Subaru y Emilia, la fe que el tendero tenía en los dos empeoraba cada vez más.
Dicho esto, no era como si el tendero estuviera diciendo esto por despecho. De hecho, conocía el peligro de las Dunas de Arena Augria por su reputación. Sin embargo…
Subaru: «No tenemos la opción de retirarnos. Sólo tenemos el camino para avanzar y además, lo único que podemos hacer es elegir el camino más seguro posible. Lo entiendes, ¿verdad?»
Tendero: «Vosotros sois los que no entendéis. Escuchad. Esas dunas de arena no tienen remedio. El Miasma de la Bruja flota a la deriva en la Guarida de la Bestia Bruja, y no puedes acercarte a esa torre que ves a lo lejos».
El tendero empezó a hablar de las amenazas de las Dunas de Arena, mientras el persistente comportamiento de Subaru empezaba a irritarle. Señalando la ventana que estaba cerrada para evitar que entrara la arena, hacia el lado este del Pueblo, curvó los labios.
Tendero: «Todos los años hay gente como vosotros que hace un intento temerario en las dunas de arena. Apuntan a la torre del Sabio en el mar de arena… pero nadie la ha alcanzado nunca. Tendrían suerte si volvieran con vida, pero la mayoría acaban secándose en el mar de arena, o se convierten en comida de Bestias Brujas.»
Subaru: «¿Realmente nadie lo ha alcanzado antes?»
Tendero: «Creo que la torre del mar de arena se construyó hace cientos de años. El número de idiotas que han intentado llegar hasta allí no ha disminuido. Si alguien la alcanzara, no habría forma de que no se presentara y presumiera de ello. ¿No lo sabes? Que hasta el Santo de la Espada fracasó en ese logro».
Subaru: «—-»
Incluso Reinhard había fracasado en el reto de conquistar la Atalaya de las Pléyades. El propio Reinhard le había transmitido esa historia, y también había mencionado la dificultad anormalmente alta de conquistar la Atalaya.
Pero incluso entonces, los que tuvieron que superarla fueron el grupo actual de Subaru.
Subaru: «Por supuesto, no haremos algo estúpido como abordarla sin ningún plan. Por eso estamos recopilando información. Hacer eso en un bar es un paso básico, ¿no crees?».
Tendero: «¿De verdad? ¿Por qué hacerlo en un lugar donde se bebe alcohol?».
Subaru: «Si me pides que te lo explique en detalle, probablemente no pueda, pero ¿no es porque todo el mundo se pone hablador después de beber alcohol, y entonces acabarán vertiendo diversos rumores?».
Tendero: «Así que, básicamente, lo que buscas son divagaciones de borrachos. Es inaceptable entrar ahí sin ningún plan, pero inclinarse por planes estúpidos también es malo.»
Subaru: «¡Guehh! Tu argumento sonoro es penetrante!»
Subaru fue derribado de frente por la verdad y rápidamente se hundió mientras ingería su leche.
Normalmente, cuando Subaru hablaba con adultos de verdad, su ritmo normal de conversación se veía desbordado. El tendero también estaba acostumbrado a hablar con gente como Subaru, con el objetivo de desafiar temerariamente a las dunas de arena. De hecho, no es que Subaru desafiara las dunas de forma temeraria, pero el tendero no conocía la realidad de la situación y, por tanto, le trataría de la misma manera.
A este paso, acabarían regresando sin obtener ni una sola pista y…
Tendero: «De todas formas, que traigas a una chica a un infierno como ese es…»
Emilia: «Lo siento, tendero-san. Te has preocupado por nosotros y Subaru no hace más que quejarse».
Justo cuando Subaru estaba a punto de darse por vencido, Emilia detuvo al tendero, con su sermón a punto de comenzar. El tendero abrió los ojos ante las palabras de Emilia, que habían ido precedidas de una disculpa.
Con el tendero así, Emilia inclinó rápidamente la cabeza.
Emilia: «Gracias por toda la ayuda que nos ha prestado, aunque ni siquiera seamos conocidos».
Tendero: «Yo también lo siento por fastidiar. Sin embargo, no creo haber dicho nada malo. Me cruzo constantemente con jóvenes como tú».
Emilia: «¿De verdad hay tanta gente que ha intentado ver al Sabio?».
Tendero: «Bueno, en realidad no hay tanta gente con una voluntad lo suficientemente fuerte como para conocer al Sabio. La mayoría de la gente que intenta conquistar las Dunas de Arena Augria solo quiere el honor. Claro que hay gente que dice que obtendrá sabiduría del Sabio si las cosas van bien, pero la idea de que obtendrán una recompensa si consiguen llegar a la torre es un poco exagerada».
El tendero bajó los hombros y suspiró con lo que podría llamarse una mirada de hartazgo.
Tal y como había declarado, probablemente había despedido a mucha gente que había ido a desafiar a Atalaya de las Pléyades. Quizás parecía bondadoso incluso con el aspecto de su rostro, algo que le avergonzaba.
Emilia: «¿Eso también significa que la gente no ha conocido al Sabio…?».
Tendero: «Nunca he oído que nadie haya llegado tan lejos. Según los rumores, el Sabio sigue vigilando todo lo que hay abajo, en las dunas, desde lo alto de la torre, castigando a los insolentes… Pero no es que yo lo haya presenciado. No puedo evitar pensar que las propias dunas son un cebo, una trampa para cazar presas».
Emilia: «Has mencionado el Miasma de la Bruja. ¿Qué es eso?»
Tendero: «Es como dije. Hay una Guarida de Bestias Brujas… Por todo el Reino, hay Bestias Brujas de todas las formas y tamaños. Pero, esas dunas de arena son un caso especial con todo tipo de bestias».
El tendero acalló la voz, aunque se mostró locuaz, quizá dejándose llevar por la diversión.
Cuando Emilia tragó saliva y asintió, la mirada del tendero se volvió distante.
Tendero: «Los Rex moteados y los ratones de alas negras tienen su encanto. Los unicornios y las lombrices de arena son especies endémicas que sólo se ven aquí. Además, si encuentras un jardín de flores en el suelo arenoso, ese es el lugar de caza de un Oso Cortesano. Piensa en ello como una pesadilla».
Emilia: «Oso Cortesano…»
Tendero: «Parece que sólo se encuentran en Kararagi. Son Bestias Brujas que tienen flores por todo su cuerpo. En cuanto te dejes engañar por su apariencia y te acerques a ellas, te sorberán las tripas».
Subaru: «Como era de esperar, las Bestias Brujas son… desagradables…»
¿Quién era el que le había informado de que las Bestias Brujas tenían el propósito de matar humanos?
El tendero resopló ante Subaru, éste frunció el ceño mientras le escuchaba atentamente, como diciendo «Te lo dije».
Cada Donación es un Gran Aporte Para Nuestro Sitio. Se Agradece.
Si realizas un aporte y hay más capítulos de cierta novela subiremos capítulos extras.