Cejas pintorescas y piel blanca como la nieve. Sus coloridas túnicas flotaban graciosamente con el viento. Pero su rostro parecía estar hecho de jade frío, sin el menor rastro de calidez.
La persona que había llegado era la belleza helada Yi Zhiqiu. Caminó con gracia hacia la orilla del río, evidentemente también quería cruzarlo.
Todos cayeron en un silencio absoluto al verla. Querían saber cómo Ye Zhiqiu, una experta de clase monstruosa, cruzaría ese río. Tal vez incluso podrían seguirla. Todos estaban llenos de expectación.
Su intuición les decía que ese aterrador río definitivamente no podría detener a Ye Zhiqiu.
Ye Zhiqiu solo miró el agua del río con indiferencia. Lentamente giró la cabeza y echó un vistazo a la multitud. Cuando vio a Long Chen, una ligera fluctuación apareció en ese rostro de jade que parecía no cambiar ni en diez mil años.
“¿Quieres venir conmigo?”, preguntó, mirando a Long Chen.
“No, aunque gracias. Tengo mi propio método para cruzar.” Long Chen sonrió levemente, pero rechazó cortésmente su amabilidad.
Sabía que Ye Zhiqiu definitivamente tenía su propia manera de cruzar. Aunque hubiera sido conveniente ir con ella, se sentía incómodo con esa belleza helada.
Prefería enfrentar a la voluble Tang Wan-er antes que a Ye Zhiqiu. Al menos podía bromear un poco con Tang Wan-er. Pero no tenía el menor deseo de hacer lo mismo con Ye Zhiqiu.
Los corazones de innumerables personas sangraron al ver que Ye Zhiqiu invitaba a Long Chen. Estaban llenos de celos. ¿Cómo podía este mocoso tener tanta suerte como para ganarse incluso la apreciación de la belleza helada?
Pero cuando lo oyeron rechazarla, lo miraron como si fuera un idiota. Aunque también hubo algunos que admiraron el orgullo de Long Chen. Era absolutamente indomable y no le importaba nadie, ni siquiera ella.
Ye Zhiqiu no tuvo ninguna reacción cuando Long Chen la rechazó. Simplemente asintió y volvió su atención al río.
“Hermana Ye, ¡no puedes! Dentro del agua hay…”
Alguien soltó un grito alarmado, pensando que Ye Zhiqiu intentaba nadar hasta el otro lado. Pero a mitad de frase, cerró la boca.
Todos se quedaron atónitos al ver que, cuando su pie tocó el agua, no se hundió. Estaba de pie sobre la superficie.
La gente miró rápidamente bajo sus pies y vio que una capa de hielo se había formado sobre el agua.
Cuando finalmente entendieron lo que estaba haciendo, ella ya continuaba caminando con gracia, como un hada de hielo.
Con cada paso, más hielo se formaba sobre el río. Su largo cabello y sus ropas ondeaban con el viento, haciendo que los corazones de las personas se agitaran con ella. Era como si estuvieran contemplando una pintura.
Cuando Ye Zhiqiu había caminado unas decenas de metros, el agua bajo sus pies empezó a agitarse mientras innumerables Peces Boca de Tigre nadaban hacia ella. Naturalmente, no les importaba su belleza. En sus ojos, ella solo era una presa.
La gente soltó gritos de advertencia, pero Ye Zhiqiu los ignoró a todos y siguió caminando lentamente hacia adelante. De pronto, esos Peces Boca de Tigre que se abalanzaban sobre ella se quedaron inmóviles.
Solo entonces comprendieron que el hielo de Ye Zhiqiu se había extendido varios metros bajo el agua. Todos esos peces estaban completamente congelados.
Todos estaban llenos de asombro mientras miraban con reverencia esa figura. Así era una experta de clase monstruosa. Realmente era demasiado aterradora.
Para ellos, ese largo río era como un abismo celestial imposible de cruzar. Pero para Ye Zhiqiu, era un camino plano y abierto.
Long Chen también quedó increíblemente atónito. Porque vio que el control de Ye Zhiqiu sobre la energía del hielo ya había alcanzado un nivel en el que podía manejarla a voluntad. Eso sería aún más aterrador en combate.
Ye Zhiqiu cruzó rápidamente el río y pisó la otra orilla, desapareciendo de la vista de todos. Solo entonces se recuperaron de su estupor.
Uno de ellos de pronto también pisó el sendero de hielo que ella había dejado, queriendo aprovechar el camino que Ye Zhiqiu había abierto para cruzar.
Pero esa persona apenas corrió un par de metros cuando el hielo bajo sus pies se resquebrajó. Soltó un grito de sorpresa y cayó al río.
Al caer al agua, su expresión cambió drásticamente y comenzó a nadar de vuelta a la orilla. Pero apenas había dado un par de brazadas cuando soltó un alarido desgarrador.
Long Chen sacó una larga vara y se la lanzó, gritando: “¡Agárrate!”
Esa persona la agarró apresuradamente sin pensarlo. Long Chen lo lanzó fuera del agua, haciéndolo volar hacia la orilla.
Solo entonces los demás acudieron a ayudar. Vieron que todo su cuerpo estaba cubierto de sangre y tenía marcas de mordidas por todas partes.
“No fue tan grave como podría haber sido. Por suerte todavía puedes tener hijos[1],” celebró uno de ellos.
Inmediatamente, varios se atragantaron con su propia saliva. Todavía había mujeres presentes, así que decir algo así no era precisamente apropiado.
“Gracias por salvarme.” Tras consumir una píldora medicinal, esa persona agradeció con gratitud a Long Chen.
Si no fuera por Long Chen, definitivamente no habría llegado a la orilla antes de ser devorado por esos Peces Boca de Tigre.
Desde el momento en que cayó hasta que Long Chen fue a rescatarlo, no había pasado ni un respiro, pero ya estaba tan herido que horrorizó a todos.
“No hay problema; no fue nada,” se rió Long Chen. Aunque esa persona no era ni pariente ni amigo, no podía simplemente mirar mientras lo devoraban los peces.
“Hermano aprendiz mayor Long, ¿cómo podemos cruzar este río? Por favor, muéstranos el camino.” Uno de ellos se inclinó ante Long Chen, juntando las manos con respeto y sinceridad.
Long Chen negó con la cabeza. “Este río es una de las pruebas que el monasterio ha dejado para nosotros. Deben confiar en sus propios métodos.”
Todos se desesperaron al oír eso. ¡Esa prueba era demasiado cruel! Uno pensó por un momento, arrojó un gran trozo de madera flotante y saltó sobre él.
Pero solo avanzó un par de metros antes de que los Peces Boca de Tigre lo atacaran. Eran extremadamente astutos. Como no podían alcanzar a las personas sobre la madera, mordieron salvajemente el tronco flotante, destrozándolo por completo en apenas unas cuantas respiraciones.
Por suerte, esa persona ya se había preparado para ese resultado. En el momento en que los peces comenzaron a morder la madera, saltó de vuelta a la orilla. Todos suspiraron con tristeza al ver que ese método también había fallado.
Un bote no podía cruzar, y no es que tuvieran alas para volar. ¿Podría ser que hasta ahí llegaban?
Apenas habían logrado reunir un juego completo de fichas con gran dificultad, solo para quedarse atascados allí. Realmente no querían aceptar eso.
Todos miraron a Long Chen, queriendo ver cómo cruzaría él. Long Chen negó para sí mismo. Este grupo de niños mimados realmente nunca había aprendido nada útil.
Long Chen miró alrededor por un momento y vio un gran árbol. Medía más de trescientos metros de altura y era perfectamente recto.
Caminó hacia él y comenzó a escalar. Al llegar a la mitad superior, sacó una cuerda y la ató firmemente a la copa del árbol.
Luego saltó al suelo y caminó hacia las montañas. Encontró una enorme roca y la arrastró. Después tiró de la cuerda. Ante los ojos atónitos de todos, ese enorme árbol que requería varias personas para rodearlo crujió y gimió mientras se doblaba.
Todo el árbol temblaba constantemente, emitiendo un sonido desagradable. Una vez que se dobló lo suficiente, Long Chen lo aseguró con la roca.
Luego se colocó sobre el árbol. Mirando las caras atónitas, pensó por un momento, usó su espada para cortar una rama y se las lanzó.
Esa vara se clavó directamente en el suelo. En cuanto a Long Chen, agitó su espada en señal de despedida y luego cortó la cuerda.
El árbol doblado se liberó de inmediato de la presión y lanzó a Long Chen volando.
Long Chen soltó un grito mientras salía disparado como una bala de cañón. Ante las miradas atónitas de todos, voló directamente hasta la otra orilla.
“Ah, mierda.”
¡BOOM!
Long Chen se estrelló contra una enorme montaña. Incontables piedras comenzaron a rodar a causa del impacto, espantando a las aves cercanas.
Las personas que observaban desde el otro lado se quedaron boquiabiertas, incapaces de decir nada por un momento.
“No habrá muerto aplastado, ¿verdad?” murmuró finalmente alguien. Una persona normal definitivamente habría sido reducida a pulpa con ese impacto.
Long Chen salió arrastrándose de entre las rocas. Escupió varias veces, sintiendo como si su boca estuviera llena de polvo de piedra.
Ah, ser el centro de atención realmente no era algo bueno. Debería haber usado una roca primero como prueba, pensó para sí mismo. Long Chen se sacudió el polvo del cuerpo y desapareció de la vista de la multitud.
Al verlo marcharse, todos suspiraron aliviados. Definitivamente era un fenómeno. ¿Cómo podrían imitarlo?
“¡Esperen, el Hermano aprendiz mayor Long Chen nos dejó una pista!” gritó de repente alguien.
“Tch, ¿qué pista? Si usamos ese método, todos acabaríamos convertidos en papilla.” Otro puso los ojos en blanco. ¿Cómo podrían copiar eso?
“¡No, miren este palo!” Esa persona señaló emocionada la vara.
Todos se detuvieron un momento, mirando el palo. Era algo que Long Chen había lanzado a propósito antes de irse. No tenían idea de qué significaba.
“Ugh, ¿qué es ese olor?” Uno de ellos se acercó para observar mejor esa pista y de inmediato olió un hedor incomparablemente repulsivo, que le revolvió el estómago.
Tapándose la nariz, esa persona sacó la rama del suelo y vio que el lugar donde había sido cortada rezumaba un líquido amarillento que liberaba ese olor.
“¡Ah, entiendo lo que el Hermano aprendiz mayor Long Chen nos estaba diciendo!” gritó emocionado.
Al ver que los demás aún no entendían, cortó una parte de la rama, ató un pedazo de jamón a ella y lo arrojó al río.
Los Peces Boca de Tigre, que normalmente reaccionaban salvajemente ante cualquier sonido, no se acercaron en absoluto. Ese trozo de jamón simplemente flotó en el agua.
Todos se miraron unos a otros y vitorearon. ¡Así que esos Peces Boca de Tigre se sentían repelidos por ese tipo de olor!
En otras palabras, podían usar ese tipo de árboles para formar balsas y no serían atacados por los Peces Boca de Tigre.
Todos estaban indescriptiblemente agradecidos con Long Chen. Esto no era diferente a salvar sus futuros. Todos comenzaron a buscar ese tipo de árbol y a fabricar balsas.
En realidad, esta prueba era extremadamente simple. El famoso Árbol de Alcanfor del Hedor de Caracol era conocido por la mayoría de los cultivadores. Lamentablemente, estos discípulos mimados, que habían vivido como príncipes y princesas, no lo sabían. Por eso Long Chen los había calificado como personas sin habilidades útiles.
Por una cosa tan pequeña, muchos de estos genios habrían fallado, perdiendo sus futuras oportunidades. Eso habría sido verdaderamente lamentable, así que Long Chen les dio una pista.
Si ni siquiera eran capaces de entender esa pista, entonces no había necesidad de que cultivaran. Podían servir mejor como comida para peces.
Después de cruzar el río, Long Chen volvió a buscar tesoros naturales por la naturaleza. Pero parecía que ya había agotado toda su suerte, ya que no encontró nada de gran valor.
Pasó medio mes. Long Chen no tuvo más remedio que comenzar a seguir el mapa hacia la ubicación final de la prueba.
Pero en ese momento, de repente sintió intensos temblores provenientes de la tierra. Al mismo tiempo, auras aterradoras comenzaron a elevarse.
[1] En el texto original, la persona dice que su “vara de la vida” sigue allí. Naturalmente, es un término que significa exactamente lo que imaginas.
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