«La diferencia es obvia. Eres el agente directo del Emperador, operando independientemente sin subordinados. Saben que es mejor no entrometerse con alguien intocable».
«…»
«Y desde su perspectiva, eres como un depredador al que deben evitar, no alguien con quien negociar o comerciar».
No me hizo mucha gracia darme cuenta de que me había convertido sin querer en una presencia amenazadora para ellos.
También significaba que probablemente habían estado observando todos mis movimientos desde que regresé.
Ahora sería mucho más difícil investigarlos en secreto.
No, quizás esto sea mejor.
En ese caso, sólo tenía que enfrentarme a ellos de frente, asegurándome de que no tuvieran oportunidad de cortar lazos con su cola, Goben.
Como referencia, Goben estaba actualmente encarcelado en Norseweden porque enviarlo directamente a Graypond podría llevar a una resolución descuidada del caso.
En realidad, era seguro asumir que Darius le estaba proporcionando cierta protección.
«¿Pero por qué?»
preguntó Erica, extrañada por mi repentino interés en la Compañía Comercial Wellington.
Le informé del caso de narcotráfico sin dudarlo mucho.
Era un caso de contrabando en el que estaba implicado un cochero afiliado a Wellington, probablemente parte de una escala mucho mayor de lo que supuse en un principio.
Erica asintió, pareciendo comprender la situación.
«¿Debería ayudar yo también? Aunque la cuñada sea competente, la información que pueda reunir de Norseweden podría ser limitada».
«¿Tienes alguna forma de ayudar?»
«Puedo informar a mi familia. Y si eso no es suficiente, también puedo solicitar el apoyo de la Casa Zeronia».
Parece que haber fomentado la buena voluntad con ambas familias resultó ser útil, Así que asentí con la cabeza en señal de aprobación.
«Te lo agradecería».
«De acuerdo, puedes dejármelo a mí. Pero, ¿cuánto tiempo te quedarás aquí? La investigación llevará algún tiempo».
«No puedo quedarme mucho tiempo. Primero, tengo que informar a Palacio de mi regreso.»
«Ya veo.»
En realidad, esto era sólo una breve parada en mi camino a Graypond.
Erica, visiblemente decepcionada, puso mala cara pero se abstuvo de expresar más objeciones.
Sabía que no podía retenerme y se esforzaba por contenerse.
«Uhm, Deus».
«¿Qué pasa?»
«No… volverás a desaparecer sin avisar, ¿verdad?».
Por primera vez desde que empezamos nuestra conversación, expresó su inquietud. Su voz ligeramente temblorosa sugería que estaba reprimiendo sus sentimientos.
«No te preocupes. No volveré a hacerlo».
Cuando la tranquilicé, a Erica se le iluminó la cara con una sonrisa radiante, como la de un niño.
Tal vez porque me gustaba verla, decidí añadir algo más.
«Además, me retiraré del cargo de Susurrador de Almas. Habrá cierta confusión. Sin embargo, ya he levantado bastante revuelo con los últimos acontecimientos».
No había nadie que no supiera que yo había reclamado todas las almas del continente.
Naturalmente, había quienes intentaban hacerse con ese poder o contrarrestarlo.
Aunque Lanhardt, el cazador, fuera el primero en hacer su movimiento, era poco probable que los futuros retadores fueran también meros mercenarios.
«Sin embargo, no volveré a desaparecer sin decir palabra como antes».
Al oírme decir esto con firmeza, Erica juntó las manos con fuerza, casi como si rezara.
«Gracias por decir eso».
Recuperando la compostura, Erica respiró hondo y asintió.
Y así, seguimos charlando un rato, compartiendo un momento reconfortante y tranquilo.
***
Había mesas de madera maciza al aire libre repartidas por toda la Academia Loberne.
Mientras que los estudiantes normalmente comían en el comedor, estas mesas estaban dispuestas para aquellos que preferían prepararse su propia comida o comprar comida fuera.
Estaban colocadas estratégicamente en zonas más tranquilas por razones estéticas, pero eso también significaba que tendían a destacar.
Por ejemplo, Aria y Eleanor solían almorzar allí, llamando la atención por su presencia.
«¡TENGO TANTA HAMBRE!»
El grito de Aria resonó durante mucho tiempo. Mientras golpeaba el escritorio y se reía, Eleanor, sentada frente a ella, respondió con indiferencia mientras apoyaba la barbilla en la mano.
«No eres un cavernícola. ¿Por qué haces tanto alboroto por comer?».
«¡Porque hoy estoy de muy buen humor! Siento que algo bueno va a pasar».
Aunque no al nivel de Findenai, siendo una antigua heroína, los instintos de Aria eran bastante agudos.
Por supuesto, no había forma de que Eleanor lo supiera. Por eso le molestaba el entusiasmo de su enemiga.
«Si estás tan emocionada, dame eso».
Eleanor señaló la comida frita en el almuerzo de Aria, que había comprado en el centro.
Y sin perder un segundo, Eleanor agarró un trozo de la comida frita y se lo metió en la boca.
«Eres increíble».
La expresión de Aria pasó de alegre a seria.
«¿Una princesa robándole el almuerzo a un plebeyo? Debes haberte vuelto loca».
«Y sólo quiero que lo sepas».
Después de terminar la comida frita, Eleanor habló seriamente.
«Que en realidad no estaba de humor para la comida frita. Sin embargo, me lo comí sólo porque no quería verte disfrutarlo.»
«Tu personalidad está verdaderamente podrida».
A pesar de su irritación, Aria comenzó a comer su almuerzo. Eleanor tampoco lo negó y comenzó a desempacar su propia comida.
«…¿Qué es esto?»
Sin embargo, dentro de su fiambrera sólo había humildes platos: nada de gruesas costillas a la parrilla, sólo restos de la salsa de las costillas a la parrilla.
«Ah, tenía mucha hambre, así que ya me comí tu almuerzo».
Aria respondió despreocupadamente, y Eleanor la miró con incredulidad.
«¿Te has comido mi almuerzo?»
«Sí, necesitaba el mío para comer, ¿sabes?».
«Así que, después de hacer algo así, ¿todavía tienes la osadía de llamarme zorra podrida? Tú eres la perra podrida!»
Eleanor gritó frustrada, y Aria se rió, sintiendo que había ganado.
Al final, ambas acabaron comiéndose el almuerzo de la otra, creando una situación un tanto cómica. Su conversación se fue animando más que la propia comida.
«¿Y por qué comes? Al fin y al cabo no eres más que una tabla de lavar».
«Al menos estoy en mejores condiciones que tú, que tienes nutrientes pero no consigues que te lleguen al cerebro, ¿verdad? Y para que conste, mi pecho puede ser pequeño, pero no es una tabla de lavar, ¿de acuerdo?»
«¿Sabes qué? Tu amigo Leorus me pidió consejo para llevarse bien contigo, así que le dije que practicara lamiendo paredes de ladrillo o el suelo, ya que es igual que tu pecho.»
«Vaya, muchas gracias, zorra loca. Ah, y por cierto, Leighton también me preguntó cómo llevarse bien contigo. Así que le dije que se uniera al club de arte y modelara para algunos bocetos de desnudos. Ese es tu tipo, ¿verdad?»
Su conversación se había convertido en una batalla verbal.
«¿Te importa si me uno?»
Una voz grave les interrumpió. La persona que pedía unirse no llevaba almuerzo, sólo una taza de café en la mano.
«¿Eh?»
«¿Eh?»
La persona que se había acercado a su mesa no era otro que Deus Verdi, el hombre al que ambos habían estado esperando.
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