Para alguien como yo, que se había convertido en la lápida de los muertos, ahora eran como sus enterradores, protegiendo lo que yo representaba.
Aunque lo deseara, ya no podía decirles que descansaran.
Había muchas cosas que deseaba decir.
Una de ellas, disculparme.
Sin embargo, sabía que no era algo que quisieran oír.
Por lo tanto…
«Por favor, cuiden de mí.»
Todo lo que podía hacer era pedirles que dieran lo mejor de sí mismos mientras emprendíamos nuestro viaje una vez más.
¿Les gustó lo que dije?
Ambos me miraron con expresión satisfecha. Sin embargo…
¡Clatter!
«¡Deus!»
Cuando Deia irrumpió en la habitación, el ambiente tranquilo y acogedor que se había instalado se disipó de forma natural.
Su expresión sugería que había surgido algún tipo de problema, pero en el momento en que su mirada se posó en el pequeño llavero de oso que tenía en la mano, su rostro se sonrojó de un rojo intenso.
«¡Oye! ¿Por qué tienes eso?»
«Estaba en mi escritorio.
«¡Aún así, no deberías meterte con las cosas de los demás!».
Deia probablemente sabía lo poco razonable que sonaba, así que no me molesté en responder. Sin embargo, mi falta de reacción pareció aumentar su vergüenza.
«¡Uf!»
Murmuró en voz baja mientras recogía apresuradamente sus pertenencias de mi escritorio antes de arrebatarme finalmente el llavero de oso de la mano, dejando sólo su persistente olor como prueba de que había estado en esta habitación.
«Debería haberme aseado antes…».
Refunfuñando para sí misma, parecía que Deia había olvidado momentáneamente por qué había venido aquí en primer lugar.
«¿Cuál es la prisa?»
«¡Oh, claro!»
Era bastante inusual ver a Deia nerviosa, revelando lo avergonzada que debía estar.
«¡Ah, está despierto! ¡Ese Lanhardt!»
«Sigamos nuestro camino entonces».
Salté de mi silla y seguí a Deia fuera de la habitación.
Mientras Deia caminaba a paso ligero, metiendo sus pertenencias en los bolsillos del abrigo, no tardamos en llegar al exterior de la mansión.
Allí estaba arrodillado Lanhardt, fuertemente atado con gruesas cadenas, con la postura rígida. A un lado, estaba Findenai sin bajar la guardia, con su alabarda apretada firmemente contra su garganta.
Estaba llena de la inquebrantable resolución de golpearle en cualquier momento.
«Deus Verdi».
Lanhardt me llamó con voz agotada y sin vida.
No se debía a la derrota ni al cansancio: su fuerza vital se desvanecía visiblemente.
«¿Por qué… estoy así?».
¿Creía que le estaba dando un diagnóstico un médico o algo así? No había razón para que respondiera a la pregunta de Lanhardt.
Sin embargo, antes de emprender su viaje final, al menos merecía conocer la causa de su inminente muerte.
«El aliento del Dragón Antiguo fue demasiado para ti. Incluso para alguien como tú, ejercer un poder tan abrumador acabaría por provocar tu colapso natural».
Por muy fuerte que fuera una presa, estaba destinada a fallar si intentaba contener el agua más allá de su capacidad.
El mismo principio podía aplicarse al cuerpo de Lanhardt.
Aunque había empezado a incorporar el poder del Dragón Antiguo a sus huesos y su carne, se había precipitado demasiado.
Al aceptar un poder que los humanos nunca debieron ejercer, tuvo que soportar las inevitables consecuencias.
«Qué… final tan vacío».
Como el primer humano que se arrepintió de haber probado la fruta prohibida, Lanhardt parecía lamentar su codicia por el poder de una deidad guardiana.
Con la cabeza gacha y el pelo cubriéndole la cara, los pensamientos que tenía en ese momento eran ilegibles.
«Lanhardt».
Finalmente, le hice al hombre condenado a su fin una pregunta que podría haber parecido cruel.
«¿Puedes invocar al Caballo de Sangre?».
«…»
Mi pregunta pareció tocar una fibra sensible cuando Lanhardt levantó la cabeza y sus ojos, muy abiertos y asustados, se encontraron con los míos.
Su reacción fue suficiente.
«Entonces no se puede invocar».
Al oír mis palabras, Lanhardt parecía tener varias preguntas. Pero se limitó a tragar saliva, esperando mi explicación.
«Lanhardt, originalmente eras humano».
«…¿Qué quieres decir?»
«No naciste con los rasgos vampíricos que posees».
«Eso es imposible. ¿No me siguieron los Caballos de Sangre?»
Esperaba que dijera eso.
«Nunca has consumido sangre humana».
Incluso después de derrotar al grupo de mercenarios en el Ducado de Valestan, se había limitado a asar carne de bestia sobre sus cadáveres.
Ni una sola vez Lanhardt tocó siquiera los cadáveres de humanos.
«No hay razón para mentir. Ahora puedo entender por qué buscaste los poderes de las deidades guardianas y las almas.»
«…»
Una vez más, Lanhardt se quedó callado, la verdad le hirió profundamente.
«Se te podría considerar un tipo de yokai. Después de atravesar innumerables campos de batalla y derramar tanta sangre, la gente empezó a verte como alguien no diferente de un vampiro.»
Sus creencias y miedos colectivos se fusionaron, incrustándose en Lanhardt y transformándolo en un medio vampiro.
Sufrió esta transformación a través del pensamiento y la creencia. Así, su existencia siguió una lógica similar a la creación de los yokai.
Era más fácil de entender si lo considerábamos como un yokai habitando el cuerpo de un humano.
«Habiendo aprendido sobre el poder de las cosas que no existen, es natural que empezaras a investigarlas. Debes haber empezado a buscar deidades guardianas y almas también por eso.»
«…»
«Pero cuando el poder del Dragón Antiguo entró en tu cuerpo, consumió la forma de pensamiento del vampiro dentro de ti haciendo que los Caballos de Sangre desaparecieran. Esto no debería ser difícil de entender».
La vista de Lanhardt, desintegrándose silenciosamente mientras un débil resplandor emanaba de su cuerpo, ya no era el foco principal. Entonces, desplacé lentamente la mirada hacia la joven.
La chica que había vivido en la aldea de los yokai debía de haberse dado cuenta ya de la cruel verdad.
«Ah…»
Al oír la conversación, Xiao Hu empezó a temblar cuando sus ojos se encontraron con los míos.
Ya le había dicho que ella era algo similar a Lanhardt.
La razón por la que nunca consumía almas.
La razón por la que comía lo mismo que los humanos.
Dejando atrás a Lanhardt, me acerqué lentamente a Xiao Hu, diciéndole la fría pero necesaria verdad.
«Eres humano».
«¡S-si eso es…! ¡Entonces!»
Xiao Hu se aferró al dobladillo de mi ropa y se le quebró la voz mientras empezaba a llorar. Las piezas del rompecabezas debían de estar encajando rápidamente en su mente.
¿Por qué la habían acogido los yokai?
¿Por qué razón habían permitido que ella, una humana, viviera entre ellos?
Una niña humana criada en una feliz aldea de fantasmas carnívoros, creyéndose uno de los yokai.
«Todos los yokai ya están muertos».
Nadie podía determinar realmente la respuesta ahora.
Quizás realmente apreciaban a Xiao Hu y la habían aceptado como una de los suyos. Sin embargo, también existía la posibilidad contraria.
«La respuesta es tuya para decidir».
Sin embargo, teniendo en cuenta sus acciones anteriores y la forma en que gritaron a Xiao Hu en sus últimos momentos-
«¡G-gasp, gasp!»
Luchando por respirar, Xiao Hu se desplomó en el suelo con sudor frío corriendo por su cara.
Incluso en los momentos previos a su muerte, ¿el ganado criado por humanos entendió alguna vez por qué fueron criados?
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