Capítulo 253: Un camino de paso
«Huff».
Findenai bajó del carruaje con un cigarrillo en la boca. Después de permanecer en Graypond unos tres meses, ahora sentía que no debía seguir allí. Así que regresó a Norseweden.
Llevaba tres meses añorando el aire frío propio de este lugar.
Su habitual y revelador uniforme de sirvienta estaba bien guardado en su equipaje y ahora vestía una camisa, pantalones de cuero y un abrigo amarillento.
Había dejado de llevar el uniforme de sirvienta el día en que Deus y los muertos partieron de Graypond.
Una criada debe tener un Maestro, pero ella ya no lo tenía.
Ahora, sólo era la desempleada Findenai.
«Huff.»
Con su equipaje colgado al hombro, se dirigió a Norseweden.
Apenas pudo reconocer a algunas personas de la República de Clark.
Mientras que otros feudos podrían haber sido menos acogedores, el señor feudal, Darius, había sido generoso al aceptar a un gran número de refugiados de la República Clark, adoptando una postura más conservadora.
Y gracias a la presencia de los Nómadas del Desguace, que llevaban activos aquí más de un año, consiguieron mezclarse con facilidad.
Exhaló con amargura el humo del cigarrillo.
Aunque hacía tiempo que no volvía a esta calle, la extraña sensación de escozor en la lengua le hizo sentir como si se compadeciera de sí misma sin motivo.
En ese momento…
«¿Findenai?»
Una voz familiar.
Antes de que Findenai pudiera siquiera girar la cabeza, una mujer la abrazó.
«¿Illuania?»
Era Illuania, que al igual que ella, había trabajado como criada para Deus. Sentada en la mesa de un vendedor ambulante detrás de ella estaba Deia, con un pequeño bebé en brazos que apenas podía balbucear.
«He oído que te quedaste sola en Graypond, ¡pero por fin has vuelto!».
«Pues sí. Supongo que sí».
Aunque acababa de encender su cigarrillo, Findenai lo apagó y metió la colilla en su pitillera a regañadientes.
Después de todo, no podía fumar en presencia del bebé.
Me habría regañado si estuviera aquí.
Con una sonrisa amarga, Findenai devolvió el abrazo a Illuania.
Luego se unió a los dos en la mesa exterior de la ciudad, algo apartada.
Estaban comiendo comida caliente como sopa de pastel de pescado para calentar sus cuerpos mientras Deia estaba fuera en una de sus patrullas regulares por la ciudad.
Deia solía comer comida callejera y observar la vida cotidiana de la gente, reflexionando sobre sus propios pensamientos a su manera.
Era una forma de meditación para ella.
«¿Qué hiciste allí?»
Cruzando las piernas y apoyando la barbilla en la mano, Deia preguntó. Ella también estaba presente en Graypond cuando ocurrió el incidente, pero no pudo ayudar de ninguna forma.
Sus habilidades de combate, que se limitaban a apretar gatillos, no eran lo suficientemente buenas como para intervenir en aquel campo de batalla.
«Nada, sólo estaba matando el tiempo».
dijo Findenai mientras pinchaba un trozo de pastel de pescado y se lo llevaba a la boca, dando a entender que no tenía muchas ganas de hablar del tema.
Sabiendo cómo se sentía, Deia desvió la mirada sin decir mucho.
El ambiente se volvió pesado.
De hecho, la única persona de la mesa que no sabía la razón por la que Findenai se había quedado en Graypond era Sevia, que aún no podía hablar.
Ver a Sevia reír de alegría en los brazos de su madre le aligeró un poco el corazón, pero al mismo tiempo… pensar en el hombre que había dado nombre a aquella niña volvió a entristecerle el corazón.
Hubo un tiempo en que desapareció durante un mes. Entonces, fue tan repentino que dejó a todos desconcertados.
Sin embargo, esta vez fue diferente.
Ocurrió justo delante de los ojos de Findenai. Se llevó a todas las almas con él y entró en el almacén.
Y el que le siguió hasta la tienda era un monstruo lo bastante fuerte como para ser llamado un ejército de un solo hombre: Raizel, el dios del rayo y las nubes.
Tras enfrentarse a él durante un breve instante, Findenai no pudo evitar preocuparse, porque no era alguien a quien un simple humano pudiera enfrentarse.
Pero aun así…
Lo había pensado muchas veces. Si se trataba de Deus Verdi, ¿no se las habría arreglado para volver a ganar?
¿Podría ser que hubiera derrotado a Raizel y no hubiera podido volver por algún problema temporal?
Había desaparecido durante un mes entero sin decir una palabra; todo el mundo rastreó todos los lugares para intentar encontrarlo.
Sin embargo, ahora que lo había visto todo con sus propios ojos, no podía hacer otra cosa que esperar.
Pero esa espera fue más dura de lo esperado.
El silencio no daba señales de romperse.
Findenai y Deia estaban sentados uno frente al otro, pero miraban en direcciones opuestas. Ambos mantenían la boca bien cerrada.
Porque si alguien intentaba iniciar una conversación, el tema giraría inevitablemente hacia él.
Hablar de eso era más doloroso de lo esperado.
En ese momento-
«Bebamos».
Illuania habló con una sonrisa brillante.
Los dos la miraron como diciendo: «¿De qué demonios habla esta madre con un bebé que apenas puede balbucear?».
Pero Illuania se levantó sin vacilar y dijo,
«Yo no. A vosotros dos parece que os vendría bien un trago».
¡Kyaa!
Como si estuviera de acuerdo, Sevia soltó un chillido excitada desde sus brazos.
***
Bang.
Crack.
Bang.
Crack.
Bang.
Crack.
A altas horas de la noche, un ruido rítmico llenaba el oscuro callejón de la ciudad, donde ni siquiera llegaba la luz de la luna.
Como si se tratara de una especie de señal de socorro, el ruido no cesaba ni por un momento y cada bang sonaba con toda su fuerza.
Bang.
Crack.
Bang.
Crack.
Bang.
Crack.
El sonido seguía resonando.
Aunque el lugar estaba inquietantemente desierto, el ruido era extrañamente difícil de ignorar.
«Así que, como iba diciendo, los métodos de enseñanza del Maestro son simplemente demasiado extremos.»
«Ugh, Senior1, lo entiendo. Estás demasiado borracho.»
Bang.
Crack.
Bang.
Crack.
Dos hombres con uniformes de artes marciales, uno con la cara sonrojada, claramente borracho.
«¿Cómo vas a entrenar mañana por la mañana? Habéis bebido demasiado».
«¡Nos lo saltamos! Además, aunque vayamos, ¡lo único que nos enseñará son más tonterías! ¿Mantener el equilibrio? ¿Entrenar para estabilizar nuestro centro? ¡Tonterías! ¡Una lanza está hecha para ser blandida, no para presumir!»
Bang.
Crack.
«Pero fuiste discípulo directo del Maestro Han So, al menos pudiste aprender la técnica marcial de la lanza del Dios de la Guerra gracias a eso».
Bang.
Crack.
«Técnica de lanza marcial, mi pie…»
El hombre, llamado discípulo Mayor, escupió en el suelo y luego giró la cabeza hacia un callejón tan oscuro, que no se podía ver el interior.
Bang.
Crack.
Bang.
Crack.
«¿Hmm?»
«¿Qué es ese sonido?»
Al notar el sonido tardíamente, las dos personas miraron a su alrededor antes de entrar en el callejón.
Tal vez fuera porque estaban demasiado borrachos para pensar con claridad o porque confiaban en sus habilidades.
O tal vez el sonido en sí mismo estaba de alguna manera tirando de sus emociones.
Por la razón que fuera, los dos hombres entraron en el callejón.
Ayudadme.
Una voz afligida pero lastimera empezó a hacerles volver en sí.
Ayudadme, por favor.
A pesar de que podían sentir cómo el alcohol abandonaba su organismo a cada segundo, los dos hombres se dieron cuenta de que no podían quedarse allí por más tiempo.
Por favor, ayúdenme.
Respondiendo a la lastimera súplica de ayuda, los dos asintieron instintivamente con el espíritu de un artista marcial.
«Déjalo en nuestras manos».
«No tenéis que preocuparos».
Pero entonces-
¡No!
¡No!
¡Nooooooo!
La voz que resonaba en el callejón era la de alguien pidiendo ayuda.
Y poco después…
Bang.
Crack.
Bang.
Crack.
Comenzó a enviar su señal de socorro hacia la ciudad una vez más.
***
Xiaohua-Una ciudad llamada así por un Emperador del Imperio Han, que significa «pequeña flor», para reflejar su preciosa y hermosa naturaleza.
Sin embargo, la belleza humilde y elaborada que una vez tuvo se había desvanecido, y había crecido demasiado próspera para ser llamada pequeña.
En aquella ciudad, una niña pequeña corría afanosamente, cargando sobre sus hombros la comida del reparto.
Llevaba el pelo recogido en dos moños, lo que le daba un aspecto bastante mono, pero a juzgar por su paso firme y su respiración estable incluso mientras corría para hacer la entrega, estaba claro que era algo más que la mascota de la tienda.
Era Xiao Hu.
A pesar de su corta edad, había vivido sola, trabajando duro sin sus padres. Pero Xiao Hu no se preocupaba demasiado por no tener padres.
Porque tenía un lugar donde alojarse, ahora conocido como Lanlan Diner, que había perdido su antiguo nombre de posada.
La mujer, dueña y cocinera, era como una madre para Xiao Hu. Aunque era un poco tosca, la gente solía decir que eso era típico de quienes trabajaban en la cocina.
Fuera cierto o no…
De todos modos, Xiao Hu también se ocupó hoy diligentemente de sus entregas de comida, apresurándose por las calles familiares para evitar que la comida se enfriara.
Pero entonces…
«¡Oh, vamos!»
Refunfuñó al ver la calle abarrotada. La gente reunida frente al callejón murmuraba en voz muy alta.
«¿Cuántos?»
«Seis, dicen».
«¿En una sola noche?»
«¿Qué hacen los guardias de la ciudad?»
«Ugh, cobran muchos impuestos, ¿pero para qué?»
Sus oídos empezaban a dolerle por las voces que venían de todas partes, pero Xiao Hu fue capaz de hacerse una idea general de la situación.
Seis personas murieron en ese callejón anoche, ¿eh?
No es de extrañar que se sintiera inquieta anoche.
Suspirando por el desafortunado incidente, Xiao Hu intentó abrirse paso entre la multitud y avanzar rápidamente. Sin embargo…
«Hola, pequeña.»
El sonido de un hombre llamándola la hizo detenerse y girar rápidamente la cabeza.
Era un hombre bastante inusual.
Aunque su aspecto era similar al de los lugareños, su comportamiento y su postura eran extrañamente peculiares, como los de un extranjero.
«¿Sí?»
Xiao Hu le miró con expresión perpleja. No estaba sudando en absoluto y su cara casi no tenía expresión.
Sin embargo, era un hombre guapo, diferente a cualquiera que Xiao Hu, nacido en la ciudad, hubiera visto antes.
Habiendo construido sin saberlo una impresión favorable, el hombre hizo una pregunta.
«¿De qué restaurante es esto?»
«Ah, ¿puedes olerlo? El aroma es increíble, ¿verdad?»
Xiao Hu soltó una risita e inmediatamente le dio las indicaciones para llegar a Lanlan Diner. El hombre, aún sin cambiar de expresión, hizo otra pregunta.
«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que empezaste a vivir como humano?».
«Oh, bueno…»
Rascándose la nuca, Xiao Hu mantuvo su sonrisa de negocios, pero su expresión comenzó a cambiar gradualmente.
La sonrisa que había estado levantando las comisuras de su boca se desvaneció lentamente, y sus ojos se volvieron tranquilos y quietos.
Sin embargo, incluso ante la escalofriante y aguda hostilidad, el hombre la miró, completamente indiferente.
Era casi como si estuviera demasiado familiarizado con este tipo de situaciones.
«No tienes que tener miedo».
El hombre tranquilamente ofreció su consejo.
A pesar de que Xiao Hu le estaba mirando con intención asesina y enseñando los dientes, le dijo que no se preocupara en un tono críptico.
«Sólo estoy de paso».
Al decir esto, por primera vez, una leve sonrisa apareció en los labios del hombre.
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