El Gran Debate.
Incluso el nombre me traía a la memoria las voces de los ciudadanos que se mofaban de mí y las miradas penetrantes de los obispos, que podrían haberme agujereado el cráneo.
Los recuerdos de la escena en la que yo -un Nigromante- usé el Poder Santo con la ayuda del Santo Grial dejaron a todos boquiabiertos; los asombrados obispos y la Santa permanecían vívidos en mi mente. Fue el momento en que me reconocieron como el Susurrador de Almas.
Y ahora, el Gran Debate estaba a punto de celebrarse una vez más.
Y una vez más, estaba relacionado conmigo, el actual Susurrador de Almas, y Mul, el impostor y farsante que se había autoproclamado como el verdadero Susurrador de Almas.
Irónicamente, los círculos religiosos, que me guardaban animadversión pero tuvieron que agachar la cabeza debido a la creciente autoridad real, vieron ahora esto como una oportunidad y apoyaron a Mul.
Y ahora me preparaba para partir hacia Graypond, donde tendría lugar el Gran Debate.
«Susurrador de Almas, parece que su regreso aún no ha sido anunciado oficialmente».
Owen estaba sentado en una gran bolsa delante del carruaje, leyendo un periódico. Todos estábamos listos para partir, pero se estaba tomando un momento para descansar.
«Sí, aunque Mul ya debe saber que he vuelto. Estoy deseando ver a los obispos, que desconocían la noticia, volverse locos».
La Casa Real mantuvo deliberadamente el silencio y aceptó el Gran Debate solicitado por los obispos.
Ya sabían de mi regreso, pero prefirieron no revelarlo.
«Es más fácil cortar la cabeza cuando el cuello está estirado».
Los círculos religiosos siguieron haciendo declaraciones cada vez más subidas de tono durante todo este periodo, y la Casa Real guardó silencio, dejándoles cruzar la línea a propósito. Incluso Santa Lucía, que estaba de mi parte, no tomó ninguna medida.
Al final, como chicos que deambulan libremente por un patio de recreo vacío, los obispos pronunciaban diariamente largos discursos en Graypond.
«Si crees diligentemente en Dios y sigues donando… puedes volver a la vida aunque mueras. Hay alguien llamado Charlie que puede atestiguarlo».
«…»
Yo también me sorprendí bastante cuando escuché las noticias.
De tres cadáveres, dos almas fueron aceptadas por Dios y la restante resucitó debido a su fuerte fe.
Era una idea completamente absurda.
Sin embargo, innumerables testigos estaban llegando, y la chica llamada Charlie también estaba dando su testimonio, por lo que incluso los escépticos no podían evitar sentirse intrigados por toda la situación.
«Tal vez… mi abuelo también podría ser…»
Era agradable imaginar las posibilidades.
Sabía que Owen no podía evitar sentirse apenado, preguntándose «qué hubiera pasado si» su abuelo seguía vivo.
«Owen.»
Sin embargo…
«Aunque sea triste y lamentable, los muertos no pueden volver a la vida».
Esta era una verdad inmutable, una ley eterna. Por mucho que el dios caído pudiera retorcer una premisa mayor, los muertos no podían seguir vagando así por el continente.
Ante mis palabras, Owen volvió en sí y asintió.
«Cierto. Tienes razón. Tuve un pensamiento tonto por un momento. Lo siento».
Owen inclinó la cabeza y se disculpó. Acaricié suavemente la cabeza del chico y negué con la cabeza.
«Tu reacción es normal. Partir es un momento triste; esperar un reencuentro es un acto humano natural».
Temer a la muerte y querer vivir también era un instinto humano muy natural.
«Pero no pretendo llamar tontos a los que siguen a Mul».
Liberarse de la muerte.
¿Qué podría ser más atractivo para los humanos que eso?
Por ejemplo, estaba el Fantasma Maligno Griffin, que devoró sucesivas generaciones de la familia real, sobreviviendo persistentemente y buscando finalmente convertirse en demonio.
Asimismo, los esfuerzos de Qin Shi Huang1 por obtener el Elixir de la Vida eran bastante conocidos en la Tierra.
Como se menciona en diversos medios, el concepto de muerte era realmente absoluto para los humanos.
Esa era probablemente la razón por la que la religión podía conmover tan profundamente las emociones humanas.
Para tranquilizar a los de su presente incierto, y el futuro hermoso.
La felicidad que aguardaba.
Las pequeñas satisfacciones.
La vida después de la muerte.
La inmortalidad eterna.
Y así sucesivamente.
Había muchas cosas que resonaban en el corazón humano, y yo no negaba rotundamente la importancia de la religión.
Especialmente cuando había gente como Stella y Lucia.
Porque eran personas que caminaban por la senda verdaderamente justa bajo el nombre de Dios.
«No importa en qué dios crean».
Si adoraban a Justia, la Diosa de la Justicia, o a Hearthia, la Diosa del Hogar y el Fuego.
Sinceramente, no me importaban las doctrinas y creencias religiosas que motivaban a estas mujeres.
Yo respetaba los actos visibles y la fe que estas mujeres habían practicado a lo largo de sus vidas. Mucha gente había oído y probado las mismas doctrinas, pero al final no las había seguido.
«Profesor, ¿le gustaría usar una almohada cervical?».
En ese momento, Aria preguntó, asomándose por la ventana del carruaje que se dirigía a Graypond.
Ella no necesitaba acompañarme, pero decidí traerla ya que pensé que no sería prudente dejarla sola.
«No, no lo necesito».
«¿Qué tal una venda y un cojín para sentarse? Sabes, dormir en un carruaje puede ser bastante incómodo, puede que los necesites».
«El Susurrador de Almas casi nunca duerme en el carruaje».
Cuando Owen actuó como si fuera mi secretario y respondió en mi nombre, Aria sólo pudo asentir con expresión decepcionada.
«Entonces yo tampoco traeré el mío. ¿Puedo sentarme a su lado, profesor?».
«…Haz lo que quieras».
«¡Oh, sí!»
Al verla tirar la almohada del cuello y la venda de los ojos casi de inmediato, pude ver claramente que pretendía aferrarse a mí mientras decía estar dormida.
«¿Estarás bien? ¿No sueles preferir sentarte sola?».
Owen preguntó vacilante, pretendía preguntar si no sería cansado con Aria molestándome, pero miré hacia el vagón donde Aria había vuelto a entrar y respondí.
«Se hace la fuerte. Debería dejarla sentarse a mi lado un rato para que se tranquilice».
Aunque ahora estaba haciendo aspavientos, por cada una de sus acciones y su forma de hablar me daba cuenta de que en realidad estaba asustada.
Cuando respondí así, Owen ladeó la cabeza. Luego, como si se diera cuenta de algo, levantó el pulgar.
«¡Como se esperaba de usted, Susurrador de Almas! ¡Comprende enseguida a sus preciados alumnos! Me esforzaré por llegar a ser como usted!».
«…»
Aunque no se equivocaba, era incómodo afirmar sus palabras.
Mientras esperábamos un poco más, el Espiritualista Oscuro finalmente llegó haciendo un gran alboroto.
[¡Estoy aquí!]
«Preparémonos».
Ante las palabras del Espiritualista Oscuro, comenzamos a cargar de nuevo nuestro equipaje en el vagón. No necesitábamos usar la fuerza física porque podíamos mover objetos con mana, lo que hacía a este continente mucho más conveniente que la Tierra.
De repente, un enorme carruaje se acercó desde lejos.
El carruaje tenía una carrocería elegante de color azul oscuro con ruedas robustas diseñadas para caminos de montaña; llevaba el emblema de la Casa Verdi, que protegía Norseweden. Antes de detenerse por completo al entrar en la academia, abrió bruscamente sus puertas.
Entonces, una doncella de pelo blanco saltó como una bestia.
«¡Maestro Bastardo!»
Findenai esprintó y levantó polvo, adelantándose al carruaje de la Casa Verdi y corrió hacia mí.
«¡Vaya!»
Owen se quedó boquiabierto al ver cómo me saludaba Findenai.
Mientras tanto, redirigí suavemente el maná que usaba para mover objetos y los dispersé a mi alrededor.
«¡Eres carne muerta!»
Clang.
Findenai sacó de repente su hacha y saltó para golpearme. Sin embargo, esperándolo, transformé el maná dispersado en una barrera protectora.
¡Kwakakakakang!
El fuerte impacto sobresaltó a Owen, que inmediatamente se tapó los oídos. Debido al ruido, Aria volvió a asomar la cabeza por la ventana.
¡Fwoosh!
Mientras Findenai giraba en el aire, de los zapatos de guerra que llevaba salía humo. Pisó la barrera protectora circular y comenzó a ascender.
Volvió a blandir el hacha hacia abajo.
¡BAM!
«¡Deberías!»
¡BAM!
«¡Di!»
¡BAM!
«¡Algo!»
¡BAM!
«Antes de ir a alguna parte, ¡¿no deberíasuuuuu?!»
¡Crash!
Los feroces golpes del hacha finalmente destrozaron la magia protectora que lancé.
Mientras la magia protectora se rompía en pedazos como fragmentos de cristal, Findenai se paró frente a mí.
«¿Tienes unas últimas palabras antes de que te mate?»
Al igual que cuando Owen dijo que conocía bien a Aria, podía sentir lo que Findenai estaba sintiendo ahora después de mirar sus ojos rojos como la sangre.
Ira.
Preocupación.
Y alivio.
Sus complejas emociones se reflejaban claramente en sus acciones y gestos.
A pesar de sus duras palabras y su violento arrebato, también se sentía aliviada de que yo hubiera vuelto. En respuesta, le puse una mano en la cabeza.
«He llegado más tarde de lo esperado. Siento haberte preocupado».
«…¿Eh?»
Sorprendida por mi inesperada reacción, Findenai abrió los ojos, mirando fijamente la mano sobre su cabeza.
Al darme cuenta de que nunca antes le había hecho esto, empecé a bajar lentamente la mano.
¡Bang!
En ese momento, Deia salió del carruaje de la Casa Verdi, que se había detenido. El revólver mágico que solía llevar había desaparecido y había sido sustituido por una escopeta de color azul oscuro que brillaba débilmente con maná; la disparó al aire y se acercó a mí.
«No vayas a ninguna parte. Quédate ahí. Te dispararé con cuidado, ¿vale? Sólo un disparo».
Justo detrás de ella venía un hombre corpulento.
«¡Deussssssss! Me alegro tanto de que estés a salvo!».
La comitiva por fin estaba completa cuando Darius apareció corriendo con los brazos extendidos.
Por fin habían llegado las tres personas que esperábamos.
Ahora, estábamos listos para dirigirnos a Graypond.
***
[…]
Habiendo llegado a Graypond antes que los demás, la antigua Santa Stella se quedó de pie frente a las puertas de la ciudad.
Como si estuviera saboreando algo, esperó tranquilamente a alguien con los ojos cerrados. Entonces, otra mujer se acercó a su lado.
«Lady Stella».
Lucía, que había sucedido a Stella en el cargo de Santa, rompió el silencio con cautela.
Tras la repentina desaparición de Deus Verdi, Stella voló a Graypond en busca de la ayuda de Lucía.
Tras un mes de búsqueda sin resultados, se sintieron aliviadas al recibir el informe de que Deus había regresado.
Aunque estaban resentidas con él por causarles preocupaciones innecesarias, en el fondo, ambas estaban realmente contentas de que al menos hubiera regresado sano y salvo.
[Lucía, ya viene.]
El sonido de pasos pesados y, junto con él, fervientes alabanzas llegó débilmente a Graypond, llevado por el viento.
Al oír las palabras de Stella, Lucía también levantó la cabeza para mirar más allá del horizonte.
Allí, una gran multitud que seguía a un hombre con una máscara de hierro se acercaba a Graypond.
Era Mul, el que se había autoproclamado Susurrador de Almas.
Mientras le observaban a punto de entrar en Graypond, las dos Santas mostraban expresiones de profunda preocupación.
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